Chương 242:
Luyện binh
"Đốc thúc thương vụ? Vương Nguyệt Dao?" Cát Khánh Sinh trừng mắt nhìn Tần Phong, lòng đầy khó tin.
"Sao vậy? Có gì khó chăng?" Tần Phong hỏi.
"Đốc thúc thương vụ, đó là chức quan gì?" Cát Khánh Sinh lắc đầu lia lịa: "Tướng quân, vả lại, ta cùng Vương Hậu tuy đồng liêu, song Vương Nguyệt Dao lại là con gái ông ta. Nay nàng cùng ta làm việc chung một nha môn, như vậy, còn ra thể thống gì? Nữ tử sao có thể..."
"Thái Bình Thành này, duy tài là dụng!" Tần Phong cắt ngang lời Cát Khánh Sinh: "Chỉ cần Vương Nguyệt Dao có thể mang về cho Thái Bình Thành ta bao bạc lớn, vậy nàng xứng đảm nhận chức quan này. Còn chức Đốc thúc thương vụ là gì ư? Dù sao nhỏ hơn ngươi một bậc là được, ngươi cứ trực tiếp quản lý nàng. Nói trắng ra, nàng dốc sức liều mình kiếm tiền, ngươi dốc sức liều mình tiêu xài, Cát huynh, vậy chẳng phải quá tốt sao? Ngươi há chẳng hay, cơ nghiệp đồ sộ của Vương Hậu, e rằng quá nửa đều do chính cô con gái này mà có được?"
"Lời tuy là thế, song lòng ta vẫn có chút ngượng ngùng!" Cát Khánh Sinh lẩm bẩm.
"Rồi sẽ quen thôi!" Tần Phong cười lớn. Chợt, hắn ngoảnh đầu nhìn về phía cổng lớn, đôi mắt lập tức đăm đăm. Hắn trông rõ Vương Nguyệt Dao, trong y phục nam trang, đang mỉm cười đứng trước cửa, bên cạnh là Tiểu Thủy tùy tùng.
"Tướng quân, Cát đại nhân, Vương mỗ đến báo danh. Chỉ là chẳng hay, hạ quan sẽ làm việc ở nha phòng nào?" Vương Nguyệt Dao chắp tay ôm quyền, giọng trong trẻo cất lên.
Mày ngài mắt ngọc, dáng tựa cây tùng trong gió, quả là một công tử phong lưu giữa thời loạn lạc! Tần Phong sững sờ một thoáng, rồi lại phá lên cười ha hả, giơ ngón tay cái hướng Vương Nguyệt Dao. Chẳng còn cách nào khác, thế giới này định kiến với nữ giới vẫn còn thâm căn cố đế. E rằng Vương Nguyệt Dao nữ giả nam trang như vậy, có thể xóa bỏ không ít những thành kiến không đáng có.
Kể từ khi Cát Khánh Sinh tới Thái Bình Thành, nơi đây đã được tổ chức lại theo mô hình nha môn cấp huyện, bao gồm sáu phòng: Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công. Dẫu hiện tại hầu hết các phòng vẫn chưa có trưởng quan, song khung sườn đã được dựng sẵn. Giờ đây, Thái Bình Thành lại sắp có thêm một nha môn nữa ―― Thương Phòng.
So với sáu phòng kia còn chưa có nhân sự, Cát Khánh Sinh vừa phân phó công đường làm việc cho Vương Nguyệt Dao thì nàng đã bắt tay vào sắp đặt. Gia đình họ Vương cũng chẳng thiếu nhân thủ.
"Xem kìa, trong số các nha môn của Thái Bình Thành, nơi có thể vận hành trơn tru sớm nhất, e rằng chính là Thương Phòng của Vương Nguyệt Dao." Qua khung cửa sổ, Tần Phong nhìn Vương Nguyệt Dao đang đứng giữa sân, chỉ huy thuộc hạ sắp xếp công sở của mình, đoạn quay sang Cát Khánh Sinh cười nói.
"À, điều đó chưa hẳn." Cát Khánh Sinh lại lắc đầu: "Hộ phòng đã sớm vận hành rồi. Dù bây giờ chưa có công việc gì khác, nhưng việc thống kê hộ tịch, dân đinh đã bắt đầu rộn rã. Tướng quân, việc thống kê hộ tịch, dân đinh nghe chừng chẳng phải đại sự, song lại là việc gốc rễ, tuyệt đối không thể xem thường."
"Ngươi nói phải. Nhân khẩu chính là căn bản hưng vượng của Thái Bình Thành ta, song việc nuôi sống những tráng đinh này, lại là vấn đề lớn nhất của chúng ta."
"Hiện tại ta lo nhất là nhân sự không đủ, Tướng quân. Sáu phòng của Thái Bình Thành ta, à không, giờ là bảy nha môn, cơ bản đều chưa có người chủ sự. Ngài cần phải thúc giục Vương Hậu, ít nhất cũng phải đưa vài người thích hợp đến đây cho ta trước đã."
Cát Khánh Sinh cau mày, vẻ mặt u sầu.
"Trong số người tị nạn, chẳng lẽ không có ai biết chữ ư?" Tần Phong hỏi. "Ngươi có thể thử chiêu mộ họ không? Còn những kẻ sĩ ngoài núi kia, e rằng vừa nghe nói phải lên núi, liền lập tức lắc đầu lia lịa như trống bỏi. Họ chịu nổi cái khổ này ư? Chi bằng ta ngay tại chỗ khai quật người tài thì tốt hơn."
"Dẫu những người đó có biết chữ đi nữa, e rằng cũng chỉ là kẻ lãng tử, trong lúc cấp thiết thì chẳng thể dùng được!" Cát Khánh Sinh thở dài.
"Trên không người đắc dụng, ngươi không tự mình ra tay dạy dỗ ư!" Tần Phong cười nói: "Những lão luyện kia thảy đều xảo quyệt gian manh, trái lại những người học việc này, lại càng dễ bề kiểm soát, chẳng phải sao? Cát Thành chủ của ta, chẳng còn cách nào khác, chỉ đành phiền ngươi vất vả đôi chút."
Nghe lời Tần Phong, Cát Khánh Sinh lập tức đứng sững như trời trồng. Bảy nha phòng của huyện, Thương Phòng xem ra không cần y quản, nhưng sáu phòng còn lại nếu đưa về vài người học việc, y phải tự mình từng người dạy dỗ. Đây là cường độ công việc gì chứ? Tần Tướng quân ngươi ban cho ta bổng lộc, song cũng chẳng hề hậu hĩnh!
Tần Phong cười lớn, nghênh ngang rời đi, ném lại một gánh nặng khổng lồ cho Cát Khánh Sinh. Ngày nay, Thái Bình Thành có đến mấy vạn dân đinh, riêng những việc vụn vặt thường ngày cũng đủ khiến Tần Phong đau đầu nhức óc. Kể từ khi Cát Khánh Sinh tới Thái Bình Thành, hắn lập tức quẳng mọi tạp vụ cho vị thành chủ "tiện nghi" này, còn mình thì bắt đầu lo liệu tương lai.
Tin tức ngoài núi cuồn cuộn không ngừng truyền về Thái Bình Thành. Hầu hết đều do Lưu lão thái gia từ Sa Dương quận gửi tới. Mạc Lạc đã vây công Lâu Dương quận ròng rã một tháng, Trường Dương quận cơ hồ đã không thể chống đỡ, lung lay sắp đổ, việc thành bị phá e rằng chỉ trong nay mai. Còn Lưu lão thái gia thì nóng ruột như kiến bò chảo lửa.
Mọi dấu hiệu đều cho thấy, sau khi Mạc Lạc chiếm được Trường Dương quận, mục tiêu kế tiếp tuyệt đối sẽ là Sa Dương quận. Triều đình trong lúc vội vàng chẳng kịp chuẩn bị, đã điều động một cánh quân tinh nhuệ từ Việt Kinh thành, do Trương Giản, con trai Trương Đối, đích thân thống lĩnh trấn giữ Chính Dương quận, nhằm phong tỏa con đường tất yếu của Mạc Lạc tiến vào Việt Kinh. Song, triều đình lại không hề có ý viện trợ Sa Dương. Mưu đồ của Tả tướng Trương Ninh giờ đây đã gần như được công khai thiên hạ. Trong cuộc tranh luận triều đình về việc có nên xuất binh cứu Sa Dương quận hay không, Tả tướng Trương Ninh đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối, khiến hai chỗ dựa của Lưu lão thái gia thất thế.
Bởi lẽ vào thời khắc này, Tần quân đột nhiên gia tăng thế công, vững vàng kiềm chế chủ lực Việt Quốc tại biên giới. Từ góc nhìn của triều đình Việt Quốc, Mạc Lạc chẳng qua là mối ghẻ ngoài da, tuy có thể gây ra chút sóng gió, song vẫn nằm trong khả năng chịu đựng. Chỉ cần trì hoãn ra tay, họ có thể dễ dàng thu thập. Nhưng người Tần thì khác. Một khi để người Tần đột phá biên cảnh, đó chính là họa diệt quốc đáng lo ngại.
Lưu lão thái gia ngang nhiên giết Chu Văn Long, tương đương với việc hoàn toàn không nể mặt Trương Ninh. Tuy triều đình đã chấp nhận thuyết Chu Văn Long vì công mà hy sinh, song đó chỉ là việc Trương Ninh nuốt hận vào lòng. Giờ đây đã có cơ hội, há lẽ nào y lại không ra sức trả thù? Cứ để Mạc Lạc quấy nhiễu Sa Dương quận, rồi sau đó y sẽ tới thu thập tàn cuộc.
Có thể đoán trước, ngay khi Lưu lão thái gia bại trận trước thế công như triều dâng của Mạc Lạc, Trương Giản tại Chính Dương quận tất sẽ điều binh về phía đông, thâu tóm Sa Dương quận vào túi.
Sa Dương quận hiện tại chỉ có thể tự lực cánh sinh. Mà viện binh duy nhất Lưu lão thái gia có thể nghĩ tới, chính là bộ quân của Tần Phong đang trấn giữ trong dãy núi sâu. Đương nhiên, ông ta vẫn có thể cầu viện người Tề, song trừ phi vạn bất đắc dĩ, Lưu lão thái gia tuyệt không muốn bán mình cho người Tề. Người Tề quá đỗi tham lam, lúc đầu xông vào thì dễ, nhưng sau đó muốn toàn thân mà lui, lại quá đỗi khó khăn.
Đó chẳng qua là bước cờ cuối cùng.
Tần Phong đại khái đã đoán ra tâm tư Lưu lão thái gia. Đương nhiên hắn không thể để Sa Dương quận loạn lạc. Nếu Mạc Lạc đánh vào, biến Sa Dương thành một vùng đất hoang, hắn biết lấy gì để phát triển? Lại kiếm đâu ra món tiền đầu tiên?
Một trận chiến này, hắn không thể không đánh, nhưng phải là một trận thắng. Lý tưởng nhất là ép Mạc Lạc về hướng Chính Dương quận, để hắn giao tranh sống mái với quân triều đình.
Bước vào luyện binh trường, nơi cách Thái Bình Thành chừng bốn năm dặm. Dã Cẩu đứng trên đỉnh núi, bên cạnh cắm một lá cờ đỏ. Dưới chân núi, hai đội quân đang dốc hết sức lực lao lên. Họ không hề tay không, mà vũ trang đầy đủ. Dù không mặc khôi giáp, mỗi người đều vác một thân cây tròn lớn tựa thùng nước, dài hơn một thước, nặng chừng trăm cân.
Hai đội nhân mã, một bên đầu buộc khăn đỏ, một bên đầu buộc khăn lam, phân biệt rõ ràng. Cả hai vừa xông lên núi, lại vừa cản trở, giăng chướng ngại cho nhau. Thường thì đang lao lên, hai đội người đã xoắn giết lấy nhau, rồi sau đó vô số "hồ lô" lăn lông lốc từ sườn núi đổ xuống. Càng lên cao, người càng ít dần.
"Tình hình ra sao rồi?" Đứng bên Dã Cẩu, Tần Phong hỏi.
"Khá tốt. Những kẻ được tinh tuyển này, thể chất đều phi thường tốt, đa phần là người luyện võ. Dẫu công phu chẳng mấy tinh thâm, song với tư cách binh sĩ, họ đã là nhân tuyển ưu tú nhất. Giờ đây, họ đã có thể nghe hiểu mọi thuật ngữ quân sự, tuân theo mệnh lệnh và chấp hành quân lệnh nghiêm cẩn. Như Trâu Minh, tên đó đã có thể thuần thục phân tích, bố trí có trật tự trên bản đồ quân sự, đã ra dáng một tướng lĩnh nhỏ."
"Trâu Minh vốn là cao thủ võ đạo, trí tuệ tự nhiên chẳng kém. Vả lại từng thống lĩnh nghĩa quân tác chiến cùng người Tề, những điều căn bản đó hắn vốn đã thấu hiểu, học tập tự nhiên là dễ như trở bàn tay." Tần Phong nói: "Còn những người khác thì sao?"
"Trâu Chính cũng chẳng hề kém. Đúng rồi, lão đại, gã Đại Trụ kia, ngược lại có chút ngoài dự liệu của người khác."
"Đại Trụ? Đại Trụ nào?" Tần Phong xoa đầu, song vẫn chẳng thể nhớ ra.
"Chính là kẻ vạm vỡ đầu tiên đứng lên thưa bẩm với ngài trong ngày đại loạn đó. Tên này quả không tầm thường chút nào. Thoạt nhìn cao lớn thô kệch, kỳ thực tâm tư lại hết sức cẩn trọng. Hơn nữa, y lại sở hữu một thân công phu khổ luyện. Ban đầu ta còn ngỡ y chỉ là kẻ tứ chi phát triển, đầu óc ngu si, nào ngờ kẻ này hoàn toàn là giả heo ăn thịt hổ, trong lần diễn luyện đối kháng đầu tiên, hắn đã khiến Trâu Minh ăn một vố lớn. Thật khiến người ta phải lau mắt mà nhìn. Tài vận dụng chiến thuật thuần thục trong một phạm vi nhất định cùng những kỳ tư diệu tưởng của gã, căn bản khiến ta chẳng thể liên hệ với con người thật của gã chút nào."
"Thật có chuyện như vậy ư?" Tần Phong ngẩn người, chợt nở nụ cười: "Người này thoạt trông có thể bồi dưỡng tốt. Bối cảnh của y điều tra đến đâu rồi?"
"Ta đã dặn Thiên Diện chú trọng điều tra người này. Song với tình hình hiện tại của chúng ta, lúc nào mới có thể rõ ràng thì chẳng hay." Dã Cẩu dang tay nói.
Hai người đang chuyện trò, phía dưới, bóng người chớp động. Trâu Minh xông lên dẫn đầu, vọt tới đỉnh, khẽ vươn tay nhổ phắt lá cờ đỏ. Đoạn y quay đầu nhìn xuống, nơi Đại Trụ vừa bị hắn đạp một cước vào mông đít, rồi cười ha hả: "Ngươi thua rồi!"
Đại Trụ ngồi bệt dưới đất, lòng chẳng phục, ngước nhìn Trâu Minh phía trên, hừ hừ nói: "Chẳng qua là ỷ vào võ công cao cường hơn ta mà thôi."
"Thế thì đã sao? Trên chiến trường, ta và ngươi gặp gỡ, ta một thương đâm chết ngươi, ấy chính là ta thắng!" Trâu Minh cười hắc hắc, đoạn quay đầu nhìn Tần Phong và Dã Cẩu, hai tay nâng lá cờ đỏ, cung kính dâng lên Tần Phong.
