Tại Thanh Đồng Hạp, Mạc Lạc nhắm nghiền hai mắt, ngồi dưới gốc cây, tay nắm Xuyên Vân Cung, nhẹ nhàng vuốt ve cung thân, cảm nhận cái lạnh lẽo quen thuộc. Chẳng bao xa, Ngô Hân cùng các tướng lãnh vẫn đang bàn luận kế hoạch tác chiến, cố gắng lấp đầy mọi sơ hở có thể có. Bởi lẽ, trận này họ không thể nào thua được. Nếu bại thêm lần nữa, Thuận Thiên Quân ắt sẽ lâm vào họa diệt vong.
Điều này khiến Mạc Lạc dấy lên cảm giác mất mát vô cùng. Hắn vốn là kẻ kiêu căng tự phụ, trên con đường võ đạo là vậy, khi dẫn quân tác chiến cũng tự nhận phi phàm. Hắn từng mưu tính tiến quân Sa Dương, thu phục đất đai bị Tề Quốc chiếm đoạt, từ đó ở Việt Quốc xưng hùng, trở thành anh hùng dân tộc, thu hút dân chúng ủng hộ, rồi đưa mình lên đỉnh cao quyền lực.
Phương hướng chiến lược này vốn trái ngược với tư tưởng Ngô Hân, vị đại tướng số một dưới trướng hắn. Tuy nhiên, cuối cùng Ngô Hân đã phải khuất phục ý chí của hắn, từ bỏ ý kiến tiến binh Chính Dương.
Thế nhưng, đến nay, thế cục lại hoàn toàn trái ngược với những gì hắn hình dung ban đầu. Thất bại thảm hại ở Sa Dương Quận khiến Thuận Thiên Quân một lần nữa rơi vào cục diện chiến lược mà Ngô Hân đã tiên liệu từ ban đầu.
Sau khi nhận kế hoạch mới nhất của Ngô Hân, Mạc Lạc không chần chừ lâu. Hắn hiểu rằng đây là cơ hội duy nhất của Thuận Thiên Quân. Hắn lập tức khởi hành đến Phân Thủy Quan. Trận này phần thắng rất lớn, hắn không thể để Ngô Hân giành được công lao giải cứu Thuận Thiên Quân khỏi cảnh lầm than. Trận chiến này, nhất định phải do hắn đích thân chỉ huy.
Hắn chỉ mang theo vài trăm thân tín quay về tham gia trận chiến hòng cứu vãn danh dự của mình. Tuy nhiên, phần lớn binh sĩ tham gia trận chiến đều là thuộc hạ của Ngô Hân. Mạc Lạc cảm thấy, ánh mắt các quân quan dưới trướng Ngô Hân nhìn hắn có vẻ lạ lùng, không còn sự sùng bái tuyệt đối như trước kia.
Điều này vừa khiến hắn thất vọng, lại vừa căm tức, nhưng đồng thời cũng tự thấy may mắn vì mình đã quay về kịp lúc.
Điều cốt yếu nằm ở những binh lính cấp thấp kia. Chỉ cần họ còn tin hắn là bất khả chiến bại, vậy thì mọi việc vẫn ổn.
Trước mặt hắn, tiếng bước chân khẽ khàng vọng đến.
Mạc Lạc không mở mắt, nhưng cũng biết Ngô Hân đang tiến đến gần hắn.
“Đại vương, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, giờ chỉ chờ cá cắn câu.” Ngô Hân khẽ nói.
Mạc Lạc mở mắt, nhìn Ngô Hân: “Tại sao kế hoạch của ngươi lại chọn mai phục ở cuối Thanh Đồng Hạp, chứ không phải ở đoạn giữa có địa hình thuận lợi hơn? Nếu mai phục ở đó, tổn thất của chúng ta sẽ nhỏ hơn, có thể dùng cái giá thấp hơn để đổi lấy thắng lợi lớn hơn.”
“Đại vương, chúng ta đối mặt là Hổ Bí Quân.” Ngô Hân trầm ngâm giây lát, rồi giải thích: “Trương Giản có lẽ không phải một tướng lĩnh anh minh, nhưng Hổ Bí Quân lại là đội quân tinh nhuệ bậc nhất Việt Quốc. Trong đó, các quân quan đều có kinh nghiệm tác chiến cực kỳ phong phú. Thanh Đồng Hạp hiểm trở, những kẻ này tuyệt đối sẽ không lơ là cảnh giác dò xét. Nếu mai phục ở giữa đoạn, khả năng chúng ta bị phát hiện rất lớn. Một khi bị phát hiện, công cốc sẽ đổ bể. Chỉ khi đến cuối cùng, khi họ sắp hoàn thành đoạn hành quân hiểm trở, họ mới nới lỏng cảnh giác. Đó mới là cơ hội của chúng ta.”
Mạc Lạc mặt co giật vài cái. Lời Ngô Hân nói, nghe sao cũng tựa như đang mỉa mai hắn.
Ngô Hân dường như không nhận ra điều đó. “Đại vương, theo tình báo mới nhất, Trương Giản quả nhiên sẽ đi đường này. Chỉ cần hắn tiến vào Thanh Đồng Hạp, chúng ta đã thắng sáu phần. Xin Đại vương ở đây chỉ huy đại quân, mạt tướng sẽ dẫn theo ít tinh binh đến đoạn giữa, chặn đường tàn binh bại tướng của họ.”
Mạc Lạc đứng dậy, lạnh lùng nói: “Kế hoạch trận chiến lần này là do ngươi vạch ra, binh lính nơi đây cũng đều là thuộc hạ của ngươi. Trận này, cứ để ngươi chỉ huy. Ta sẽ đến đoạn giữa Thanh Đồng Hạp để chặn tàn binh của bọn chúng.”
“Đại vương!” Ngô Hân kinh ngạc nhìn Mạc Lạc.
Mạc Lạc nhìn Ngô Hân, hít một hơi thật sâu, làm dịu ngữ khí để bản thân trông tự nhiên hơn, trên mặt cũng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Ngươi am hiểu kế hoạch này hơn, binh lính nơi đây đa phần cũng là thuộc hạ của ngươi, ngươi chỉ huy sẽ thuận lợi hơn. Chúng ta không thể bại, trận này nhất định phải thắng, nên hãy để ngươi chỉ huy.”
Nhìn Mạc Lạc, Ngô Hân hơi cảm động gật đầu. Đại vương vẫn là vị đại vương anh minh như xưa! Thật lòng mà nói, dù đã bày xong kế mai phục, nhưng khi đối mặt Hổ Bí Quân, đội quân tinh nhuệ nhất Việt Quốc, Ngô Hân vẫn không có cảm giác chắc thắng trong tay. Bởi lẽ, bẫy rập dù có tốt đến mấy, nhưng nếu con mồi có năng lực vượt quá dự liệu, kẻ giăng bẫy ngược lại sẽ tự chuốc họa vào thân.
“Đại vương, nếu chúng ta chiến thắng, khi người chặn đường ở trong hạp cốc, vạn nhất gặp Trương Giản, tuyệt đối đừng giết hắn. Tốt nhất là bắt sống, như vậy chúng ta có thể dùng hắn để đàm phán, thậm chí uy hiếp Trương Ninh.” Ngô Hân nói: “Nếu mạt tướng đoán không lầm, bên cạnh Trương Giản nhất định có cao thủ cửu cấp, mà chỉ có Đại vương mới đủ sức đối phó họ.”
“Nếu Trương Giản thoát khỏi ngươi, ta cam đoan sẽ bắt hắn về trước mặt ngươi.” Mạc Lạc giương cung trong tay. Lời Ngô Hân nói khiến hắn dễ chịu hơn đôi chút.
“Đại vương, Lỗ Huyện mọi việc đã sắp xếp xong chưa? Một khi chúng ta đánh bại đối thủ ở đây, chúng ta sẽ cần thừa cơ tiến quân Chính Dương quận. Lúc đó, chúng ta cần thêm nhiều binh lực.”
“Khi ta rời đi, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Bảo Hoa sẽ chặn hậu, giữ Mông Sơn. Còn Lục Nhất Phàm, hắn sẽ dẫn binh lực còn lại, nhanh nhất có thể quay về Phân Thủy Quan để tiếp viện chúng ta.” Mạc Lạc nói.
Ngô Hân thở dài một hơi: “Thế thì tốt rồi. Sa Dương Quận hẳn là không còn dư sức truy kích chúng ta. Đạo quân Tề cải trang hành động kia cũng chưa tới, chứng tỏ người Tề vẫn chưa chuẩn bị tham gia đại chiến, hoặc họ đang bận tiếp quản Sa Dương Quận, không rảnh để tâm đến chúng ta. Đây là điều tốt cho chúng ta. Chỉ cần giữ vững Mông Sơn, chúng ta ở Trường Dương Quận tạm thời sẽ không phải lo lắng gì.”
Nghe lời Ngô Hân, Mạc Lạc cười lạnh một tiếng, rồi quay người rời đi. Ngô Hân chợt tỉnh ngộ, nhận ra mình nói vậy đã quá mức không để ý đến tâm tình của Đại vương. Nhìn bóng lưng Mạc Lạc vội vã rời đi, Ngô Hân khổ não vỗ đầu, trong chốc lát cảm thấy bối rối không biết làm sao.
Người này, dù có tài nghệ phi phàm về chiến thuật chiến lược, nhưng trong đối nhân xử thế lại thực sự yếu kém, thiếu đi bản lĩnh của một cường nhân. Đây cũng là lý do tại sao hắn ban đầu không thể hòa nhập quan trường, suýt nữa mất mạng.
Thanh Đồng Hạp dài mấy chục dặm, giờ đây mở ra như miệng mãnh thú, chờ đợi đối thủ tham lam tự chui đầu vào. Cùng lúc đó, tại Trường Dương Quận, Bảo Thanh Huyện bên bờ biển, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Hơn mười chiến thuyền khổng lồ đậu trên mặt biển. Vô số thuyền nhỏ như kiến bò, không ngừng chuyển vật tư từ thuyền lớn xuống. Trên bờ, một doanh trại lớn đã hình thành.
Bảo Thanh cảng, từng là một thương cảng đối ngoại quy mô không nhỏ thời Đại Đường. Thế nhưng, ngàn năm trôi qua, nơi đây đã trở thành một vùng hoang vu. Cảng bỏ hoang, bị vô số cỏ hoang và bùn lầy bao phủ, dần dà trở thành một nơi chỉ ít người biết đến.
Mà nay, nơi đây đã hoàn toàn đổi khác.
Một tháng trước, đội thuyền tiền trạm của người Sở đã đến, bắt đầu dọn dẹp bến cảng hoang phế này. Trải qua một tháng, dù thuyền lớn vẫn chưa thể cập bờ, nhưng bến cảng đối ngoại ngày xưa đã dần dà lộ rõ hình dáng ban đầu.
Hình dáng cửa cảng dần hiện rõ, việc trùng tu chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nơi hoang vắng trước kia, giờ đã có thêm mấy ngàn người, đang ngày đêm gấp rút đẩy nhanh tiến độ. Đội tàu tiếp theo đang trên biển hướng về nơi đây. Khi những thành viên thứ hai đến nơi, Bảo Thanh cảng sẽ hoàn toàn nằm trong tay người Sở.
Đội tiên phong gần như toàn bộ là nhân viên kỹ thuật, còn đội thứ hai đến chính là quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Mã Hướng Nam đứng trên bệ đá cao, dõi theo tình hình tiến triển của cửa cảng. Bệ đá này, xưa kia ắt hẳn có một tòa lầu cao trên đó, dùng để chỉ huy tàu thuyền ra vào cảng. Hiện tại, kiến trúc trên bệ đá đã không còn, nhưng đài cao vẫn vững chắc như xưa.
Ở đây hơn một tháng, từ chỗ chỉ có một đội thị vệ nhỏ bé bảo hộ, đến nay đã có mấy ngàn người, tâm trạng Mã Hướng Nam mỗi ngày một thêm vui mừng. Bởi lẽ, nhờ thay nước Sở chiếm được Bảo Thanh, hắn giờ đây đã được thăng quan tiến chức. Điều quan trọng hơn là, hắn đã nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế nước Sở, rốt cục thoát khỏi cái bóng đại ca mà bước vào tầm mắt của Hoàng đế.
Thân thể hắn tuy bị vô số kiến cắn nổi mẩn đỏ, ngứa ngáy đến khó chịu vô cùng, người cũng gầy hốc hác đi. So với lúc mới đặt chân đến Trường Dương Quận, hắn cảm thấy mình gần như đã thành người rừng. Tuy vậy, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng vẫn át đi tất cả.
Mọi việc tiến triển thuận lợi, nhưng điều duy nhất không như ý là Mạc Lạc đã đại bại ở Sa Dương Quận. Kế hoạch càn quét Sa Dương, rồi tiến công người Tề để chia sẻ gánh nặng chiến trường cho nước Sở, đã phải trả một cái giá đắt, tổn thất nặng nề.
“Tình hình đã điều tra xong chưa? Quả thật là người Tề tham gia sao?” Mã Hướng Nam có chút lo lắng: “Có phải người Tề đã phát giác điều gì không?”
“Đại nhân, theo tình báo từ thám tử nước Tề phản hồi, người Tề không hề phái quân đến Sa Dương Quận. Nhưng điều này không có nghĩa là gì cả, hoặc đây là một hành động cực kỳ bí mật của người Tề. Bởi nếu không, thật khó giải thích tại sao đội quân đột nhiên xuất hiện kia lại có sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế. Về kế hoạch của chúng ta, hiện tại người Tề chắc hẳn vẫn chưa phát giác. Đội bộ binh thứ hai của chúng ta dự kiến sẽ đến đây sau mười ngày nữa. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có một lực lượng tinh nhuệ hai ngàn người bảo vệ Bảo Thanh, và mọi thứ sẽ không còn là vấn đề.”
“Mạc Lạc, quả thật khiến người ta thất vọng.” Mã Hướng Nam lắc đầu, căm tức một lát, rồi đột nhiên nở nụ cười: “Tuy nhiên, Ngô Hân quả là một nhân tài. Kế hoạch phản kích tuyệt địa lần này của hắn, chỉ cần thành công, Thuận Thiên Quân sẽ có đường sống để thở. Sau đó, với sự trợ giúp của chúng ta, Thuận Thiên Quân phản công Sa Dương Quận sẽ không còn là việc khó gì.”
