Vương tiểu thư, kinh nghiệm buôn bán.
Một người cầm quyền tài giỏi, chẳng thể chỉ nhìn cái lợi trước mắt, chẳng thể chỉ tính toán tằn tiện mà qua, mà phải liệu định đường dài, để mưu kế vẹn toàn cho tương lai. Bởi người mưu tính xa tất thắng, kẻ chỉ nhìn gần ắt bại.
Cát Khánh Sinh không nghi ngờ gì là một viên quan tài ba. Khi đến Thái Bình Thành, xem xét hàng tồn, y vừa kinh ngạc vừa nghĩ đến gánh nặng khổng lồ của thành Thái Bình hiện giờ, không khỏi đau đầu. Chưa từng có vị quan nào như y, phải cai quản một nơi không thể sản xuất trong thời gian dài như thế, chỉ có tiêu hao. Việc duy trì vận hành bình thường đã trở thành mối bận tâm hàng đầu của y.
Có Cát Khánh Sinh phải bận tâm việc ấy, Tần Phong dĩ nhiên bớt đi nhiều gánh nặng. Tuy vậy, với tư cách lãnh đạo tối cao của thành Thái Bình, hắn cũng không thể không tính toán đường xa cho tương lai.
Nuôi quân cần tiền, chinh chiến cũng cần tiền. Không tiền, khó lòng nhúc nhích nửa bước. Thành Thái Bình không thể chỉ tiêu mà không thu, dù sao cũng phải tìm cách gia tăng thu nhập.
Hắn bèn tìm đến Vương Nguyệt Dao. Nữ tử này thuở trước từng gánh vác việc kinh doanh của Vương Hậu một mạch, hiểu rõ thông tường đường lối buôn bán. May ra có thể giúp hắn giải quyết vướng mắc.
Vượt qua hàng rào cỏ ngoài viện, Tần Phong trông thấy Tiểu Thủy đang ngậm kẹo, vui vẻ đùa nghịch bùn trong sân. Tuyết đọng vừa tan, sân vẫn chưa kịp khô ráo, lầy lội vô cùng. Thế nhưng với thằng bé, đó lại là niềm vui khôn tả, tựa cá gặp nước mà ngồi phịch xuống vũng bùn, cả người, cả mặt lấm lem bùn đất vẫn cười hớn hở. Còn Vương Nguyệt Dao, người Tần Phong muốn gặp, lúc này đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm quyển sách, lúc cúi đầu đọc, lúc ngẩng lên nhìn Tiểu Thủy đang chơi đùa, ánh mắt tràn đầy sự vui thích.
Khoảnh khắc Tần Phong xuất hiện ngoài viện, Tiểu Thủy liền ngẩng đầu, cảnh giác nhìn hắn. Ánh mắt thằng bé vừa đề phòng, lại vừa ánh lên tia vui mừng. Bởi người này trong tay luôn có thứ kẹo cầu vồng mà thằng bé thích nhất, nhưng muốn lấy được kẹo, cái giá phải trả là phải đánh một trận với hắn. Mà thằng bé này càng ngày càng lợi hại, muốn đoạt kẹo từ tay hắn quả là vô cùng gian nan. Giờ đây trong tay đã không thiếu kẹo, thằng bé cũng chẳng vội đánh nhau nữa. Nghĩ vậy, Tiểu Thủy hừ một tiếng, quay đầu lại tiếp tục nghịch bùn.
Thấy Tần Phong, Vương Nguyệt Dao cũng tỏ ý đón tiếp từ lâu, đứng dậy, khẽ gọi: "Tần Tướng quân!"
Tần Phong mỉm cười gật đầu đáp lễ.
Thân hình khẽ động, chân chưa chạm đất, đã lướt qua sân nhỏ, đứng thẳng trước cửa.
"Vương tiểu thư, hôm nay ta có chuyện muốn thỉnh giáo cô nương."
Vương Nguyệt Dao, đã đứng tại cửa, cười nói: "Tần Tướng quân khách sáo quá. Mời tướng quân vào phòng ngồi. Tướng quân có điều gì muốn hỏi, cứ tự nhiên. Chỉ e kiến thức của tiểu nữ nông cạn, khó lòng giải đáp vẹn toàn."
Bước vào phòng, Tần Phong nhìn quanh. Căn phòng này lớn nhỏ, cách cục y hệt nơi ở của hắn. Song phải nói rằng, nơi ở của nữ nhi gia quả thật khác biệt. Nơi này của Vương Nguyệt Dao lại như một thế giới khác. Nếu nơi hắn ở còn nguyên sơ, thì nơi nàng lại được bài trí tinh tế, trang hoàng chỉnh chu.
Trên vách gỗ, những bức tranh sơn thủy lâm viên được vẽ công phu. Vài bức thêu tinh xảo, rải rác nhưng hút mắt. Bàn ghế trong phòng đều là những món chạm khắc gỗ tạo hình độc đáo. Rõ ràng, đây là do Vương Nguyệt Dao tự mình mang về, cân nhắc cẩn thận rồi để Tiểu Thủy dùng một nhát dao mà thành hình. Chỉ cần đặt vào đúng chỗ, khung cảnh liền thay đổi hẳn, thật vượt xa mấy cái bàn vuông, bốn cái ghế băng trong phòng hắn không biết bao nhiêu lần.
"Thật không tệ! Lát nữa phải sai Xảo Thủ làm cho ta một bộ tương tự." Hắn thầm nghĩ trong lòng.
Vương Nguyệt Dao bưng chén trà lên, mời: "Tướng quân dùng trà." Hương trà thoang thoảng theo hơi nóng lan tỏa khắp phòng: "Đây là trà hoa hồng do tiểu nữ tự tay chế biến khi còn ở Đại Vương Trang. Hương vị có phần thanh đạm, không biết tướng quân có quen dùng chăng?"
Tần Phong bật cười ha hả: "Quân Hán chúng ta vốn thô kệch, xưa nay chỉ quen uống trà có hương vị nồng đậm. Dùng trà này, coi như là được thưởng thức chút phong nhã. Lần đầu tiên dùng, quả thật không tệ."
Vương Nguyệt Dao khẽ mỉm cười, kéo váy ngồi đối diện Tần Phong: "Ta đoán tướng quân hôm nay tìm đến, ắt là có việc liên quan đến buôn bán?"
Tần Phong thoạt đầu ngẩn người, rồi bật ngón cái khen ngợi: "Vương tiểu thư quả thông minh hơn người, một lời đoán trúng."
Vương Nguyệt Dao cười đáp: "Điều này nào có gì khó đoán? Tiểu nữ tay yếu chân mềm, chẳng biết làm việc gì sản xuất. Nếu nói có chút kinh nghiệm, ấy là mấy năm nay chuyên lo việc kinh doanh của gia đình, cũng tích lũy được đôi chút. Tướng quân đặc biệt tìm đến, ắt hẳn là vì chuyện này."
Tần Phong đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói: "Vương tiểu thư nói không sai. Tần mỗ đến đây, quả là muốn thỉnh giáo cô nương. "Phi nông bất ổn, phi thương bất phú." Thành Thái Bình hiện tại coi như đã đi vào quỹ đạo, với mấy vạn tráng đinh và hai ngàn quân đội, có thể xem là một thế lực nhỏ. Nhưng không thể không nói, chúng ta hiện giờ vẫn còn tay trắng, vô cùng nghèo khó. Lương thực còn có thể trông cậy vào thu hoạch từ việc khai hoang lập đồn điền. Nhưng làm sao để kiếm tiền, lại là một vấn đề lớn. Tiền trong tay, cứ chi ra một đồng là vơi đi một đồng. Chi tiêu mỗi ngày, ta không nói, tiểu thư cũng có thể đoán được đại khái. Cát Khánh Sinh hiện giờ đau đầu khôn tả, ta dẫu không nói ra, kỳ thực trong lòng cũng lo lắng vô cùng. Mắt thấy chiến trận sắp đến, đến khi quân đội rời khỏi thành Thái Bình, tiền bạc ắt sẽ trôi đi như nước chảy mây trôi. Nghĩ đến thôi đã thấy chán nản. Vậy tiểu thư có cao kiến gì có thể chỉ giáo cho Tần mỗ chăng?"
Vương Nguyệt Dao mỉm cười: "Thật ra tướng quân không tìm, vài hôm nữa tiểu nữ cũng định đến bàn chuyện này với tướng quân. Việc kiếm tiền, kỳ thực rất dễ dàng!"
"Dễ dàng?" Tần Phong trợn tròn mắt, nhìn nàng. Việc mà hắn và Cát Khánh Sinh đều đau đầu, lại hóa thành chuyện dễ dàng trong lời nữ tử này.
"Đúng vậy, rất dễ dàng thưa tướng quân. Chúng ta hiện đang ở chốn thâm sơn, dãy núi trùng điệp bất tận này, kỳ thực chính là một kho báu khổng lồ. Chỉ xem chúng ta có đủ tài năng để phát hiện ra mấu chốt buôn bán trong đó hay không."
"Quân Hán chúng ta đều là những kẻ thô kệch, làm sao nhìn ra được mấu chốt buôn bán trong đó? Tiểu thư còn có diệu kế cẩm nang nào khác chăng?" Tần Phong cười hỏi.
Vương Nguyệt Dao giơ một ngón tay lên: "Điều thứ nhất, là gỗ."
"Gỗ ư?" Tần Phong ngạc nhiên: "Từ mùa đông năm ngoái đến nay, chúng ta đã đốn hạ biết bao nhiêu cây, gỗ này muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, thật có đáng tiền sao?"
Vương Nguyệt Dao đáp: "Thiếp nói không phải gỗ thường, mà là gỗ lim. Loại gỗ này cực kỳ quý hiếm, năm đó khi còn ở Phong Huyện, thiếp ngẫu nhiên thấy dân núi khiêng loại gỗ ấy ra bán. Đồ dùng trong nhà làm từ loại gỗ này, ở quận thành giá trị gấp trăm lần. Tướng quân, nếu người tìm được một khu rừng loại cây này, há chẳng phải dễ dàng kiếm tiền sao?"
Tần Phong gật đầu: "Cũng có thể sai người đi tìm kiếm, xem có thể tìm được khu vực loại cây này sinh trưởng không."
Vương Nguyệt Dao nói: "Chắc chắn là có, chỉ xem chúng ta có tìm được hay không. Còn điều thứ hai, ấy là đá."
Tần Phong lại một lần giật mình: "Đá ư?"
"Đúng vậy, là đá." Vương Nguyệt Dao cười nói: "Phụ thân thiếp từng đến Hoàng gia ở quận thành. Khi ấy việc buôn bán của chúng ta mở rộng đến quận thành, dĩ nhiên phải đi bái phỏng những nhà quyền quý. Lưu lão thái gia thì chúng ta không với tới được, loanh quanh tìm kiếm, bèn tìm đến Hoàng gia. Người có biết, khi ấy phụ thân đã tặng lễ vật gì không?"
"Đá sao?"
Vương Nguyệt Dao gật đầu xác nhận: "Đúng vậy, là đá. Khi ấy, phụ thân đã bỏ ra cái giá rất lớn, mời thợ tài hoa, khai thác một loại đá núi đặc biệt ngay trong những ngọn núi này. Mài dũa thành từng phiến đá, trên đó có hoa văn tự nhiên. Điều kỳ lạ hơn nữa, chỉ cần thêm chút công phu, có thể dùng những phiến đá mang hoa văn tự nhiên ấy ghép thành một bức tranh tuyệt đẹp. Khi ấy, chính nhờ bộ phiến đá này mà chúng ta mới thuận lợi vào Sa Dương quận thành để bắt đầu buôn bán. Dù chỉ là buôn bán nhỏ, song lợi nhuận thực sự vượt xa so với những gì cửa hàng chúng ta ở Phong Huyện thu được. Nghe nói bộ phiến đá này, cuối cùng Hoàng gia đã đem tặng cho Lưu lão thái gia, và được Lưu lão thái gia cho treo trang trọng trong đại sảnh nhà mình."
"Đây cũng là một kế sách hay. Kẻ giàu có trên đời này còn nhiều lắm. Dùng những vật này để họ trang hoàng nhà cửa, thật chẳng tồi chút nào." Tần Phong gật đầu nói.
"Hai cách này, chúng ta chẳng cần bỏ ra quá nhiều tiền vốn, bởi nguyên liệu thì trên núi có rất nhiều, chúng ta chỉ cần bỏ ra nhân công mà thôi. Hơn nữa, lợi nhuận lại cực cao. Chẳng hạn, một bộ đồ gỗ lim vận đến quận thành, lợi gấp mười lần. Đáng tiếc, nếu có thể vận đến Tề Quốc như Trường An, thì lợi nhuận gấp trăm lần cũng không phải không thể." Vương Nguyệt Dao nói.
Tần Phong cảm kích nói: "Hai kế này quả là tuyệt diệu! Không ngờ tiểu thư vừa ra tay, liền hóa giải nan đề của chúng ta. Hiện giờ thành Thái Bình của chúng ta chẳng phải đông người sao? Chúng ta chính là không thiếu nhân lực."
Vương Nguyệt Dao khẽ cười khúc khích: "Thật ra còn rất nhiều cách khác nữa." Nàng khẽ khom lưng, từ dưới gầm bàn lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Mở ra, bên trong là từng viên kẹo cầu vồng đủ màu sắc.
Tần Phong ngạc nhiên: "Kẹo cầu vồng ư?"
"Đúng vậy, đây là kẹo cầu vồng mà tướng quân đã đặt tên. Thế nhưng thiếp nhận thấy, mỗi lần hương vị đều khác nhau, các loại hương liệu bên trong cũng đều khác biệt. Thứ này, ở thành Thái Bình, chỉ là món đồ chơi chúng ta dùng để trêu Tiểu Thủy. Nhưng nếu Thư đại phu có thể đưa ra phương thức điều chế, thiếp có thể trong thời gian ngắn nhất, sản xuất số lượng lớn, sau đó phân phối đi các nơi. Loại kẹo này bên ngoài không hề có, chẳng những đẹp mắt, lại còn có hương vị tuyệt hảo và đa dạng. Nghe nói đây là do tướng quân nghĩ ra, sau đó buộc Thư đại phu điều chế? Cũng chỉ có sự hợp tác của hai vị mới có thể nghĩ ra và làm ra được thứ như vậy."
"Phương pháp điều chế đương nhiên không thành vấn đề." Thấy thứ đồ vật mà mình cùng Thư Phong Tử mày mò tạo ra, trong mắt Vương Nguyệt Dao lại thành một mấu chốt buôn bán, Tần Phong không khỏi cảm thấy hứng khởi: "Nhưng món đồ nhỏ này, có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận đây?"
"Tướng quân chớ coi thường nó. Vật tuy nhỏ, nhưng thắng ở sự mới lạ, độc đáo. Thiếp hiện không rõ phương thức điều chế khó dễ thế nào, nhưng lợi nhuận gấp mấy lần thì chắc chắn có. Điều cốt yếu là nó nhỏ gọn, dễ mang theo, lại dễ bán, dễ được nhiều người ưa chuộng. Không như gỗ lim hay loại phiến đá đặc biệt kia, việc tiêu thụ còn nhiều khó khăn. Nếu thực sự đẩy mạnh sản xuất, e rằng còn kiếm tiền nhiều hơn những thứ kể trên."
Tần Phong vỗ tay cười lớn: "Nan đề của chúng ta, qua tay Vương tiểu thư lại hóa thành dễ như trở bàn tay! Vương tiểu thư, ta dự định thành lập một Nha Môn Thương Vụ trong thành Thái Bình, xin mời tiểu thư làm đốc thúc, chuyên trách quản lý việc kinh doanh của thành Thái Bình. Không biết ý tiểu thư thế nào?"
Vương Nguyệt Dao chỉ vào mũi mình, ngạc nhiên: "Thiếp ư? Một nữ nhi yếu đuối, sao có thể gánh vác việc quan?"
Tần Phong hỏi ngược lại: "Vì sao nữ tử lại không thể làm quan? Kẻ có tài thì gánh vác! Những việc như thế này, ta và Cát Khánh Sinh đều bó tay không có kế sách, đến tay tiểu thư lại hóa thành chuyện nhỏ. Tiểu thư không gánh vác, vậy ai đủ tư cách gánh vác đây? Kính xin Vương tiểu thư đừng từ chối, đây là vì tương lai chung của thành Thái Bình, vì ta, vì phụ thân cô nương và vì rất nhiều người khác nữa."
Tần Phong đứng dậy, nghiêm chỉnh ôm quyền thi lễ với Vương Nguyệt Dao. Khiến Vương Nguyệt Dao cuống quýt tay chân, vươn tay muốn đỡ nhưng rồi lại rụt về nửa chừng: "Tướng quân không cần đa lễ, chuyện này, thiếp xin đáp ứng."
