Ánh mắt quần thần đều đổ dồn về Mã Hướng Đông, vị Tả tướng đứng đầu bá quan văn võ. Hắn là người trọng yếu nhất triều đình, lẽ dĩ nhiên nên là kẻ đầu tiên hiến kế.
Mã Hướng Đông tại chỗ ngồi, cung kính khom mình trước Mẫn Nhược Anh, tâu rằng: "Tâu Bệ hạ, ngày hôm qua, Trình Vụ Bản đã ghé thăm phủ hạ thần, thần cũng đã hỏi ý kiến hắn về chuyện này."
"Ồ, hắn nói sao?" Mẫn Nhược Anh khẽ nghiêng người về phía trước. Trình Vụ Bản từng là Thống soái Đông Bộ Biên quân của Đại Sở, nhưng vì có mối quan hệ thân thiết với Thái tử tiền nhiệm, sau khi Mẫn Nhược Anh đăng cơ, hắn bị triệu hồi về triều, nhận một chức quan nhàn tản trong Bộ Binh. Từ ấy, hắn hầu như không xuất hiện, cũng chẳng mấy khi phát biểu ý kiến về chính sự, chỉ an phận làm một kẻ an nhàn phú quý ở kinh thành.
Mẫn Nhược Anh vẫn khá hài lòng với thái độ ấy của Trình Vụ Bản. Chẳng phải hắn không muốn động đến Trình Vụ Bản, nhưng Trình Vụ Bản đã trấn giữ Đông Bộ Biên quân hai mươi năm, công lao to lớn chẳng nói, uy tín trong quân lại cực cao. Tùy tiện động đến hắn, e rằng quân tâm Đông Bộ Biên quân sẽ bất ổn. Hai mươi vạn Đông Bộ Biên quân vốn là tinh hoa của Đại Sở, La Lương dù nhậm chức nửa năm, cũng chỉ có thể từng bước tiếp quản mà không dám gây hấn.
"Hắn nói, Mạc Lạc khó thành đại sự. Kẻ này trên phương diện võ học là bậc kỳ tài, bước vào cảnh giới tông sư có lẽ chỉ là vấn đề thời gian, nhưng về việc nước lại nông cạn. Đợi một thời gian nữa, ắt sẽ đại bại thảm hại."
"Vì sao lại nói vậy?" Binh Bộ Thượng Thư Giả Chính Đạo hiện giờ ngỡ ngàng hỏi. "Mạc Lạc chỉ trong thời gian ngắn đã tụ tập vài chục vạn quân, dù có yếu tố may mắn đi nữa, điều này cũng vô cùng đáng nể. Với tình cảnh Việt Quốc hiện giờ, e rằng quả thực rất khó kiềm chế hắn."
Mã Hướng Đông cười nhẹ, đáp: "Thần không am hiểu quân sự, lúc ấy cũng đã hỏi Trình Vụ Bản như vậy. Trình Vụ Bản chỉ nói vỏn vẹn hai chữ: Hậu cần. Phương sách của Mạc Lạc quả thực có thể trong thời gian ngắn huy động một lượng lớn nhân khẩu, lớn mạnh binh mã phản loạn của hắn. Nhưng cùng lúc đó, hắn cũng phải gánh chịu áp lực hậu cần quá lớn. Đi đến đâu, cướp phá đến đó, ăn uống đến đó, hệt như châu chấu càn quét, khiến nơi nơi tiêu điều. Nhưng nếu một ngày nào đó hắn không thể cướp bóc được nữa thì sao?"
Mẫn Nhược Anh như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu: "Nếu như Việt Quốc cũng có một người sáng suốt như vậy, không nên giao chiến với Mạc Lạc nơi đồng không mông quạnh, chỉ cần thủ vững thành trì, vườn không nhà trống. Chẳng bao lâu, e rằng Mạc Lạc sẽ không thể trụ vững."
"Trình Vụ Bản quả đúng là nói như vậy. Hắn nói, Mạc Lạc hoặc có thể làm cho Việt Quốc tan hoang, nhưng muốn thống trị kinh thành Việt Quốc thì khó có thể thực hiện. Hơn nữa, tại Việt Kinh thành, còn có vài vạn dũng sĩ quân. Nếu đội quân này rời kinh, Mạc Lạc ắt cũng chẳng phải đối thủ. Chớ thấy hắn hiện giờ khí thế ngút trời, nhưng cũng chẳng qua là đánh cho Việt Quốc không kịp trở tay mà thôi. Vả lại, Việt Quốc còn bị Tần Quốc kiềm chế, nên họ chẳng qua chưa ra tay thôi."
Mẫn Nhược Anh vỗ tay cười nói: "Điều ta muốn chính là bọn họ không ra tay! Việt Quốc càng suy yếu, lại càng có lợi cho ta. Mã tướng quân, ta nghĩ rằng chúng ta nên viện trợ cho Mạc Lạc một ít, để hắn có thể kiên trì lâu hơn một chút. Tốt nhất là sau khi hắn chiếm được Trường Dương Quận, lập tức tiến quân đánh thẳng vào Sa Dương Quận. Sa Dương Quận giàu có, hẳn là Mạc Lạc cũng sẽ thèm khát lắm."
Mã Hướng Đông gật đầu nói: "Hơn nữa, Sa Dương Quận hiện giờ tiếp giáp Tề Quốc. Khi đại quân Mạc Lạc chiếm được Sa Dương Quận, Tề Quốc khẳng định không thể thờ ơ. Một khi đội quân mấy chục vạn người ồ ạt tiến đánh như vậy, thì nơi nào chịu nổi?"
"Phái người đến đó!" Mẫn Nhược Anh cười nói: "Dương Thanh, việc này ngươi hãy lo liệu. Cử người mang tiền bạc đến trợ giúp Mạc Lạc, đồng thời hướng dẫn hắn, sau khi công hạ Sa Dương Quận, thì tiến đánh về phía Tề Quốc. Hắn là người Việt, mà Tề Quốc lại chiếm đoạt đất đai của họ, nói không chừng trong lòng đã có mối thù khắc cốt. Hơn nữa, tiến công những vùng đất trước đây thuộc Việt Quốc sẽ càng khiến hắn đứng vững trên lý lẽ, đạo nghĩa. Đúng thế, chính là như vậy!"
"Tâu Bệ hạ, hạ thần sau khi lui triều sẽ lập tức làm việc này." Dương Thanh liên tục gật đầu.
"Phía Hộ Bộ, lập một khoản chi riêng, chuyên dùng để điều hành việc này." Mẫn Nhược Anh nhìn sang Hộ Bộ Thượng Thư Liền Sóng, nói: "Chớ sợ tiêu số tiền này. Với chúng ta mà nói, đây là việc một vốn bốn lời, lại không có hiểm nguy. Thành công, sẽ kiềm chế được số lớn binh mã của Tề Quốc. Nếu thất bại, cái chúng ta mất cũng chỉ là tiền bạc mà thôi. Đối với Đại Sở ta, thì chẳng thiếu gì tiền bạc!" Hắn cười ha hả.
"Bệ hạ minh triết thấu đáo!" Liền Sóng chắp tay, tâng bốc rồi vội vàng lui xuống.
Mẫn Nhược Anh cười một tiếng, quay đầu nhìn Mã Hướng Đông: "Trình Vụ Bản thật ra là một người rất có năng lực, nhưng đáng tiếc chí hướng bất đồng với trẫm, chỉ đành để hắn đứng sang một bên. Hắn tìm ngươi, rốt cuộc có việc gì?"
"Vẫn là chuyện cũ rích." Mã Hướng Đông khẽ buông tay. "Hắn vẫn kiên trì ý kiến rằng ở tuyến Đông chúng ta nên lấy phòng thủ làm chính, không nên khinh suất tiến công. Hắn muốn hạ thần khuyên nhủ Bệ hạ, rằng Bệ hạ đang ở độ xuân thu chính thịnh, không cần vội vã nhất thời. Với tài phú của Đại Sở hôm nay, chỉ cần chăm lo kinh tế, từ từ mưu tính, ắt sẽ có ngày áp đảo được Tề Quốc."
Mẫn Nhược Anh cười lạnh một tiếng: "Cứ để hắn đi hỏi Hoàng đế Tề Quốc xem, có chịu cho Đại Sở thời gian để chờ đợi không? Thà chủ động tìm cơ hội đánh, còn hơn cứ bị động chịu đòn. Thôi được, không cần để ý đến hắn. Hắn trấn giữ Đông tuyến hai mươi năm, có lẽ vì phòng thủ quá lâu mà hóa thành sai lầm, mắc bệnh sợ Tề rồi."
"Tâu Bệ hạ, chuyện thứ hai là hắn vẫn khăng khăng muốn cáo lão về quê. Trước đây đã có vài tấu chương bị Bệ hạ giữ lại không duyệt, nên hắn cầu hạ thần nói giúp trước mặt Bệ hạ." Mã Hướng Đông cười nói.
"Ngươi nghĩ sao?" Mẫn Nhược Anh nhìn Mã Hướng Đông, hỏi.
Mã Hướng Đông thấy trong mắt Hoàng đế lướt qua vẻ cảnh giác, lòng chợt giật mình. Trình Vụ Bản nhiều lần tìm mình như vậy, không chừng Bệ hạ sẽ lầm tưởng mình có giao dịch bí mật gì với hắn. Lập tức, hắn tâu: "Tâu Bệ hạ, Trình Vụ Bản người này, nên giữ lại trong triều thì hơn."
Mẫn Nhược Anh gật đầu: "Ngươi nói không sai. Trình Vụ Bản tuy rằng chí hướng bất đồng với trẫm, nhưng đối với Đại Sở, hắn vẫn một lòng trung thành. Trẫm điều hắn ra khỏi Đông tuyến, hắn cũng không nói hai lời, lập tức trở về, cũng không gây thêm phiền phức gì cho La Lương. Nếu không, trẫm há dung tha cho hắn đến tận bây giờ? Ngươi về nói với hắn, hãy yên ổn mà luyện binh cho trẫm. Hắn là lão thần nước Sở, nước Sở sắp sửa cùng Tề tiến hành một hồi đại chiến mang vận mệnh quốc gia, hắn an tọa yên vị, há có thể an lòng? Mã tướng quân, quay đầu lại ngươi tự tay thảo một đạo ý chỉ, gia phong Trình Vụ Bản là Thượng Trụ Quốc, Nhất Đẳng Công, tham mưu các việc binh của Bộ Binh."
Mã Hướng Đông liếc nhìn Binh Bộ Thượng Thư Giả Chính Đạo, khẽ gật đầu, đáp: "Thần đã minh bạch."
Nghe được đạo ý chỉ này của Mẫn Nhược Anh, Giả Chính Đạo lập tức cúi đầu, trên trán mồ hôi rịn ra. Đây là Bệ hạ đang thể hiện sự không hài lòng với hắn.
Mẫn Nhược Anh quả thực không hài lòng. Chuyện Mạc Lạc này, Trình Vụ Bản chỉ nghe Mã Hướng Đông thuật lại vài câu đã lập tức thấu rõ bản chất sự việc, nhưng Giả Chính Đạo lại chậm chạp đến vậy. Nếu không phải tay mình hiện giờ không có ai phù hợp hơn, làm sao có thể để hắn giữ chức Binh Bộ Thượng Thư này? May mà hắn giữ được sự trung thành, dù không có kế sách thần kỳ, nhưng biết giữ gìn hiện trạng, ổn trọng, theo lề lối cũ. Dưới sự cai quản của hắn, Bộ Binh yên ổn, trong thời bình cũng không tệ. Nhưng nếu thực sự nổ ra đại chiến, năng lực của hắn ắt sẽ phải giật gấu vá vai, khó xoay sở. Đem Trình Vụ Bản đặt vào vị trí này, tuy chỉ là mang danh tham mưu, nhưng cũng là một lớp bảo hiểm cho mình. Với tính cách Trình Vụ Bản, nếu phát hiện điều gì bất ổn, ắt sẽ thẳng thắn góp ý với Giả Chính Đạo, mà Giả Chính Đạo lại là người không có chủ kiến, nếu Trình Vụ Bản kiên trì, hắn ắt sẽ làm theo lời. Đương nhiên, để Giả Chính Đạo không dám xem thường Trình Vụ Bản hiện giờ, ban thêm cho Trình Vụ Bản hai chức tước hão, một là để thể hiện sự trọng thị của mình đối với lão thần, hai là để Giả Chính Đạo hiểu rõ dụng ý của mình.
Khi các quan lui triều, trời đã quá nửa đêm. Chẳng thể so với Mẫn Nhược Anh đang ở độ tuổi thanh xuân cường tráng, những vị đại thần này đều đã cao tuổi, tự nhiên đã sức cùng lực kiệt. Thế nhưng phải hầu hạ một vị Hoàng đế chuyên cần như vậy, họ chỉ có thể cố gắng gượng tinh thần để phụng bồi. Hoàng Thượng sắc sảo đến mức khó tính, nếu có điều gì khiến hắn không hài lòng, e rằng trừng phạt sẽ giáng xuống ngay lập tức. Như Giả Chính Đạo hôm nay, chính là một ví dụ sống sờ sờ: một lời chưa đáp, bên cạnh đã có thêm một hòn đá ngáng đường khó đối phó, Trình Vụ Bản, cũng chẳng phải người dễ bề đối phó.
"Dương Thanh, Dương Nghị vẫn chưa tìm được sao?" Trong đại điện chỉ còn lại Dương Thanh. Mẫn Nhược Anh vươn vai mệt mỏi, hỏi.
"Tâu Bệ hạ, việc này, vẫn chưa có manh mối gì." Dương Thanh có chút chột dạ đáp. Nếu không tìm được Dương Nghị để diệt khẩu, việc này vẫn sẽ còn một sơ hở lớn, nếu rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu, sẽ là mối họa khôn lường.
"Phải ráo riết hơn nữa!" Mẫn Nhược Anh thản nhiên nói.
"Vâng, Bệ hạ, hạ thần hiện tại chỉ sợ hắn đã trốn ra nước ngoài, khi đó sẽ phiền toái lớn." Dương Thanh thấp giọng nói.
"Cho dù hắn trốn đến chân trời góc biển, cũng phải bắt được hắn, giết hắn đi! Nếu không thì Nội Vệ các ngươi còn để làm gì?" Mẫn Nhược Anh trong mắt ánh lạnh lóe lên, giọng nói đã trở nên lạnh băng.
"Vâng, Bệ hạ!" Dương Thanh giật nảy mình, lớn tiếng đáp.
"Lui xuống làm việc đi." Mẫn Nhược Anh phất phất tay. "Gần sang năm mới, các ngành khác có thể nghỉ ngơi, nhưng các ngươi thì không thể. Càng vào lúc này, các ngươi càng phải cẩn trọng."
"Thần minh bạch."
Mẫn Nhược Anh còn muốn dặn dò vài câu, đột nhiên trông thấy tiểu thái giám Tần Trung của Hoàng hậu đang nép mình ngoài cửa. Hắn khẽ nhướng mày, phất phất tay: "Ngươi lui xuống đi."
Chờ Dương Thanh vừa rời đi, Tần Trung đang đứng ngoài cửa điện lập tức chạy đến.
"Có chuyện gì? Không thấy trẫm đang bận sao?"
"Tâu Bệ hạ, nương nương sai nô tài đến xem thử, khi nào Bệ hạ có thể về cung? Hôm nay là giao thừa, Thái Hậu người, vẫn đang chờ Bệ hạ ngự giá đâu ạ. Tiểu Hoàng tử và Tiểu Công chúa không chịu nổi, đã ngủ thiếp đi ở một bên rồi. Nương nương nói, Thái Hậu người hôm nay không vui, đã nhiều lần lén rơi lệ, mong Hoàng Thượng sớm về an ủi Thái Hậu."
Nghe được những lời ấy của Tần Trung, Mẫn Nhược Anh không khỏi đưa hai tay xoa thái dương. Việc nước tự mình xử lý thì thành thạo, nhưng việc nhà thì thật khó bề. Vào thời khắc này năm trước, trong Hoàng cung có lẽ chính là lúc náo nhiệt nhất. Phụ hoàng thường triệu hai hoàng tử và một công chúa vào nội cung, cả đại gia đình cùng nhau đón giao thừa, nói cười rộn rã, yến tiệc linh đình, còn gì khoái hoạt hơn? Nhưng bây giờ, chính mình đã trở thành một người cô độc. Đại ca bị giam cầm, tiểu muội lại coi mình là kẻ thù. Hoàng cung rộng lớn thế này, lại chỉ còn một mình mình đơn độc. Cũng khó trách mẫu hậu cảnh cũ người xưa mà ngậm ngùi rơi lệ, nhưng bản thân mình, biết phải làm sao đây?
