Tiếng trống trận thùng thùng đột ngột vang lên. Nghe thấy tiếng trống, toàn bộ lão binh Cảm Tử Doanh đều đứng phắt dậy. Tiếng trống chưa dứt, ai nấy mặt tươi như hoa, đồng loạt ngoảnh mặt về một nơi, đó là một chỗ cao hơn nơi quần chúng tụ tập, nơi hội tụ các nhân vật trọng yếu của Thái Bình Thành. Thấy các binh sĩ mặc quân phục chỉnh tề đã đứng dậy, đám dân chúng đông đảo hơn chần chừ giây lát, rồi cũng đồng loạt đứng lên.
Trâu Minh bước đến cạnh Tần Phong, khẽ nói: "Tướng quân, hôm nay là một ngày tốt lành, xin ngài ban vài lời dạy bảo."
Tần Phong nhẹ gật đầu, đứng dậy. Trâu Minh ứng biến cực nhanh, nhập cuộc Cảm Tử Doanh cũng thần tốc chẳng kém. Quả đúng là kẻ từng lăn lộn chốn giang hồ. Điều khiến Tần Phong thưởng thức nhất chính là khả năng thu phục lòng người của hắn, khó trách người này có thể sau khi người Tề xâm lược, tụ tập được một đám hào kiệt, lại còn sau khi thất bại vẫn một lòng theo hắn.
Điểm ấy, hắn nắm bắt quả là chuẩn xác.
Tần Phong từ bên cạnh cầm lấy một chiếc chén gỗ. Những chén này đều do thợ mộc trong núi chế tác, cây lớn đốn xuống, chọn loại gỗ tốt, khoét rỗng giữa thân là thành chén. Chén của những bậc cao như Tần Phong chẳng qua được mài giũa thêm chút, nhìn bề ngoài cũng chẳng khác gì chén của binh lính thường.
"Đến đây, đơm đầy sủi cảo vào chén ta!" Tần Phong lên tiếng.
Vương Nguyệt Dao cầm muỗng cán dài, đơm đầy một chén sủi cảo cho Tần Phong.
Giơ chén lên cao, Tần Phong vận khí đan điền, lớn tiếng nói: "Chư huynh đệ Thái Bình Thành, ai nấy chén đã đầy sủi cảo chưa!" Tiếng nói nghe như không lớn, nhưng vọng khắp mọi ngóc ngách của nơi tụ họp. Bất kể ngươi thân ở chốn nào, tiếng của Tần Phong cứ như vang vọng bên tai.
Quanh mỗi đống lửa, phụ nữ cùng các lão nhân nhanh chóng dùng thìa gỗ đơm đầy sủi cảo vào chén của mọi người. Dân chúng đông đảo, dĩ nhiên tốn không ít thời gian. Nhân cơ hội này, mấy lão binh Cảm Tử Doanh phụ trách đám trẻ nhỏ dùng sức thổi vang tiếng còi.
Nghe thấy tiếng còi tập hợp quen thuộc, đám trẻ đang chơi đùa lập tức vứt bỏ tuyết, gậy gỗ đang cầm trên tay, nhanh chóng chạy về phía huấn luyện viên của mình. Nơi đó cũng có một đống lửa, có một nồi lớn, trong nồi sủi cảo đang sôi sùng sục.
Một tên huấn luyện viên chân tập tễnh nhìn đám trẻ nhỏ đứng thành hàng chỉnh tề trước mặt, trong tay muỗng múc đầy một vá sủi cảo, hỏi: "Này lũ tiểu tử, các ngươi mỗi ngày ăn đủ no, mặc đủ ấm, ai đã ban cho các ngươi?"
"Thái Bình Thành!" Đám trẻ nhỏ giọng non nớt nhưng đều đặn đồng thanh hô vang.
"Uống nước nhớ nguồn, nhớ kỹ tất cả những gì các ngươi có được bây giờ đều là Thái Bình Thành ban cho. Sau này các ngươi phải làm gì?" Huấn luyện viên chân tập tễnh hỏi tiếp lời.
"Nguyện vì Thái Bình Thành, tính mạng sẵn sàng xông pha mũi tên hòn đạn, dấn thân vào lửa, chẳng hề chối từ!" Giọng nói tuy non nớt, nhưng kiên quyết.
"Được lắm, tốt lắm!" Huấn luyện viên chân tập tễnh mỉm cười. "Trong khoảng thời gian này các ngươi thể hiện rất tốt, tướng quân nói, thưởng mỗi đứa một chiếc đùi gà, một kẹo cầu vồng. Phải khắc ghi ân tình của tướng quân đối với các ngươi, bằng không lũ tiểu tử các ngươi đã sớm chết rét, chết đói rồi. Phải biết ơn, phải biết ai đã ban cho các ngươi tất cả những điều này, đã rõ chưa?"
"Đã rõ!" Đám trẻ nhỏ hưng phấn reo hò. Đùi gà ư! Cho dù từ trước tới nay thức ăn của chúng vẫn tốt hơn người lớn, nhưng cũng chẳng dễ gì có được. Trong ký ức, chỉ khi tập luyện giành được vị trí đầu, lúc ăn cơm mới có một chiếc đùi gà làm phần thưởng, nhưng hôm nay, tất cả mọi người đều có! Còn có, kẹo cầu vồng, đây chính là thứ mà từng đứa trẻ đều vô cùng mong chờ, nhưng thứ ấy lại là vật trân quý. Tại Thái Bình Thành, chỉ có một người được phép tùy ý dùng, chính là thằng bé ngốc Tiểu Thủy. Những đứa khác chỉ có thể ngắm nhìn, liếm liếm bờ môi, rồi nuốt khan một ngụm nước bọt mà thôi, tuyệt đối không ngờ hôm nay lại được phát mỗi đứa một cái.
Nếu không phải từ trước tới nay huấn luyện viên rèn giũa quá nghiêm khắc, bọn chúng đã sớm nhảy cẫng lên mà hoan hô rồi.
Một bên cạnh, hai huấn luyện viên khác, mặt tươi cười rạng rỡ, mỗi người mang theo một giỏ nhỏ bước đến. Mỗi đứa trẻ đều được phát một chiếc đùi gà, một kẹo cầu vồng vào tay. Nhiều đứa trẻ chỉ khẽ ngửi một chút, rồi lộ ra vẻ mặt say mê, sau đó liền cẩn thận cất những món đồ quý giá này vào ngực.
Tần Phong vẫn giơ cao hai tay. Tất cả binh sĩ và thanh niên cường tráng, ai nấy chén đã đầy sủi cảo, đều đồng loạt giơ chén lên. Trong sân, ngoài đám họ, không một tiếng nói chuyện. Ánh mắt mọi người đều bị thu hút. Thấy những đứa trẻ nhỏ mặc đồng phục chỉnh tề kia, thần sắc mỗi người đều phức tạp.
Có người hiểu rõ, cũng có kẻ không hiểu vì lẽ gì.
Lại một hồi trống nữa vang lên. Điều này báo hiệu tất cả mọi người đã giơ cao chén gỗ trong tay.
"Chư huynh đệ Thái Bình Thành!" Tần Phong lại một lần nữa hô vang, "Chúng ta từ bốn phương tám hướng tụ về, xưa vốn chẳng quen biết, nhưng dù ngươi từ đâu đến, trước kia làm nghề gì, một khi đã đến Thái Bình Thành, đều là huynh đệ của ta!"
"Huynh đệ!" Mấy trăm lão binh Cảm Tử Doanh kích động hô to. Lòng dạ bọn họ càng thêm phức tạp, hơn hai ngàn huynh đệ, đến hôm nay chỉ còn hơn sáu trăm người. Từ cảnh bữa đói bữa no, đến nay cuối cùng cũng có một chốn nương thân ổn định, đã có một tương lai đáng mong đợi. Lòng ai nấy đều ngổn ngang trăm mối. Họ chẳng còn là tù phạm Đại Sở, không còn vì rửa sạch tội danh mà liều mình chiến đấu. Giờ đây họ chiến đấu vì tương lai của mình, vì một tiền đồ tươi sáng.
"Huynh đệ!" Bọn hắn lại một lần hô vang.
"Huynh đệ!" Bị sự nhiệt huyết của lão binh lây nhiễm, vô số thanh niên cường tráng cũng hò reo theo. Kế đó, càng nhiều người gia nhập. Trong số đó, những tiếng hô non nớt, chưa thoát khỏi giọng trẻ con, lại đặc biệt nổi bật.
Tần Phong đưa tay trái ra, nhẹ nhàng ấn xuống, trong sân lập tức tĩnh lặng. "Khi chúng ta đến nơi đây, một mảnh hoang vu, chẳng có gì cả. Nhưng bây giờ, mọi người hãy nhìn xem, chúng ta đã có tường thành, dù chưa hoàn thành; chúng ta có vô số nhà cửa, dù vẫn còn nhiều người đang ở trong lều tranh. Nhưng tường thành cuối cùng cũng sẽ có ngày hoàn thành, mỗi người sẽ có một căn nhà riêng trong Thái Bình Thành. Đến đầu xuân năm sau, khi xuân về hoa nở, vạn vật hồi sinh, chúng ta còn có những cánh đồng tốt ở nơi đây. Tất cả những thứ này, đều là của các ngươi! Nơi đây, sẽ là nhà của chúng ta. Mỗi người sẽ được phân chia nhà cửa, phân chia ruộng đồng."
"Hoan hô!"
"Hoan hô!"
Vô số người kích động hò reo. Đối với những người dân chạy nạn này mà nói, có một gia đình, một căn nhà thuộc về mình, một mảnh vườn rau của riêng mình, đã là điều hạnh phúc nhất.
"Hôm nay là một ngày lành tháng tốt, là chúng ta tại Thái Bình Thành trải qua cái Tết Nguyên Đán đầu tiên. Tuy nhiên chúng ta chỉ có thể ăn một chén sủi cảo, uống một chén canh nóng, nhưng ta cam đoan với mọi người, sủi cảo sẽ có mỗi ngày!"
"Mỗi ngày ăn sủi cảo!" Có người hô vang.
Tần Phong cũng cười lớn, "Nơi đây là nhà của chúng ta, chúng ta sẽ dùng tính mạng cùng nhiệt huyết để quyết liệt bảo vệ nó! Chư huynh đệ, vì ngày mai của chúng ta, vì một mái nhà, một mảnh vườn của riêng mình, hãy ăn sạch sủi cảo trong chén, dưỡng đủ tinh thần, tiếp tục phấn đấu kiến thiết gia viên của chúng ta!"
"Ăn!" Hắn tự tay lấy một chiếc sủi cảo, nhét vào trong miệng, ăn ngấu nghiến.
"Ăn!" Tiếng reo hò như sấm vang biển động, vọng khắp trời xanh.
Bưng chén sủi cảo, Vương Hậu trở lại ngồi khoanh chân bên đống lửa, giơ ngón cái về phía Tần Phong, nói: "Trực tiếp, rõ ràng. Không ngờ Tần tướng quân lại có khẩu tài đến thế. Đối với những người này mà nói, cái gì đại nghĩa, cái gì quốc thù gia hận, đều như nước đổ lá khoai. Ngược lại, lời Tần tướng quân nói mới là điều họ quan tâm nhất. Người có nhà, có lương thực, có áo mặc, đó mới là vấn đề mà trăm họ quan tâm nhất!"
"Nào có gì gọi là khẩu tài tốt." Tần Phong mỉm cười nói: "Trước kia, ta cùng chư huynh đệ lão binh Cảm Tử Doanh chính là muốn như vậy: có một mảnh đất của riêng mình, một căn nhà của mình, vợ con ấm áp bên bếp lửa. Đó chính là cuộc sống mà chúng ta kỳ vọng nhất. Vương tiên sinh, ông vẫn chưa hiểu thấu những kẻ như chúng ta, mỗi ngày giãy giụa giữa lằn ranh sinh tử, vĩnh viễn chẳng hay ngày mai còn được thấy mặt trời mọc hay không, cuộc sống yên tĩnh đối với chúng ta khao khát đến nhường nào."
"Tần tướng quân, ngài giờ đây vẫn còn mong muốn như vậy chăng?"
"Đương nhiên ta vẫn nghĩ vậy, nhưng ta cũng hiểu rõ, muốn thật sự bảo vệ cuộc sống ấy của chúng ta, vậy chúng ta nhất định phải có đủ thực lực. Khiến những kẻ không muốn chúng ta sống cuộc đời ấy, thấy chúng ta thì phải khiếp sợ, nghe tên chúng ta thì phải lùi bước. Chỉ có như vậy, mới thật sự thực hiện được lý tưởng của chúng ta." Tần Phong xúc động nói. "Đại trượng phu, phải tự tay nắm giữ vận mệnh của mình, chứ không phải trôi nổi như bèo, mặc người định đoạt!"
"Nói hay lắm, vận mệnh phải nắm giữ trong tay mình!" Thư Phong Tử liếc nhìn Tần Phong, nói: "Tần Phong, ngươi cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt điểm này. Nhưng muốn đạt được cảnh giới ấy, đường ngươi đi còn xa lắm. Chỉ bằng thực lực ngươi bây giờ, người khác nháy mắt một cái cũng có thể diệt ngươi rồi."
"Vậy nên chúng ta phải nỗ lực, phải nhanh chóng tăng cường thực lực của chúng ta." Tần Phong chỉ vào đám dân chúng đang ăn uống, ca hát, nhảy múa vui vẻ bên những đống lửa đằng xa, nói: "Họ chính là nền tảng để chúng ta cất cánh, và nền tảng này sẽ ngày càng vững chắc."
"Hiện tại có thể bắt đầu cân nhắc mở rộng quy mô quân đội. Nói cho cùng, cuối cùng vẫn là phải dùng đại đao đại kiếm để nói chuyện." Thư Phong Tử nói.
"Đúng vậy." Tần Phong gật đầu, "Hiện tại mọi người đối với Thái Bình Thành đã có lòng trung thành nhất định. Ta luôn có dự cảm rằng cuộc sống an nhàn này e rằng sẽ không kéo dài bao lâu. Thái Bình Thành của chúng ta phải có một nhánh quân đội đủ sức tác chiến bên ngoài, đủ sức bảo vệ Thái Bình Thành. Mà bây giờ, với quy mô hơn ngàn người, hiển nhiên là hoàn toàn không thể đảm đương."
"Tướng quân chuẩn bị lần này mở rộng quy mô đến mức nào?" Vương Hậu hỏi. Hiện tại hắn cơ bản gánh vác tất cả nhiệm vụ hậu cần phụ trợ của Thái Bình Thành, đây là vấn đề hắn không thể không suy tính tới.
"Binh quý tinh nhuệ, không quý số lượng. Trước kia Cảm Tử Doanh chúng ta chỉ có hai ngàn binh tướng, vẫn tung hoành ngang dọc không chút e sợ. Vậy nên bước đầu, ta chỉ định mở rộng quân đội lên hai ngàn người. Nói cách khác, chúng ta cần chiêu mộ thêm khoảng một ngàn năm trăm binh sĩ. Nhưng Vương tiên sinh, ta cũng cần cho họ phân phối trang bị tốt nhất. Vũ khí, trang bị, chính là tính mạng thứ hai của chiến sĩ. Những vật này, hiện tại Thái Bình Thành còn chưa thể cung cấp, chỉ có thể nhờ ông nghĩ cách. Cụ thể cần gì Tiểu Miêu cũng đã biết. Sau khi trở về, hai người các ngươi phải nhanh chóng đưa việc này lên bàn bạc, càng sớm càng tốt."
"Vương mỗ đã hiểu rõ." Vương Hậu gật đầu.
