Tần Phong không nhanh không chậm truy đuổi Bao Bất Phàm. Dù chỉ giao đấu vỏn vẹn vài chiêu, Tần Phong đã thăm dò được lai lịch đối phương: một cao thủ đỉnh phong bậc tám. Nếu Bao Bất Phàm thực sự tử chiến, hắn hẳn chẳng dễ đối phó chút nào. Song, mục tiêu của Tần Phong không phải đoạt mạng đại tướng địch, mà là đánh tan hoàn toàn binh đoàn này.
Hai người vòng quanh đỉnh Hoàng Lương, kẻ truy người chạy. Gió cuốn qua chiến trường, mỗi lần như vậy, lòng Bao Bất Phàm lại nhỏ máu. Hắn tận mắt thấy, quân chủ lực của mình đang bị đối phương chia cắt như xé thịt, thành từng mảng lớn nhỏ không đều, rồi bị từ từ tiêu diệt một cách có hệ thống.
Cấp độ chiến đấu của hai bên hoàn toàn chênh lệch. Khi Bao Bất Phàm lần thứ ba lướt qua chiến trường chính, hắn rốt cuộc hạ quyết tâm: chạy trốn giờ đây đã vô ích. Quân đội của hắn đã tan rã hoàn toàn, không còn hy vọng nào để tập hợp lại. Mà không có đại quân, hắn một mình đối đầu với cao thủ cấp chín đang truy đuổi kia, làm gì còn chút hy vọng chiến thắng.
Thuận Thiên Vương Mạc Lạc cũng vậy, mà chính hắn cũng thế, đều đã đánh giá quá thấp Phong Huyện, xem nó như một miếng mồi ngon dễ xơi. Miếng mỡ béo bở đúng là không sai, nhưng tiếc thay, nó đã bị một con chó dữ chiếm giữ.
Lần này, Bao Bất Phàm không còn chạy lòng vòng. Hắn lao mình vào bóng đêm, không ngoảnh đầu lại mà phóng thẳng về phương xa. Kẻ địch trước mắt này, chỉ có thể chờ đợi trong tương lai, giao cho Thuận Thiên Vương tự tay giải quyết.
Lục Nhất Phàm cũng chẳng trốn xa. Hắn nấp mình trong lùm cỏ rậm, trợn trừng mắt nhìn Bao Bất Phàm bị Tần Phong truy đuổi đến mức chạy trối chết như chó nhà có tang. Khi thấy Bao Bất Phàm chạy khuất ở vòng thứ tư, hắn cũng thu mình lại trên mặt đất, không đứng dậy, cứ thế như một con rắn lùi dần về phía sau. Đến khoảng cách an toàn, hắn bật dậy, cấp tốc đuổi theo hướng Bao Bất Phàm bỏ trốn.
Khi trời sáng rõ, mọi chuyện đã kết thúc hoàn toàn. Mấy vạn quân Thuận Thiên hùng hổ tiến đánh Phong Huyện đã tan rã. Khắp nơi đều thấy bóng dáng kẻ tháo chạy, nhưng càng nhiều hơn là những người ôm đầu, thành thật ngồi xổm trên đất, chờ đợi người thắng xử phạt.
Đại đa số người trong số họ, mới đây thôi, vẫn còn là những dân chúng bình thường.
Dây thừng xiềng họ thành từng chuỗi. Quân Thái Bình trên dưới đều biết, thủ lĩnh của họ khát khao nhân khẩu. Theo mùa xuân về, ngày càng nhiều dân chúng từng đến Thái Bình Thành đã chọn đến các thung lũng, sườn đồi quanh Thái Bình Thành để khai khẩn đất hoang, và ở nơi họ từng chạy nạn, cũng dần hình thành nên những thôn xóm lớn nhỏ. Đối với họ mà nói, tiếp tục làm việc ở Thái Bình Thành, dù mỗi ngày có thể nhận được tiền công không hề rẻ, nhưng trong lòng vẫn không có mấy phần cảm giác an toàn. Nếu có thể có một mảnh đất riêng, một căn nhà riêng, dù thu nhập mỗi ngày có ít hơn một chút, cũng có thể mang lại cho họ sự an tâm.
Đối với những yêu cầu này của dân chúng, Tần Phong đều đáp ứng mọi điều. Không có tiền vốn ư? Chẳng sao, Thái Bình Thành sẽ cấp cho vay với lãi suất thấp đến mức khiến người ngoài phải kinh ngạc. Không có nông cụ ư? Chẳng sao, Thái Bình Thành sẽ chuẩn bị cho. Kẻ sức yếu ư? Chẳng sao, Thái Bình Thành sẽ phái người đến tận nhà giúp đỡ.
Dân chúng vô cùng biết ơn Thái Bình Thành, liền khắp nơi tìm kiếm gia viên mới của mình. Thành chủ Thái Bình Thành đã ra lời, trong phạm vi năm mươi dặm, tất thảy đều sẽ được Thái Bình Thành bảo hộ. Dựa theo nguyên tắc "ai phát hiện trước thì là của người đó", mọi người đều thi thố tài năng, tìm kiếm thế ngoại đào nguyên cho riêng mình.
Dân chúng thì vui vẻ, nhưng Cát Khánh Sinh lại rất không vui, bởi lẽ, việc này có thể khiến công việc xây dựng của Thái Bình Thành chậm trễ nghiêm trọng. Nhân lực giảm sút đáng kể, khiến đại đa số công việc như khai hoang, xây thành trì, đường sá, nhà cửa của Thái Bình Thành đều ở trạng thái ngưng trệ. Chỉ còn lại những kẻ từng tham gia gây rối vào mùa đông năm trước, do bị xử phạt nên vẫn phải ra sức làm việc.
Hiện tại, vấn đề này đã được giải quyết.
Tiểu Miêu nhìn đám tù binh đông nghịt, cười tươi như một đóa hoa vậy.
"Lão đại, việc này tốt rồi! Cát Khánh Sinh nhất định sẽ mừng đến nhảy cẫng. Những công việc đang ngưng trệ kia, lập tức có thể khôi phục lại, không, hẳn là còn nhanh hơn mới đúng. Nhìn xem những kẻ này, đại đa số đều là trẻ khỏe cường tráng, nhân số còn đông hơn trước kia." Tiểu Miêu cười tủm tỉm nói. Đối với hắn mà nói, trận chiến đêm qua quá dễ dàng, dễ dàng cứ như đang diễn tập. Kẻ địch suy yếu đến mức khiến hắn cảm thấy chiến thắng chẳng có gì vẻ vang. Đây nào phải quân đội? Rõ ràng chỉ là một đội quân dân chạy nạn mà thôi!
"Nhiều người như vậy, việc quản lý liệu có chút vấn đề không?" Trâu Minh có chút lo lắng nhìn Tần Phong. "Những tù binh này, e rằng phải đến ba vạn người chứ? Đông hơn nhiều so với dân chúng Thái Bình Thành của chúng ta. Đến lúc đó nếu thực sự gây rối loạn, sẽ là một phiền phức lớn."
Dã Cẩu hừ lạnh, ngón tay gõ lên chuôi đao sắt, tiếng "đương đương" vang lên không ngừng bên tai: "Dám tạo phản, vậy đưa chúng đi gặp Diêm Vương lão nhi là xong! Giết đi một đám, những kẻ còn lại tự khắc sẽ ngoan ngoãn."
Tần Phong lắc đầu: "Những người này, đại đa số chỉ là dân chúng bình thường bị Mạc Lạc cưỡng ép lôi kéo mà thôi, bản chất không phải thật sự là kẻ xấu, chỉ là a dua theo phong trào. Đến lúc đó hãy phân biệt rõ ràng, tìm ra những kẻ chủ mưu cùng với phản tặc thực sự, những người khác cũng không khó đối phó. Dã Cẩu, việc này, giao cho ngươi đi làm."
Dã Cẩu hưng phấn búng tay một cái: "Lão đại, trong đây, chắc chắn có chân chính phản tặc muốn đục nước béo cò. Tìm ra chúng rồi thì sao?"
"Giết!" Tần Phong lạnh lùng nói: "Những kẻ này vĩnh viễn sẽ không an phận làm việc. Đối với chúng mà nói, cướp bóc mới là việc thoải mái hơn. Thái Bình Thành của chúng ta cần những dân chúng thực thà, không cần hạng người như vậy."
"Đã hiểu rõ."
"Tiểu Miêu, sau khi Dã Cẩu phân loại xong, ngươi hãy chọn ra một nghìn người trung thực, đáng tin cậy. Tại Phong Huyện, tổ chức huấn luyện cho họ, rồi thu nhận họ nhập ngũ. Nâng số huyện binh Phong Huyện lên hai nghìn người." Tần Phong quay đầu nhìn Tiểu Miêu.
"Vâng, lão đại. Chờ ta huấn luyện xong đám người này, đối mặt quân Tề của Lương Đạt ở Đăng Huyện, ta nhất định sẽ có khí thế tự tin." Tiểu Miêu cười nói.
"Lương Đạt căn bản không đáng sợ." Tần Phong cười ha hả, "Ta tin rằng sau khi hắn biết tin tức về trận chiến này, tuyệt đối sẽ không dám tìm đến rắc rối cho chúng ta nữa."
"Lão đại, chỗ ta đây có phải cũng được chọn ra một nhóm người không?" Dã Cẩu cười hì hì xích lại gần. "Chỗ ta cũng thiếu người mà?"
"Ta còn lạ gì tính nết ngươi. Lúc phân loại, ngươi nhất định sẽ giở trò vặt, lén giữ lại những kẻ ngươi ưng ý." Tần Phong đưa tay gõ đầu Dã Cẩu. "Đừng quá đáng, bằng không Tiểu Miêu có tìm ngươi gây sự, ta cũng mặc kệ."
Tiểu Miêu "hắc hắc" cười khẩy nhìn Dã Cẩu: "Nếu hắn dám tàng tư, ta sẽ không mang họ Chương nếu không khiến hắn phải bò lồm cồm khắp nơi!"
Dã Cẩu giơ ngón giữa về phía hắn.
Tại nơi giao giới giữa Đăng Huyện và Phong Huyện, vô số lều trại mới tinh, trắng xóa như mây trời, cắm rễ trên thảm cỏ xanh non vừa nhú. Đó chính là quân Tề do Lương Đạt suất lĩnh.
Tin tức Bao Bất Phàm, một trong Tứ Đại Kim Cương dưới trướng Mạc Lạc, suất mấy vạn người tập kích Phong Huyện, đương nhiên không thể giấu được bọn họ. Đối với người Tề mà nói, đây cũng là một cơ hội. Nếu Bao Bất Phàm chiếm được Phong Huyện, thì Phong Huyện sẽ không còn là lãnh thổ của người Việt. Bọn họ dẫn binh đánh tới, thì sẽ không ngại phá vỡ minh ước giữa hai bên. Đã miếng thịt đến miệng, muốn họ nhả ra thì đương nhiên là điều không thể.
Cũng giống như Tần Phong, Lương Đạt không hề để đội quân của Mạc Lạc vào mắt, chỉ cho rằng đó là một đội quân có số lượng đông đảo mà thôi. Nhưng người Tề đã có cơ hội như vậy, làm sao có thể trơ mắt bỏ qua chứ? Trong quá trình Bao Bất Phàm tiến quân về Phong Huyện, một nhánh viện quân người Tề khác cũng đã tới Đăng Huyện. Tuy chỉ có hơn hai nghìn người, nhưng đó là quân Tề Dã Chiến thực sự.
Hai bên hợp binh lại một chỗ, binh lực vượt quá năm nghìn người. So với Bao Bất Phàm, tuy vẫn là tỉ lệ mười đối một, nhưng người Tề cảm thấy, họ đã có thể nắm chắc phần thắng.
Tốt nhất là cứ để Mạc Lạc chiếm luôn Sa Dương Quận. Như vậy, bọn họ thừa cơ tiến quân, liền có thể chiếm đoạt Sa Dương Quận. Đến lúc đó, người Việt có phản đối, hai bên cũng chỉ có thể kéo dài tranh cãi. Kéo dài vài năm, Sa Dương Quận sớm đã bị người Tề đồng hóa.
Bọn hắn đang chờ đợi.
Nắng tươi, gió xuân phơi phới, Thúc Huy nửa nằm trên một tấm thảm nỉ, tay cầm một ly rượu ngon, chậm rãi nhấp từng ngụm. Bên cạnh hắn, Lương Đạt và một tướng Tề khác, vị tướng lãnh Đường Cường của Dã Chiến Quân lần này đến tiếp viện, ngồi hai bên phụ giúp.
Thúc Huy chính là kẻ chủ trì hành động lần này.
Trước mặt hai người kia, Thúc Huy là một đại nhân vật không hơn không kém. Nếu có thể bám víu vào vị này, tiền đồ cơ bản là xán lạn như gấm.
"Xem chừng, Bao Bất Phàm cũng sắp tới rồi. Các ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng tác chiến chưa?" Thúc Huy nhìn hai vị chiến tướng bên cạnh, cười hỏi.
"Đã chuẩn bị xong từ lâu, chỉ chờ đại nhân ra lệnh một tiếng." Lương Đạt cười nói.
"Đừng vội. Cứ chờ đám người ô hợp này chiếm được trấn Phong Huyện rồi hãy nói. Để tránh đến lúc đó người Việt lại dài dòng nói chúng ta vi phạm hiệp nghị. Chúng ta vốn là giành được Phong Huyện từ tay quân Thuận Thiên của Mạc Lạc cơ mà." Thúc Huy cười nói.
"Đại nhân nói rất phải. Đợi chúng ta chiếm được Phong Huyện, Mạc Lạc nói không chừng cũng đã chiếm thành Sa Dương Quận. Đến lúc đó chúng ta lại tiến quân thần tốc về phía trước, đồng thời thu Sa Dương vào trong túi, dồn Mạc Lạc về Chính Dương Quận." Đường Cường mỉm cười nói.
"Điều này hiển nhiên." Thúc Huy xoay nhẹ chén rượu. "Theo tình báo chúng ta có được, nếu để Mạc Lạc chiếm được Sa Dương Quận, bước tiếp theo hắn khẳng định sẽ phát động tiến công vào khu vực chúng ta thống trị. Điều này đối với chúng ta mà nói, nào phải tin tức tốt lành gì. Phải biết, chúng ta mới chiếm được năm trăm dặm thổ địa của Việt Quốc, cho đến bây giờ, vẫn chưa yên ổn! Khởi nghĩa liên tiếp không ngừng."
Nghe Thúc Huy nói vậy, Lương Đạt không khỏi cúi đầu.
"Một vài quan viên của chúng ta, thật là quá thiển cận!" Thúc Huy thở dài một tiếng. "Đất đai mới chiếm, vốn dĩ nên lấy việc trấn an làm trọng, thế mà lại không kịp chờ đợi mà nghĩ cách bóc lột từ trên người họ. Kết quả là khắp nơi đều phản kháng, vậy thì làm sao được chứ? Việc này khiến chúng ta không thể không điều động số lượng lớn binh lực để đối phó với những chuyện này, lẽ ra số binh lực này có thể dùng vào những nơi cần thiết hơn."
"Đại nhân, chủ yếu là cấp trên thúc giục quá gấp gáp về mặt tiền lương. Quan viên địa phương như chúng ta cũng vậy, cũng chẳng có cách nào khác!" Lương Đạt thấp giọng giải thích.
Thúc Huy nhìn chằm chằm Lương Đạt hồi lâu, đột nhiên cười ha hả: "Lương tướng quân, ta cũng không nói gì ngươi, đây là vấn đề chung của khu chiếm đóng. Nhưng đáng tiếc, trên phương diện này, lời ta nói chẳng ai nghe! Có kẻ ỷ vào mình có chút chiến công, vô cùng kiêu ngạo, hắc hắc, chung quy rồi sẽ có chuyện xảy ra, lúc đó mới biết lời vàng ngọc của ta."
Lương Đạt cùng Đường Cường đồng thời cúi đầu. Thúc Huy nói đến đề tài này, liên quan đến cuộc chiến tranh giành quyền lực ở thượng tầng, bọn họ tốt nhất là đừng xen vào thì hơn.
