Hoắc Quang bước ra khỏi phủ công chúa, trong lòng buồn bực đến mức hoảng loạn. Trơ mắt nhìn vị công chúa điện hạ vốn hoạt bát sáng sủa, tràn đầy sức sống, nay lại hóa thành thần sắc tiều tụy, không còn chút sinh khí nào, mà hắn lại vô kế khả thi. Quay đầu nhìn khu kiến trúc Hoàng cung sừng sững không xa, hắn không khỏi cười lạnh liên tục.
“Hoàng đế bệ hạ, ngươi giờ đây quả đã trở thành một kẻ cô độc đích thực.”
Bị Hoắc Quang trong đáy lòng trách là kẻ cô độc đích thực, Đại Sở đương kim thiên tử Mẫn Nhược Anh lại chẳng có phần tự giác ấy. Trị vì nửa năm, hắn hiện tại cảm thấy vô cùng hài lòng.
Mùa thu hoạch đầu tiên kể từ khi hắn lên ngôi, đã kết thúc với thắng lợi lớn trên toàn quốc. Trừ những nơi cực kỳ cá biệt gặp thiên tai, có thể nói là mưa thuận gió hòa, khắp nơi phủ khố dồi dào, lương thực đầy kho. Điều này khiến hắn thỏa thuê mãn nguyện. Thực lực kinh tế hùng mạnh cũng đồng nghĩa với khả năng chuẩn bị chiến đấu vẹn toàn. Sau khi hắn lên ngôi, quyền lực Binh bộ bắt đầu được mở rộng nhanh chóng, khí thế chuẩn bị chiến tranh trong toàn quốc dần trở nên đậm đặc.
Trong nửa năm, Binh bộ đã chiêu mộ thêm mười vạn binh lính. Đạo quân này, sau thời gian huấn luyện ngắn ngủi, đã bắt đầu được điều đi biên cảnh phía Đông.
Người Tề sau khi đánh bại Việt Quốc, không ngừng tăng cường binh lính dọc biên giới Tề Sở, xung đột nhỏ không ngừng. Nếu đặt vào những năm trước, khi tiên hoàng vẫn còn tại vị, đặc sứ nước Sở tất nhiên đã tới Trường An, thả thiện ý với Tề Quốc. Song, trong mắt Mẫn Nhược Anh, đây là một kiểu đầu hàng biến tướng, khiến lòng tự tôn của hắn nhiều phen bị kìm nén nặng nề. Giờ đây, đến lượt hắn làm chủ triều chính, tự nhiên không chịu tuân theo chính sách của tiên phụ.
Nước Sở trong lòng không hề buồn bực. Ngươi tăng binh, ta cũng tăng binh. Hôm nay đội tuần tra của ngươi tấn công một thôn trang nhỏ của ta, ngày mai đội tập kích của ta sẽ tiến vào cảnh giới của ngươi mà càn quét một phen. Tóm lại, ngươi có tới, ta có đi. Song phương trên đường biên giới cứ ngươi qua ta lại, nhưng quy mô đều được kiểm soát dưới trăm người.
Mẫn Nhược Anh nhận định rằng chiến lược của mình là thành công. Một mặt yếu thế chỉ khiến người ta cảm thấy ngươi mềm yếu dễ bắt nạt, chỉ có ăn miếng trả miếng, lấy máu báo máu, mới có thể đảm bảo an toàn cho mình.
Người Tề mài đao soàn soạt, chính mình cũng gối giáo đợi sáng. Song phương đều hiểu rõ, một khi hai nước Tề Sở đại quy mô khai chiến, đó sẽ không phải là cuộc chiến hai ba năm là có thể kết thúc. Đây tất yếu là một hồi đại chiến diệt quốc kéo dài, hao tổn vô số, kẻ thắng sẽ có tất cả, kẻ thua sẽ tán gia bại sản. Khi chưa chuẩn bị vạn toàn, cả hai bên đều sẽ không dễ dàng khởi động chiến tranh quy mô lớn.
Nhưng dẫu vậy, giờ đây song phương đã có thể nhìn thấy rõ ràng đường ranh giới hùng vĩ của chiến tranh ma thú.
Điều khiến Mẫn Nhược Anh cảm thấy vui mừng là việc thanh lý nội chính thuận lợi hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Những tay chân của Dương Nhất Hòa kia không hề kiên định bất di bất dịch như vậy. Khi hắn bộc lộ bàn tay sắt, một bộ phận trong số họ rất nhanh đã quay sang về phe mình. Còn một nhóm phần tử cốt cán khác, hiện tại đã đi trên đường hoàng tuyền.
Những người này, chính là phe chủ hòa trong nước, họ kiên quyết phản đối việc khai chiến với Tề Quốc.
Thời tiết thu đông, pháp trường trên kinh thành luôn có tiếng hô bán thức ăn, nhưng thực chất máu tanh chưa từng ngơi. Sau vòng tẩy trừ này đến vòng tẩy trừ khác, hiện tại trên dưới nước Sở, cơ bản chỉ có một tiếng nói duy nhất, đó chính là khai chiến với Tề Quốc, khởi động màn chiến tranh thống nhất thiên hạ.
An Như Hải đi Tây Cảnh. Tên nô tài trung thành của lão hoàng đế đã không khiến Mẫn Nhược Anh thất vọng. Hắn rất nhanh đã ổn định được cục diện Tây Cảnh. Trong nửa năm, hắn đã xây dựng được một chi Tây quân hơn vạn người. Tuy rằng không thể sánh bằng Tây quân của Tả Lập Hành trước kia, nhưng cũng đã khiến Tây Cảnh một lần nữa có một chi chính quy quân triều đình. Từ sau mùa đông, quân Tây Cảnh đã vài lần giao chiến với quân Tần của Đặng Phác. Dẫu mỗi lần đều thất bại, nhưng theo tấu chương của An Như Hải, Mẫn Nhược Anh lại thấy được sự tự tin ngày càng mạnh mẽ của An Như Hải.
Mẫn Nhược Anh tự mình cũng tinh thông binh pháp, đương nhiên có thể hiểu rõ rằng, một chi tân binh như vậy, trong nhiều lần giao chiến với quân hổ lang biên cảnh Tần quốc, có thể bại mà không loạn, thua mà không nát, cố gắng giảm thiểu tổn thất, đã là điều vô cùng khó được.
An Như Hải khen ngợi không ngớt vị quan quân Cảm Tử Doanh tên Đoạn Huyên kia. Người này vốn nên bị trừ khử sau đó, nhưng đã An Như Hải rất coi trọng hắn, hắn cũng có thể tận lực phò tá triều đình, vậy thì tha cho hắn một mạng. Mẫn Nhược Anh thậm chí tự mình hạ chỉ thăng quan tiến chức cho người này. Tuy trong lòng vẫn không thoải mái, mỗi khi thấy tên người này, hắn lại nghĩ đến Cảm Tử Doanh, nghĩ đến Tần Phong, và từ đó nghĩ đến người muội muội duy nhất của mình.
Cảm Tử Doanh chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này vẫn luôn là một tâm phúc họa. Một Phó úy nhỏ bé mà có thể khiến An Như Hải khen không ngớt miệng, vậy mấy người khác trốn thoát chắc hẳn cũng đều là anh tài một thời. Nếu họ lưu lạc nước khác, bị kẻ địch lợi dụng, tương lai tất yếu sẽ là mối họa lớn trong lòng Sở. Tin tức cuối cùng về họ chính là việc tiêu diệt một chi quân tiếp viện của biên quân Tần quốc trong Lạc Anh Sơn Mạch, chém tại trận một đại tướng Tần quốc. Sau đó, họ biến mất không dấu vết.
Mẫn Nhược Anh nghe được tin tức này, trong lòng vô cùng phức tạp. Nhưng chỉ trong một thời gian ngắn, hắn đã hoàn toàn quên hết chuyện này. Tây Cảnh đã có An Như Hải, hiện tại đã vững như Thái Sơn, đã đến lúc hắn phải dốc sức kinh doanh tuyến phía Đông.
Việt Quốc bị người Tề phá tan, hiện tại đã hoàn toàn trở thành tay sai của Tề Quốc. Song, Đại Sở và Việt Quốc không giáp biên, ngược lại Tần Quốc vì thế mà chịu áp lực lớn lao. Người Việt bắt đầu không ngừng điều binh lính đến biên giới Việt Tần, khiến quan hệ giữa Việt Tần ngày càng căng thẳng. Điều này đối với Mẫn Nhược Anh mà nói, là một chuyện tốt, ít nhất, Tần Quốc tạm thời không có uy hiếp với hắn. Hắn có thể yên tâm đại đảm quyết một trận tử chiến với người Tề ở tuyến phía Đông. Chỉ cần chiến thắng trận này, vậy sẽ đặt nền móng cho cơ nghiệp thống nhất thiên hạ của Đại Sở.
Với tư cách một vị Hoàng đế, Mẫn Nhược Anh vô cùng xứng đáng. Kể từ khi lên ngôi, hắn gần như dành toàn bộ thời gian của mình chìm đắm trong việc xử lý chính sự ở Cần Chính điện, thậm chí lạnh nhạt cả Hoàng hậu nơi hậu cung. Nửa năm trôi qua, số lần Hoàng hậu gặp được hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Độc đáo như mọi vị hoàng đế họ Mẫn khác, đối với nữ sắc, Mẫn Nhược Anh không hề có bất kỳ dục niệm nào. So với Đại Tề hoàng đế có ba cung sáu viện, vô số nữ nhân, Mẫn Nhược Anh thân là hoàng đế, ngoài Hoàng hậu ra, thậm chí còn chưa từng tấn phong một phi tần nào. Trong mắt Mẫn Nhược Anh, việc lãng phí thời gian vào nữ sắc là điều đáng hổ thẹn.
Tuy nói vậy, nhưng mùa đông này, việc nạp phi của hắn đã chính thức trở thành một đại sự trong triều. Đề nghị đến từ Tần Quốc khiến hắn không thể không bắt đầu nghiêm túc cân nhắc vấn đề này.
Kỳ thực Mẫn Nhược Anh hiểu rõ, ý định ban đầu của Tần Quốc là muốn cầu thân muội muội duy nhất của hắn là Mẫn Nhược Hề cho Thái tử điện hạ của họ, nhằm thắt chặt mối giao hảo giữa hai bên, xây dựng một minh ước vững chắc. Nhưng sau sự kiện Chiêu Ngục, đối phương im bặt không nhắc đến chuyện này nữa, tự nhiên là qua các kênh khác nhau mà đã nắm rõ ngọn ngành. Điều này từng khiến Mẫn Nhược Anh vô cùng phẫn uất, cảm giác xấu hổ khi chuyện nhà bị phanh phui khiến hắn hận không thể moi tên khốn Tần Phong từ trong mộ ra mà xé thành trăm mảnh cho hả giận.
Việt Quốc bị Tề Quốc phá tan, thần phục, khiến Tần Sở không thể không càng thêm gắn kết bền chặt. Việc hòa thân này lúc này mới lại được đưa vào nghị trình. Tuy nhiên, lần này, đối tượng hòa thân lại là chính Mẫn Nhược Anh. Đối phương nguyện ý gả công chúa trưởng của họ tới, trở thành Quý phi của Mẫn Nhược Anh.
Dưới tình thế cấp bách, việc dùng thủ đoạn hòa thân để tăng cường liên hệ giữa hai bên là một lựa chọn không tồi. Tuy nhiên, trong mắt Mẫn Nhược Anh, điều này tất yếu lại sẽ lãng phí thêm nhiều thời gian của hắn. Hoàng hậu sẽ không trách móc hắn ghẻ lạnh, vợ chồng nhiều năm, nàng vốn hiểu rõ lòng ta. Nhưng công chúa trưởng đến từ Tần Quốc, tất nhiên là loại cành vàng lá ngọc được nuông chiều từ bé, không chịu nổi uất ức. Nếu mình khiến nàng cảm thấy bị ghẻ lạnh, truyền về Tần Quốc, e rằng lại sinh chuyện.
Nhưng trước ý kiến đồng thuận từ trên xuống dưới trong triều, Mẫn Nhược Anh không thể không khuất phục. Hoặc, mình có thể rút ngắn chút ít thời gian luyện võ.
“Chư vị ái khanh, mời dùng bữa đơn giản, rồi chúng ta tiếp tục nghị sự.” Mẫn Nhược Anh tinh thần phấn chấn bội phần, nhìn các hoạn quan bưng từng chén sủi cảo nóng hổi dâng lên trước mặt chư vị đại thần, cười nói. Trước mặt hắn, cũng đặt một chén, chẳng có thức ăn sơn hào hải vị gì, chỉ một chén sủi cảo, thêm một đĩa dưa muối nhỏ mà thôi.
Hoặc là thường nhân đều cho rằng hoàng đế bệ hạ dùng bữa, hẳn là bàn tiệc ngập tràn sơn hào hải vị đến nỗi không thấy mặt bàn đâu, hoàng đế bệ hạ chỉ nếm qua một chút rồi bỏ đi. Kỳ thực, trong hoàng cung Đại Sở, các đời hoàng đế đều vô cùng giản dị, Mẫn Nhược Anh cũng không ngoại lệ.
“Đa tạ bệ hạ.” Các vị đại thần đứng dậy, hướng Mẫn Nhược Anh hành lễ. Đối với họ mà nói, đây cũng là chuyện thường tình. Khi tiên hoàng còn tại vị cũng vậy. Những người được cùng dùng bữa trong hoàng cung, không ai ngoại lệ đều là trọng thần trong triều. Một số kẻ tân tiến, thậm chí còn vô cùng phấn khích vì điều này, bởi nó đại biểu cho việc họ đã bước vào hàng ngũ quyền quý bậc nhất Đại Sở.
“Đêm ba mươi Tết, lại không thể để chư vị trở về đoàn tụ cùng gia đình, cùng nhau đón giao thừa, quả nhân đã quá khắt khe. Nhưng chư khanh đều là trọng thần quốc gia, hẳn hiểu đại sự quốc gia không thể trì hoãn.” Mẫn Nhược Anh mỉm cười nói.
“Bệ hạ cần mẫn như vậy, thần tử như chúng ta sao dám lười biếng. Được cùng bệ hạ đón giao thừa, đó là vinh hạnh của bề tôi.” Tả tướng Mã Hướng Đông cười tạ: “Chư vị nói phải không?”
“Phải, phải!” Các vị đại thần đồng thanh phụ họa.
“Tốt lắm, Đại Sở có các ngươi, lo gì không thịnh vượng? Lo gì không thống nhất thiên hạ? Đến, mời chư vị động đũa, dùng bữa xong chúng ta tiếp tục nghị sự!” Mẫn Nhược Anh cười lớn, giơ đũa lên, vận chuyển thoăn thoắt.
Những người khác cũng không nói thêm gì, cúi đầu vội vàng dùng bữa. Nếu bệ hạ dùng xong mà các thần vẫn chưa xong, e rằng bữa cơm đó cũng chẳng còn ý nghĩa. Song từ sáng đến giờ chưa hạt cơm nào vào bụng, quả thực đã đói cồn cào. Hôm nay là giao thừa, bữa sủi cảo này, quả có ý nghĩa khác thường.
Các trọng thần Đại Sở dùng bữa rất nhanh, xem ra đều được huấn luyện nghiêm chỉnh. Trong khoảnh khắc, mọi người đã quét sạch không còn mảy may chén sủi cảo trước mắt. Các hoạn quan thu dọn sạch sẽ, mọi người cũng dùng trà súc miệng, việc nghị sự lại tiếp tục.
“Việt Quốc nội loạn, Mạc Lạc khởi binh phản loạn, càn quét toàn bộ Trường Dương quận. Nhìn thế cục này, e rằng sẽ gây ra nhiễu loạn lớn hơn. Chuyện này, đối với Đại Sở ta có ảnh hưởng ra sao? Chúng ta nên tận dụng thời cơ như thế nào, mời chư vị cùng nhau nói rõ xem?” Mẫn Nhược Anh cầm một phần tấu chương trên bàn, tay khẽ phất lên.
