Người đứng dưới chân núi nhìn Thiên Liễu Sơn, thấy nó được ánh tà dương nhuộm vàng óng ả; còn kẻ trên núi lại thấy sắc hồng rực rỡ đến chói mắt, dưới ánh nắng chiều càng thêm đỏ tươi, thu hút mọi ánh nhìn. Mùi máu tanh theo gió sông phiêu đãng, bao trùm khắp ngọn núi. Không ít người đã phải dùng khăn ướt che mặt, bởi mùi tanh ấy quả thật khó mà chịu nổi.
Các tân binh, những kẻ vừa trải qua thời kỳ thích nghi, đã trải qua trận hủy diệt Bao Bất Phàm tại huyện Lan Lăng. Đó là một đòn giáng mạnh vào tinh thần bọn chúng. Khi chiến sự cơ bản kết thúc, những tân binh được đám lính cũ lệnh cho mở mắt, liền chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Trong tầm mắt bọn chúng, ngoại trừ máu tươi lênh láng mặt đất, là những bộ phận cơ thể tan tác, cùng vô vàn hình dạng cái chết thê thảm. Nhiều tân binh nôn mửa không ngừng, chân tay mềm nhũn, co quắp trên mặt đất rất lâu, mãi đến khi bị đám lính cũ vả má hay đấm đá mới tỉnh hồn lại.
Trải nghiệm đầu tiên thường là gian nan nhất. Khi một lần nữa đối mặt tình cảnh tương tự, dù chúng vẫn còn phản ứng, nhưng không còn dữ dội như trước. Lần này, đám lính cũ dứt khoát không cho phép những tân binh này nhắm mắt nữa.
Đánh nhau đã hơn nửa ngày, toán quân tiên phong của Thuận Thiên Quân, những kẻ phải hy sinh thân mình làm bia đỡ đạn, vẫn chưa thể chạm tới chiến tuyến quân Thái Bình mà đã tổn thất vô số. Cuộc tấn công dường như đối đầu với một cỗ cỗ máy khổng lồ, trên núi, cung nỏ bắn ra những trận tên như mưa, không dứt. Khi chúng dồn lực vào một khu vực nhất định, thì nghênh đón chúng lại là những trận mưa tên sắc lạnh, dày đặc.
Nhung Sơn Hữu, người phụ trách chỉ huy cuộc tấn công, không khỏi đau đớn thừa nhận rằng phẩm chất binh lính hai bên cách biệt quá xa. Đặc biệt là khi hai bên giao tranh bằng vũ khí tầm xa, sự chênh lệch ấy càng hiện rõ mồn một.
Cùng là nỏ đạp, thứ vũ khí vốn không quá chính xác này, dù dưới chân núi số lượng có lẽ nhiều hơn, nhưng hiệu quả xạ kích thì hoàn toàn không sánh bằng trên kia. Quân địch mười lần bắn, thì phân nửa số mũi tên trúng vào trận địa Thuận Thiên Quân, phá hủy vài cỗ nỏ đạp và xe bắn đá. Còn quân dưới núi, mười lần bắn mà may mắn trúng được một lần, Nhung Sơn Hữu đã mừng rỡ khôn nguôi.
Cùng là vũ khí ấy, nhưng do những người khác nhau điều khiển, hiệu quả lại khác biệt trời vực. Đặc biệt là với những vũ khí đòi hỏi kinh nghiệm bắn tốt như nỏ đạp, sự chênh lệch này càng hiển hiện rõ ràng hơn bao giờ hết.
Lúc này, Nhung Sơn Hữu đã tin rằng đội quân trên núi kia quả thực là quân chính quy của người Tề. Một đám sơn phỉ có được vũ khí tinh xảo thì không đáng ngạc nhiên, nhưng có những xạ thủ thuần thục đến vậy thì quả là điều kỳ lạ.
May mắn thay, các cỗ xe bắn đá có thể bao phủ trận địa địch, hiệu quả không tệ. Dù không chắc có trúng đích hay không, nhưng ít ra cũng đã bao trùm được trận địa của đối phương.
Nhung Sơn Hữu trông thấy dòng Lai Hà cách đó không xa, nước sông từ màu trong xanh ban đầu, giờ đã hóa thành đỏ thẫm. Sắc đỏ rực rỡ như dải lụa bắt mắt trôi giữa dòng. Khi thì theo dòng trôi xa, khi thì lại được sóng vỗ nhẹ đẩy ngược trở về, rồi đập vào bờ sông, nhuộm đỏ cả bãi cát ven bờ.
Trống trận lại nổi lên, một đợt quân tấn công mới lại xuất phát. Từ lúc giao tranh đến giờ, Nhung Sơn Hữu ước chừng, đội quân của hắn ở đỉnh Thiên Liễu nhỏ bé này đã tổn thất hơn hai ngàn người. Tỷ lệ tử trận như vậy, quả thật quá mức khủng khiếp. Nếu là hắn nắm quyền, nhất định đã hạ lệnh rút quân.
Tổn thất lớn đến vậy, nhưng vẫn chưa thể chạm tới biên giới trận địa của địch. Nhìn những trận mưa tên dày đặc trên núi và vô số thủ đoạn phòng ngự được giăng ra, Nhung Sơn Hữu có lý do tin rằng đối thủ đã chuẩn bị chu đáo cho cuộc tấn công lần này của Thuận Thiên Quân, hay nói đúng hơn, chúng đã chờ sẵn Thuận Thiên Quân đến, để dùng phòng thủ kiên cố như thành đồng vắt kiệt máu tươi của Thuận Thiên Quân.
Hẳn là đối phương vẫn còn giấu nhiều thủ đoạn lợi hại chưa dùng đến, bởi lẽ quân tinh nhuệ của Thuận Thiên Quân đến giờ vẫn chưa xuất trận, điều này kẻ địch trên núi không thể nào không nhận ra.
Thuận Thiên Quân còn có những quân bài chủ lực, nhưng đối phương ắt hẳn cũng còn có át chủ bài chưa lật.
Trên núi bỗng nổi lên tiếng trống trận, Nhung Sơn Hữu khẽ giật mình, ngẩng mắt nhìn lên. Trên núi lại hiện ra một bức tường người, cách đội quân tấn công của hắn không quá mười trượng. Cuối cùng cũng đã chạm tới tuyến phòng ngự đầu tiên của đối phương? Điều này khiến Nhung Sơn Hữu khẽ cảm thấy phấn chấn. Chỉ cần xông vào thế giáp lá cà, dù đối phương có mạnh đến mấy cũng sẽ bị thương tổn. Dần dần bào mòn binh lực của địch, đó mới là điều Thuận Thiên Quân mong muốn nhất.
Những thanh đại đao đồng loạt vung lên, cho dù là trên con đường núi chật hẹp, đội hình vẫn giữ được một đường thẳng tắp. Đại đao vung lên, rơi xuống, máu thịt văng tung tóe.
Đồng tử Nhung Sơn Hữu co rụt, tim đột nhiên thót lại. Chưa kịp nảy ra ý nghĩ thứ hai, trên núi, một đường đen kịt đã cuồn cuộn đổ xuống. Mỗi một lần đều là động tác vung đao, thu đao đơn giản, đối với chúng mà nói, dường như vĩnh viễn chỉ có một hành động duy nhất, đó là:
Chém! Chém! Chém!
Những kẻ trẻ tuổi cường tráng lần đầu kinh qua chiến trận thực sự hôm nay, vốn đã bị cảnh máu thịt ngập tràn phá hủy hơn nửa ý chí chiến đấu trong lòng. Bất cứ ai khi thấy trên đường mình đi trải đầy xác chết, trong đó không thiếu những người quen biết, cũng đều sẽ cảm thấy hoang mang, bi thương, ý chí chiến đấu gần như bằng không. Nếu không phải có đám quân tinh nhuệ Thuận Thiên Quân phía sau lưng vẫn đang dõi theo, có lẽ chúng đã sớm tháo chạy.
Nhưng những đợt đao sóng trên núi đã dùng sự thật tàn khốc nhất để nói cho chúng biết rằng: Xông lên phía trước, chính là cái chết, mà còn chết thê thảm hơn đồng đội nhiều phần. Đồng đội ít ra chết còn giữ được toàn thây, còn chúng, dưới những lưỡi đại đao sáng loáng kia, kẻ ngã xuống đất, trên người không mất thứ này thì cũng thiếu thứ kia.
Truy kích chừng vài chục bước, đợt đao sóng đen kịt kia liền ngừng lại, xoay người, thản nhiên rút về vị trí ban đầu. Động tác nhanh chóng, chỉnh tề, nhanh đến nỗi quân Thuận Thiên dưới chân núi còn chưa kịp ném ra vũ khí tầm xa trong tay.
Tổn thất nặng nề, nhưng Nhung Sơn Hữu lại cảm thấy một tia hưng phấn. Nếu chủ soái không ngại thương vong, vậy hắn có thể không chút kiêng dè mà phát động thêm một đợt tấn công nữa. Hắn đã chạm tới ngưỡng cửa quân Thái Bình, liệu có thể đạp đổ cánh cửa đó hay không, chỉ còn xem hắn có đủ kiên nhẫn và sức lực để tiếp tục dồn ép hay không. Quay đầu nhìn lại, đại quân Thuận Thiên Quân rậm rịt phía sau lại ban cho hắn vô vàn dũng khí.
Đúng vậy, Thuận Thiên Quân đến đây vẫn còn hai vạn quân tinh nhuệ, cùng gần năm vạn binh sĩ trẻ tuổi cường tráng được tuyển chọn kỹ càng. Đánh đến bây giờ, chúng nhiều lắm cũng chỉ tổn thất vài ngàn người mà thôi. Thật sự không đáng là gì!
“Trọng thuẫn binh tiến lên, trường mâu thủ giữ trung tâm, nỏ thủ yểm trợ, tấn công!” Nhung Sơn Hữu quát lớn.
Dùng trọng thuẫn binh đối đầu với đao thủ địch, dù cho những trọng thuẫn binh này sẽ phải hy sinh thảm trọng; dùng trường thương gai nhọn đối phó đối thủ, sẵn sàng mở ra kẽ hở; dùng nỏ thủ áp chế hỏa lực, cắt đứt đường lui của địch, hắn muốn đánh cho đối thủ bị tiêu diệt hoàn toàn ngay trên sườn núi này. Lần này, xuất trận không còn là đám pháo hôi trẻ tuổi cường tráng, mà là quân tinh nhuệ Thuận Thiên Quân, những kẻ mặc bộ chiến bào thống nhất, dính đầy bụi bẩn.
“Nhân vật chính lên sàn rồi!” Dã Cẩu, kẻ vẫn nằm trong rãnh mương dùng chiếc que nhỏ xỉa răng, cuối cùng cũng trở nên phấn khích. Cường độ chiến tranh này đối với hắn mà nói, quả thật quá đỗi bình thường, hắn thậm chí chẳng có tâm trí nào để chỉ huy, cứ để mặc Đại Trụ nhảy nhót khắp nơi. Lão tiểu tử này phấn khích lắm, Dã Cẩu hiếm khi không có tâm tình, nên hắn đang dễ dàng thỏa mãn cơn nghiện chỉ huy đại quân.
Gã to con tưởng chừng thật thà này, đúng như lời lão đại nhận xét, chính là một kẻ giả heo ăn thịt hổ. Dã Cẩu chậm rãi đứng dậy, ban ngày, tên tiểu tử này lại vô cùng độc ác, thật khó tin hắn là một kẻ non nớt mới đánh vài trận. Có nhiều thứ, quả nhiên có thể tự thông suốt mà không cần thầy dạy, hoặc có lẽ hắn là một tướng lĩnh bẩm sinh.
Trông hắn không nói nhiều, nhưng mỗi khi thốt ra một câu, lại có thể khiến thủ hạ phấn khích như thể vừa nuốt phải thuốc kích thích. Điểm này, ngay cả Dã Cẩu cũng phải hổ thẹn.
“Đại Trụ, đi chuẩn bị đồ dùng.” Dã Cẩu phân phó.
Đại Trụ nhảy vọt tới, khuôn mặt bê bết máu tươi. Vừa rồi hắn đích thân dẫn đội xung phong, giờ phút này đang vội vã lau chùi cây côn sắt dính đầy máu và những thứ trắng vàng lợn cợn. Thấy Dã Cẩu nháy mắt.
“Chuẩn bị thứ đồ gì?” Đại Trụ hỏi.
“Những hũ sành, những cái lọ mà Xảo Thủ đưa tới.” Dã Cẩu cười hì hì đáp. “Cẩn thận chút, tuyệt đối đừng để vỡ nát. Nếu chúng vỡ trên người ngươi, e rằng ngươi sẽ thảm khốc lắm đấy.”
“Trong đó là thứ gì vậy? Lúc trước ta lắc, hình như không phải nước…” Đại Trụ hỏi.
Dã Cẩu cười mà không đáp. Bên trong những chiếc lọ kia toàn là thứ tốt do Thư Thần Y điều chế. Từ lần đầu tiên chứng kiến Thư Thần Y thi triển thủ đoạn ở Lạc Anh Sơn Mạch, khiến vị tướng quân tiền đồ vô lượng của Lôi Đình Quân nước Tần phải toàn quân bị diệt, sự kính sợ của Dã Cẩu đối với Thư Thần Y lại càng tăng thêm một bậc.
Dù sao, những thứ đồ mà gã này lấy ra để giết địch, tuyệt nhiên không phải thứ gì tốt đẹp.
“Độc ác!” Đó cũng là lời Dã Cẩu nhận xét về Thư Thần Y. Bọn chúng giết người, một đao một mạng, còn Thư Thần Y thì ngược lại, một lần giết cả một mảng lớn. Chỉ là lần này, không biết Thư Thần Y lấy ra thứ gì, chắc chắn không phải loại lần trước. Lần trước, Thư Thần Y từng nói với hắn rằng, thứ đó nhất định phải sử dụng ở địa hình đặc biệt, tình huống hiện tại chắc chắn không thích hợp.
Hơn mười chiếc bình được cẩn trọng chở tới, đặt trước mặt mọi người.
“Hãy chọn những kẻ có sức cánh tay lớn, lát nữa sẽ ném vào trận hình của kẻ địch.” Dã Cẩu cầm lên một cái bình, ha hả cười, thò người ra nhìn xuống. Trong tiếng trống trận trầm hùng, đối phương dùng trọng thuẫn mở đường, trông như một con rùa khổng lồ đang chậm rãi di chuyển lên phía trên.
Địa thế núi dốc đứng, từ dưới nhìn lên, còn chừng trăm bước mới tới. Nhưng từ trên nhìn xuống, lại dường như đã gần ngay trước mắt.
Dã Cẩu cười lớn, hai tay nâng bình, hét lớn một tiếng rồi ném ra xa.
Hơn mười chiếc bình bay vút giữa không trung rồi rơi xuống, vượt qua những thuẫn bài thủ phía trước, thẳng tắp nhắm vào hàng trường thương binh phía sau. Đám trường thương binh nhanh nhẹn giơ thương lên, trong tiếng ầm ầm, bình còn chưa chạm đất đã bị từng mũi trường thương vút lên cao đâm vỡ nát.
Phía sau trường thương binh, đám nỏ thủ tức khắc bắn ra những trận tên như mưa về phía những quân Thái Bình đang lộ mình, cuồng xạ không ngừng. Trong tiếng tên bay lả tả, mấy tên quân Thái Bình lui về chậm liền kêu lên đau đớn, đã bị trúng tên. Một kẻ bất hạnh thì bị trúng yếu hại, ngã vật xuống đất. Còn Dã Cẩu và Đại Trụ, một kẻ được Hỗn Nguyên chân khí cải tạo thành thân thể sắt đá, kẻ kia thì bản thân luyện tập công phu khổ luyện, nên cường độ cung tiễn như vậy, chỉ như gãi ngứa cho bọn họ mà thôi. Dã Cẩu tùy ý phẩy tay như đuổi muỗi, đánh tan những mũi tên kia, đôi mắt trừng lớn như chuông đồng. Hắn muốn xem lần này Thư Thần Y lại giở trò quỷ gì.
Dưới chân núi, Nhung Sơn Hữu đương nhiên cũng nhìn thấy những cảnh này, phản ứng đầu tiên là cho rằng đối thủ muốn dùng hỏa công. Trong các bình này chắc chắn chứa dầu hỏa, sau đó đối thủ sẽ dùng hỏa tiễn để châm cháy chúng. Loại thủ đoạn này thường xuyên xuất hiện trong các trận công phòng chiến.
Nhưng ngay sau đó, cả Nhung Sơn Hữu lẫn Dã Cẩu đều kinh hãi đến ngây người.
Thứ trong những chiếc bình bị đâm vỡ không phải chất lỏng, mà là bột phấn, trông như tro hương. Bột từ những chiếc lọ vỡ nát bay lên, được gió núi thổi qua, tản mác khắp nơi.
Dã Cẩu “xoẹt” một tiếng thụt lùi lại, nhảy dựng lên mắng to: “Các huynh đệ, mau lên, mau dùng gì đó che chắn lại, đừng để dính phải thứ tro bụi này!”
Vận khí của hắn không tệ, gió đang thổi về phía dưới núi.
Những tiếng kêu thảm thiết đã vang lên liên tục trong đội ngũ quân tấn công.
