Không đợi ngũ đại gia Sa Dương thương nghị ra phương kế ổn thỏa, Thống lĩnh phủ đã ra tay trước. Từng chiếc thiệp mời đỏ thẫm, do Mã Hầu – thị vệ thân cận của Tần Phong – đích thân đưa tới tay họ.
Dù biết lời mời từ Thống lĩnh phủ lần này ắt chẳng phải điềm lành, hiển nhiên nhằm mục đích thanh lý ruộng đất, nhưng các gia chủ ngũ đại gia vẫn không thể không nhận lời dự yến. Dĩ nhiên trong lòng đã định liệu, nếu vị chủ nhân trẻ tuổi của Sa Dương quận, kẻ mới nhậm chức này, muốn dùng bá lực cưỡng đoạt, họ cũng chẳng ngại một phen cứng đối cứng. Rốt cuộc, vẫn phải xem thực lực ai mạnh hơn mà định đoạt.
Ít nhất hiện tại, họ vẫn tin rằng thực lực của thế gia Sa Dương vượt xa Thái Bình quân.
Lý Phong, vị tướng quân này, là người được Lưu lão thái gia chọn làm thủ lĩnh của họ, nhưng tuyệt không phải chủ nhân của họ. Ngay cả khi Lưu lão thái gia còn tại thế, khi gặp đại sự, cũng phải bàn bạc tính toán kỹ lưỡng. Sở dĩ cuối cùng Lưu lão thái gia có thể nhất ngôn cửu đỉnh, là bởi trong mấy thập niên qua, ngài ấy chưa từng mắc phải sai lầm.
Nhưng vị Lý tướng quân trẻ tuổi này, dù đã thắng trận chiến sinh tử của Sa Dương này, ấy cũng chỉ là uy vũ trên chiến trường. Ở những phương diện khác, vị tướng quân này vẫn chưa đủ sức khiến họ tâm phục khẩu phục.
Mang theo tâm tư đối kháng, họ với tâm trạng phức tạp bước vào nơi ở cũ của Hách gia, nay là Thống lĩnh phủ.
Cảnh tượng quen thuộc đã hoàn toàn đổi khác. Hách gia xưa kia vốn là nơi trướng rủ màn che, hương phấn ấm êm, nay khắp nơi toát ra vẻ uy nghiêm, khí thế hào hùng ngất trời. Vừa qua khỏi cửa chính, mọi trang trí xa hoa ngày trước đều đã bị dỡ bỏ. Trên mặt đất trải một lớp cát dày. Hàng trăm hài đồng, thân hình nhỏ nhắn, đang vung vẩy mộc đao trong tay. Tuy còn nhỏ, nhưng đội hình lại giữ được vô cùng chỉnh tề. Dưới tiếng quát tháo của một hán tử hung hãn, một mắt bị bịt bởi miếng vải đen, chúng đang miệt mài luyện tập. Mỗi nhát đao chém xuống, tiếng hô giết non nớt liền vang vọng khắp Thống lĩnh phủ.
Nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của mấy người, Mã Hầu cười nói: "Trong hơn nửa năm qua, tướng quân của chúng ta đã thu nhận một số cô nhi. Cha mẹ chúng đã mất, không nơi nương tựa, tướng quân thấy chúng đáng thương, liền thu dưỡng."
"Trẻ nhỏ thế này, đã phải tiến hành huấn luyện quân sự như vậy sao?" Điền Khác hỏi.
"Điều này có đáng gì đâu?" Mã Hầu cười nói: "Tại Thái Bình Thành của chúng ta, những hài đồng vừa đến tuổi đều phải trải qua huấn luyện quân sự tương tự. Dĩ nhiên không chỉ huấn luyện quân sự, mà còn phải học chữ, chi phí đều do Thái Bình Thành chu cấp. Tướng quân nói, sau khi hoàn thành huấn luyện cơ bản, sẽ chọn lựa những đứa có tư chất ưu tú để truyền dạy võ học. Bởi vậy, những tiểu tử này đều phải ra sức rèn luyện."
Lưu Hưng Văn nhíu mày, y không bày tỏ ý kiến về việc này. Coi như đây là một kiểu đầu tư, những hài đồng này muốn phát huy tác dụng, ít nhất cũng phải chờ năm sáu năm, thậm chí mười năm sau.
"Lý tướng quân đang ở đâu?"
"Tướng quân đang chờ các vị ở đại sảnh!" Mã Hầu cười nói, "Mời các vị!"
Mấy người vừa cất bước, bên cạnh lại vang lên tiếng hiệu lệnh chỉnh tề. Quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh ngạc nhận thấy mười mấy hán tử đang khiêng một cây viên mộc khổng lồ từ góc phòng bên hông đi ra, bước chân chỉnh tề, vừa đi vừa hô khẩu hiệu. Cây viên mộc vác trên vai ấy, e rằng nặng đến mấy trăm cân.
"Đây cũng là đang luyện binh sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy!" Mã Hầu liên tục gật đầu: "Đây đều là thân binh mới được tướng quân thu nhận, đều là những thanh niên cường tráng mới gia nhập quân đội, chưa có căn cơ võ công gì. Chẳng phải đang rèn luyện đấy ư?"
"Khiêng gỗ làm gì? Để luyện thể chăng? Lẽ nào không còn phương pháp nào khác, cách này liệu có ổn thỏa?" Lưu Hưng Văn vốn cũng là người luyện binh, chứng kiến phương pháp này, lại có chút bất ngờ.
"Lưu tướng quân, xin chớ coi thường khúc gỗ này. Tăng cường thể năng chỉ là một mặt, điều quan trọng hơn là tăng cường khả năng hiệp đồng, sự ăn ý giữa họ. Khi đồng loạt khiêng một khúc gỗ như vậy, nếu có một người bước chân không đồng điệu với mọi người, sẽ tốn sức hơn nhiều. Cách này có thể từ từ bồi dưỡng sự ăn ý và ý thức phối hợp lẫn nhau trong đội ngũ. Ví dụ như tổ này ngài đang thấy, chiều cao không đều, khí lực không đồng nhất, vậy làm sao để tiết kiệm sức lực nhất khi huấn luyện, điều ấy hoàn toàn phụ thuộc vào biểu hiện của chính họ." Mã Hầu cười giải thích.
Lưu Hưng Văn liên tục gật đầu tán thưởng: "Đây quả là một phương pháp hay." Y từng chứng kiến cảnh tượng khủng bố khi hàng chục, hàng trăm Thái Bình quân đồng loạt chém xuống đại đao trong tay, thì ra là do cách luyện tập như thế này mà thành. Vậy mình cũng có thể phỏng theo cách này.
Lực lượng cảnh vệ Sa Dương quận thành hiện do y thống lĩnh, dĩ nhiên bây giờ vẫn chỉ là một thùng rỗng. Kế tiếp, y định điều động nhân lực từ tư binh các gia tộc để tổ kiến cảnh vệ bộ binh. Dù những binh sĩ này đến từ các gia tộc không phải tân binh, nhưng cũng cần phải rèn luyện lại từ đầu để ăn khớp. Thái Bình quân chiến lực kinh người, phương pháp huấn luyện của họ ắt có chỗ hơn người, nhưng đáng tiếc không thể nhìn thấu toàn bộ.
Đi qua võ đài rộng rãi, rồi dãy phòng ốc, mấy người cuối cùng cũng thấy được chánh đường Hách gia. Ở cửa đại đường, Tần Phong vận y phục thường, chắp tay sau lưng, đang mỉm cười nhìn họ.
"Bái kiến Thống lĩnh đại nhân!" Với Lưu Hưng Văn dẫn đầu, năm người nhanh bước tới, hai tay ôm quyền, cúi mình thi lễ sâu sắc. Bỏ qua những khác biệt giữa hai bên, một vị cao thủ cấp cửu trẻ tuổi như vậy, quả thực đáng để họ tôn kính. Chỉ cần không có gì bất trắc, danh hiệu tông sư trẻ tuổi nhất thiên hạ ắt sẽ thuộc về người này.
"Các vị không cần đa lễ." Tần Phong mỉm cười chắp tay đáp lễ. "Lý mỗ đến Sa Dương mấy ngày nay, vẫn chưa cùng các vị cánh tay đắc lực của Sa Dương hội ngộ tử tế, đàm đạo đôi lời, quả là Lý mỗ thất lễ. Hôm nay vừa hay Quyền Quận thủ và Vương Phó thủ có chút bất đồng trong phương diện trị chính, khiến Tần mỗ phải đến đây tìm cách giải quyết. Nhân cơ hội này, mời tất cả cùng đến, mọi người ngồi lại cùng nhau, thương nghị kỹ lưỡng, bày tỏ ý kiến. Chẳng phải có câu, 'một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao', ý hay đều do bàn bạc mà ra đó sao?"
Nghe lời mở đầu thẳng thắn, không chút vòng vo ấy, năm người liếc nhìn nhau, tâm trạng càng thêm nặng nề. Đây đúng là phong cách điển hình của quân nhân: gọn gàng, dứt khoát, nhanh nhẹn. Mà người có tính cách như vậy, hầu hết đều là những kẻ ưu việt đến cực đoan, một khi họ đã quyết định, gần như không thể thay đổi.
Liệu hôm nay, mọi người còn có thể hòa thuận ở chung sao?
"Xin mời!" Tần Phong nghiêng người mời.
"Thống lĩnh xin mời!" Năm người lần nữa cúi mình mời Tần Phong đi trước.
Tần Phong cũng không khách sáo, quay người bước vào bên trong, vừa đi vừa nói: "Mã Hầu, đến thư phòng mời Quyền Quận thủ và Vương Phó thủ cùng đến. Hai vị ấy ở bên kia khẩu chiến chắc cũng đã đến hồi kết rồi. Lý lẽ đâu phải càng biện giải càng rõ ràng? Có đôi khi, lập trường bất đồng, bên công nói công có lý, bên bà nói bà có lý, càng biện giải càng hồ đồ, càng biện giải càng đối lập."
Mã Hầu vội vã chạy đi.
Năm người theo Tần Phong bước vào đại đường, không vì lời nói ẩn ý của Tần Phong mà cảm thấy buồn cười. Nếu mỗi người chỉ nói lý lẽ của riêng mình, ai cũng không thể thuyết phục ai, thì chẳng phải kết cục cuối cùng sẽ do y định đoạt đó sao?
Đi vào đại sảnh, năm người lại giật mình. Bố cục trong đại sảnh chẳng phải như họ quen thuộc. Một chiếc bàn hình tròn, to lớn, gần như chiếm hết nửa đại sảnh. Phần giữa trống trải, giờ lại bị một mảnh vải đen che phủ, không biết che giấu vật gì. Nhìn những chiếc ghế đặt quanh chiếc bàn tròn, tất cả đều ngây dại, chẳng lẽ mọi người sẽ ngồi ở đây sao?
Điều này hoàn toàn khác biệt với quy tắc đã ăn sâu vào tâm trí họ, cái quy tắc dùng vị trí chỗ ngồi để phân định địa vị riêng của mỗi người. Ngồi như vậy, làm gì còn có phân biệt cao thấp tôn ti?
"Các vị, mời ngồi!" Tần Phong tùy ý kéo một chiếc ghế ra ngồi xuống.
Tất cả mọi người vẫn đứng yên không nhúc nhích. Sau một lát, Lưu Hưng Văn tiến lên vài bước, lại kéo ra một chiếc ghế khác, nói với Tần Phong: "Thống lĩnh, xin mời ngồi ghế trên."
Tần Phong nhìn chiếc ghế kia, cười ha ha. Chiếc ghế đó đối diện cửa chính. Y không nói gì, đứng dậy bước tới đó. "Được, vậy ta sẽ ngồi ở đây, các vị cứ tùy ý chọn chỗ."
Nhìn thấy y ngồi xuống, mấy người khác liếc nhìn nhau vài lượt, rốt cuộc cũng chọn một chiếc ghế mà ngồi xuống. Nhưng nhìn họ ngồi cứ vặn vẹo tới lui, hiển nhiên có chút không thoải mái. Với loại bàn tròn này, dù ngồi ở đâu, gần như đều có thể nhìn rõ biểu cảm của những người khác.
"Các vị, hôm nay ta bày bàn tròn này, chính là muốn cho thấy rõ: trong căn phòng này hôm nay, chúng ta không có sự phân biệt cao thấp, chỉ là một đám bằng hữu cùng chí hướng, cùng đạo hợp ngồi lại để thương thảo một việc. Mọi người không cần e ngại, cũng không cần lo lắng gì, có lời gì cứ việc nói ra." Tần Phong gõ bàn nói.
Mọi người im lặng không nói gì. Ngoài phòng lại vang lên tiếng bước chân, thì ra là Quyền Vân và Vương Hậu hai người cùng nhau bước tới. Nhìn thấy hai người mặt đỏ tía tai, đều vẻ mặt tức giận, hiển nhiên, cuộc trao đổi của họ không hề suôn sẻ.
Quyền Vân chứng kiến cách cục trong phòng, cũng ngây người một lúc. Vương Hậu hiển nhiên đã quen thuộc với cách sắp xếp này, liền kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Quyền Vân sững sờ một lát, lúc này mới dưới sự ra hiệu của Lưu Hưng Văn, ngồi xuống bên cạnh y.
Mấy tiểu đồng mặc quân phục đặc hiệu, tay chân lanh lẹ, nhanh chóng đặt trước mặt mỗi người một chén trà nóng.
Sau khi quan sát mọi người, Tần Phong chậm rãi đứng dậy: "Việc hôm nay chúng ta cần bàn, mọi người hẳn đều đã rõ, chính là chuyện thanh lý ruộng đất. Nhưng trước khi nói về điều đó, ta muốn nói về một điểm khác."
Y chỉ vào mảnh vải đen phủ ở giữa bàn: "Mọi người có muốn biết mảnh vải đen này che giấu thứ gì không?"
Mọi người im lặng lắc đầu. Tần Phong nhìn Quyền Vân sắc mặt hơi đổi, cười nói: "Quyền Quận thủ, yên tâm, dưới này tuyệt sẽ không phải là đầu người đẫm máu."
Vương Hậu cười phá lên, điều này khiến Quyền Vân trừng mắt nhìn hắn.
Tần Phong vẫy tay, mảnh vải đen ở giữa nhất bay lên, rơi vào tay Tần Phong. Ánh mắt mấy người đổ dồn vào vật thể lộ ra bên dưới, đều vô cùng kinh ngạc, tiếng xuýt xoa không ngớt vang lên.
Đó là một mô hình địa lý núi sông, được làm vô cùng tinh xảo, sống động. Mấy người đang ngồi đều là những kẻ đã sống ở Sa Dương quận hơn nửa đời người, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra đây chính là mô hình Sa Dương quận.
"Đây là mô hình địa lý sông núi của Sa Dương quận, chắc hẳn các vị đều nhận ra chứ?" Tần Phong chỉ vào mô hình ở giữa, hỏi.
"Đương nhiên nhận ra." Lưu Hưng Văn gật đầu nói.
"Được, đây cũng là nơi chúng ta đang sinh sống. Cũng là căn cơ của tất cả chúng ta." Tần Phong khẽ động tay, mảnh vải đen thứ hai lại bay vút lên cao, một mô hình lớn hơn xuất hiện trước mắt mọi người.
