Vương Nguyệt Dao nhẹ nhàng đẩy chồng ngân phiếu Lương Đạt đặt trên bàn về, nói: "Trong giao dịch này, chúng ta không cần bạc. Chúng ta chỉ muốn vật tư để bù đắp là được."
Lương Đạt hỏi: "Chẳng hay Vương tiểu thư mong muốn vật gì?"
Vương Nguyệt Dao mỉm cười đáp: "Sắt, gang, thép, bất cứ thứ gì cũng được."
Lương Đạt hiện vẻ khó xử: "Vương tiểu thư, nàng cũng rõ, sắt này là vật tư chiến lược, không thể tùy ý mua bán. Bằng không, ắt là trọng tội."
"Sao lại gọi là tùy ý mua bán?" Vương Nguyệt Dao khẽ cười một tiếng: "Lương tướng quân, ngài đừng quên, thủ lĩnh của ta hiện giờ cũng là tướng quân Đại Tề của các ngài đó thôi. Chẳng lẽ Thúc đại nhân chưa từng nói với ngài ư? Bán sắt cho bộ binh của quân đội bằng hữu mình, há có tính là trái luật hay phạm lệ sao? Vả lại, Lương tướng quân cũng nên biết rõ, chúng ta sắp xuất quân đến Sa Dương Quận tác chiến, nhưng hiện thời lại trắng tay, nghèo túng. Muốn chút sắt để chế tạo binh khí, cũng đâu có gì quá đáng, phải không?"
Lương Đạt khẽ nhún vai, thầm nghĩ: Thái Bình Thành có được xem là quân Tề chăng? Thôi được, xét từ một khía cạnh nào đó, bọn họ quả thực coi như là. Có điều, lời Vương Nguyệt Dao nói cũng không sai. Đã có tấm da hổ này che chắn, việc bán sắt cho họ, ngược lại cũng thành chuyện hợp lẽ.
"Chỉ là về giá cả?"
"Chúng ta hiểu rõ." Vương Nguyệt Dao giơ một tay lên: "Lương tướng quân tất nhiên cũng là người hiểu chuyện. Chỉ cần không quá đáng, một chút chênh lệch giá, chúng ta có thể chấp nhận. Vả lại, đây chỉ là chuyện giữa ngài và Thái Bình Thành của chúng ta, Thúc đại nhân tuyệt sẽ không hay biết."
Lương Đạt cười lớn ha hả, thầm nhủ: Chẳng trách Thúc đại nhân chỉ gặp mặt cô gái này một lần đã phải lòng. Một người thông minh mẫn tiệp, khéo hiểu lòng người, lại có dung mạo tựa tiên nữ giáng trần như vậy, quả nhiên là người gặp người mến.
"Tốt lắm!" Lương Đạt thu lấy chồng ngân phiếu trên bàn, nhét vào trong ngực: "Tối đa nửa tháng nữa, Thái Bình Thành sẽ nhận được lô sắt thỏi này. Sắt đã tinh luyện không dễ kiếm, chỉ có thể là sắt thô."
Tại Thái Bình Thành, Tần Phong đang xem xét những kiến trúc bằng đá vững chãi mới được dựng lên. Nơi này nằm ở một góc phía bắc Thái Bình Thành, phía sau là vách đá vạn trượng. Phía trước, bức tường thành cao hơn mười trượng bao bọc khu vực này, tách biệt hoàn toàn với những nơi khác trong thành, tạo thành một vương quốc nhỏ độc lập.
Nơi đây, là khu công xưởng mà Tần Phong vô cùng coi trọng. Sau này, đây sẽ là xưởng quân sự của quân Thái Bình, cũng là cỗ máy kiếm tiền của Thái Bình Thành.
"Lão đại, ta muốn trở lại quân ngũ, ta muốn ra chiến trường!" Tần Phong chắp tay sau lưng, đi từ căn phòng này sang căn phòng khác. Thành chủ Thái Bình Thành, Cát Khánh Sinh, đứng một bên hỗ trợ. Đằng sau Tần Phong, còn có một cái đuôi lẽo đẽo theo sau, chính là Xảo Thủ. Kể từ khi rời khỏi nha phủ thành chủ, Xảo Thủ cứ thế lẽo đẽo theo sau Tần Phong, vẻ mặt khẩn cầu, không ngừng lải nhải những lời van vỉ.
Tần Phong trên mặt vẫn mỉm cười, dường như căn bản không nghe thấy lời lải nhải của Xảo Thủ, chẳng hề bận tâm. Cát Khánh Sinh đứng một bên thì nét mặt đầy vẻ hả hê.
Nguyên nhân rất đơn giản: bởi đôi tay khéo léo của Xảo Thủ, hắn đã bị Tần Phong một cước đá ra khỏi quân đội, quẳng vào phủ nha của Cát Khánh Sinh, đảm nhiệm chức đốc thúc khu nhà ở công nhân, kiêm nhiệm chức Đại giám Công Tác Viện.
Xảo Thủ tất nhiên là vạn lần không muốn, cứ thế bám riết lấy Tần Phong, mong Tần Phong thay đổi chủ ý, cho phép hắn trở lại quân đội.
"Những căn nhà này xây dựng rất kiên cố. Khu nhà ở công nhân quả nên như vậy." Từ căn phòng cuối cùng bước ra, Tần Phong không kìm được mà khen ngợi Cát Khánh Sinh.
"Lão đại, ta muốn trở lại quân ngũ, ta muốn ra chiến trường!" Xảo Thủ đứng một bên, lại xông tới, ghé tai Tần Phong thốt lên một câu, khiến Cát Khánh Sinh, đang định mấy lời khiêm tốn, bỗng chốc ngượng ngùng muốn phát bệnh. Nhìn Xảo Thủ gần như muốn dán vào người Tần Phong, hắn chỉ đành lùi lại mấy bước.
Đây chính là bộ hạ cũ đáng tin cậy của Tần Phong. Đừng thấy Tần Phong đẩy tên này về dưới trướng mình, nhưng mối quan hệ giữa bọn họ, lại là mình không cách nào sánh bằng. Họ là huynh đệ thân thiết, còn mình, chỉ có thể xem là một người làm công cao cấp cho Tần Phong.
"Xảo Thủ à, tượng đài biểu tượng trong Công Tác Viện này, có phải do ngươi thiết kế và đốc tạo không?" Tần Phong chỉ vào pho tượng khổng lồ gần cổng chính. Đó là một nam tử uy mãnh, trên mình chỉ mặc một chiếc khố, một tay cầm búa, một tay mang cưa, sau lưng còn đeo một thanh đại đao. Chỉ là dáng vẻ pho tượng kia, nhìn thế nào cũng tựa Xảo Thủ vậy.
"Đúng vậy!" Xảo Thủ vẫn vẻ khẩn cầu: "Thợ thủ công thường dùng, phần lớn là búa, đục, cưa, vân vân."
"Vậy sao sau lưng lại cõng một thanh đại đao?"
"Ta muốn nhắn nhủ với tất cả mọi người nơi đây rằng, dù họ chỉ là công tượng, cũng phải luôn gánh vác trách nhiệm bảo vệ Thái Bình Thành, đại đao cũng phải luôn sẵn sàng tuốt khỏi vỏ."
"Hay lắm! Ta cũng có ý này! Tượng đài biểu tượng này thiết kế rất hay!" Tần Phong vỗ tay khen: "Đã như vậy, tại sao ngươi không thể ở đây làm Đại giám, mà nhất định phải trở về quân đội? Ở nơi đây, chẳng lẽ không thể bảo vệ Thái Bình Thành của chúng ta sao?"
"Lão đại, ta muốn trở lại quân ngũ, ta muốn ra chiến trường!" Xảo Thủ rũ cụp đầu.
"Xảo Thủ à, ngươi nói xem, những chiến sĩ của chúng ta trên chiến trường, há chẳng cần binh khí sao? Nhưng binh khí từ đâu mà có? Chính là ở đây!" Tần Phong chỉ tay về phía sau lưng, nơi có những dãy nhà san sát.
"Các huynh đệ ăn uống, ngủ nghỉ đều cần tiền, tiền từ đâu mà có? Chính là ở đây!"
"Nơi đây là chiến trường không tiếng súng!" Tần Phong đứng thẳng người, nụ cười trên mặt cũng dần biến mất. "Nếu không có vũ khí sắc bén, lá chắn bền chắc được tạo ra từ nơi này, chiến sĩ của chúng ta trên chiến trường sẽ rơi vào thế yếu bẩm sinh. Nếu nơi đây không thể kiếm về nhiều tài bảo hơn cho Thái Bình Thành, binh lính của chúng ta sẽ phải chịu đói. Nơi đây, so với việc ngươi ra chiến trường giết địch, không biết quan trọng hơn biết bao nhiêu lần!"
"Lão đại, ta..."
"Xảo Thủ, ngươi tinh thông đủ loại công nghệ chế tạo, khéo tay, những vật ngươi thiết kế ra khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi. Một người như ngươi, trên chiến trường, có thể giết được bao nhiêu địch nhân? Mười tên, một trăm tên, hay nhiều hơn nữa...? Cho dù ngươi có thể giết chết nhiều địch nhân đến vậy, liệu có thể sánh bằng giá trị công việc của ngươi ở nơi đây chăng? Các chiến hữu, bằng hữu của ngươi, sẽ nhờ vào thành quả lao động của ngươi mà gia tăng hy vọng sống sót trên chiến trường. Họ có thể dùng vũ khí do ngươi tạo nên mà giết chết càng nhiều địch nhân hơn. Đây mới là giá trị đích thực mà trời xanh đã giao phó cho đôi tay khéo léo của ngươi. Ngươi cứ đứng trước pho tượng này mà suy nghĩ cho thật kỹ đi, khi nào nghĩ thông suốt, khi ấy hãy đi tìm Cát thành chủ mà báo danh."
Dứt lời, Tần Phong quay người bỏ đi. Đi được vài bước, lại ngoảnh đầu nhìn Xảo Thủ đang ngơ ngác đứng dưới bức tượng: "Đúng rồi, dáng vẻ pho tượng này, quả thực giống ngươi y đúc. Ngươi xem, đây chẳng phải là thiên ý sao? Ngươi vốn nên ở lại nơi này, phải vậy không?"
Cát Khánh Sinh nhịn cười, cúi đầu bước nhanh rời đi, sợ đi chậm sẽ bật cười thành tiếng. Sau lưng, Xảo Thủ đặt mông ngồi phịch xuống đất, ngửa đầu nhìn pho tượng kia, lẩm bẩm: "Báo ứng, quả là báo ứng...!" Khi làm pho tượng kia lúc ấy, hắn chợt nảy ý, khắc họa hình dáng của mình lên đó. Lúc ấy mọi người đều không chú ý, nhưng nào ngờ ánh mắt Tần lão đại lại tinh tường đến thế. Giờ thì hay rồi, mình bị ném ở đây, trong cõi u minh, tự có nhân quả! Xảo Thủ ủ rũ rượi. Từ nay về sau, hắn sẽ phải từ giã những tháng ngày nhiệt huyết sục sôi, tình cảm mãnh liệt trên chiến trường, mà ở lại nơi đây cùng đám thợ thủ công bàn tán chuyện phiếm.
Trở lại phủ thành chủ, Cát Khánh Sinh rốt cuộc không nhịn được nữa, cất tiếng cười lớn: "Tướng quân, lần này Xảo Thủ coi như tự đập đá vào chân mình, tự biến mình thành tù binh rồi, ha ha ha!"
"Ngươi đã thèm muốn hắn từ lâu rồi phải không? Lần này chẳng phải đã thỏa mãn tâm nguyện của ngươi sao?" Tần Phong cười nói.
"Đúng vậy, ta sớm đã muốn chiêu mộ hắn về đây, nhưng hắn lại là huynh đệ thân thiết của tướng quân, lại chỉ muốn ra chiến trường, ta không cách nào lay chuyển! Giờ thì hay rồi, mảng Công Tác Viện này, ta hoàn toàn có thể buông tay giao phó cho hắn. Với năng lực của hắn, thêm vào Vương tiểu thư đốc thúc mảng thương vụ, sau này Thái Bình Thành tất nhiên sẽ tài nguyên cuồn cuộn!" Cát Khánh Sinh vuốt râu, đắc ý rung đùi nói.
"Đám lão binh Cảm Tử Doanh này, phần lớn đều không muốn an phận, toàn là những kẻ ngang bướng. Có đôi khi, phải dùng biện pháp mạnh với bọn chúng, không cần nói đạo lý gì nhiều. Ngươi thử đối xử nhẹ nhàng, họ sẽ dám ngang ngạnh tới cùng. Một khi đã nắm được điểm yếu của họ, dĩ nhiên phải ra tay triệt để." Tần Phong cười nói.
"Điều đó chỉ có tướng quân mới có uy tín để làm được, chúng thần không thể làm được." Cát Khánh Sinh lắc đầu nói: "Tướng quân, ta xin bẩm báo tình hình cụ thể của Thái Bình Thành sắp tới."
"Ừm, cứ nói đi!"
"Trước tiên hãy nói về việc đồng áng. Nông nghiệp là căn bản của một quốc gia, dù chúng ta khởi nghiệp với số vốn ít ỏi, nhưng việc đồng áng này, tuyệt không thể qua loa. Từ đầu xuân đến nay, lấy Thái Bình Thành làm trung tâm, tổng cộng đã dựng lên ước chừng hai mươi thôn trại, lớn nhất vài trăm người, nhỏ nhất cũng mấy chục người. Trong tình hình chúng ta cung cấp miễn phí nông cụ, hạt giống, trâu cày, vân vân, tổng cộng đã khai khẩn được hơn mười vạn mẫu ruộng hoang. Thành tích rất đáng kể. Nay cũng đã gieo xuống hạt giống, hạ quan đi xem, những nông dân kia đều hết sức dụng tâm, chăm sóc cẩn thận. Tuy nói là đất mới, nhưng thắng ở sự màu mỡ, lại có những người tinh thông việc đồng áng chăm sóc, đoán chừng đến mùa thu năm nay, Thái Bình Thành sẽ đón vụ thu hoạch đầu tiên trong năm. Đến lúc đó, có thể giải quyết được chừng phân nửa nhu cầu lương thực của Thái Bình Thành."
"Còn nữa, Trâu Minh từ năm trước đã phái người ra ngoài, vẫn đang liên tục lén lút đưa người từ vùng Tề nhân kiểm soát chạy trốn về phía chúng ta. Để lập làng mới, và các làng mới vẫn đang được thành lập không ngừng."
"Chúng ta đã đưa ra yêu cầu với những người này, sau này muốn tập trung kéo về những người có tay nghề, như thợ rèn, thợ mộc, thợ đá, thợ may, vân vân."
"Hiện tại chúng ta đã tập hợp được chừng 200 thợ rèn, hơn ba trăm thợ mộc, hơn một trăm thợ đá. Thợ may ít nhất, chỉ có năm mươi người. So với nhu cầu số lượng lớn của chúng ta, khoảng cách này còn khá lớn."
Nghe Cát Khánh Sinh bẩm báo, Tần Phong hỏi: "Trong lần này chúng ta đã bắt làm tù binh mấy vạn quân Thuận Thiên trẻ trung, cường tráng, trong số đó không tìm ra được những thợ thủ công như vậy sao?"
"Tướng quân, những người này hiện giờ chúng ta vẫn chưa dám trọng dụng. Dù sao cũng phải qua thêm một thời gian nữa mới có thể chọn lựa dần những người ngoan ngoãn, từng bước một." Cát Khánh Sinh nói.
"Lời ngươi nói cũng có lý, nhưng có thể trước tiên làm một cuộc thống kê chứ? Những người có tay nghề, hãy dành nhiều công phu hơn cho họ. Họ, chẳng mấy chốc cũng sẽ là dân chúng bình thường, chứ không phải kẻ xấu cùng hung cực ác."
"Ừm!"
"Ngoài ra, cũng không nên cứ mãi trông chờ chiêu mộ người từ bên ngoài về. Thợ thủ công, bất kể ở đâu, đều bị quản chế. Chúng ta vẫn phải tự mình bồi dưỡng một nhóm người, để dùng cho yên tâm, thoải mái. Đặc biệt là những người tương lai sẽ tiếp xúc với một số cơ mật cốt lõi, càng phải là những người hoàn toàn tin cẩn."
"Hạ quan đã rõ."
"Trước tiên hãy tận dụng những người hiện có. Vương đốc thúc đã lấy được một lô sắt thô từ chỗ người Tề, ta hy vọng sớm thấy chúng biến thành binh khí, khôi giáp. Thợ thuyền có bột mới gột nên hồ, có một đội quân hùng mạnh, trang bị đến tận răng, mới có thể khiến Thái Bình Thành của chúng ta thực sự thái bình." Tần Phong nghiêm mặt nói.
