Mạc Lạc vốn là người Việt, lại là một trong số những cao thủ đếm trên đầu ngón tay của Việt Quốc. Trong mắt hắn, trừ vài ba người ra, những kẻ phàm tục khác đều chẳng đáng để hắn bận tâm. Đối với Lưu lão thái gia, hắn vốn tưởng mình đã thấu triệt. Ít nhất về võ học là như vậy. Hắn cho rằng Lưu lão thái gia bất quá là kẻ chỉ vừa vặn bước chân vào cửu cấp, suốt đời chẳng còn tiến bộ. Mũi tên bất ngờ kia, dù không thể lấy mạng Lưu lão thái gia, cũng thừa sức khiến ông ta trọng thương. Nhưng sự thật hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Mạc Lạc.
Lưu lão thái gia không phải kẻ chỉ miễn cưỡng bước vào cửu cấp như Mạc Lạc tưởng, mà đã đạt tới cửu cấp trung đoạn. Đến cấp bậc của bọn họ, mỗi khi tiến thêm một cấp, sức mạnh đạt được đều tính bằng bội số, chứ không phải chỉ thêm thắt chút ít. Đây cũng là lý do năm xưa, Đặng Phác và Thúc Huy khi liên thủ đối phó Tả Lập Hành tại Lạc Anh Sơn Mạch, dù Tả Lập Hành trọng thương, vẫn khiến hai người phải trả giá cực lớn.
Giờ đây, một kẻ cửu cấp trung đoạn cùng ba cao thủ bát cấp đỉnh phong, dù Mạc Lạc có đắc thủ, giết được Lưu lão thái gia, e rằng cái giá bản thân phải trả cũng vô cùng nặng nề.
Mạc Lạc không muốn dừng tay, kỳ thực là bởi hắn là một võ giả tâm cao khí ngạo. Khi đồng bạn đã phải trả cái giá lớn để tạo ra cơ hội cho hắn, mà bản thân hắn lại thất thủ, điều này khiến hắn vô cùng khó chấp nhận.
Hắn muốn thử lại một lần nữa, dù phải trả một cái giá kinh người. Sa Dương quận mất Lưu lão thái gia sẽ suy tàn, nhưng Thuận Thiên quân giờ đây, có Ngô Hân vẫn có thể khống chế đại cục. Dẫu bản thân trọng thương, thời gian còn lại cũng đủ để hắn tĩnh dưỡng vết thương.
Hắn muốn thử lại, nhưng Ngô Hân lại không muốn hắn thử. Trong mắt Ngô Hân, chuyến làm ăn này đã lỗ vốn, thì phải tức khắc dừng lỗ, chứ không thể để tổn thất tiếp tục mở rộng.
Giết địch một ngàn, tổn thất tám trăm, đối với đội quân khác có lẽ có thể chấp nhận, nhưng đối với bọn họ, lại là điều không thể chấp nhận, bởi lẽ họ sẽ mất đi thủ lĩnh.
Nếu hôm nay Mạc Lạc trọng thương trở về, dù giết được Lưu lão thái gia, cũng là một đả kích vô cùng lớn đối với Thuận Thiên quân. Sa Dương quận hiện tại lòng người đồng lòng, còn Thuận Thiên quân thì không được như vậy.
Một khi Mạc Lạc trọng thương, đạo quân mấy trăm ngàn người này rất có thể sẽ đứng trước nguy cơ sụp đổ.
Bao Bất Phàm, Lý Hàn, Bảo Hoa đều không phải hạng tầm thường. Mất đi uy vọng của Mạc Lạc, Ngô Hân cũng chẳng tự tin mình có thể trấn áp được họ.
Tiếng chiêng thu quân vang lên, dồn dập không ngừng, âm thanh ngày càng lớn.
Thuận Thiên quân công thành như thủy triều rút lui. Trên lầu thành, sắc mặt Mạc Lạc cũng biến đổi không ngừng. Ý của Ngô Hân đã quá rõ ràng: hôm nay thu quân, ngày khác lại đánh.
Trừng mắt nhìn bốn người trước mặt, Mạc Lạc đột nhiên nhe răng cười lạnh, "Ngươi vận khí tốt. Nhưng kể từ hôm nay, ngươi nhất định phải tự bảo trọng. Biết đâu lúc nào ta lại ghé thành một chuyến. Còn mấy kẻ các ngươi, khi tuần tra trên thành, phải cẩn trọng đề phòng. Tính ta vốn hiếu động, nhàn rỗi lại thích bắn mấy mũi tên chơi, ha ha!"
Bốn người đối diện, trừ Lưu lão thái gia, ba người kia đều biến sắc mặt. Mạc Lạc là cao thủ cửu cấp đỉnh phong, điều đáng sợ hơn nữa là hắn tu luyện công pháp tấn công tầm xa, Xuyên Vân Cung, Xuyên Vân Tiễn danh trấn thiên hạ. Kẻ bị hắn nhắm đến, có thể nói là lúc nào cũng nằm dưới lưỡi hái tử thần.
Lưu lão thái gia cười ha hả, "Xuyên Vân Cung danh trấn thiên hạ, chỉ tiếc Xuyên Vân Tiễn lại khó luyện chế. Mạc tiên sinh hao nửa đời công lực, cũng chỉ luyện thành đúng bảy mũi. Tiên sinh muốn dùng mũi tên này để ám toán chúng ta, đa phần kẻ trong bọn ta đúng là không có sức chống cự. Nhưng mũi tên của tiên sinh bắn đi một mũi lại vơi đi một mũi. Chẳng lẽ ngài còn có thể thu hồi mũi tên đã bắn ra sao? Chúng ta chết một người, liền hủy của tiên sinh một mũi tên, mối làm ăn này cũng chẳng lỗ là bao. Nếu ngài đổi sang dùng những mũi tên bình thường khác, cũng chỉ là uổng phí công sức, chẳng những vô công, ngược lại còn làm tổn hại uy danh của tiên sinh. Chẳng hay lời ta nói có đúng không?"
Mạc Lạc biến sắc mặt, đang định phản bác, thì Lưu lão thái gia đã lại cất lời.
"Mạc tiên sinh, bàn về võ học tranh tài hay uy danh giang hồ, ở Đại Việt, ngoại trừ lệnh sư của ngài, e rằng chẳng ai sánh bằng. Nhưng nói đến việc chỉ huy binh mã chinh chiến thiên hạ, công thành chiếm đất, tiên sinh có lẽ ngay cả lão già này cũng chẳng bằng. Tiên sinh, ta khuyên ngươi một lời, hãy sớm giải tán đám ô hợp này đi, đây không phải sở trường của ngươi."
Mạc Lạc cười giận, "Được, được! Không ngờ ngươi ăn nói cũng lanh lợi. Vậy chúng ta hãy chờ xem, Sa Dương thành của ngươi rốt cuộc có thể chống đỡ được bao lâu? Chờ ta lúc vào thành, ta sẽ đến xem sắc mặt ngươi, xem ngươi còn nói được lời nào!"
"Tiên sinh muốn vào thành, chẳng ai ngăn được. Nhưng quân đội của tiên sinh muốn vào thành, thì đừng hòng nghĩ đến! Trừ phi Mạc tiên sinh có thể một mình tàn sát sạch toàn bộ tướng sĩ trong thành ta!" Lưu lão thái gia hừ lạnh nói.
Mạc Lạc cười lạnh, đạp nhẹ một chân xuống đất, người đã như Pháo Trùng Thiên, cấp tốc bay vút lên. Trên không trung, hắn liên tiếp mấy lần chuyển hướng, đã ra đến bên ngoài tường thành, tựa như dưới chân có bậc thang vô hình, từng bước chậm rãi hạ xuống.
Lầu thành vốn đã tan hoang, không chịu nổi thêm, lại phát ra tiếng "kẽo kẹt" chậm rãi, chói tai. Đúng lúc Mạc Lạc lướt khỏi tường thành, nó ầm ầm đổ sụp, hóa thành gạch ngói vụn trên mặt đất. Bốn người có phần chật vật bước ra từ làn bụi mù mịt trời.
"Lẽ nào lại như vậy!" Trần Gia Lạc giận dữ.
Lưu lão thái gia sắc mặt không đổi, "Hưng Văn, quay sang nói với Quyền Vân, phái người trùng tu lại tòa lầu thành này, phải kiên cố vững chắc hơn trước nhiều."
"Dạ, phụ thân!" Lưu Hưng Văn gật đầu đáp.
"Nói cho các cao thủ trấn thủ trên thành, phải đề phòng Mạc Lạc ám tiễn. Kẻ này không có chút nguyên tắc nào, lời nói ra là làm ngay. Dù không dùng Xuyên Vân Tiễn, chiêu thức của hắn cũng không phải kẻ tầm thường có thể ngăn cản. Sa Dương quận thành của ta cao thủ không nhiều, đừng để hắn từng bước ám toán."
"Đã biết rồi!" Trần Gia Lạc nhớ tới mũi tên Mạc Lạc đã bắn về phía Lưu lão thái gia lúc trước, trong lòng thầm rùng mình. Nếu là mình, e rằng đã bỏ mạng. Cũng may Mạc Lạc lẻn vào trong thành, không tiện mang theo Xuyên Vân Cung, Xuyên Vân Tiễn lừng danh của mình, nếu không hôm nay e rằng Lưu lão thái gia cũng khó lòng toàn mạng.
"Lưu Bảo, chúng ta trở về thôi!" Lưu lão thái gia nhấc cây côn lên, vững vàng bước xuống thành.
Trở về đến Lưu gia đại viện, sắc mặt Lưu lão thái gia đã đổi khác. Thân hình lảo đảo mấy bước, khiến Lưu Bảo vội vàng chạy tới, đỡ lấy ông.
"Lão gia!"
"Đi vào rồi nói!" Lưu lão thái gia khẽ nói.
Trở lại mật thất, sắc mặt Lưu lão thái gia đã đỏ bừng. Vừa há miệng, một ngụm máu tươi đã phun ra, ngã vật xuống đất, hồi lâu không cất nên lời.
"Lão gia!" Lưu Bảo lo lắng nhìn Lưu lão thái gia.
"Ngoại lực tương trợ, rốt cuộc cũng chỉ là phù du sớm nở tối tàn. Hắc hắc, Mạc Lạc nếu ra tay lần nữa, ta thật sự không thể chống đỡ nổi một mũi tên của hắn." Lưu lão thái gia cười nói, "Bất quá xem ra hắn cũng bị ta dọa sợ. Ha ha, chuyện như vậy, một lần là đủ rồi. Hẳn là hắn sẽ không xuất hiện ở Sa Dương quận thành nữa."
"Lão gia ngài không sao chứ?"
"Làm sao lại không sao? Giờ đây ta đã một lần nữa rơi về cảnh giới cũ." Lưu lão thái gia giơ một ngón tay lên, "Nhưng ảnh hưởng sẽ còn tiếp diễn. Lại cùng kẻ như Mạc Lạc giao chiến một trận, nếu không chết, e rằng sẽ rớt mấy cấp. Dẫu vậy, dù ta có rửa tay gác kiếm, không động thủ với ai nữa, cảnh giới vẫn sẽ chậm rãi suy thoái. Cũng may lão già này cũng đã ngoài bảy mươi, nghĩ đến trước khi chết, cũng chẳng đến nỗi tay trắng, ha ha ha!"
Nghe Lưu lão thái gia vẫn còn tâm trạng đùa cợt, Lưu Bảo dở khóc dở cười.
"Lão gia, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
"Ngươi đến Thái Bình Thành một chuyến, gặp người đó. Nếu ta không đoán sai, kẻ này nhất định sẽ không vội vàng đến Sa Dương quận thành. Hắn nhất định muốn đợi đến lúc chúng ta Sa Dương quận thành sắp cùng đường bí lối, mới xuất hiện một cách khiến người khác cảm kích."
"Hắn cũng muốn nuốt chửng Sa Dương quận của chúng ta?" Lưu Bảo vừa kinh vừa nộ.
"Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên? Sa Dương quận bao năm nay, dưới sự nỗ lực của Lưu thị chúng ta, luôn là quận trị giàu có nhất Đại Việt. Phàm là kẻ có chút thực lực, ai chẳng muốn một hơi nuốt gọn?"
"Vậy chúng ta còn hợp tác với hắn sao?" Lưu Bảo hậm hực nói, "Chúng ta ở đây vất vả cực nhọc, rốt cuộc chỉ là làm áo cưới cho kẻ khác?"
"Không giống vậy." Lưu lão thái gia bình thản nói, "Đừng coi thường hắn. Qua chuyện của Hưng Văn có thể thấy, quân Thái Bình là đối tượng có thể hợp tác, hơn nữa bọn họ làm việc có kế hoạch, có phương pháp, có quy củ, có kỷ luật, đây là điều ta tán thưởng nhất. Hợp tác với người có quy tắc, kỷ luật, trật tự, ngươi mới có cơ hội. Còn như Mạc Lạc và đồng bọn, chỉ biết phá hoại, hủy diệt, tự cho là phá rồi lập, nào ngờ phá thì dễ, trùng kiến há dễ dàng sao? Ta rất tán thưởng phép tắc của Thái Bình Thành, vậy nên, ta tình nguyện hợp tác với họ. Bởi vì dẫu cuối cùng bọn họ nắm được một phần quyền thế, Lưu gia vẫn còn cơ hội khống chế Sa Dương quận, ít nhất, cũng có thể trở thành một đối tác."
"Đã hiểu."
"Ngươi đi tìm bọn họ, nói cho bọn họ biết tình trạng hiện tại của ta. Rằng trong vòng hai tháng, nếu hắn không đến, ta e rằng đã gần kề cái chết, Sa Dương quận cũng sẽ không thể kiên trì nổi nữa."
"Lão gia!" Lưu Bảo có chút bất mãn nhìn Lưu lão thái gia.
"Chuyện này có gì mà không thể nói? Nếu còn giao chiến thêm mấy trận với Mạc Lạc, ta còn có thể sống sao?" Lưu lão thái gia thần sắc rất đỗi hờ hững. "Ngươi nói cho bọn họ biết, muốn ăn trái cây ngọt ngào thơm ngon, lại không chịu tưới nước bón phân, không giúp cây bắt những con côn trùng đáng ghét, không xua đuổi những loài chim rừng muốn trộm quả, thì làm sao có thể? Làm việc gì, cũng phải trả giá trước chứ. Bằng không, sau này ăn vào đa phần sẽ là một trái cây hỏng, chỉ toàn vị chua chát, chẳng có chút mỹ vị nào."
"Vâng, ta nhất định sẽ khiến bọn họ nhanh chóng nhất đến trợ giúp chúng ta." Lưu Bảo nặng nề gật đầu, "Sức chiến đấu của họ, nếu đến bên ngoài Sa Dương quận thành, ít nhất có thể kìm hãm một nửa lực lượng tinh nhuệ của Mạc Lạc."
"Mang theo Lục Phong đi. Hắn là người địa phương Phong Huyện, quen thuộc mọi ngóc ngách, tai mắt cũng nhiều hơn ở đó. Thuận tiện dò la thêm tình hình khác, về đạo quân Thái Bình này, chúng ta vẫn còn hiểu biết quá ít."
"Đợi lão gia thương thế khá hơn một chút, ta sẽ lên đường."
"Không, lập tức đi ngay!" Lưu lão thái gia phất tay, "Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, ta vẫn chưa chết ngay được."
