Quyền Vân nhìn chằm chằm Vương Hậu đang đứng trước mặt, trong lòng ngổn ngang bao cảm xúc. Hắn ở Sa Dương quận này đã làm Quận thủ nhiều năm, dĩ nhiên nhận ra vị nhân vật tiếng tăm lẫy lừng ở Phong Huyện kia. Thuở mới nhậm chức, vị danh nhân của Phong Huyện này từng đến thăm, ra mắt hắn, dâng tặng một phần lễ vật giá trị không nhỏ. Nhưng khi đó, Quyền Vân chẳng thèm để một tiểu nhân vật như vậy vào mắt, chỉ sai quản gia ra tiếp chuyện qua loa, mời uống một chén trà rồi tiễn khách.
Thế sự đổi thay, thời gian thấm thoát, nay vị này lại một lần nữa xuất hiện trong phủ Quận thủ, nhưng lại với thân phận phụ tá của Quyền Vân.
Tuy nói là phụ tá, nhưng nay đã chẳng còn như xưa, thân phận vị phụ tá này thực sự chẳng tầm thường chút nào. Hắn là thân tín của tân chủ nhân Sa Dương quận, chính là vị tướng lãnh tuổi còn xanh, trẻ đến khó tin kia.
Sa Dương quận đổi chủ, kẻ trong lòng lo sợ nhất chính là Quyền Vân. Hắn chẳng giống những hào phú khác ở Sa Dương, căn cơ sâu dày, dù đổi tân chủ nhân vẫn chẳng thể lay chuyển gốc rễ của họ. Quyền Vân thì khác, ông ta vốn xuất thân hàn vi, có được thành tựu như ngày nay hoàn toàn do Lưu lão thái gia một tay nâng đỡ mà thành. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn còn nhớ rõ, thuở ban đầu mình chỉ là một thư sinh nhỏ nhoi ở Việt Kinh thành, Lưu lão thái gia đã mời ông đến, chỉ hỏi một câu: "Ngươi có muốn làm nên sự nghiệp lớn không?"
Chỉ một câu nói ấy, hắn đã trở thành Quyền Vân như ngày nay.
Quyền Vân, tựa như một cây đại thụ đã bị trói chặt vào Sa Dương quận.
Hắn xuất thân bần hàn, dù có tài năng cũng chỉ có thể làm một tiểu quan chức chẳng đáng để ai chú ý ở Việt Kinh thành, sống lay lắt với chút bổng lộc ít ỏi. Khi cởi bỏ quan bào, bất kỳ tiểu thương nào ngoài phố cũng giàu hơn hắn. Vốn tưởng cuộc đời mình cứ thế mà trôi, nhưng Lưu lão thái gia đã thay đổi cuộc đời hắn.
Hắn coi Lưu lão thái gia là Bá Nhạc của mình. Có vị này nâng đỡ, chẳng mấy chốc hắn đã trở thành Quận thủ Sa Dương, làm chủ một phương. Đương nhiên, hắn cũng dùng kinh nghiệm và năng lực của mình để báo đáp Lưu lão thái gia. Mấy năm qua, Sa Dương quận đất nước yên bình, dân chúng an vui, dù hào phú vẫn còn thế lực nhưng dân chúng thực sự sống tương đối thoải mái, dần trở nên giàu có hơn. Đó cũng là năng lực của hắn.
Hắn dùng năng lực trị chính của mình, thành công đóng vai trò dung hòa giữa hào phú và dân thường, vừa khiến các gia tộc hào phú, đứng đầu là Lưu lão thái gia, hài lòng, vừa khiến dân thường cảm thấy cuộc sống ngày càng tốt hơn. Chỉ có để họ có hy vọng, hai bên mới có thể chung sống hòa bình, không để mâu thuẫn sâu sắc thêm.
Bởi vì Lưu lão thái gia đã cho hắn cơ hội này, nên khi mâu thuẫn giữa Lưu lão thái gia và Việt Kinh thành bắt đầu gay gắt, hắn chẳng chút do dự, dứt khoát lựa chọn đứng về phía Lưu lão thái gia.
Cái chết của Chu Văn Long khiến hắn hoàn toàn không còn đường lui nào. Hắn biết rõ, mình bây giờ chắc chắn đã nằm trong sổ đen của Tả tướng, nếu rời khỏi Sa Dương quận, mình tuyệt đối chẳng thể sống quá ba ngày.
Nhưng điều khiến hắn bất lực chính là, Lưu lão thái gia lại cứ thế rời đi, chắp tay nhường Sa Dương quận cho một kẻ hắn hoàn toàn không quen biết, mà kẻ đó lại là một võ tướng trẻ tuổi.
Quyền Vân không chỉ lo lắng cho tiền đồ của mình, mà càng lo lắng cho tính mạng của mình. Hiện tại, hắn đâu còn là kẻ cô độc như ban đầu, mà đã có vợ có thiếp, có con trai con gái, tính mạng của cả đại gia đình đều gắn liền với ông ta.
Vị Vương Hậu này, ngay ngày đầu tiên đến nhậm chức tại phủ Quận thủ, đã dằn mặt hắn: y muốn thanh lý ruộng đất.
Điều này khiến Quyền Vân vừa sợ vừa giận. Thanh lý ruộng đất, đây là một vấn đề cực kỳ nan giải, chỉ cần sơ suất một chút, ắt sẽ gây họa lớn. Với tư cách Quận thủ ở Sa Dương quận, nơi hào phú hoành hành, Quyền Vân há chẳng rõ tệ nạn chiếm đoạt đất đai sao? Nhưng với thân phận là người đại diện của hào phú, ông ta căn bản chẳng dám động vào ổ kiến lửa này, cũng chẳng dám mạo hiểm chạm vào điều cấm kỵ ấy.
"Vương đại nhân, đây là ý của ngài, hay là ý của Lý tướng quân?" Giọng hắn hơi run, nửa kinh hãi, nửa phẫn nộ.
"Cái này có gì khác biệt ư?" Vương Hậu mỉm cười bình tĩnh nói: "Quận thủ đại nhân, Vương mỗ cho rằng, vấn đề ruộng đất ở Sa Dương quận đã đến lúc không thể không giải quyết, mà bây giờ, chính là thời cơ tốt nhất để giải quyết nó. Một khi bỏ lỡ thời cơ này, e rằng sau này sẽ xảy ra loạn lớn hơn."
"Xảy ra loạn gì?" Quyền Vân cố nén phẫn nộ, có chút khinh thường nhìn Vương Hậu: "Vương đại nhân, ngài từng tiếp xúc với chính sự như vậy chưa? Ngài có biết, đây chính là đại sự liên quan đến toàn cục không?"
Vương Hậu đi đi lại lại vài bước trong phòng, nhìn Quyền Vân rồi nói: "Quận thủ đại nhân, toàn bộ quận có bao nhiêu ruộng đất, bao nhiêu nhân khẩu, mỗi năm nên thu bao nhiêu thuế bạc, lương thực, chắc hẳn trong lòng Quận thủ đại nhân đều có một quyển sổ sách. Nhưng trên thực tế, phủ khố thu vào bao nhiêu, e rằng lại là một quyển sổ sách khác rồi chứ?"
"Ngươi đây có ý gì?" Quyền Vân hít sâu một hơi. Hắn hiện tại đã biết rõ, vị tướng lãnh trẻ tuổi đứng sau lưng Vương Hậu muốn làm gì.
"Những thứ vốn nên vào phủ khố, cuối cùng lại lọt vào túi riêng, lợi riêng lấn át lợi chung. Nếu là Sa Dương quận thuở xưa thì cũng thôi, nói trắng ra, trước kia Sa Dương quận vốn đã công tư bất phân. Nhưng bây giờ Sa Dương quận đã khác, của ai thì là của người đó. Không phải của ngươi, dù là một phần một hào, ngươi cũng không được lấy thêm." Vương Hậu nói một cách bức người.
Quyền Vân nhìn Vương Hậu, sau nửa ngày thở dài một hơi, giọng cũng dịu hẳn: "Vương đại nhân, khi ngài còn ở Phong Huyện, cũng là một địa chủ giàu có. Những ẩn tình bên trong, ta tin ngài cũng rõ trong lòng. Ta chẳng tin, khi ngài ở Phong Huyện lại không có ruộng đất ẩn, hộ khẩu ẩn. Hiện tại ngài tiếp quản sản nghiệp của Hách gia, đã trở thành một hào phú nữa ở Sa Dương quận. Dưới danh nghĩa Hách gia, số lượng ruộng đất ẩn, hộ khẩu ẩn lại càng kinh người, đó đều là tài sản của ngài. Những chuyện phức tạp này, Lý tướng quân có thể không hiểu, nhưng ngài có hiểu hay không chứ?"
Vương Hậu khẽ cười một tiếng: "Hôm nay ta đã phái quản gia của ta, bắt đầu tiếp quản sản nghiệp Hách gia. Trừ những ruộng đất có công văn khế đất rõ ràng, và nộp đủ thuế khoản, lương thực theo quy định hiện hành, Vương mỗ mới tiếp nhận. Còn những thứ khác, Vương mỗ sẽ không cần."
Cả người Quyền Vân chấn động, nhìn chằm chằm Vương Hậu: "Vương đại nhân, ngài đây là muốn cùng mấy gia tộc khác ở Sa Dương quận là địch sao?"
"Điều này ngài có lẽ sai rồi. Ta chẳng hề nghĩ tới muốn là địch với ai. Ta chỉ biết là, chúng ta đã bước lên một con đường không có lối thoát. Kẻ đi trên con đường này, nếu không thể nhận rõ thời thế, không thể thay đổi bản thân, sớm muộn cũng chỉ có đường lên đoạn đầu đài. Quyền đại nhân, so với Vương mỗ, ngài học rộng tài cao, thông hiểu lịch sử, há chẳng rõ đạo lý này sao? Sa Dương quận đã trở thành nơi mà người đời không dung thứ. Nếu chúng ta không thể làm dân cường, quân mạnh, cuối cùng sẽ có một ngày, chúng ta sẽ bị nuốt chửng. Đến lúc ấy, chúng ta sẽ chết không có đất chôn."
Quyền Vân thất thần ngồi xuống ghế, nhìn Vương Hậu. Những điều phức tạp này, sao hắn lại không biết chứ? Nhưng từ xưa đến nay, đụng chạm đến túi tiền của người khác chắc chắn sẽ đối đầu với họ, mà hắn, cũng chẳng có vốn liếng gì để đối đầu với những người đó. Hơn nữa, nếu thật sự ra tay, kẻ đứng mũi chịu sào chính là Lưu thị, ân nhân của hắn, làm sao hắn xuống tay được? Vả lại, cho dù hắn muốn ra tay, liệu có thể lay chuyển được chăng? Lưu lão thái gia đã đi, nhưng trong mắt hắn, Sa Dương quận thành vẫn là của ngũ đại gia. Chẳng lẽ chỉ dựa vào một hai ngàn binh lính dưới trướng vị tướng quân trẻ tuổi kia là có thể thành sự sao? Ngay hôm qua, Trần Gia Lạc vừa mới dẫn theo 5000 quận binh trang bị đầy đủ rời khỏi quận thành. Một khi có chuyện, 5000 quận binh đó quay về, hắn chính là gây họa lớn ngập trời.
"Ta muốn gặp Lý tướng quân, ta muốn trực tiếp trần tình với Lý tướng quân." Quyền Vân chật vật đứng dậy, "Nếu làm như vậy, chẳng những sẽ chẳng khiến Sa Dương quận tốt đẹp hơn, mà chỉ khiến Sa Dương quận lâm vào sụp đổ, sẽ khiến thành quả chiến đấu khó khăn lắm mới đánh lui Mạc Lạc trở thành hư vô. Dù tướng quân có muốn làm, cũng chẳng thể cấp bách như vậy."
"Đương nhiên, đại nhân muốn gặp Lý tướng quân, lúc nào cũng được." Vương Hậu mỉm cười nói.
Trong thư phòng của Lưu gia, năm tộc trưởng của các đại gia tộc Lưu, Trần, Hoàng, Điền, Phương đều sắc mặt nặng nề tụ họp một chỗ. Trần Gia Lạc mang binh xuất ngoại, nên do đệ đệ hắn là Trần Gia Hạo thế thân. Chuyện Lý Phong muốn thanh lý ruộng đất đã truyền đến tai bọn họ, ngũ đại gia tụ tập lại, đang thương nghị đối sách.
"Đây là muốn đào tận gốc rễ của chúng ta!" Hoàng Hi có chút tức giận nói. "Mới vừa lên làm chủ, liền muốn qua cầu rút ván, mài đao giết người sao? Cũng chẳng xem hắn có bao nhiêu cân lượng. Nơi đây đâu phải Thái Bình thành của hắn, đây là Sa Dương quận thành!"
Gia chủ Phương gia, Phương Khác, vỗ bàn: "Tên tiểu tử ấy quá mức vô lễ! Hắn cho rằng Lưu lão thái gia đã đi, Trần huynh lại mang đi 5000 quân tốt, trong thành trống rỗng, hắn liền có thể muốn làm gì thì làm sao? Tư binh của Ngũ gia chúng ta tụ họp lại, vượt xa binh mã của hắn. Hơn nữa, ở trong Sa Dương quận thành này, chúng ta vung tay hô hào một tiếng, ắt sẽ có kẻ hưởng ứng. Đến lúc ấy, e rằng hắn hối hận cũng không kịp!"
"Nói nhảm gì đó!" Lưu Hưng Văn bất mãn liếc nhìn hắn. "Hiện tại chúng ta vừa mới đánh lui Mạc Lạc, Sa Dương quận khó khăn lắm mới an định lại. Một cuộc nội chiến như vậy, chỉ sợ Mạc Lạc ắt sẽ ngóc đầu trở lại. Mà điều đáng lo hơn là, Việt Kinh thành ắt sẽ thừa cơ chen chân vào. Các vị, đừng quên, nếu để Việt Kinh thành đạt được mục đích, chúng ta sẽ chết không có đất chôn."
Điền Chân đã trầm mặc một lát. Giờ phút này, hắn lại nghĩ đến vị tướng lãnh trẻ tuổi kia, về thái độ hờ hững của y đối với việc thanh lý ruộng đất.
"Giết hắn!" Ba chữ thốt ra khỏi miệng, chẳng chút khói lửa, dứt khoát. Khí thế thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết ấy khiến Điền Chân không khỏi rùng mình.
"Lão Điền, ngươi nói sao?" Phương Khác quay đầu nhìn Điền Chân vẫn chưa phát biểu ý kiến, hỏi.
"Ta cảm thấy, chuyện này, chúng ta vẫn có thể thương lượng ổn thỏa." Điền Chân có chút chột dạ nhìn mọi người mấy lần, "Có lẽ Lý tướng quân còn trẻ, không hiểu rõ mọi chuyện bên trong này. Còn Vương Hậu kia chắc là muốn thể hiện trước mặt Lý tướng quân mới đưa ra đề nghị như vậy. Quyền Vân chẳng phải nói hắn sẽ đi gặp tướng quân trần tình sao? Không bằng chúng ta cứ chờ xem trước đã. Nếu chúng ta trực tiếp ra mặt, vậy coi như là đối đầu ngay, ngược lại sẽ chẳng còn đường lui."
Lưu Hưng Văn gật gật đầu: "Gia chủ Điền đây mới là lời của bậc lão thành. Hở một chút là muốn động binh đao, chúng ta đánh thắng được họ sao? Đừng nhìn quân Thái Bình hiện tại chỉ còn lại không đến 2000 người, nhưng họ ở Ngàn Liễu Thành, chỉ với chút nhân mã này, đã chống lại mấy vạn tinh nhuệ của Mạc Lạc vây công. Chuyện này, trước hết để Quyền Quận thủ ra mặt. Ta lập tức viết thư cho cha, mời lão nhân gia ông ấy ra mặt nói chuyện với Lý tướng quân một chút."
