Chương 263: Trước ngày xuất chinh
"Vì ngươi yếu, nên chọn ngươi." Nghe qua thật hệt một câu đùa bỡn, nhưng hai người có mặt đều chẳng thấy có gì đáng cười, bởi lẽ đó đích thực là lý lẽ hùng hồn nhất.
"Lão thái gia liệu có tin rằng hai nhà ta liên minh, tất sẽ thắng lợi chăng?"
"Dĩ nhiên, tất sẽ thắng." Lưu Bảo dứt khoát gật đầu: "Bởi lẽ, chỉ cần chúng ta thắng lợi khi hừng đông vừa ló dạng, những kẻ vốn đứng ngoài quan sát hay muốn chiếm tiện nghi tất sẽ không kịp chờ đợi mà nhảy vọt ra. Vậy nên, chúng ta chỉ cần thắng được một hai trận chiến, thời cơ chuyển biến sẽ đến."
Tần Phong cười ha hả: "Lời này rất phải. Song, còn một vấn đề cuối cùng: hai nhà liên minh, ai làm chủ, ai làm thứ? Nếu không làm rõ ràng vấn đề này, e rằng tương lai sẽ để lại chút di chứng, gây ra vài phần bất hòa thì chẳng hay ho gì!"
Lưu Bảo ngước nhìn Tần Phong, đáp: "Lý tướng quân, trước đây tiểu nhân đã thưa, trong cái loạn thế này, dĩ nhiên kẻ nào có nắm đấm lớn, kẻ ấy có lý, kẻ nào quả đấm cứng rắn, kẻ ấy liền làm lão đại!"
"Hay lắm, hay lắm!" Tần Phong liên tục gật đầu. Lời Lưu Bảo tuy lập lờ nước đôi, song cũng chẳng thể nói là sai. Nếu sức mạnh Thái Bình Thành lớn mạnh, Lưu lão thái gia ắt sẽ thần phục. Trái lại, nếu Thái Bình Thành trong trận chiến kế tiếp bị Mạc Lạc phá tan, hoặc sau khi đánh bại Mạc Lạc mà tổn thất nặng nề, để lực lượng họ Lưu chiếm thế thượng phong, thì khi đó họ Lưu dĩ nhiên sẽ được tôn làm chủ.
Cuộc đàm phán trần trụi này, dẫu nghe qua có phần không thoải mái, nhưng lại khiến Tần Phong càng thêm tin tưởng thành ý của đối phương.
"Rất tốt. Ngươi hãy về bẩm lại với Lưu lão thái gia, rằng ông ấy cần phải kiên trì một tháng. Một tháng sau, quân Thái Bình sẽ đúng hẹn xuất hiện dưới thành Sa Dương quận, cùng ông ấy nội ứng ngoại hợp, đánh bại Mạc Lạc Thuận Thiên Quân."
"Một lời đã định?"
"Quyết không nuốt lời."
Trong lúc Lưu Bảo cùng Tần Phong đàm phán, Cát Khánh Sinh lại đang trong phủ chiêu đãi cố nhân đồng liêu, nguyên Huyện úy Phong Huyện Lục Phong.
"Lão Cát à, sao ngươi lại lưu lạc đến chốn này? Nơi rừng sâu núi thẳm này, chẳng phải Lưu lão thái gia từng dặn ngươi cứ an phận chờ đó sao?" Lục Phong tiếc rẻ nhìn Cát Khánh Sinh, đoạn đánh giá căn nhà đơn sơ của ông.
Căn phòng quả thật vô cùng đơn sơ, nếu phải cố tâng bốc thì chỉ có thể dùng các từ như "đại khí", "giản dị", "trở về nguyên trạng" mà hình dung. Trong phòng phảng phất mùi bùn đất cùng cỏ xanh pha tạp, mặt đất gồ ghề. Chiếc bàn bọn họ đang dùng để uống rượu, vừa rồi Cát Khánh Sinh còn phải đi đục một tảng đá phiến kê dưới chân mới đứng vững được.
Nghe Lục Phong nói vậy, Cát Khánh Sinh cười lớn: "Lão Lục à, nay ngươi đã đầu quân cho Lưu lão thái gia, ắt hẳn đang rất được trọng dụng chứ?"
"Cũng tạm được. Vừa đến đó, Lưu lão thái gia liền ban thưởng một tòa nhà, ta liền rước vợ con đến đấy an cư luôn. Dù sao cũng là quận thành, so với Phong Huyện thì quả thực tốt hơn nhiều lắm, nếu không phải tên hỗn đản Mạc Lạc này, thì cuộc sống gia đình thật sự đã tốt hơn xưa nhiều phần." Lục Phong cười đáp.
"Vậy thì thật đáng chúc mừng."
Cát Khánh Sinh mỉm cười nói: "Bất quá nói về ta, ta thật sự chẳng hề hối hận! Ta ở Thái Bình Thành, sống rất vui vẻ, rất khoái hoạt."
"Cứ một ổ thổ phỉ như vậy, muốn gì không có, mà lại còn có thể hài lòng khoái hoạt ư? Lão Cát à, đừng tự vỗ ngực xưng hảo hán nữa... Ta đâu phải người ngoài, ngươi đừng giấu diếm làm gì!" Lục Phong liên tục lắc đầu, nói: "Trước khi đến đây, Lưu lão thái gia còn luôn nhắc đến ngươi, đối với việc ngươi lưu lạc đến Thái Bình Thành mà thâm biểu thương tiếc. Ông ấy còn nói sau này nhất định sẽ đền bù cho ngươi, chỉ cần ngươi nguyện ý, đợi đánh bại Mạc Lạc xong, sẽ tùy thời hoan nghênh ngươi trở lại quận thành nhậm chức!"
Cát Khánh Sinh nhìn Lục Phong, trong mắt lóe lên tia dị sắc, đoạn nhấp một ngụm rượu: "Lục huynh, chẳng lẽ Lưu lão thái gia chỉ nói có bấy nhiêu?"
Lục Phong cười hắc hắc: "Đã biết Cát huynh là người thông minh, Lưu lão thái gia vốn muốn ta thăm dò huynh, nhưng huynh đệ ta coi như cố hữu nhiều năm, ta cũng chẳng giấu huynh làm gì. Lão thái gia mong huynh có thể kịp thời báo cho ông ấy biết mọi tình hình của Thái Bình Thành, dù lớn dù nhỏ."
"Chúng ta hiện giờ đã là minh hữu, Lưu lão thái gia làm vậy, chẳng lẽ không sợ Thái Bình Thành trở mặt sao?" Cát Khánh Sinh thản nhiên nói.
"Mà... thôi đi, lão Cát, ngươi thật sự coi Thái Bình Thành là thế lực gì ghê gớm lắm sao?" Lục Phong hừ lạnh một tiếng, nói: "Chớ thấy bọn chúng hiện nay làm cho phong thủy điều hòa, vạn vật sinh sôi, nhưng trong mắt Lục Phong ta, bọn chúng cũng bất quá là một thanh đao hữu dụng trong tay Lưu lão thái gia mà thôi. Lúc nào Lưu lão thái gia không muốn dùng nữa, chỉ sợ sẽ vứt bỏ như giẻ rách. Lão Cát huynh đường đường là mệnh quan triều đình, đừng tự vùi mình vào đó, cứ hư dĩ ủy xà là hơn. Đến lúc đó, cũng còn có một đường lui."
"Nhưng ta không cho là như vậy!"
Cát Khánh Sinh đặt chén rượu xuống, nhìn Lục Phong, nghiêm nghị nói: "Chuyện khác ta không muốn nói nhiều, lão Lục, ta chỉ muốn nói với huynh một câu: kẻ sĩ chết vì tri kỷ không hối tiếc. Cát mỗ vừa đến Thái Bình Thành, tướng quân liền lập tức giao phó mọi việc nơi đây cho ta, bất luận chính sự hay tiền bạc, đều do ta một lời quyết định. Riêng phần tín nhiệm này, Cát mỗ không cách nào báo đáp, chỉ có thể cúc cung tận tụy vì Thái Bình Thành mà làm việc. Chuyện huynh vừa nói, vậy hãy dừng lại, đừng nhắc tới nữa. Nếu không, cũng đừng trách ta trở mặt."
"Thôi được, thôi được, coi như ta đã lỡ lời!" Lục Phong giơ tay lên, gương mặt hậm hực: "Ngươi đã quyết ý rồi, vậy cứ coi như ta đánh rắm vậy."
"Vậy là được rồi." Cát Khánh Sinh nói: "Về phần tiền cảnh Thái Bình Thành như huynh nói, Lục huynh à, ý ta lại vừa vặn khác với huynh. Tiền đồ Thái Bình Thành rộng lớn, ngược lại, huynh đã quy phục Lưu gia, e rằng sẽ dần đi xuống dốc. Sa Dương Quận tuy có Lưu lão thái gia, nhưng ông ấy rồi cũng sẽ già đi."
Cái gọi là nửa câu không hợp ý, hai cố nhân từng hợp tác nhiều năm, nay mỗi người đã có đối tượng quy phục mới, nhưng sau khi gặp mặt rồi chia tay, chẳng còn chút gì liên quan. Miễn cưỡng cùng uống vài chén rượu khuya, rồi cũng coi như tan cuộc.
Lưu Bảo cùng Lục Phong hai người nhanh chóng rời đi. Còn ở Thái Bình Thành, chuyện xuất binh cũng chính thức được đưa lên bàn nghị sự. Kế hoạch đã định trong một ngày. Lần này không phải tác chiến tại bản địa, mà là xuất binh viễn chinh. Tuy Sa Dương Quận cách Phong Huyện chưa đến hai trăm dặm đường, nhưng đối với Thái Bình Thành lúc này mà nói, cũng chẳng thể xem là gần.
Lần này, chẳng có phục kích, chẳng có tập kích bất ngờ, chỉ có thể là cứng đối cứng mà thôi.
"Căn cứ tình báo Thiên Diện phản hồi, sau khi Bao Bất Phàm đại bại ở chỗ chúng ta và tổn thất nặng nề, Mạc Lạc không vì thế mà tức giận lập tức trả thù chúng ta. Ngược lại, hắn cho thiết lập một đại doanh ở Lan Lăng huyện, giao Bao Bất Phàm thống lĩnh, lại điều cho y ba ngàn tinh nhuệ cùng hai vạn tráng đinh. Điều này rõ ràng là để đề phòng chúng ta." Tần Phong chỉ vào tấm bản đồ lớn treo trên tường, nói: "Với chúng ta mà nói, thà đánh sớm còn hơn để trận chiến trì trệ. Sau một trận thua, tin rằng Bao Bất Phàm cũng đã hiểu ra nhiều điều, rằng chiến tranh chẳng phải cứ đông người là thắng. Hai vạn tráng đinh này, mỗi ngày trôi qua, sẽ càng chuyển hóa thành binh sĩ. Dù họ chưa phải tinh nhuệ, nhưng cũng sẽ gây cho chúng ta phiền toái lớn hơn. Tương tự, phía Mạc Lạc cũng vậy. Hơn nữa, điều trọng yếu là dưới trướng Mạc Lạc có những đại tướng tinh thông quân sự. Ngoài Ngô Hân ra, số quân dân Trường Dương Quận bị y bắt làm tù binh, cùng với những binh lính chính quy của Việt Quốc trú đóng tại Trường Dương Quận, e rằng sau này cũng sẽ chuyển hóa thành sức chiến đấu của y."
"Mà mọi người đều biết, vì lý do tài lực, chúng ta không thể nào có quá nhiều binh lực lúc này. Ba ngàn người, e là đã đến mức tối đa. Đây là nhờ chúng ta đã đạt được hợp tác với Thúc Huy của nước Tề, khiến chúng ta không cần điều binh lực phòng bị người Tề ở Phong Huyện, mới có thể dốc toàn lực mà có được con số này."
"Tướng quân, Tề nhân thật sự không cần phòng bị sao?" Trâu Minh có chút không yên lòng, đối với Tề nhân, hắn nghiến răng căm hận.
"Ít nhất hiện tại không cần phòng bị, bởi vì bọn họ cũng chẳng muốn Mạc Lạc vét sạch cả Sa Dương Quận." Tần Phong cười cười: "Ý đồ chính trị của chúng ta, trong mắt Thúc Huy bọn họ, chưa rõ ràng. Nhưng Mạc Lạc thì lại khác, y rất kiêu ngạo giương cao ngọn cờ thu phục đất đai đã mất, chống lại nước Tề. Nếu thật để Mạc Lạc đắc thủ, ít nhất nước Tề cũng sẽ bị y kiềm chế không ít binh lực, điều này không tương xứng với đại chiến lược của nước Tề đối với nước Sở. Nói cách khác, hiện tại, chúng ta là lực lượng mà họ có thể lợi dụng, đặc biệt là sau khi chúng ta đánh bại Bao Bất Phàm, thể hiện ra được sức mạnh có thể bị họ lợi dụng."
"Đừng tưởng rằng chúng ta cùng Thúc Huy hiện nay chỉ đang buôn bán. Hắn ấy chỉ chăm chăm vào túi tiền mà thôi. Kẻ này, chẳng qua là tiện thể phát tài. Một khi đại chiến lược của chúng ta và nước Tề xuất hiện xung đột, hắn tuyệt đối là kẻ trở mặt nhanh nhất."
"Bị người lợi dụng, bị người coi như thanh đao nhỏ, cảm giác này thật khó chịu a!" Dã Cẩu đương đương gõ thiết đao của mình, gương mặt không vui.
"Lời này nửa đúng, cũng nửa chẳng đúng!" Tiểu Miêu lạnh lùng nói: "Nếu ngay cả tư cách bị người khác lợi dụng cũng chẳng có, đó mới là nỗi bi ai của chúng ta. Chúng ta bây giờ bị người lợi dụng, bất kể là Lưu lão thái gia Sa Dương hay Tề nhân, đều bởi vì chúng ta đã có lực lượng. Chúng ta bây giờ không cần xoắn xuýt vấn đề sướng hay không, mà là phải nghĩ cách làm sao để trong vai kẻ bị lợi dụng, phát triển lớn mạnh lực lượng của mình, cuối cùng trở thành một thế lực mà người khác không thể lợi dụng, chỉ có thể ngưỡng vọng. Đó mới là điều trọng yếu nhất."
"Tiểu Miêu nói rất phải. Hiện tại chúng ta chỉ có thể bị người lợi dụng, nhưng tương lai, hoặc là chính chúng ta sẽ đi lợi dụng người khác!" Tần Phong cười cười: "Lưu lão thái gia chính là hòn đá mài dao đầu tiên của chúng ta. Nếu ngay cả ông ấy chúng ta cũng chẳng nắm được, thì nói gì đến những người khác. Khi đã nắm chắc Sa Dương Quận, chúng ta mới có thể chính thức trở thành một phe thế lực, bước lên sân khấu này. Và đánh bại Mạc Lạc, chính là màn trình diễn đầu tiên của chúng ta khi đặt chân lên sân khấu ấy."
"Vậy nên, chỉ có thể thắng, không thể bại."
"Cát Khánh Sinh, Vương Hậu!" Tần Phong lẫm nhiên nói.
"Thần tại!" Hai vị văn thần đứng dậy.
"Đại quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Trận chiến này, chúng ta viễn chinh xa xôi, không thể mang theo đội ngũ hậu cần quân nhu khổng lồ. Mọi thứ cần thiết đều do binh sĩ mang theo người. Bởi vậy, tất cả chuẩn bị này, liền do hai ngươi trù bị, Vương Hậu làm chủ, Cát Khánh Sinh phụ tá."
"Tuân mệnh!"
"Chương Hiếu Chính! Cam Vĩ!"
"Có mạt tướng!" Tiểu Miêu, Dã Cẩu bỗng nhiên đứng dậy. Cũng chỉ khi hạ đạt quân lệnh chính thức, Tần Phong mới cất tiếng gọi tên thật của hai người.
"Chương Hiếu Chính làm Tả phong, suất một ngàn nhân mã. Cam Vĩ làm Hữu phong, cũng thống lĩnh một ngàn nhân mã. Ta làm trung quân."
"Tuân mệnh."
"Vu Siêu."
"Có mạt tướng."
"Thám báo doanh từ giờ trở đi phải bắt đầu hành động, phối hợp tốt với Thiên Diện. Ta cần trước khi xuất chinh, có được toàn bộ tình báo về địa hình, thủy văn, cứ điểm địch, cửa khẩu, phân bố thôn trang và một loạt thông tin khác."
"Minh bạch."
"Trong lúc đại quân xuất chinh, Thái Bình Thành và Phong Huyện toàn bộ giới nghiêm. Trâu Chính, ngươi hãy lưu thủ Thái Bình Thành. Nếu có kẻ nào dám có hành động gây rối, giết không tha! Tuyệt đối không dung tình."
"Tuân mệnh!"
