Khởi nguồn đại loạn
Cát Khánh Sinh mất chức. Đường đường là một Huyện lệnh triều đình chính thức bổ nhiệm, vậy mà nay chỉ đành uất ức nương nhờ nơi dịch quán, không còn chốn dung thân. Hắn vốn tưởng rằng, sau khi phối hợp Lưu lão thái gia diễn xong màn kịch này, bản thân ít nhất cũng giữ được chức Huyện lệnh Phong Huyện. Nhưng sự thật lại là, Lưu lão thái gia sau khi đạt được mục đích, liền lập tức đá hắn văng ra ngoài.
Lão thái gia và bọn thổ phỉ đã đạt thành hiệp nghị, thậm chí còn giao Phong Huyện cho chúng. Không, không phải vậy, hiện giờ những kẻ đó đâu còn là thổ phỉ. Hãy nhìn xem, bọn chúng đã đường hoàng chiếm cứ Phong Huyện. Vương Hậu, tên thủ lĩnh thổ phỉ ấy, chỉ trong chớp mắt đã trở thành Huyện lệnh Phong Huyện.
Ha ha, dù hiện tại hắn chưa có công văn bổ nhiệm, nhưng nghĩ bụng không bao lâu nữa, Lưu lão thái gia của Sa Dương Quận sẽ hoàn tất mọi thủ tục cho hắn.
Còn bản thân hắn thì chẳng còn lại gì cả. Đương nhiên, ngoại trừ cái mạng này.
Đi Việt Kinh thành tố giác Lưu lão thái gia ư? Ý nghĩ này vừa chợt lóe lên trong lòng, liền bị hắn lập tức dập tắt. Những kẻ tham gia vụ lừa gạt, những kẻ đối đầu với Lưu lão thái gia lần đầu ấy có kết cục ra sao, hắn đều biết rõ. Đến Chu Văn Long to lớn như thế, Lưu lão thái gia còn nói giết là giết, bản thân hắn, một củ cải trắng nhỏ nhoi, trong mắt Lão thái gia thì đáng là gì!
Lúc ra đi, Lưu Bảo bỏ lại một câu, bảo hắn cứ ở lại Phong Huyện cho tốt.
Cát Khánh Sinh quả thật chỉ dám lẩn quẩn ở Phong Huyện. Nhưng giờ đây hắn chẳng còn là gì cả.
Cô độc bước đi trên phố, giờ đây niềm vui thú duy nhất của hắn là ghé các tửu quán trên phố uống vài chén rượu, rồi một mình trở về nhà. Những nhân vật có tiếng tăm trong thành, giờ đây tự nhiên đều đi nịnh bợ Vương Hậu, ai còn nhớ đến hắn, một Huyện lệnh từng được trọng vọng? Không, kỳ thực hắn hiện tại, vẫn còn là Huyện lệnh Phong Huyện.
Khi bóng dáng cô độc của Cát Khánh Sinh biến mất nơi đầu phố, trên lầu một quán rượu, có hai người đang dõi theo hắn.
"Tướng quân, ngài không phải đã để mắt đến hắn sao? Vậy sao không nhân lúc hắn đang chán nản mà ra tay chiêu mộ hắn?" Vương Hậu có chút không hiểu nhìn sang Tần Phong bên cạnh.
"Không, hiện tại trong mắt hắn, chúng ta vẫn còn là thổ phỉ, hơn nữa hắn vẫn chưa đủ tuyệt vọng, chưa đủ chán nản." Tần Phong khẽ cười: "Hiện tại Thái Bình Thành của chúng ta còn chưa có gì cả, trong thời gian ngắn vẫn chưa thể dùng hắn, trước hết cứ gác lại hắn đã. Loại người này, hoặc là phải khiến hắn tuyệt vọng đến cực điểm, hoặc là phải cho hắn nhìn thấy tương lai quang minh, hắn mới chịu dốc sức cho ngươi."
"Vậy ý ngài là muốn cho hắn nhìn thấy tương lai quang minh của Thái Bình Thành ư?" Vương Hậu cười nói.
"Không chỉ là thấy được tương lai của chúng ta, hắn còn có thể chứng kiến sự tuyệt vọng tại Đại Việt." Tần Phong thản nhiên nói.
"Tuyệt vọng ư?" Vương Hậu đưa mắt nhìn về phía Đông. Nơi phương ấy, đã có quá nhiều người dân Việt rơi vào tuyệt vọng. Mà trong nước, e rằng sẽ ngày càng có nhiều người, càng lúc càng tuyệt vọng.
Trường Dương Quận giáp ranh với Sa Dương Quận, nhưng về kinh tế, lại xa xa lạc hậu hơn Sa Dương Quận. Dân gian vẫn thường gọi là "chín núi một sông một phần ruộng". Nơi đây không như Sa Dương Quận có những vùng bình nguyên rộng lớn, nông nghiệp tương đối phát triển. Ở đó, phần lớn ruộng đất đều rải rác trong núi, rất hiếm khi có được những cánh đồng lớn liền mạch.
Nghèo túng thường dễ sinh biến loạn. Trường Dương Quận từ trước đến nay cũng là nơi dễ nổ ra các cuộc bạo động nông dân nhất của Việt Quốc. Một khi có thiên tai nhân họa, người dân nơi đây thường vùng lên vũ trang khởi nghĩa, cầm vũ khí đi tìm một con đường sống.
Bởi vậy, tại Trường Dương Quận, Việt Quốc còn đóng một đội quân chính quy một vạn người để phòng ngừa dân chúng nơi đây gây sự. Và triều đình Việt Quốc, cũng chính vì sự tồn tại của một vạn quân chính quy này, mà trong trận đại phong tuyết hiếm thấy trong lịch sử này, đã không hề có bất kỳ động thái cứu tế nào đối với Trường Dương Quận vốn đã nghèo khó, ngược lại còn đối xử với nó như Sa Dương Quận, tăng thêm thuế má nơi đây.
Điều này, trong mắt triều đình và Hoàng đế Việt Quốc, có lẽ là một hành động hết sức bình thường: quốc gia gặp nạn, mỗi người dân đều nên vì nước gánh vác. Chỉ tiếc, dân chúng lại không nghĩ vậy. Vụ thu thuế năm nay, Trường Dương Quận đã phải tăng thêm ba thành, vốn dĩ đã là cố gắng hết sức, gần như dốc cạn kiệt tất cả những gì mình có. Nhưng điều bọn họ tuyệt đối không ngờ tới, chính là sau khi mùa đông bắt đầu, khi mọi người phải ẩn mình trong nhà, cố gắng hạn chế mọi hoạt động, ngày đêm chỉ dám uống một bữa cháo loãng cầm hơi để sống qua ngày, triều đình lại còn phải thu thêm thuế lương thực.
Đây chính là bức người dân vào đường chết! Toàn bộ Trường Dương Quận đã ở trên bờ vực nguy hiểm tột cùng, chỉ cần một đốm lửa nhỏ rơi xuống, liền có thể bùng lên ngọn lửa thiêu rụi cả đồng cỏ rộng lớn nơi đây.
Tuy gió tuyết như đao cắt, nước đóng thành băng, nhưng trong lòng mỗi người, đều có một ngọn lửa hừng hực đang bùng cháy. Mọi người đều đang chờ đợi, chờ đợi thời cơ bùng nổ đã đến.
Một bóng dáng cao lớn, đội nón rộng vành, khoác áo tơi, sải bước trên nền tuyết. Thân thể tuy nặng nề, nhưng mỗi bước chân lại chỉ để lại một dấu vết mờ nhạt trên tuyết, rồi nhanh chóng bị tuyết từ trên trời rơi xuống bao phủ. Trong thôn núi nhỏ vắng vẻ này, lại có một hảo thủ võ đạo tu vi tương đối cao.
Đi vòng vèo qua những ngôi nhà lụp xụp trong thôn, người nam tử bước vào một căn nhà ngói trông có vẻ tươm tất hơn. "Đại ca, ta đã về."
Vừa dứt lời, một vò rượu đã bay vút đến trước mặt, một giọng nói hùng hậu vang lên: "Cái thời tiết chết tiệt này, lạnh đến thấu xương nhỉ. Nào, uống một vò rượu này, cũng làm tan đi chút hàn khí."
"Tạ ơn đại ca!" Nam tử khẽ vươn tay đón lấy vò rượu, vừa bước vào trong, vừa ngửa cổ tu ừng ực. Đẩy cửa ra, trong phòng đã có bảy tám người ngồi chật kín. Chính giữa, một đống lửa đang cháy mạnh; trên giường gạch dựa tường, một đại hán râu quai nón đang mỉm cười nhìn hắn.
"Chờ đệ mãi rồi." Đại hán râu quai nón nhìn người vừa đến, vừa đặt tay xuống, tiếp tục lau cây đại cung đang cầm. "Tình hình ra sao rồi?"
Đại hán này, đương nhiên chính là Mạc Lạc, đệ tử của Vệ Trang, sư đệ của Lạc Nhất Thủy, một cao thủ cửu cấp đỉnh phong.
"Đại ca, cơ hội mà chúng ta vẫn hằng chờ đợi đã sắp đến rồi." Hán tử đắc ý nở nụ cười: "Ở Thượng Chí Huyện, các cuộc nổi loạn chống trưng thu, chống nộp thuế vẫn không ngừng nghỉ. Lần trước còn náo động đến mức vây công huyện nha. Bởi vậy, Quận thủ Trường Dương đã phái một nhánh quân đội đến trấn áp. Tướng quân dẫn đội họ Trịnh, tên nghe rất thú vị, Trịnh Lai Bảo. Vị Trịnh tướng quân này lại dùng thủ đoạn sấm sét, vừa đến nơi, lập tức dựa theo danh sách Thượng Chí Huyện cung cấp, tiến hành một đợt lùng bắt lớn khắp huyện, khiến cho những kẻ cầm đầu cuộc chống trưng thu, chống nộp thuế ở Thượng Chí Huyện lần này bị bắt sạch sẽ, nước mắt như mưa. Những người này ở địa phương đều có danh vọng, được người ủng hộ. Ha ha, hắn còn uy hiếp nếu không đúng hạn giao nộp khoản thuế tăng thêm lần này, đầu của những người bị bắt sẽ bị lấy ra tế cờ. Chậc chậc, uy phong thì có uy phong đấy, nhưng lại đổ thêm một hồ lô dầu vào đống lửa vốn đã chực chờ bùng nổ ở Thượng Chí Huyện. Nửa năm vất vả gầy dựng của chúng ta rốt cuộc đã có thành quả, dưới sự tổ chức của người chúng ta, một vở kịch dân chúng toàn huyện vây công huyện thành sắp sửa bắt đầu."
Tiếng "đinh" giòn vang, Mạc Lạc thò tay khẽ búng dây cung, trên mặt lộ vẻ tươi cười đắc ý. "Được, được lắm, Ngô Hân huynh đệ, ngươi đã vất vả rồi. Lần này, chính là cơ hội để chúng ta chính thức bước ra từ sau màn tiến về sân khấu. Mượn việc này, chúng ta sẽ phát động khởi nghĩa, chiếm Thượng Chí Huyện, sau đó càn quét toàn bộ Trường Dương Quận." Hắn mạnh mẽ kéo dây cung, xa xa nhắm thẳng hướng Việt Kinh thành, nói: "Thiên hạ đại loạn, chính là thời khắc anh hùng xuất hiện, cũng là thời cơ tốt để đời ta thể hiện tài năng. Chúng ta cứ liều một phen, biết đâu có thể đoạt được thiên hạ, phong Hầu bái Tướng!"
"Nguyện theo đại ca gây dựng thái bình thiên hạ!" Trong phòng, bảy tám hán tử đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng hô vang.
"Được! Tiếp theo, cứ dựa theo những gì chúng ta đã bàn định từ trước, các ngươi hãy trở về huyện của mình, âm thầm tổ chức lực lượng, chuẩn bị bạo động. Ta cùng Ngô Hân sẽ đi Thượng Chí Huyện. Ngọn lửa lớn này, từ lúc bắt đầu, chúng ta phải khiến nó cháy thêm dữ dội. Các ngươi, sau khi nghe được tin Thượng Chí Huyện bạo động thành công, liền lập tức phát động tại địa phương của mình. Sau đó chúng ta sẽ liên kết lại, thẳng tiến Trường Dương Quận, đánh cho bọn chúng trở tay không kịp. Khi triều đình còn chưa kịp phản ứng, liền đoạt lấy Trường Dương Quận!" Mạc Lạc vung cây đại cung trong tay, nói: "Trên đời này, có quá nhiều người không sống nổi. Chỉ cần chúng ta vung cánh tay hô hào, ắt có người hưởng ứng, tụ tập. Đến lúc đó, ha ha, thiên hạ này, biết đâu lại đổi chủ!"
Các hán tử ai nấy hưng phấn cáo từ. Trong phòng chỉ còn lại Mạc Lạc và Ngô Hân.
"Đại ca, lần này chúng ta nhất định sẽ mã đáo thành công, điều duy nhất hơi khó giải quyết chính là tên Trịnh Lai Bảo kia, nghe nói là một cao thủ bát cấp." Ngô Hân nói.
"Hảo thủ bát cấp ư, hừ hừ!" Mạc Lạc khinh thường gõ gõ dây cung. Trong mắt người bình thường, cao thủ bát cấp đã là nhân vật hiếm thấy, nhưng trong mắt hắn, thì chẳng khác gì một cái rắm. "Ngô Hân, lại đây, lại đây, cùng đại ca uống rượu, ăn thịt, ăn no nê cái bụng, sau đó chúng ta đi Thượng Chí Huyện làm việc. Vào thành rồi, muốn gì cũng có đó!"
Trịnh Lai Bảo, vị tướng quân Việt Quốc mà Mạc Lạc chẳng thèm ngó tới, đã coi là kẻ chết chắc, giờ phút này đang ở trong một thanh lâu bậc nhất của huyện thành, ôm kỹ cô nương đầu bảng mà nhấm nháp chút rượu, lắng nghe khúc hát. Chuyến này phụng mệnh đến Thượng Chí Huyện, đối với hắn mà nói, lại là một cơ hội hiếm có. Xưa nay ở trong quận, chưa nói đến quân kỷ nghiêm ngặt, chỉ những quan lại kia thôi, đã thật sự khiến người ta chán ghét. Hắn đến Thượng Chí Huyện, có thể coi như một kẻ có quyền lớn. Ở đó, tùy tiện gặp phải một kẻ, làm không tốt cũng có thể nghênh ngang mà ra lệnh cho mình. Bản thân bọn chúng ăn chơi đàng điếm, lại còn đến trách cứ lão tử tìm hoa hỏi liễu, quả thật tức chết người vậy.
"Tướng quân, Trịnh tướng quân!" Huyện lệnh Thượng Chí Huyện Hách Tiến Tài vội vã xông vào nội viện thanh lâu này. Xưa nay đến đây, hắn luôn phải thay y phục thường ngày. Vậy mà hôm nay, lại mặc nguyên quan phục, dẫn theo nha lại xông thẳng vào, khiến cho người bên ngoài cứ ngỡ Huyện lệnh đại nhân muốn đến đây bắt người, ai nấy kinh hô tháo chạy.
"Hách đại nhân, làm gì mà vội vã vậy?" Nhìn mỹ nhân trong lòng hoa dung thất sắc, Trịnh Lai Bảo lộ vẻ không hài lòng.
"Tướng quân, hạ quan vừa nhận được tin, tám làng xã xung quanh đều đang tụ tập về thị trấn. Bọn chúng muốn đòi lại những người bị tướng quân bắt vài ngày trước. Tướng quân, chuyện này, e rằng sẽ xảy ra đại sự đó!" Hách Tiến Tài mặt mày ủ rũ.
