Lưu Bảo đứng trên đỉnh núi, trông về khu rừng tan hoang phía xa, thỉnh thoảng có cây đại thụ, tảng đá văng lên. Chúng chưa kịp rơi xuống đã bị cương kình chấn đến tan xương nát thịt. Đây chính là kình đạo đặc trưng chỉ khi cao thủ Cửu cấp giao đấu mới hiển lộ. Với thân phận bậc Bát cấp đỉnh phong, đứng trước ngưỡng Cửu cấp, hắn dĩ nhiên thấu hiểu tường tận cảnh tượng này.
Nhạn Sơn quả nhiên có hai cao thủ Cửu cấp, cảnh tượng trước mắt đã xác nhận lời Lục Phong nói. Trước đây, lão thái gia vẫn còn chút hoài nghi, dù sao, cao thủ Cửu cấp đâu phải rau cải ngoài đồng, muốn thấy là thấy được ngay.
Bên cạnh Lưu Bảo, có Vương Hậu và Trâu Minh đứng chờ đón tiếp. Thấy Lưu Bảo có điệu bộ khác lạ, Vương Hậu khẽ cười: "Đây là chủ trại của chúng ta đang tập võ cùng bằng hữu."
Lưu Bảo gật đầu, thu hồi ánh mắt: "Vương tiên sinh, những kẻ đang lao động dưới kia, phải chăng là binh lính quận Sa Dương?"
"Không sai!" Vương Hậu gật đầu đáp: "Nhưng Lưu quản gia cứ yên dạ, những nhân vật trọng yếu trong danh sách thì không ở đây, bọn chúng được chúng ta cung phụng ăn uống no say."
Lưu Bảo cười tủm tỉm: "Đúng vậy, với các người mà nói, bọn chúng chính là từng đống tiền bạc! Nếu có kẻ nào chết hay bị thương, giá tiền ắt sẽ giảm đi nhiều."
Hai người nhìn nhau, cùng bật cười ha hả.
"Vương tiên sinh, hai ta cũng coi như cố nhân, thật chẳng ngờ, có ngày huynh lại bước lên con đường này." Lưu Bảo vẻ mặt phức tạp nhìn Vương Hậu. Vương Hậu vốn là đại hào ở Phong Huyện, lại có nhiều mối làm ăn tại quận thành, dĩ nhiên từng nhiều lần giao thiệp với Lưu Bảo.
"Chuyện bất đắc dĩ thôi." Vương Hậu xòe tay: "Ai mà chẳng mong cuộc sống an ổn? Nhưng thế sự xoay vần như vậy, Lưu quản gia ở quận thành, lại bên cạnh lão thái gia, tin tức tường tận hơn chúng ta nhiều, ắt hiểu rõ hơn ta. Nếu không phải quân Tề ức hiếp đến cùng, ta sao lại phải dùng hạ sách này? Nhưng nay ta thật cũng chẳng hối hận. Cùng đường bí lối, mịt mờ vô lối, tưởng chừng tuyệt lộ, ai ngờ lại hé mở một lối ra. Biết đâu Vương Hậu ta đây, gần đất xa trời rồi, còn có thể lại khuấy động phong vân một hồi."
"Có được hai cao thủ Cửu cấp, thực lực của các người quả thực đáng nể." Lưu Bảo cười đáp: "Vương tiên sinh có hoài bão lớn, nói ra cũng chẳng phải vô lý. Nhưng dù vậy, các người ẩn mình trong núi, chỉ giới hạn tại một Phong Huyện nhỏ bé, liệu có thể làm nên điều gì to tát chăng?"
Vương Hậu cười lớn: "Chẳng lẽ Lưu lão thái gia có cao kiến gì chăng?"
Lưu Bảo khẽ nháy mắt: "Tâm ý mỗi người dĩ nhiên khác biệt, hơn nữa còn biến đổi theo thời thế. Vương tiên sinh, tâm tư lão thái gia, ta chưa từng rõ tường tận, nhưng ta cảm thấy, thời điểm này, hai nhà ta vẫn còn nhiều chốn có thể chung sức."
"Dĩ nhiên rồi, nếu không Lưu quản gia sao lại chịu đến nơi đây?" Vương Hậu khẽ cười. Lưu Bảo này nói chuyện cẩn trọng, nhưng ý tứ gần xa tiết lộ ra, đã rành mạch như ban ngày.
Cũng phải thôi, đại quyền đã nằm trọn trong tay Nhạn Sơn, Lưu lão thái gia dẫu cứng cỏi đến mấy cũng không thể không cúi đầu.
"Gia nghiệp của Vương tiên sinh tại quận Sa Dương đến nay vẫn vận hành thông suốt. Lão thái gia đã đặc biệt chăm sóc, kẻ nào có ý đồ bất chính cũng đã ngoan ngoãn buông tha. Điểm này Vương tiên sinh cứ yên dạ, huynh có thể tùy thời phái người đi khảo nghiệm thực hư." Lưu Bảo cười, phô bày thiện chí của mình.
"Thật thế sao? Vậy phải đa tạ!" Điều này với Vương Hậu mà nói, quả là một món quà bất ngờ. Hắn đã là sơn tặc, gia nghiệp ở Phong Huyện khỏi phải bàn, theo tin tức từ Thiên Diện thám tử hồi báo, nay đã thành vật trong tay giặc Tề; tài vật thì đã bị cướp phá sạch sành sanh, chẳng còn gì sót lại, chỉ còn lại những cửa hiệu trống trơn, ngay cả gia nhân, nay cũng bị quân Tề bắt bớ hết cả. Còn bên quận thành, hắn càng chẳng có cách nào xoay sở, nơi đó hổ lang tụ hội, nhớ lại thuở trước khi mở mang làm ăn lên tới quận thành, những khó dễ từng gặp vẫn rành rành trước mắt, dẫu con gái khéo léo vun vén, cuối cùng cũng chỉ dựng nên không ít nền tảng, nhưng trong mắt kẻ quyền thế ở quận thành, vẫn chỉ là việc nhỏ nhặt của kẻ tiểu gia mà thôi.
"Chỉ chút tâm ý nhỏ thôi." Lưu Bảo mỉm cười: "Về sau Lưu gia cùng Vương tiên sinh sẽ chung sức nhiều nơi!"
"Dĩ nhiên." Vương Hậu cười: "Lưu tiên sinh, mời. Chắc hẳn giờ này, Lưu tiên sinh đang rất mong muốn hội kiến Lưu Hưng Văn tướng quân. Chúng ta đã sắp đặt xong xuôi, ban ngày, ngài có thể lần lượt hội kiến các tướng lĩnh quân quận đang làm khách ở đây, buổi tối, chủ trại của chúng ta sẽ cùng ngài gặp mặt."
"Thế thì hay quá!" Lưu Bảo gật đầu.
Đoàn người dọc theo con đường mới sửa mà tiến về nơi cần đến. Dẫu thời gian chưa bao lâu, con đường mới mở cũng chỉ dài dăm dặm, nhưng đã phô bày khí phách của người Nhạn Sơn. Đường rộng vài thước, tuyết đọng đã được dọn sạch bong, lót đá vụn làm nền, đổ đất san bằng. Giữa ngọn núi tuyết phủ trắng xóa, nó như dải lụa xanh, trải dài tít tắp, so với con đường Lưu Bảo từng đi, quả là một trời một vực.
"Đây mới chỉ là khởi đầu, rất nhanh, con đường này sẽ từ Thái Bình Thành kéo dài đến Nhạn Sơn, rồi lại một đường tu sửa ra ngoài núi." Giẫm lên đá vụn, giày phát ra tiếng ken két, Vương Hậu tự hào nói.
"Thái Bình Thành?" Lưu Bảo hỏi lại.
"Đúng vậy, Thái Bình Thành. Lưu quản gia, người sắp thấy chính là đô thị mới mà chúng ta đang xây dựng, Thái Bình Thành." Trâu Minh lớn tiếng đáp.
Nửa canh giờ sau, Lưu Bảo đứng trước cổng thành bằng gỗ tròn lớn. Một thanh gỗ lớn được tách đôi, treo lơ lửng trên cao, ba chữ lớn "Thái Bình Thành" rồng bay phượng múa.
Trong lúc Lưu Bảo vẻ mặt phức tạp, theo chân Vương Hậu bước vào vùng rừng hoang vu nơi Thái Bình Thành đang quật khởi, Tần Phong lắc lư chao đảo đi tới chỗ Tiểu Miêu và Dã Cẩu, tiện tay vứt đao, lẳng lặng ngồi xuống đất.
"Đã phân thắng bại chưa?" Dã Cẩu xúm lại hỏi.
Tần Phong lắc đầu: "Thằng nhóc Thủy đó, từ khi Thư Phong Tử chữa lành nội thương cho hắn đến tám chín phần, càng lúc càng cường hãn. Nay chớ nói đánh thắng hắn, chỉ giữ được thế bất phân thắng bại, ta đã vắt kiệt sức bú mẹ rồi."
"Tên đó lợi hại đến vậy sao?" Dã Cẩu biến sắc mặt hỏi.
"Dĩ nhiên rồi, các ngươi thử nghĩ xem, Lạc Nhất Thủy bao nhiêu tuổi rồi? Đã ngoài bốn mươi, hắn trở thành cao thủ Cửu cấp đã bao nhiêu năm? Đây chính là đệ tử tâm đắc của Vệ Trang đại sư. Huynh trưởng của chúng ta mới bước vào Cửu cấp được bao ngày mà đã giữ được thế bất phân thắng bại với hắn, đã là quá giỏi rồi." Tiểu Miêu chậc chậc nói: "Tuy nhiên, tiền đồ của huynh trưởng xán lạn vô cùng, còn vị này e rằng khó lòng tiến bộ thêm nữa, đánh bại hắn, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi."
Tần Phong tặc lưỡi: "Chuyện này khó nói trước. Thật ra, nếu không phải tên này ban đầu từng nếm mùi thất bại nhỏ nhoi, có chút tâm lý e ngại ta, thì thử tài võ công hắn, ta e rằng chẳng bằng hắn. Cũng may hắn bây giờ trí não như trẻ nhỏ, chưa biết khôn lanh, một mai hắn nhận ra mình đủ sức đánh bại ta, thì sau này ta cùng hắn đối chiêu sẽ rất phiền phức."
"Con nít con nôi, dễ lừa dối thôi!" Dã Cẩu cười khùng khục.
"Cũng chính vì hắn nay hóa thành dáng vẻ trẻ thơ, tâm tư chất phác, võ công cũng vì thế mà càng thuần túy." Tần Phong lau mồ hôi trên mặt: "Chuyện gì cũng phải nhìn hai mặt. Ta e rằng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ chẳng bằng hắn."
"Huynh trưởng, thu hoạch có lớn chăng?" Tiểu Miêu cười hỏi. Lạc Nhất Thủy nổi danh đã lâu, Tần Phong chẳng bằng hắn cũng là lẽ thường, nhưng nhìn về lâu dài, tiền đồ Tần Phong ắt sáng rỡ hơn nhiều.
"Dĩ nhiên, bằng không ta cần cù vất vả đối đầu với hắn làm gì?" Tần Phong đắc ý nói: "Được cùng một cao thủ Cửu cấp như thế mài giũa một trận, chẳng phải ai cũng có cơ duyên. Điểm cốt yếu là đánh thật, chứ không phải diễn, chẳng hề lưu tình, lại có thể tùy thời dừng lại. Trong khoảng thời gian này cùng Tiểu Thủy đối chiêu, cảnh giới của ta đã hoàn toàn vững chắc, kế tiếp ắt là quá trình tích lũy dày công. Từng chút một bồi đắp, chẳng có đường tắt nào để đi."
"Chẳng hay bao giờ chúng ta mới đạt tới cảnh giới này!" Tiểu Miêu hâm mộ nói: "Cửu cấp, quả là có thể tung hoành ngang dọc thiên hạ."
"Cửu cấp là có thể tự tung tự tác ư? Chưa chắc đã đúng." Tần Phong lắc đầu: "Trời ngoài trời, người ngoài người, trước mặt Tông Sư, Cửu cấp cũng chẳng chịu nổi một chiêu. Hãy nghĩ đến Đặng Phác mà xem, đó là một nhân vật Cửu cấp đỉnh phong, nhưng trong dãy Lạc Anh Sơn, lại bị một Tả Soái trọng thương đánh cho sống dở chết dở, như chó nhà có tang mà chạy trối chết."
"Tông Sư ư, đời ta khó mong đạt được. Chỉ mong vào huynh trưởng, có thể đạt tới Tông Sư, làm chỗ dựa vững chắc cho chúng ta, ta liền có thể tung hoành thiên hạ." Dã Cẩu vỗ mạnh vào vỏ đao, cười nói.
Tần Phong cười nói: "Tông Sư, ta dĩ nhiên nhất định phải tới, nếu không sao cam tâm? Còn các đệ, cũng chẳng phải không thể thành, thiên hạ này, nào có gì là không thể làm được, chỉ cần chịu bỏ công sức. Xưa kia, ta với các đệ có nghĩ đến ngày nay lại có thành tựu này chăng?"
"Huynh trưởng nói đúng, lý tưởng dẫu sao cũng nên có, biết đâu lại thành sự thật!" Tiểu Miêu nói.
"Lời hay!" Tần Phong vỗ tay tán thưởng: "Lý tưởng ắt phải có, đặt mục tiêu ở đó, rồi kiên định tiến bước, biết đâu sẽ tới đích! Như ta từng nói với Trâu Minh vậy, dẫu có thất bại, ít nhất ta đã trên đường, ít nhất ta từng bước qua."
"Dĩ nhiên rồi, dù sao ta là kẻ theo chân huynh trưởng." Dã Cẩu gật đầu lia lịa, thoáng mắt nhìn sang bên kia, bỗng bật cười: "Huynh trưởng, huynh xem kìa, Lạc Nhất Thủy quả nhiên thật thoải mái, Vương tiểu thư thật lòng quan tâm hắn!"
Tần Phong và Tiểu Miêu ngoảnh đầu nhìn, cách chỗ họ đứng không xa, Lạc Nhất Thủy đang cười hì hì liếm kẹo cầu vồng. Vương Nguyệt Dao lại vội vàng mang theo bộ y phục chạy về phía hắn. Những ngày qua, ba bữa lại đánh, năm bữa lại giao chiến, Vương Nguyệt Dao đã thành quen với việc sau trận chiến, đem y phục mới thay cho Tiểu Thủy, bởi hầu như lần nào Tiểu Thủy cũng bị Tần Phong xé nát chẳng còn mảnh vải che thân. Mà Tiểu Thủy thì vẫn mặt dày, cứ thế nghênh ngang chạy khắp nơi.
"Dĩ nhiên là quan tâm. Tiểu Thủy do nàng nhặt về, lại vô cùng ỷ lại vào nàng." Tần Phong cười nói: "Cũng bởi Tiểu Thủy đối với Vương tiểu thư trăm phần trăm nghe lời, ta mới có thể nắm giữ kẻ này trong tay, bằng không thì thật khó lòng xoay sở được."
