Chương 297: Vấn đề tù binh
Ngoài thành quận, đại doanh Mạc Lạc ngày trước vẫn sừng sững đó. Những túp lều dày đặc trước kia đã sớm bị san phẳng, vô số nông phu đang tất bật gieo hạt trên mảnh đất thấm đẫm máu tươi này. Dù mùa vụ đã qua, nhưng họ vẫn mong vớt vát chút gì, mà số mạ non ít ỏi ấy, phần lớn đều được đưa đến từ Phong Huyện và Thái Bình Thành.
Ắt hẳn phải nhắc tới rằng, Vương Hậu và Cát Khánh Sinh bấy giờ đều có đầu óc cực kỳ tinh tường. Họ tin chắc quân Thái Bình sẽ thắng trận, và sau khi chiến thắng, những vùng đất bị quân Thuận Thiên tàn phá kia dĩ nhiên cần được phục canh. Khi ấy, mạ non ắt sẽ trở thành vật quý hiếm. Dưới sự dẫn dắt của họ, nông hộ Phong Huyện và Thái Bình Thành đã gieo cấy một lượng lớn mạ non.
Quả nhiên, sau khi thu phục Sa Dương Quận và đánh đuổi Mạc Lạc đi, mạ non của Phong Huyện và Thái Bình Thành liền trở thành mặt hàng đắt khách. Mỗi ngày, từ hai nơi này, mạ non không ngừng được vận chuyển đi khắp chốn, ngày đêm không nghỉ. Đương nhiên, đó chẳng phải là đồ miễn phí, giá cả tự nhiên cũng đắt hơn nhiều, song vẫn cung không đủ cầu.
Dân chúng Phong Huyện và Thái Bình Thành dĩ nhiên cũng thu được chút lợi lộc nhỏ, còn Phong Huyện và Thái Bình Thành, nhờ mối làm ăn này, cũng đã thu được một khoản thuế không nhỏ.
Việc bán mạ non cũng là một nghề buôn, dĩ nhiên phải nộp thuế. Thuế thương nghiệp ở Phong Huyện và Thái Bình Thành cao hơn hẳn các nơi khác tại Sa Dương Quận. Đây cũng là một trong những nơi Tần Phong dùng làm thí điểm. Hắn muốn bắt đầu từ hai địa phương này, dần dần mở rộng quy cách thu thuế.
Ngay bên cạnh những ruộng mạ non đã phủ một màu xanh biếc trở lại, trong đại doanh Mạc Lạc, đang giam giữ vô số tù binh quân Thuận Thiên bị bắt trong trận đại chiến vừa qua.
Chỉ riêng trong đại doanh này, đã giam giữ gần hai vạn tù binh. Còn trong địa phận Sa Dương Quận, những trại tù binh như vậy vẫn còn vài cái khác. Gần mười vạn tù binh, xử lý ra sao đã trở thành vấn đề nan giải lớn nhất Sa Dương Quận hiện giờ.
Trong mười vạn người ấy, số dân chúng Sa Dương Quận bị ép theo không quá một phần mười. Những người này đã sớm được phân loại và cho về nhà. Tám vạn người còn lại, tất thảy đều đến từ Trường Dương Quận.
Thả ư? Chẳng ai muốn thả hổ về rừng cả. Chưa nói đến việc cứ thế thả họ về, những kẻ trắng tay này biết trở về bằng cách nào? E rằng, chỉ cần thả ra, họ lập tức sẽ biến thành vô số giặc cướp trong địa phận Sa Dương Quận. Ngay cả khi họ có thể về được Trường Dương Quận, cũng chỉ sẽ một lần nữa trở thành trụ cột tập hợp lực lượng cho Mạc Lạc.
Hai mươi tù binh một hàng, bị một sợi dây thừng buộc chặt chân trái. Bất kể làm gì, họ đều phải hành động tập thể. Mỗi ngày, chỉ đến trưa, họ mới nhận được một chén cháo loãng cùng một cái bánh bao. Số thức ăn ít ỏi đó, chỉ đủ để giữ cho họ không chết đói mà thôi.
Trại tù binh này được xây dựa vào hàng rào cũ của đại doanh Mạc Lạc. Những lều bạt bên trong đã sớm bị dỡ bỏ, thay vào đó là từng căn phòng ván gỗ sơ sài. Ván gỗ đóng thô kệch, đứng ngoài phòng có thể xuyên qua từng kẽ hở mà thấy rõ tình cảnh bên trong.
Đại doanh được chia làm hai khu: một là trại tù binh nam, một là trại tù binh nữ.
So với bên kia, trại tù binh nam được canh giữ cực kỳ nghiêm ngặt. Ngoài việc bị trói chân, binh sĩ còn đứng gác ba bước một vọng, năm bước một đồn. Không lúc nào là không có đội tuần tra mang theo đao sáng loáng đi tuần trong đại doanh. Ngoài trại tù binh này, chính là doanh trại của quân Thái Bình. Nếu có bất kỳ dị động nào, quân Thái Bình có thể ập đến trấn áp bất cứ lúc nào.
Từng hàng tù binh quân Thuận Thiên uể oải, hoặc ngồi bệt dưới đất, hoặc nằm vạ vật đó. Ánh mắt họ đờ đẫn, thân hình xanh xao vàng vọt. Dẫu là tráng hán cường tráng đến đâu, bị đói hơn mười ngày như thế, cũng chẳng còn sức mà nghĩ ngợi chuyện gì khác.
Tuyệt vọng cứ thế lảng vảng trong trại tù binh.
Sự chết lặng khiến họ chẳng khác nào những cái xác không hồn.
Với họ, sự mong mỏi mỗi ngày chỉ là chén cháo loãng và cái bánh bao vào lúc mặt trời lên đỉnh, mà đôi khi còn chẳng thấy bóng người mang tới.
Cánh cổng chính nặng nề, vốn luôn đóng chặt, hôm nay bỗng dưng mở toang. Dù là những tù binh đã sớm chết lặng, chẳng còn chút hy vọng nào vào sự sống, cũng không tự chủ được quay đầu nhìn về phía cánh cửa mà đối với họ, đó chính là cổng địa ngục.
Hai hàng thị vệ áo giáp đen dẫn đầu bước vào. Giữa các giáp sĩ, một thanh niên mặc thường phục ung dung tiến tới, cùng với hai vị quan viên mặc hồng bào, cùng bước vào đại doanh tù binh.
Đối với những dân chúng tầng lớp thấp nhất này, việc nhìn thấy một vị quan huyện áo xanh đã là kinh nghiệm hiếm có lắm rồi, còn cơ hội chiêm ngưỡng một vị quận quan áo hồng thì lại càng thấp, có lẽ cả đời cũng chẳng có được một lần. Thế nhưng lần này, họ lại cùng lúc thấy hai người, mà quan trọng hơn, hai vị quan hồng bào kia lại thận trọng đi sau thiếu niên áo trắng ở giữa. Nhìn cử chỉ của hai người, không nghi ngờ gì thiếu niên trẻ tuổi kia có thân phận cao quý hơn hẳn.
Hoặc giả, người ấy chính là kẻ có thể thay đổi vận mệnh của họ.
Trong các bộ diễn nghĩa, trong sách vở, đều chép rằng như vậy.
Ở hàng đầu tiên, một lão hán chợt mắt sáng rực. Ông ta đứng bật dậy, dốc hết hơi tàn mà gào lên: "Oan uổng! Oan uổng quá!"
Vừa gào, ông ta vừa định lao tới phía trước, nhưng ông ta đã quên, chân mình vẫn còn bị dây thừng buộc chặt. Thấy ông ta chạy, những người bị buộc chung với ông, có kẻ định đứng dậy theo, nhưng một số khác vẫn ngồi lì dưới đất. Chỉ mới lao về phía trước được hai bước, lão hán đã ngã nhào xuống đất, kéo theo những người bị buộc chung cũng đổ rạp thành một đống.
Đám thủ vệ ập tới, roi trong tay quất tới tấp, vừa đánh, vừa giận dữ quát mắng.
Hôm nay, thủ lĩnh Sa Dương Quận cùng với quận thủ, phó thủ và nhiều người khác đến thị sát trại tù binh. Để đảm bảo hôm nay không xảy ra sai sót, hôm qua họ đã không phát thức ăn. Vốn cho rằng những kẻ này đã đói đến nỗi chẳng còn sức mà nói chuyện, nhưng tuyệt nhiên không ngờ rằng, lại vẫn có kẻ dám bật dậy.
"Thôi được!" Tần Phong thản nhiên nói.
Đám thủ vệ đang quát tháo lập tức ngừng tay, run rẩy lùi sang một bên. Thế nhưng, Tần Phong lại chẳng dừng bước trước ánh mắt đầy mong đợi của lão hán để hỏi han theo lẽ thường trong sách vở, mà chỉ nhàn nhạt liếc nhìn ông ta một cái, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Theo Tần Phong, chẳng ai là oan uổng cả. Ngươi chỉ biết mình đang chịu thống khổ, nhưng lại quên rằng, trên con đường các ngươi từng bước, có bao nhiêu người đã bị các ngươi hại cho cửa nát nhà tan.
"Trong đại doanh sao lại hôi thối đến thế?" Tần Phong cau mày, quay đầu nhìn thủ lĩnh coi giữ doanh trại đang lo lắng đi sau mình.
"Bẩm đại nhân, tù binh quá nhiều, nhân lực trông coi của chúng thần không đủ. Chỉ đành phải trói mươi mấy người thành một chuỗi. Như vậy họ hành động bất tiện, mà những chuyện khác dĩ nhiên cũng bất tiện theo, ví như việc đi nhà xí. Thật ra thì, mươi mấy người cùng nhau, cứ tùy tiện tìm đất trống để giải quyết." Thủ lĩnh khẽ giọng tâu.
Vương Hậu liếc nhìn bốn phía, cười nói: "Mảnh đất rộng lớn này, hẳn là vừa được các ngươi dọn dẹp hôm nay, bằng không làm sao lại không thấy những thứ vàng trắng kia? Các nơi khác, e rằng còn thảm hại hơn nhiều?"
Thủ lĩnh coi giữ cúi đầu. Các bậc đại nhân vật đến thị sát, phần lớn chỉ là cưỡi ngựa xem hoa. Những lời tra hỏi cũng chỉ là theo phép tắc, mọi người ai nấy đều rõ, phần lớn sẽ chẳng mấy ai làm rõ ngọn ngành. Nào ngờ vị đại nhân này lại trực tiếp nói ra như vậy.
"Như vậy không ổn." Tần Phong liếc nhìn thủ lĩnh coi giữ, người này không kìm được mà rụt rè run lên.
"Ta không bảo các ngươi trói họ như vậy là sai. Hiện giờ nhân lực của chúng ta thiếu thốn trầm trọng, trong đại doanh này chẳng phải chỉ có vài trăm người canh giữ ư? Kể cả quân đóng bên ngoài, cũng chẳng quá hai ngàn người mà thôi. Trong khi tù binh trong đại doanh đã hơn hai vạn, gần ba vạn, nên việc phải dùng đến một số thủ đoạn là tất yếu." Tần Phong nói.
Thủ lĩnh coi giữ lập tức thở phào nhẹ nhõm, cảm kích liếc nhìn vị đại nhân thấu hiểu lòng người này.
"Ta nói chẳng sai, chính là bên trong đại doanh quá ô uế." Tần Phong tiếp lời: "Bấy giờ là mùa gì? Thời tiết thế này rất dễ lây lan ôn dịch. Trong đại doanh nhân số dày đặc đến thế, mà lại cách quận thành gần như vậy, một khi phát sinh ôn dịch, ắt sẽ gây ra đại loạn."
"Bẩm đại nhân, tiểu nhân... tiểu nhân chưa từng nghĩ xa đến vậy." Thủ lĩnh coi giữ lí nhí nói.
"Chuyện này không phải lỗi của ngươi." Tần Phong quay đầu nhìn Quận thủ Quyền Vân: "Quyền Quận thủ, quay về điều một nhóm y sư đến đây. Ta lo rằng hiện giờ e đã có chút manh mối phát bệnh, dẫu chưa có, cũng cần phải dự phòng trước. Ngoài ra, điều thêm vôi sống đến, đại doanh này cần được thanh lọc hoàn toàn một lần."
"Vâng, thống lĩnh, hạ quan sẽ lập tức xử lý." Quyền Vân đáp.
"Ngươi quay về đào một hàng mương máng, cho tất cả tù binh đến đó giải quyết, sau đó dùng vôi sống đã chuẩn bị sẵn rải lên, nhất định phải đảm bảo không có khả năng phát sinh ôn dịch."
"Vâng, đại nhân."
"Hiện giờ, một ngày đêm chỉ cho họ ăn một bữa?"
"Đúng vậy, đại nhân, để đảm bảo những kẻ này không còn sức làm loạn."
"Không nên quá đáng, phải nắm vững chừng mực. Nếu họ cảm thấy mình sắp chết đói, e rằng sẽ phát sinh biến cố. Vật cực tất phản." Tần Phong nhắc nhở.
"Tiểu nhân đã hiểu."
Đoàn người chẳng nói thêm lời nào, dạo quanh một lượt doanh trại. Tần Phong liền dẫn Quyền Vân và Vương Hậu đi ra.
"Hai vị đại nhân, hôm nay ta đặc biệt dẫn hai vị đến xem thử, có cảm nghĩ gì không?"
"Một mối phiền toái lớn!" Quyền Vân lắc đầu nói: "Chẳng lẽ cứ thế nuôi giữ họ mãi ư? Nếu cứ thế, e rằng những tù binh này cũng chẳng sống lâu được. Trại tù binh này đã vậy, e rằng tình hình mấy doanh trại khác còn thê thảm hơn nhiều."
"Giết không thể giết, thả lại không ổn, quả thực là một đại phiền toái." Vương Hậu cũng lắc đầu, không nói thêm lời nào.
"Đã thống kê chưa, trong số tù binh này có bao nhiêu người là dân di cư?" Tần Phong chợt hỏi.
Quyền Vân giật mình, hiện giờ toàn Sa Dương Quận đâu đâu cũng hoang phế, cần thời gian phục hưng, nào có ai rảnh rỗi đi thống kê những vấn đề này? "Chưa có, thống lĩnh, thống kê cái này để làm gì?"
"Thống kê ngay, tách riêng nhóm người này ra trước." Tần Phong trầm ngâm nói: "Đợt dọn dẹp ruộng đất lần này, ắt sẽ xuất hiện rất nhiều ruộng đất vô chủ. Những ruộng đất này đều sẽ được thu làm quan điền. Đến lúc ấy, thông qua phương pháp đổi lấy đợi, đem những quan điền này tập trung lại một chỗ, sau đó thiết lập đồn điền, để những người di cư này đi khai khẩn."
"Quả là một biện pháp hay!" Quyền Vân mắt sáng rực lên: "Dân di cư, tâm tư phản kháng ắt sẽ nhỏ hơn. Cho họ một con đường sống, họ ắt sẽ trung thực."
"Đương nhiên, ngoài một con đường sống, còn phải cho họ hy vọng." Tần Phong nói: "Các ngươi tự đến phủ quận thủ mà thương nghị, xem xét giới hạn vài năm là được. Nếu những người này biểu hiện tốt, có thể để họ trùng hoạch tự do. Ý ta là khoảng hai đến ba năm."
"Vâng."
"Những kẻ trẻ tuổi, khỏe mạnh cường tráng mà khó quản giáo, cũng chọn ra một nhóm. Đem những người này đưa đến núi sâu Thái Bình Thành, nơi đó cần rất nhiều nhân công để khai thác mỏ." Tần Phong hừ một tiếng, nói: "Hôm qua Cát Khánh Sinh từ Thái Bình Thành gửi tin đến, phát hiện một quặng sắt lớn, hiện giờ đang rất cần lao động cường tráng!"
"Phần còn lại, các ngươi lại nghĩ cách dần dần giải quyết. Điểm này đã làm xong, các điểm khác có thể dựa theo đó mà làm, nhanh nhất giải quyết xong mối phiền toái lớn này."
