Chương 302:
Ẩn Sát (Thượng)
Thiên Thượng Nhân Gian, nay đã trở thành một trong những thanh lâu cao cấp bậc nhất Việt Kinh thành, tọa lạc trên con phố buôn bán phồn hoa bậc nhất kinh thành Việt Quốc. Tại Việt Kinh, khu ngoại thành ban đêm có lệnh cấm đi lại. Vừa qua nửa đêm, dân chúng ngoại thành phải thành thật ở yên trong nhà. Dĩ nhiên, nếu ai có tài năng qua mắt được đám tuần bổ, cũng có thể tiêu dao tự tại; nhưng một khi bị bắt, ắt phải vào đại lao "ngồi chơi" vài ngày, rồi tốn kém không ít tiền tài chuộc thân. Còn trong nội thành, qua nửa đêm mới thật sự là lúc náo nhiệt. Giới quan lại, quyền quý nội thành khi ấy mới mở ra đủ loại cuộc sống về đêm muôn màu muôn vẻ của mình.
Là một trong những thanh lâu cao cấp bậc nhất, Thiên Thượng Nhân Gian dĩ nhiên khác xa những thanh lâu bình thường, không chỉ ở vị trí địa lý mà còn ở phương thức "tầm hoan tác nhạc". Nếu có khách nào đó vừa bước vào đã vội vàng vung bạc đòi cô nương cởi áo, hẳn sẽ lập tức bị đám hộ vệ nơi đây đánh đuổi ra ngoài. Dĩ nhiên, loại người thô tục như vậy bình thường cũng khó lòng vào được chốn này. Những ai đủ tư cách đặt chân đến chốn này, dù trong lòng có dục vọng sắc tình mãnh liệt đến đâu, cũng biết tự kiềm chế, khoác lên mình vẻ phong nhã đa tình.
Nơi đây quy tụ những cô nương tuyệt sắc nhất, những căn phòng xa hoa lộng lẫy nhất, cùng sự chiêu đãi chu đáo nhất, đổi lại cũng là mức phí tổn cao quý nhất.
Những khách bước chân đến đây, hoặc phú quý, hoặc quyền thế. Nơi đây tự nhiên trở thành chốn giao dịch tuyệt vời, nơi tin tức tình báo lưu truyền nhanh chóng nhất. Chỉ một lời buột miệng vô tình, cũng có thể châm ngòi một trận địa chấn trong giới kinh tế hay chính trị. Kẻ nào có thể nắm bắt được những tin tức ấy trước tiên, ắt sẽ đi trước một bước, kiếm chác đầy túi, đắc chí mãn nguyện.
Thuở ấy, khi Sa Dương Quận xây dựng Thiên Thượng Nhân Gian, cố gắng chen chân vào mảnh đất này, họ vẫn chưa được coi là thanh lâu cao cấp bậc nhất. Nhưng từ một năm sau, khi Hộ Bộ Thượng Thư Tô Trạch đứng sau lưng Thiên Thượng Nhân Gian, Thiên Thượng Nhân Gian đã vươn lên với tốc độ khó tin, sau đó vững vàng giữ vững vị trí, ẩn hiện dấu hiệu của thanh lâu đệ nhất Việt Kinh thành.
Thanh Sa, chính là bà chủ của Thiên Thượng Nhân Gian. Song một năm về trước, nàng vẫn chỉ là một cô nương trong lầu này, đang cùng những nữ tử trẻ đẹp không hề thua kém nàng tranh giành tình cảm. Cuối cùng nàng đại thắng, giành được con đường của mình. Thiên Thượng Nhân Gian này, nay đã trở thành tài sản đứng tên nàng. Dĩ nhiên, nàng hiểu rõ hơn ai hết, mình chỉ là người đứng tên thay cho một nam nhân nào đó đằng sau.
Mỗi ngày, khối tài sản kếch xù bằng vàng, cùng vô vàn tin tức liên miên, sau khi lưu chuyển qua tay nàng, cuối cùng đều đổ về phủ Hộ Bộ Thượng Thư trong kinh thành Việt Quốc.
Giữa chốn nội thành tấc đất tấc vàng, Thiên Thượng Nhân Gian lại sở hữu một cơ ngơi rộng hơn mười mẫu đất. Điều đó đủ chứng tỏ thực lực hùng mạnh của nó. Còn Hộ Bộ Thượng Thư Tô Trạch, người đứng sau, lại vô cùng được Hoàng đế tín nhiệm. Ông còn là một mắt xích trọng yếu trong guồng máy quyền lực mà Hoàng đế dùng để kiềm chế sau khi Lạc gia sụp đổ. Ngay cả Tả tướng vốn nổi tiếng phô trương đôi khi cũng đành phải "ngậm bồ hòn làm ngọt" trước mặt ông ta. Bởi lẽ, lão gia hỏa này có vô số lý do đường hoàng để từ chối mọi khoản chi hay cấp phát mà ông ta muốn từ chối.
Bên ngoài Thiên Thượng Nhân Gian, đại sảnh đang vô cùng náo nhiệt. Tiếng tơ trúc, tiếng tranh tiêu ẩn hiện truyền ra. Còn bên trong viện, từng căn phòng được tạo tác tinh xảo, nối tiếp nhau thắp lên ánh đèn. Đại sảnh bên ngoài tiếp đón khách vãng lai. Còn những căn phòng kia, mới chính là nơi dành cho những nhân vật có thân phận.
Giữa rừng trúc thấp thoáng, Thanh Sa ngồi trước bàn trang điểm, ngắm nhìn dung nhan nghiêng nước nghiêng thành phản chiếu trong gương. Sau lưng nàng, tiểu nha đầu bên cạnh đang cẩn thận chải chuốt mái tóc. Đối với nàng, một ngày làm việc chính thức bắt đầu từ giờ khắc này.
Dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, đó là tuyệt chiêu hạ gục nam nhân của nàng. Dĩ nhiên, điều quan trọng hơn cả là tâm cơ sâu sắc của nàng. Nàng không cam lòng mãi mãi làm công cụ của Sa Dương Quận. Từ ngày đặt chân đến Việt Kinh thành, nàng luôn canh cánh tìm kiếm một cơ hội. Cuối cùng, người đàn ông tuổi tác đủ làm gia gia nàng đã thành công giúp nàng thay đổi cuộc đời.
Giờ đây, Thiên Thượng Nhân Gian đã thuộc về nàng. Dù chỉ là người quản lý, nhưng vẫn tốt hơn vạn lần việc chỉ đơn thuần làm một công cụ như trước kia. Khi ấy, nàng không có tự do. Giờ đây, nàng chỉ không có tự do trước mặt một người. Còn Sa Dương Quận, có gì đáng để nàng phải bận tâm? Chỉ cần Tô Trạch vẫn còn tại vị, bọn họ chỉ có thể "đứng nhìn phận mình". Dĩ nhiên, Tô Trạch đã già, nàng cũng không thể không tính toán trước, chuẩn bị những gì cần thiết. Thiên Thượng Nhân Gian chính là bệ phóng tốt nhất dành cho nàng.
Giờ đây, nàng căn bản không cần đích thân ra mặt giao tiếp. Kẻ nào xứng đáng để nàng ra mặt, ắt phải là người có thân phận cao quý bậc nhất trên đại lục này.
"Hôm nay có ai cần ta đích thân đi tiếp đón chăng?" Nàng chọn một cây trâm đơn giản nhất từ bàn trang điểm, cài lên tóc. Đối với dung mạo của mình, nàng có thừa tự tin. Không cần quá nhiều trang sức cũng đủ làm rung động lòng người. Quá nhiều vật trang sức phù phiếm, trái lại sẽ khiến các nhân vật quyền quý kia khinh thường, bởi quanh họ chẳng thiếu loại người như vậy. Còn vẻ thanh tân, mộc mạc của nàng, mới là điều họ khó lòng trông thấy. Năm xưa, Tử La tranh đoạt cùng nàng ở Thiên Thượng Nhân Gian đã không hiểu điểm này, nên mới thua trắng tay trước mặt nàng.
"Thưa cô nương, hôm nay tiểu vương tử của Phúc Vương gia Đại Tề quốc đã đến, muốn thỉnh cô nương qua tiếp rượu." Một nữ nhân trung niên đứng ở cửa ra vào, cung kính tâu.
"Lại có Quận thủ Bình Dương quận đến kinh thành tấu trình công vụ, hôm nay cũng có mặt, cũng muốn thỉnh cô nương qua."
"À, Đại Tề Phúc Vương chỉ là một Vương gia nhàn rỗi, không nắm giữ thực quyền. Thân phận tuy tôn quý, nhưng không đáng để ta quá mức coi trọng. Tuy nhiên, cũng không thể thất lễ. Ta sẽ qua kính y một chén rượu là đủ. Còn Bình Dương Quận thủ, lại cần phải dụng tâm chiêu đãi. Tô đại nhân vẫn luôn muốn chiêu mộ người này. Song, y lại là tâm phúc của Binh Bộ Chu đại nhân, có chút khó xử. Dẫu không lôi kéo được y về phe mình, cũng tuyệt đối không thể đắc tội." Thanh Sa suy nghĩ một lát, rồi nói.
"Vâng, cô nương, nô tì xin đi an bài ngay." Nữ nhân trung niên khẽ khom người hành lễ, rồi quay bước ra ngoài.
Nàng đứng dậy, khẽ vuốt ve khuôn mặt mình. Đối với nàng, bước tiếp theo là dùng nụ cười tự nhiên nhất để đón tiếp từng vị khách mà nàng cần chào hỏi, khiến họ cảm thấy thoải mái nhất, không chút hoài nghi nàng đang giả tạo. Để khách nhân luôn cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân, luôn cảm nhận được sự coi trọng đặc biệt từ nàng. Đây chính là bí quyết đối nhân xử thế độc nhất vô nhị của nàng.
Nàng khẽ xoay người vài vòng, rồi đứng thẳng. Mặc vào chiếc váy ngoài mà tiểu nha đầu vừa đưa, che kín cơ thể một cách kín đáo. Giờ đây, nàng không cần phô bày vẻ gợi cảm của mình, bởi điều đó chỉ dành riêng cho một người. Lão già hơn sáu mươi tuổi kia, chính là kẻ có dục vọng chiếm hữu vô cùng mạnh mẽ.
Nàng cầm lấy thỏi son, khẽ tô điểm đôi môi. Nàng quay người, bước về phía cửa ra vào. Nàng biết rõ, giờ này, người đi an bài chắc hẳn đã trở về.
Quả nhiên, ngay khi nàng bước chân đầu tiên, bên ngoài đã vọng lại tiếng bước chân. Nhưng tiếng bước chân có phần gấp gáp, khiến nàng khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, ngay sau đó, đôi mày nàng lại giãn ra, bởi ngoài kia chỉ vang lên tiếng bước chân của một người. Mà những kẻ được phép đến gặp nàng tại nơi đây, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Thưa cô nương, Tô quản gia đã đến." Nữ nhân trung niên vừa dứt lời, sau lưng liền xuất hiện một trung niên nhân vóc dáng hơi mập mạp, mỉm cười cung kính cúi chào Thanh Sa.
"Tô quản gia, sao hôm nay ngài lại đích thân đến đây?" Dù đối phương chỉ là một quản gia, Thanh Sa vẫn hiểu rõ trọng lượng của y, bởi đây chính là kẻ được Tô Trạch tín nhiệm nhất.
"Thanh Sa cô nương, tối an lành." Tô quản gia nở nụ cười, nhưng giọng nói lại có phần khàn đục.
"Tô quản gia làm sao vậy? Chẳng lẽ thân thể không được khỏe sao?" Thanh Sa hỏi.
"Mấy ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, liên tục chẳng được ngủ nghỉ, nóng trong người, đến nỗi giọng cũng khan đặc." Y bất đắc dĩ lắc đầu nói.
"Cũng chẳng còn cách nào, không chỉ riêng ta, lão gia mấy ngày nay cũng vậy. Hôm nay, mãi mới có được chút rảnh rỗi, vừa từ hoàng cung trở về biệt viện. Liền sai ta đến đây tiếp cô nương, nói có chuyện muốn bàn cùng cô nương." Tô quản gia nói.
"Giờ này? Lão gia vẫn chưa an nghỉ sao?" Thanh Sa kinh ngạc hỏi.
"Là chuyện liên quan đến Sa Dương." Tô quản gia khẽ ho khan một tiếng, nói nhỏ.
Nghe là chuyện của Sa Dương Quận, sắc mặt Thanh Sa lập tức biến đổi. Nàng phất tay, ra hiệu tiểu nha đầu và nữ nhân trung niên lui ra ngoài.
"Sa Dương Quận đã xảy ra chuyện gì?"
"Tin tức vừa truyền về, Sa Dương Quận đã đánh bại Mạc Lạc Thuận Thiên Quân, trục xuất Mạc Lạc khỏi Sa Dương. Trong một thời gian ngắn, Sa Dương Quận đã chấn động thanh thế lớn lao. Ngay cả Hoàng thượng cũng hết lời khen ngợi. Cô nương hẳn rõ, khi Mạc Lạc Thuận Thiên Quân tấn công Sa Dương Quận đợt này, Lưu lão thái gia Sa Dương đã phái nhiều đoàn sứ giả đến Việt Kinh thành, nhưng lão gia đều không tiếp kiến họ. Giờ đây, tình thế lại có phần khó xử." Giọng của Tô quản gia nghe có vẻ kỳ lạ.
"Cô nương cũng là người Sa Dương, lại có Thất Khiếu Linh Lung Tâm. Lão gia cũng muốn lắng nghe ý kiến của cô nương. Hơn nữa, mấy ngày nay lão gia cũng bận rộn khôn cùng, cũng muốn được nghỉ ngơi đôi chút. Chẳng phải chỉ có cô nương mới có thể khiến lão gia hoàn toàn tĩnh tâm sao? Bởi vậy mới sai ta đến đây đón cô nương." Tô quản gia cười nói.
Chủ tử đã hạ lệnh thỉnh, Thanh Sa tự nhiên không dám chậm trễ mảy may. "Được, vậy ta sẽ sai người lập tức chuẩn bị kiệu."
"Không cần. Ta đã chuẩn bị sẵn cỗ kiệu, đang đợi sẵn ngoài cửa hông." Tô quản gia nói, "Thanh Sa cô nương, chúng ta đi thôi, không dám để lão gia đợi lâu."
Quay ra cửa, Thanh Sa gọi nữ nhân trung niên đến, dặn dò nàng đi giải quyết hai vị khách vốn nên được nàng chiêu đãi, rồi lập tức cùng Tô quản gia đi về phía cửa hông.
Cỗ kiệu nhỏ phủ vải xanh đã đợi sẵn ở đó. Hai hán tử áo đen khom người đứng hầu. Thanh Sa thầm nghĩ về chuyện Sa Dương Quận, lòng có chút phiền muộn, ý loạn. Nàng cũng không để ý rằng hai gã hán tử áo đen khiêng kiệu kia đều có khuôn mặt lạ lẫm.
Thấy Thanh Sa bước vào kiệu nhỏ, Tô quản gia vung tay. Hai gã hán tử áo đen lập tức nâng kiệu, lặng lẽ rời Thiên Thượng Nhân Gian. Sau khi đi nhanh một đoạn, cỗ kiệu rẽ vào một con hẻm nhỏ. Tô quản gia, vẫn lẽo đẽo bên cạnh kiệu, bình tĩnh rút từ trong ngực áo ra một ống nhỏ, một đầu luồn vào trong kiệu, một đầu ngậm vào miệng, khẽ thổi. Đợi một lát, y vén màn kiệu, thấy Thanh Sa bên trong đã ngã gục.
