Nhìn Lục Nhất Phàm vội vã rời đi, Trâu Minh khẽ cười lạnh một tiếng rồi đứng dậy. Sau khi Lục Nhất Phàm đầu hàng tại Lan Lăng, hắn liền được phái thẳng về, quân Thái Bình dùng hắn làm một quân cờ, dự định cài cắm vào trong Thuận Thiên Quân. Nhưng hạng người như Lục Nhất Phàm, muốn lợi dụng hắn, chỉ khi nào ngươi ở vào địa vị ưu việt, hắn mới cam tâm tình nguyện để ngươi lợi dụng. Hắn lầm tưởng quân Thái Bình là một quân cờ của quân Tề được cài cắm vào Phong Huyện. Trâu Minh không nói thẳng, cứ để hắn nghĩ vậy, hoặc hắn cho rằng như vậy sẽ khiến hắn làm việc tận tâm hơn.
Hắn vĩnh viễn chỉ là một kẻ bị lợi dụng. Có thể phát huy chút tác dụng vào lúc quân Thái Bình cần đến hắn là đủ rồi.
Hé mở cửa lều một khe nhỏ, Trâu Minh quan sát bốn phía. Quả như lời Lục Nhất Phàm, Mạc Lạc đang nổi giận lôi đình, điều binh khiển tướng, chuẩn bị tiến đánh báo thù, toàn bộ đại doanh hỗn loạn tưng bừng. Song, khu vực bọn họ lại tĩnh lặng lạ thường, bởi trong tiểu doanh trại này toàn bộ an trí những kẻ chạy trốn từ Lan Lăng huyện về. Sau khi Lục Nhất Phàm được thả, hắn quả thật đã chiêu mộ được mấy ngàn tráng đinh. Những kẻ bị vỡ mật này dĩ nhiên không nằm trong danh sách chiêu mộ binh lính cho chiến dịch lần này của Mạc Lạc, mang theo họ chỉ khiến sĩ khí thêm phần rệu rã.
Kể từ khi khởi binh tại Trường Dương Quận, suốt nửa năm qua, Mạc Lạc vẫn luôn xuôi chèo mát mái, nào ngờ có ngày lại chịu thiệt lớn như vậy?
Trâu Minh khẽ cười lạnh, quả nhiên phản ứng của Mạc Lạc không sai một ly so với dự liệu của tướng quân. Kẻ này, có thể xưng anh hùng, nhưng tuyệt nhiên khó lòng thành kiêu hùng loạn thế.
Trâu Minh đứng thẳng người, sửa sang lại xiêm y Thuận Thiên Quân trên mình, rồi khẽ lách mình ra khỏi lều lớn.
Trên tường thành Sa Dương Quận, đèn đuốc sáng trưng, nhiều đội binh sĩ đứng gác, đao tuốt trần, tên giương cung. Loạn tượng trong đại doanh Mạc Lạc đã khiến Sa Dương Quận thành kinh động. Kể từ khi Mạc Lạc vây thành, một ngày đêm đánh một trận nhỏ, ba ngày đánh một trận lớn, hầu như không ngừng nghỉ, dù sao Mạc Lạc binh lực đông đảo. Còn trong quận thành, nhân khẩu dĩ nhiên cũng không ít. Sau khi Mạc Lạc chiếm Trường Dương Quận, Lưu lão thái gia đã bắt đầu chuẩn bị nghênh chiến. Một lượng lớn tráng đinh được điều đến quận thành từ các nơi, khiến đồng không mông quạnh. Kéo dài cuộc chiến này, làm Mạc Lạc kiệt quệ từng chút một, chính là kế sách của Lưu lão thái gia.
Sau bảy mươi năm kinh nghiệm, Lưu lão thái gia nhìn thấu sự tình như chẻ tre, chỉ một cái liếc mắt đã nhìn rõ chỗ yếu của Mạc Lạc. Đến giờ, sách lược của ông không thể nói là không chính xác. Tuy Sa Dương Quận bị Mạc Lạc chiếm đại bộ phận, nhưng Mạc Lạc tại đây lại chẳng đạt được gì. Không chiếm được thành trì nào, chẳng những không đạt được ý đồ bổ sung, trái lại còn tốn công vô ích mà thêm gánh nặng.
Hiện tại Mạc Lạc quả thật lâm vào khốn cảnh, nhưng nếu Lưu lão thái gia biết người Sở sau đó tham gia việc này, và từ Bảo Thanh cảng bắt đầu vận chuyển tiếp tế cho Mạc Lạc, e rằng ông sẽ không còn tự tin như vậy.
Đánh hơn một tháng, hơn bốn nghìn quận binh của Lưu Hưng Văn đã tổn thất hầu hết, nhưng số tráng đinh bổ sung vào, sau vô số trận huyết chiến, lại có hiệu quả bù đắp được tổn thất này. Thành Sa Dương Quận trước mặt Mạc Lạc vẫn sừng sững không ngã.
Trần Gia Lạc nhìn những ngọn đèn dầu di động phía xa, có chút lo lắng nói với Lưu lão thái gia: "Lão thái gia, Mạc Lạc hẳn là sắp có một trận đánh lớn, lần này quân sĩ khí thế cũng không nhỏ đâu!"
Sắc mặt Lưu lão thái gia có chút tái nhợt. Sau khi nuốt viên đan dược kia rồi lại đỡ một mũi tên của Mạc Lạc, di chứng đã bắt đầu hiển hiện. Người ngoài khó mà thấy rõ, nhưng Lưu lão thái gia tự mình lại hiểu rất rõ, cảnh giới của mình đã bắt đầu chao đảo, sắp đổ sụp.
Lưu lão thái gia thản nhiên nói: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Mạc Lạc có lẽ đã biết mình không còn kiên trì nổi nữa, hắn nhất định sẽ liều một phen thử thời vận. Chỉ cần vượt qua được cửa ải này, thành Sa Dương Quận sẽ bình yên vô sự. Truyền lời cho các huynh đệ, chuẩn bị sẵn sàng!"
Trần Gia Lạc gật đầu: "Phải sớm đuổi tên ôn thần này đi, bằng không cứ giằng co mãi thế này, Mạc Lạc không chịu nổi, chúng ta cũng sẽ khuynh gia bại sản."
"Thái gia, kinh thành Việt Kinh bên kia vẫn chưa có tin tức sao? Hai vị lão đại nhân kia lẽ nào cứ nhìn chúng ta ở đây tứ cố vô thân? Dù chỉ phái ra một cánh binh mã cũng có thể kiềm chế Mạc Lạc, giảm bớt áp lực cho chúng ta chứ!"
Lưu lão thái gia hừ lạnh: "Ta đã phái vài nhóm người lén lút rời khỏi thành Sa Dương Quận để tiến về kinh thành Việt Kinh. Nhưng giờ đây, Hoàng đế bệ hạ lại tin lời gian tướng Trương Ninh, còn người Tần bên kia đột nhiên gia tăng thế công. Hai vị lão đại nhân chỉ nói chúng ta hãy cố chịu đựng, sau chiến tranh sẽ đền bù tổn thất cho chúng ta."
"Nếu chúng ta không chịu đựng nổi, đền bù tổn thất thì ích gì? Hai vị lão đại nhân đó đúng là chẳng hề nghĩ suy, nếu chúng ta thất thủ, tổn thất của họ há chẳng phải cũng không nhỏ sao?"
Lưu lão thái gia đứng dậy, "Nhưng đối với chúng ta mà nói, đó là hủy nhà diệt tộc. Sự việc lần này cho chúng ta biết, làm người làm việc, vĩnh viễn đừng nên hy vọng vào người khác, mà phải dựa vào chính mình."
Ông chậm rãi bước đến bên tường thành, nói: "Trận chiến này là một cơ hội, để ta nhìn thấu rất nhiều chuyện, hắc hắc, không biết Trương Ninh và hai kẻ đó đã đạt thành thỏa thuận gì, rõ ràng đã tính toán từ bỏ chúng ta như vậy, hay là bọn họ cảm thấy, muốn cứu chúng ta thì cái giá phải trả quá lớn chăng?"
Hoàng Hi bên cạnh thất thanh nói: "Họ sao có thể như vậy? Những năm qua, chẳng lẽ chúng ta còn chưa nuôi no bọn họ ư?"
Lưu lão thái gia thản nhiên đáp: "Lòng tham không đáy. Nếu họ cảm thấy, muốn cứu chúng ta mà phải trả cái giá lớn hơn cả những gì họ đoạt được, thì dĩ nhiên họ sẽ có thái độ như hiện tại. Huống chi giờ đây chúng ta đã trở mặt với Trương Ninh, dù có gắng gượng vượt qua cửa ải này, chẳng lẽ lại không muốn đi ôm chân bọn họ, hay cũng trở mặt với họ sao?"
Lưu Hưng Văn tức giận nói: "Trở mặt thì đã sao? Sau trận chiến này, thực lực Sa Dương Quận chúng ta sẽ tăng vọt. Những tráng đinh này trải qua đại chiến, sau này chính là tinh nhuệ dũng tướng không thua gì Việt Kinh, họ lại có thể làm gì chúng ta?"
Lưu lão thái gia cười ha hả, "Có mất có được, hoặc đây chính là điều chúng ta đoạt được. Ồ, sao có người đến?"
Nghe Lưu lão thái gia nói, Trần Gia Lạc, Hoàng Hi cùng mấy người nữa đều đến đứng trên tường thành, nhìn xuống dưới. Trong bóng tối, đột nhiên một người xuất hiện, y phục Thuận Thiên Quân, lúc này lại giơ cao hai tay. Khi chạy vội đến cách thành chừng trăm bước, người ấy chậm bước, từng bước một tiến lại gần.
Kẻ tới từ dưới thành, đứng tại nơi ánh lửa thành chiếu sáng, ngẩng mặt lên, lớn tiếng nói: "Trâu Minh, tướng lãnh Quân Thái Bình, phụng mệnh đến cầu kiến Lưu lão thái gia!"
Lưu Hưng Văn kinh ngạc: "Trâu Minh? Quân Thái Bình?" Ông dò xét kẻ dưới thành một lát, rồi gật đầu nói: "Phụ thân, đúng là Trâu Minh, tại Thái Bình Thành, con đã từng gặp người này."
Trên khuôn mặt tái nhợt của Lưu lão thái gia bỗng hiện lên một tia hồng ửng. "Quân Thái Bình thật sự đã đến sao?" Ông cười hắc hắc, "Không ngờ, một lũ sơn phỉ lại giữ tín nghĩa hơn cả những kẻ đọc sách thánh hiền, miệng lưỡi nhân nghĩa đạo đức. Cứ để hắn lên đây."
Lưu Hưng Văn nhìn Trâu Minh dưới thành, lớn tiếng hô: "Trâu tướng quân, mời lên!"
Trâu Minh gật đầu, lao nhanh vài bước, thân hình chợt vút lên không, bám sát tường thành mà phóng vút. Khi cũ lực sắp cạn, hắn vươn tay bám vào thành, xoay người bật mình một cái, thân hình lại lần nữa vút cao, khi hai chân tiếp đất, đã vững vàng đứng trên tường thành. "Trâu Minh ra mắt Lưu lão thái gia."
Lưu lão thái gia mỉm cười hỏi: "Trâu đại hiệp, nghe đại danh đã lâu. Sao lại ăn mặc thế này?"
Trâu Minh khoát tay: "Danh tiếng đại hiệp, Trâu mỗ không dám nhận, hôm nay chỉ là một tiểu binh dưới trướng Lý tướng quân mà thôi. Lão thái gia, năm ngày trước, quân Thái Bình chúng ta dưới sự chỉ huy của Lý tướng quân, tại Lan Lăng đại phá Bao Bất Phàm của Thuận Thiên Quân, chém đầu Bao Bất Phàm ngay trận, toàn diệt ba nghìn tinh nhuệ Thuận Thiên Quân của y, và đánh tan mấy vạn tráng đinh. Hôm nay quân đang trên đường tiến về Sa Dương Quận, Lý tướng quân lo lão thái gia sốt ruột, nên trước phái Trâu mỗ đến đây bẩm báo tin vui này, mong Sa Dương Quận tiếp tục kiên trì, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ nghênh đón thắng lợi."
Lưu lão thái gia vốn đã kinh ngạc, rồi sau đó liền cười ha hả: "Chém đầu Bao Bất Phàm ngay trận ư? Một trong Tứ đại Kim Cương của Mạc Lạc sao? Hay, hay, hay, quả là một Quân Thái Bình không tầm thường. Các ngươi đã đánh bại họ trong chiến đấu không chút khó khăn sao? Tổng cộng các ngươi có bao nhiêu người đã đến?"
Trâu Minh kiêu hãnh ngẩng đầu: "Bẩm lão thái gia, Lý tướng quân tổng cộng mang theo ba nghìn binh sĩ. Tại Lan Lăng, đã giao chiến dã chiến với Bao Bất Phàm ngoài thành Lan Lăng, đại thắng hoàn toàn."
Lưu Hưng Văn nóng lòng hỏi: "Các ngươi tổn thất bao nhiêu?"
Trâu Minh ngẩng đầu cao hơn một chút: "Quân Thái Bình hy sinh một trăm bốn mươi hai người, bị thương ba trăm năm mươi tám người, những người trọng thương đã lui về, còn kẻ bị thương nhẹ vẫn đang theo đội tiến đến." Bốn phía vang lên tiếng hít khí lạnh xì xào, đó chính là lời khen ngợi và khẳng định lớn nhất dành cho Quân Thái Bình.
Trần Gia Lạc có chút hoài nghi nhìn Trâu Minh: "Sức chiến đấu của Quân Thái Bình kinh người đến vậy sao? Chuyện này, làm sao có thể?"
Trâu Minh cười nói: "Chỉ cần Trần gia chủ được tận mắt thấy Quân Thái Bình chúng ta, ắt sẽ rõ ràng. Bao Bất Phàm tuy đông quân, nhưng theo tướng quân nhà ta mà nói, chẳng qua là một đám ô hợp. Đừng nói là hắn, dù Mạc Lạc đích thân đến, chúng ta cũng có thể một kích mà đánh bại."
Trên thành hoàn toàn tĩnh lặng. Tuy lời của Trâu Minh có phần khoe khoang, nhưng việc đối phương chỉ dùng ba nghìn quân đã đánh bại đại quân Bao Bất Phàm lại là sự thật rành rành. Trong khi đó, bọn họ lại căn bản không dám xuất thành chính diện đối chiến với quân Mạc Lạc.
Lưu lão thái gia như có điều suy nghĩ nói: "Thì ra Mạc Lạc đêm khuya điều động đại quân là vì Bao Bất Phàm bị các ngươi tiêu diệt?"
Trâu Minh sảng khoái đáp: "Đúng vậy, Mạc Lạc nghe Bao Bất Phàm bị chúng ta giết, thẹn quá hóa giận, đang điều động đại quân đi báo thù!"
Lưu Hưng Văn có chút lo lắng hỏi: "Mạc Lạc hiện tại dưới trướng còn hơn hai vạn quân đã qua huấn luyện, Lý tướng quân định ứng đối thế nào?" Giờ đây Quân Thái Bình là ngoại viện và hy vọng duy nhất của họ. Nếu Quân Thái Bình thua, e rằng họ thật sự sẽ tứ cố vô thân.
Trâu Minh cười lớn: "Lưu tướng quân không cần lo lắng. Phản ứng của Mạc Lạc, tướng quân nhà ta sớm đã thấu hiểu trong lòng. Người đã chọn một địa điểm tốt, đang chỉnh đốn quân đội chờ Mạc Lạc tự dâng mình đến. Tướng quân nhà ta dặn ta nói với Lưu lão thái gia rằng, chúng ta sẽ thu hút đại quân tinh nhuệ của Mạc Lạc đến, xin lão thái gia liệu đúng thời cơ, dẫn binh xuất thành, phá hủy doanh trại của Mạc Lạc, một trận là xong, đuổi Mạc Lạc ra khỏi thành Sa Dương Quận."
