Mệnh lệnh đầu hàng nhanh chóng được truyền xuống. Trong Uyển Cốc, ngược lại vang lên những tràng reo hò thầm thì, đầy vẻ nhẹ nhõm nhưng cố nén. Đầu hàng, tức là bọn họ sẽ không còn phải chịu cảnh rét đói hành hạ đến chết nữa.
Vũ khí bị chất thành đống, vứt sang một bên như rác rưởi. Cởi bỏ giáp trụ, chỉ khoác áo bông, các binh sĩ giải trừ vũ trang, bị đám người kia tập hợp lại. Bên sườn cốc, từng sợi dây thừng được thả xuống, binh sĩ đầu hàng bám theo đó mà leo lên.
Trên đỉnh cốc, đám lão binh Cảm Tử Doanh đã bày trận sẵn sàng đón địch. Đám trai tráng khỏe mạnh thì đứng ở hướng những lỗ hổng mà đám lão binh đã chừa lại, vẻ mặt hưng phấn, trong tay mỗi người đều cầm một sợi dây thừng. Tên quận binh đầu hàng đầu tiên thập thò đầu ra ở rìa sơn cốc, lo lắng ngó nghiêng khắp nơi, chân tay luống cuống, miệng há hốc run rẩy đứng trên đỉnh núi.
“Đến bên kia!” Một lão binh Cảm Tử Doanh khinh bỉ liếc nhìn hắn, đại đao trong tay y chỉ về một hướng. Kẻ bị dọa cho giật mình kia lập tức vội vàng chạy về phía lỗ hổng. Hai gã trai tráng khỏe mạnh phấn khởi chạy ra đón.
Kẻ vừa bò lên kia rất phối hợp giơ hai tay của mình ra. Một tiếng "rầm ào", một sợi dây thừng được thòng vào cổ tay hắn. Chẳng mấy chốc, người thứ hai, thứ ba, cứ thế từng tên quận binh khó khăn trèo lên, sau đó bị trói lại thành từng chuỗi như hồ lô. Cứ năm mươi người một tổ, sau khi trói xong, liền bị dẫn giải vào sâu trong lòng núi.
Trừ số thương vong, số quận binh bị vây dưới đáy cốc còn lại hơn ba ngàn năm trăm người. Đến trưa ngày hôm sau, tất cả đều trở thành tù binh của Cảm Tử Doanh. Nhiều đoàn người nối đuôi nhau không ngừng nghỉ, tiến về phía khu đất bằng trên núi cao mà Tần Phong đã chọn. Hiện tại, hắn đang rất cần một lượng lớn nhân lực để khai hoang mảnh đất này.
Lưu Hưng Văn là người cuối cùng bò lên, gương mặt hắn xám xịt. Đứng trên đỉnh núi, nhìn đám thủ lĩnh thổ phỉ vây quanh mình, hắn cúi đầu xuống, lòng đầy hối hận. Tháo bội đao bên hông, hai tay dâng lên, bước đến trước mặt Tần Phong.
“Đại Việt Sa Dương Quận thống lĩnh binh mã Lưu Hưng Văn, xin đầu hàng các hạ!” Giọng hắn có chút nghẹn ngào, hai tay nâng đao qua đầu, hắn khuỵu một gối, toan quỳ xuống.
Tần Phong bật cười ha hả, một tay đỡ lấy hắn, kéo hắn đứng dậy. “Lưu tướng quân, không cần đa lễ. Sau này chúng ta còn nhiều dịp hợp tác. Mời, Lưu tướng quân chính là khách quý của ta!”
Nghe Tần Phong nói vậy, Lưu Hưng Văn nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Phong Huyện, Lưu Bình Trấn.
Cát Khánh Sinh hai chân mềm nhũn, lại thêm một lần ngã phịch xuống đất lạnh băng. Khoảng thời gian này, hắn đã hai phen sợ đến hồn vía lên mây. Lần đầu là khi nghe Tề tướng Khấu Quần bị một quyền đánh chết, hắn liền biết đại họa sắp giáng xuống.
Còn lần này, tin dữ còn lớn hơn gấp bội. Năm ngàn quân Sa Dương Quận phái đi dẹp loạn đã toàn quân bị diệt. Gần ngàn người đã bỏ mạng, hơn bốn ngàn còn lại, tất thảy đều trở thành tù binh của bọn giặc cướp.
Thật đáng thương cho Huyện lệnh Phong Huyện.
Cát Khánh Sinh giờ đây chẳng khác gì một cô hồn dã quỷ. Trong huyện thành có Lương Đạt trấn giữ, hắn thì có nhà mà chẳng thể về, chỉ đành ngày đêm dẫn theo nha dịch trong huyện cùng hơn trăm huyện binh Lục Phong cấp cho, đến các thôn xóm thu thập lương thảo. Đương nhiên, nói tránh thì gọi là thu thập, nói thẳng ra, đó chính là cướp bóc.
Giữa tiếng than khóc kêu trời, giữa những lời nguyền rủa bi phẫn, Cát Khánh Sinh vờ như chẳng nghe thấy gì, theo chân nha dịch lục soát từng nhà dân, thu gom chút lương thực ít ỏi còn sót lại, sau đó lại đi sang nhà kế tiếp.
Đào đất sâu ba thước cũng phải tìm cho đủ lương thực. Hiện tại, hắn vất vả lắm mới gom đủ mấy vạn cân lương thực, nhưng quân đội lại chẳng dùng đến số lương thực này.
Cát Khánh Sinh cảm thấy đầu mình đã mất hai phần ba, lung lay chực rớt xuống bất cứ lúc nào. Mặc dù nói đại quân đi dẹp loạn chịu thất bại thảm hại chẳng liên quan một đồng nào đến hắn, nhưng ai bảo chuyện tày trời như vậy lại xảy ra trên địa bàn của hắn chứ? Cái vạ lớn này, hắn không gánh thì ai gánh?
Ngồi bệt dưới đất, chẳng chút phong độ, cũng chẳng thèm để ý đến ánh mắt khác thường của đám nha dịch, huyện binh xung quanh, Huyện lệnh Cát của chúng ta liền bật khóc nức nở.
“Cát đại nhân!” Nhìn vị Huyện lệnh đang khóc sướt mướt, Lục Phong quả thực chẳng biết nói gì cho phải. Vị Huyện lệnh này mọi thứ đều tốt, chỉ có điều tính tình hơi yếu mềm một chút. Nếu khóc có thể giải quyết được vấn đề, thì mình đã sớm khóc to hơn hắn nhiều rồi. “Giờ đâu phải lúc bi thương, chúng ta phải bàn bạc tìm ra một kế sách chứ!”
“Còn có biện pháp gì có thể nghĩ ra nữa sao? Đầu hai chúng ta, nhất định là giữ không nổi rồi.” Cát Khánh Sinh đau khổ nói.
“Chưa chắc đã vậy!” Lục Phong hừ một tiếng nói, một tay kéo Cát Khánh Sinh từ dưới đất dậy, trực tiếp lôi vào một gian phòng. Không chút khách khí nào, hắn liền đuổi chủ nhân của căn phòng ra ngoài. “Cát đại nhân, lần này, trên cấp còn có người phải chịu trách nhiệm hơn chúng ta, ta sợ gì chứ?”
“Ngươi không sợ sao?” Cát Khánh Sinh kinh ngạc hỏi.
Lục Phong từ trong ngực móc ra tờ danh sách yêu cầu của bọn thổ phỉ. “Nhìn xem, đây là những điều kiện mà bọn thổ phỉ đưa ra, chỉ cần đáp ứng yêu cầu của bọn chúng, chúng sẽ thả người. Đại nhân nhìn mà xem, những người cấp trên này, có ai mà chẳng liên quan đến các nhân vật lớn của Sa Dương Quận chúng ta. Lưu tướng quân thì khỏi phải nói, Lưu thị vốn là đại gia tộc số một của Sa Dương. Có những người này, những gia tộc này gánh đỡ, chúng ta còn sợ gì chứ? Có chuyện gì, tự nhiên sẽ có những người này đứng ra gánh vác.”
“Năm ngàn người toàn quân bị diệt rồi, chuyện lớn như vậy, chẳng lẽ còn có thể che giấu được sao?” Cát Khánh Sinh lắc đầu lia lịa.
“Chúng ta không có đủ năng lực để che giấu chuyện này, nhưng các nhân vật lớn trong quận thành, tuyệt đối có đủ khả năng che giấu.” Lục Phong cười lạnh một tiếng. “Ta đây sẽ đi quận thành tìm Quận Thủ đại nhân cùng người của Lưu thị, trút bỏ gánh nặng này. Chuyện này nếu cứ rơi rụng sạch sẽ, chúng ta tuy phải mất đầu, nhưng bọn họ có thể thoát được sao? Lần này, chúng ta nên trên dưới một lòng.”
“Nhưng trong huyện thành còn có một Lương Đạt, chuyện này làm sao có thể giấu được hắn chứ? Chẳng lẽ không lừa được người Tề, thì không lừa được triều đình sao?” Cát Khánh Sinh ưu sầu nói.
“Trước hết ổn định hắn đã.” Lục Phong trầm ngâm một lát. “Trong khoảng thời gian này, ngươi phải không ngừng gom góp lương thực, liên tục đưa lên núi. Nói với Lương Đạt rằng chúng ta đang dốc hết sức dẹp loạn, hơn nữa đã dồn giặc cướp vào đường cùng, chỉ đợi bắt gọn chúng.”
Cát Khánh Sinh há hốc miệng. “Ta đưa lương thực lên núi, là đưa cho ai? Chẳng lẽ lại là đưa cho đám thổ phỉ đó sao?”
“Đương nhiên rồi.” Lục Phong gật đầu nói. “Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ.”
“Cái này… cái này chẳng phải là quan với giặc cấu kết với nhau sao?” Cát Khánh Sinh lại run rẩy.
“Đại nhân của tôi ơi, phải hiểu rõ tình thế nguy cấp trước mắt! Để bảo toàn đầu hai chúng ta, không chỉ riêng gì quan phỉ cấu kết, mà còn phải trên dưới cấu kết, trái phải cấu kết! Không dệt nên một lời nói dối trắng trợn, làm sao có thể qua được cửa ải này?” Lục Phong nói. “Cát đại nhân, đám thổ phỉ kia cũng chẳng phải hạng cùng hung cực ác, chúng chiếm cứ trong Phong Huyện chúng ta. Dù cho chúng ta đã vượt qua cửa ải này, sau này việc giao thiệp với chúng cũng sẽ không ít đi đâu. Cát đại nhân, nếu muốn yên ổn, chúng ta chỉ có thể giữ gìn mối quan hệ với chúng. Khi ngươi đưa lương thực vào, chẳng ngại gặp mặt đại nhân vật của bọn chúng một lần, cố gắng trao đổi một phen, tránh làm mất hòa khí. Giờ đây chúng ta, thật sự là chẳng có chút tài sản nào để đối chọi với chúng. Đừng nói là chúng ta không có, ngay cả quận thành cũng chẳng còn gì.”
Lời nói của Lục Phong khiến Cát Khánh Sinh ngẩn người một lát. Thì ra chuyện quan giặc cấu kết này còn chẳng phải làm một lần là xong, mà cái việc làm ăn dễ mất đầu này còn phải làm lâu dài nữa mới được.
Nhìn vẻ mặt chần chừ của Cát Khánh Sinh, Lục Phong lại nói: “Cát đại nhân, chính ngươi quyết định đi. Hoặc là làm theo lời ta nói, hoặc là ngươi tiết lộ tình hình thật ra ngoài, sau đó chờ người từ Việt Kinh thành kéo đến, thanh trừng toàn bộ Sa Dương Quận từ trên xuống dưới một lần. Ta và ngươi mất đầu không nói, ngay cả người nhà cũng sẽ bị liên lụy. Đại nhân, ta cũng không muốn người nhà của mình bị lưu đày, bị tống vào đại lao, phải làm khổ dịch.”
Nghe lời đe dọa của Lục Phong, Cát Khánh Sinh vẻ mặt cầu khẩn. “Ta còn biết làm sao, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Lục Phong, ngươi đi quận thành, nếu những người trong quận thành không đồng ý thì sao?”
“Hừ hừ, e rằng bọn họ còn sốt ruột đạt thành hiệp nghị với bọn giặc cướp hơn chúng ta nữa.” Lục Phong cười lạnh nói.
“Được, vậy cứ làm như thế. Ngươi đi quận thành, ta ở lại đây một mặt đưa lương thực lên núi, một mặt lừa phỉnh Lương Đạt. Nhưng tên này cũng không dễ lừa đâu, bên ngươi nên nhanh chóng thì hơn.” Cát Khánh Sinh cắn răng nói.
“Đương nhiên, sau khi báo tin này cho quận thành, việc thương lượng với Lương Đạt và đám thủ lĩnh thổ phỉ tự nhiên sẽ do bọn họ đảm nhiệm. Chúng ta, chỉ việc chạy việc mà thôi.” Lục Phong cười lạnh. “Đến lúc đó, dù có sai lầm gì, chúng ta cũng chẳng qua là tòng phạm mà thôi.”
Sa Dương Quận, hiện nay là thành thị lớn nhất vùng biên giới phía nam Việt Quốc. Người Tề vượt biên, đánh cho quân Việt liên tục bại lui, năm trăm dặm non sông đã mất, bị cắt nhượng cho người Tề. Các nhà quyền quý, quan thân ở những nơi này, đương nhiên không phải hạng tiểu dân thường có thể sánh được, tất nhiên là tháo chạy rất nhanh. Về sau, hầu như tất cả đều tập trung vào Sa Dương Quận. Điều này ngược lại tạo thành một hiện tượng kỳ lạ, Sa Dương Quận lại trở nên phồn hoa hưng thịnh hơn trước một chút.
Số đông kẻ có tiền tập trung đến đây, đương nhiên, cũng có một lượng lớn người lao động chạy nạn đến nơi này. Dân số trong thành, hầu như tăng lên đến một phần ba. Tự nhiên, kẻ giàu thì càng giàu có phát tài, còn kẻ nghèo thì lại càng thêm khốn đốn, có kẻ sống không nổi nữa.
Lưu thị gia tộc, môn phiệt số một Sa Dương Quận, gốc rễ sâu bền. Tại Sa Dương, có một lời đồn, phàm là Quận Thủ nào đến nhậm chức mà không thể giữ mối quan hệ tốt với Lưu thị, thì tuyệt đối sẽ không tại vị lâu. Quận Thủ Sa Dương, hoặc là sau khi nhậm chức trở thành minh hữu của Lưu thị, hoặc là cuốn gói rời đi, chẳng có lựa chọn thứ ba. Từ đó cũng có thể thấy được thế lực của Lưu thị tại Sa Dương Quận. Binh mã Sa Dương Quận gần đây đều do Lưu thị kiểm soát. Còn từ trên xuống dưới trong nha môn, càng tràn ngập môn nhân và minh hữu của Lưu thị. Tại Sa Dương Quận, nếu nói lão thái gia Lưu gia mới chính là chủ nhân của Sa Dương Quận, thì tuyệt đối sẽ không có ai phản đối.
Trong hoàn cảnh như vậy, lão thái gia Lưu tự nhiên sống rất đắc ý. Lão thái gia Lưu năm nay đã qua tuổi bảy mươi, nhưng được chăm sóc vô cùng tốt, nhìn qua chỉ khoảng năm mươi. Gương mặt hiền lành, người thường gặp hắn, chỉ biết ông là đại thiện nhân nổi tiếng của Sa Dương Quận, một người tốt. Cũng chỉ có những người thật sự hiểu rõ ông ta, mới biết được vị lão thái gia này có thủ đoạn tàn nhẫn đến mức nào.
