Dùng bữa trưa xong, uống vội vài chén rượu, Tiểu Miêu cùng đoàn người vội vã cáo từ. Quả như Tần Phong đã nói, quân đội của họ bấy lâu nay vẫn sinh sống nơi thâm sơn cùng cốc, nay bỗng chốc đặt chân vào Sa Dương Quận thành, một nơi phồn hoa đô hội. Dẫu Sa Dương Quận thành vừa trải qua binh lửa, song vẫn khác xa chốn hoang vu họ từng nương náu. Lỡ có kẻ nào không kìm được cám dỗ, hay vọng động gây ra chuyện không hay, e rằng sẽ hối hận không kịp.
Lão binh Cảm Tử Doanh vốn chẳng phải hạng người lương thiện, nơi chiến trận là nhất lưu, mà tài năng gây sự cũng chẳng kém ai.
Thiên Diện dẫn Tần Phong đến thư phòng mới của mình. Thị vệ cận thân Mã Hầu đã đi trước một bước, pha sẵn trà nóng hổi, giờ phút này đang đứng cạnh cửa nghênh đón Tần Phong. Đi ngang qua Mã Hầu, Tần Phong cưng chiều xoa đầu Mã Hầu bé nhỏ. Mã Hầu cười hắc hắc, lanh lảnh chạy tới kéo ghế cho Tần Phong, đoạn lại đem trà nóng đặt trước mặt hắn.
"Mã Hầu, giờ ngươi đã là Phó thống lĩnh thân vệ tướng quân, dưới trướng còn có hơn ngàn binh sĩ, sao vẫn như hài tử chưa lớn thế kia?" Thiên Diện bật cười trêu chọc.
Tuy Mã Hầu tuổi còn nhỏ, nhưng địa vị trong lòng Tần Phong chẳng kém gì Tiểu Miêu hay Dã Cẩu. Lần này Tần Phong muốn thành lập doanh thân vệ, Đại Trụ đảm nhiệm thống lĩnh, Mã Hầu, khi mới mười lăm tuổi, đã được giao Phó thống lĩnh, đủ thấy Tần Phong tin cậy hắn đến nhường nào.
Đương nhiên, Mã Hầu dẫu tuổi trẻ, nhưng tư lịch trận mạc tuyệt không kém cạnh, số lần tham gia chiến đấu chẳng ít hơn bất kỳ ai, thậm chí còn có thể tự hào xưng là lão tư cách hơn cả Đại Trụ.
"Phó thống lĩnh hay không, ta nào có bận tâm." Mã Hầu khinh thường phẩy tay. "Ta chỉ cần được đứng bên tướng quân là đủ vui rồi."
Tần Phong bật cười ha hả: "Mã Hầu à, sau này ngươi ở cạnh ta, sẽ phụ trách một số sự vụ cận thân của ta. Con phải dành nhiều thời gian ra ngoài, đọc thêm sách vở, và càng phải luyện võ công cho tinh thông. Ta sẽ mời thầy về dạy ngươi học hành. Còn võ công, ta sẽ đích thân truyền dạy."
"Đọc sách ư?" Mặt Mã Hầu lập tức dài thượt ra. "Tướng quân, huynh trưởng, ta nhìn sách vở là thấy mệt rã rời rồi. Học hành có cần thiết đâu, ta... ta giờ đã nhận ra không ít chữ, còn biết viết biết vẽ nữa mà."
Tần Phong hừ lạnh một tiếng: "Cái đó của ngươi chẳng qua là vừa thoát khỏi cảnh mù chữ mà thôi. Chẳng lẽ ngươi muốn làm thị vệ cận thân của ta cả đời sao? Sau này, con muốn ra ngoài cầm quân đánh giặc, nếu không học hành cho giỏi, không tinh thông binh pháp, sao có thể trở thành một tướng tài? Con xem Dã Cẩu mà xem, cái gã hán tử thô kệch ấy, nay cũng thường xuyên ôm binh thư khổ đọc!"
"Tướng quân đã muốn con đọc, con đành đọc vậy!" Mã Hầu ủy khuất nói.
"Bọn trẻ em binh ở Thái Bình Thành, hơn một trăm đứa tuổi trên mười hai, lần này cũng sẽ được điều toàn bộ đến nội thành Sa Dương Quận. Chúng sẽ do ngươi thống lĩnh, ngươi sẽ cùng chúng học hành, huấn luyện chung. Ngươi thân là Phó thống lĩnh, đến lúc đó nếu học hành thua kém chúng, xem ngươi còn mặt mũi nào!" Tần Phong cười ha hả, vươn tay xoa mũi Mã Hầu, "Muốn làm huynh trưởng, thì mọi chuyện đều phải vượt trội hơn các đồng bạn bé nhỏ của ngươi!"
"Ta đánh thắng được chúng chẳng phải xong sao." Mã Hầu quay người, lẩm bẩm nhỏ giọng: "Kẻ nào dám nhe răng với ta, ta sẽ đánh gãy răng hắn."
Thiên Diện mỉm cười, buông tay với Tần Phong. Cả hai nhìn nhau bật cười.
Thư phòng rộng lớn, chia làm hai gian trước sau. Gian trong là nơi Tần Phong thường nghỉ ngơi, còn gian ngoài là nơi hắn giải quyết công vụ, hội kiến khách khứa. Chỉ riêng gian ngoài đã rộng như sảnh tiếp khách của một gia đình quyền quý, hai bức tường chất đầy sách trên giá. Thư phòng được bài trí trang nghiêm, không như những căn phòng khác lộng lẫy, mà toát lên vẻ cổ kính, đậm chất văn nhân.
"Thư phòng này ta không mấy khi động đến. Trừ nơi đây ra." Thiên Diện bước đến kệ sách bên trái bức tường, mân mê một chỗ nào đó, kệ sách đột nhiên tách đôi sang hai bên, để lộ một cánh cửa nhỏ vừa đủ một người ra vào. Bên trong đen ngòm, không rõ sâu đến đâu.
"Bí đạo ư? Bọn kẻ giàu, quả nhiên thích làm mấy trò này!" Tần Phong có chút ngạc nhiên.
"Bí đạo này thông thẳng ra ngoài thành, ta đã cẩn thận kiểm tra, không hề có vấn đề về an toàn. Đương nhiên, trong bí đạo ta cũng đã bố trí không ít cơ quan khác, dù tướng quân không cần đến, nhưng lỡ có kẻ nào không biết bí đạo này mà lẻn vào, thì cũng xem như có trò vui lớn rồi!" Thiên Diện khúc khích cười nói: "Lối ra đầu kia là một căn nhà nông dân bình thường. Ta cũng đã đi kiểm tra, nhưng sớm đã không còn người ở. Hỏi thăm được biết, sau khi Hách Tông Nghĩa gặp chuyện, cả nhà này liền bặt vô âm tín, không rõ là đã trốn thoát, hay đã bị Lưu lão thái gia thủ tiêu. Hiện tại, căn nhà nông đó ta đã an bài người của chúng ta vào ở."
"Thật là chu đáo!" Tần Phong gật đầu. "Nói về việc kinh doanh của gia tộc Hách Tông Nghĩa, dựa theo ước định với Lưu lão thái gia, tất cả những thứ này sẽ được chuyển giao cho chúng ta."
"Tướng quân, tất cả sẽ giao cho Vương Hậu sao?" Thiên Diện nhíu mày.
"Đương nhiên không phải, tất cả những thứ này đều thuộc về Thái Bình Thành!" Tần Phong phẩy tay. "Mọi sản nghiệp đều thuộc về Thương Vụ Tư của Thái Bình Thành, chỉ tạm thời treo dưới danh nghĩa Vương Hậu."
"Thì ra là vậy." Thiên Diện mỉm cười. "Hách Tông Nghĩa ngoài việc sở hữu điền sản ruộng đất khổng lồ, trên phương diện kinh doanh chủ yếu nắm giữ toàn bộ ngành xây dựng và bến tàu ngoài thành của Sa Dương Quận. Ta xem sơ qua sổ sách năm ngoái, dùng cụm từ "một ngày kiếm đấu vàng" để hình dung e rằng vẫn chưa đủ!"
Tần Phong có chút hiếu kỳ hỏi: "Vậy Lưu lão thái gia chủ yếu kinh doanh gì?"
"Cái này còn kinh khủng hơn nhiều. Lưu lão thái gia kiểm soát toàn bộ muối và sắt trong Sa Dương Quận thành. Tướng quân cũng biết, ở bất kỳ quốc gia nào, đây đều là vật tư quản chế, nhưng ở Sa Dương Quận thành, giá cả muối sắt đều do Lưu lão thái gia quyết định. Trần gia kiểm soát lương thực, Hoàng gia nắm giữ mọi khách sạn, tửu quán. Điền gia lại khá thú vị, họ nắm trong tay thanh lâu và nghề ăn mày, còn Phương gia kiểm soát ngành y dược."
"Là như vậy ư?" Tần Phong nhíu mày.
"Đúng vậy, tướng quân. Dù ta không hiểu nhiều về kinh tế, nhưng ta biết rõ, tình hình thế này, e rằng không có lợi lắm cho sự phát triển của chúng ta về sau..."
Tần Phong phẩy tay, ngắt lời: "Bây giờ chưa phải lúc bàn chuyện này. Hiện tại chúng ta cần ổn định, cần hợp tác, tạm thời cứ thế đi. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước."
"Vậy tướng quân, chuyện nơi đây ta sẽ bàn giao trong một thời gian nữa. Bước tiếp theo, ta cần làm gì?" Thiên Diện hỏi.
"Quân Thái Bình của chúng ta cần một mạng lưới tình báo ổn định." Tần Phong trầm ngâm giây lát rồi nói: "Tình báo, dù là về kinh tế, chính trị hay quân sự, với chúng ta mà nói, hiện tại vẫn là con số không. Mà tầm quan trọng của tình báo, ta tin rằng khoảng thời gian qua ngươi cũng đã thấu hiểu rất sâu. Có được thông tin trước người khác một bước, liền có thể đi trước mọi việc. Hiện tại, cục diện của chúng ta chỉ giới hạn trong Sa Dương Quận bé nhỏ này, dựa vào chút ít thông tin vụn vặt, miễn cưỡng còn có thể ứng phó, nhưng khi sân khấu phía sau càng lúc càng lớn, điểm yếu thiếu hụt này của chúng ta sẽ bị phóng đại vô hạn."
"Tướng quân muốn ta chủ trì việc thành lập mạng lưới tình báo sao?" Thiên Diện hỏi.
"Đừng nói đến mạng lưới tình báo vội, chỉ có thể từ từ mà làm. Bước đầu tiên, hãy bắt đầu từ Sa Dương Quận và Trường Dương Quận. Sau khi bàn giao mọi chuyện ở đây, ngươi lập tức tới Trường Dương Quận. Chúng ta đã đặt một "quân cờ" ở đó, chính là Lục Nhất Phàm. Bắt đầu từ hắn, xây dựng hệ thống tình báo đầu tiên của chúng ta tại Trường Dương. Thu thập bất cứ thông tin nào có lợi cho chúng ta, chiêu dụ những kẻ hữu dụng. Sau đó, từ Trường Dương Quận mở rộng, thẩm thấu dần về Chính Dương Quận, và cả Việt Kinh thành." Tần Phong nhìn thẳng vào Thiên Diện: "Đây là một nhiệm vụ vô cùng nặng nề, cũng là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Nhiều khi, ngươi sẽ phải một mình đối mặt muôn vàn hiểm nguy. Tạm thời, ta không có nhân sự đắc lực để giao cho ngươi, mọi việc chỉ có thể dựa vào chính ngươi."
"Tướng quân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ hoàn thành việc này." Thiên Diện trịnh trọng gật đầu.
"Sau này, ngươi trực tiếp liên lạc với Mã Hầu." Tần Phong quay đầu nhìn Mã Hầu đang ngồi trong góc mài đao. "Mã Hầu, con lại đây."
Trong lúc Tần Phong và Thiên Diện bàn chuyện tình báo, tại Lưu phủ, đội ngũ Sa Dương hệ cũng đang tề tựu, lắng nghe Lưu lão thái gia an bài.
"Gia Lạc sau này muốn nhập ngũ. Việc kinh doanh của gia đình hãy an bài chu đáo." Lưu lão thái gia nhìn Trần Gia Lạc: "Lý Phong sắp thành lập bốn doanh lính mới, và con sẽ là thống lĩnh một trong số đó, cũng là lực lượng dã chiến duy nhất mà Sa Dương hệ chúng ta có được trong quân Thái Bình sau này. Ta tin rằng, với sự ủng hộ tài lực hùng hậu của Sa Dương hệ chúng ta, con nhất định sẽ đưa doanh dã chiến này trở thành một trong những lực lượng mạnh nhất của quân Thái Bình. Hãy nhớ kỹ, lực lượng của con càng mạnh, lợi ích của chúng ta càng được đảm bảo. Con phải cố gắng trở thành một lực lượng không thể thay thế trong quân Thái Bình."
Trần Gia Lạc đứng dậy, vẻ hưng phấn tràn ngập trên mặt. Sự an bài của Lưu lão thái gia cũng đồng nghĩa với việc Trần thị sắp trở thành thủ lĩnh các thế gia trong Sa Dương hệ, chỉ sau Lưu thị.
"Lão thái gia cứ yên tâm, Gia Lạc nhất định sẽ làm được điều này. Xây dựng quân đội cần tiền bạc, mà ba doanh còn lại của quân Thái Bình không có sự ủng hộ tài lực hùng hậu như Sa Dương hệ chúng ta, tất nhiên sẽ không phải là đối thủ." Hắn tràn đầy tự tin nói.
"Quan trọng là... sức chiến đấu! Sức chiến đấu của quân Thái Bình con đã thấy rồi, ở phương diện này, hãy học tập họ nhiều hơn." Lưu lão thái gia dặn dò.
"Dạ vâng." Trần Gia Lạc đáp.
"Hưng Văn, con sẽ rút khỏi hệ thống Dã Chiến Quân, nhưng Lý Phong sẽ giao hệ thống cảnh vệ Sa Dương Quận cho con." Lời này của Lưu lão thái gia vừa dứt, cả phòng vang lên những tiếng kinh ngạc.
"Đừng ngạc nhiên quá, không cần nghĩ nhiều đâu. Chức vị này, là do ta dùng việc đến Thái Bình Thành định cư an hưởng để đổi lấy." Lưu lão thái gia mỉm cười nói.
Lưu Hưng Văn chợt biến sắc: "Lý Phong hắn ta dám lấy ngài làm con tin!"
"Không phải vậy. Tình trạng thân thể của ta, các ngươi thừa hiểu rõ. Lý Phong nói, ở Thái Bình Thành có một vị thần y, có thể giữ được mạng ta. Hắc, nếu có thể giữ được cái mạng già này, sống thêm vài năm, kỳ thực chúng ta cũng đã kiếm lời lớn rồi." Lưu lão thái gia ha hả cười to. "Ta sống, thì ở đâu chẳng như nhau!"
Nghe Lưu lão thái gia nói thế, sắc mặt mọi người mới thoáng thư thái.
"Có qua có lại. Lý Phong đã hào phóng, chúng ta cũng không thể keo kiệt. Điền Chân, lát nữa con hãy đi tìm Lý Phong."
Điền Chân hơi kinh ngạc: "Thái gia, ý ngài là, giao hệ thống tình báo của chúng ta cho bọn họ sao?"
"Đúng vậy. Dưới trướng Lý Phong, hệ thống tình báo của hắn vẫn còn trống rỗng. Ta tin rằng với sự thông minh của Lý Phong, hắn sẽ không không nhận ra vấn đề này, hắn nhất định sẽ tái thiết hệ thống tình báo của mình. Con giao hệ thống tình báo của chúng ta cho hắn, coi như là đi trước một bước. Một là để lấy lòng hắn, hai là để khỏi bị hệ thống tình báo mới của hắn loại trừ ra ngoài. Với sự thông minh của Lý Phong, hắn sẽ không bạc đãi con. Con nhất định sẽ đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong hệ thống tình báo của hắn."
