Lưu Hưng Văn khoanh chân giữa nền tuyết, sắc mặt vàng như nghệ. Một chiêu cứng đối cứng với Tần Phong, dù có hai phó tướng tương trợ, hắn vẫn chịu nội thương không nhẹ. Nội lực đối phương cực kỳ quái dị, chân khí vẫn còn vương vấn trong người hắn, tựa một cây châm thép sống, xoắn xuýt, công phá khí hải đan điền của mình. Hắn dốc hết bình sinh công lực, cũng chỉ có thể đẩy lui được bảy tám phần.
So với nội thương trong người, điều khiến hắn tuyệt vọng hơn là tình cảnh hiện tại. Mấy ngàn người bị giam hãm trong hẻm núi tựa lòng hồ lô, trời đất đều không lối thoát. Ngước nhìn đỉnh cốc, thổ phỉ hiện ra trong tầm mắt hắn, há chỉ hai, ba trăm người, mà theo những gì hắn thấy, e rằng đã không dưới bảy, tám trăm tên.
Nỗi hối hận vô biên khắc sâu như sắt nung đóng dấu vào buồng tim hắn. Bất kể là tình báo từ Phong Huyện, hay lời Vu Siêu mật báo cuối cùng, tổng số thổ phỉ chưa từng vượt quá ba trăm người. Mấy phen tình báo sai lầm về địch tình đã khiến hắn đưa ra kết luận hoàn toàn sai lầm. Hai, ba trăm tên thì không thể phong tỏa được cửa cốc này, nhưng nếu địch nhân đã hơn ngàn, tình thế kia hoàn toàn khác biệt.
Nếu như nắm giữ tình báo chuẩn xác, sao hắn lại có thể bất cẩn đến thế? Trận diệt phỉ này, ngay từ đầu, hắn đã bước vào một cạm bẫy vạn kiếp bất phục.
Vu Siêu đã đầu hàng thổ phỉ.
Sự thật này, Lưu Hưng Văn chỉ biết được sau khi cường công thất bại. Vị hiệu úy doanh thám báo mà hắn tin cậy, đã sớm bặt vô âm tín, và chính Vu Siêu này đã đưa bọn họ vào tuyệt địa.
Một tiếng “bộp”, một giọt mưa lạnh buốt từ trên trời rơi xuống, nện vào mặt hắn. Hắn giật mình ngẩng đầu. Tuyết đã ngừng, nhưng mưa lạnh bất ngờ ập đến. Lão thiên gia tựa hồ còn chê bọn họ chưa đủ thảm, khi họ đã gục ngã xuống đất, vẫn không quên giáng thêm một cú đau điếng vào mông họ.
“Trận mưa này đến đúng lúc thật!” Chương Tiểu Miêu cười hì hì chui vào lều. “Xem ra, e rằng nhất thời sẽ không tạnh. Trời đông giá rét, trong cốc bọn chúng không có gì che chắn, lại khó kiếm củi lửa. Một đêm này, bọn chúng hẳn sẽ vô cùng gian nan.”
“Xem ra chúng ta có thể sớm kết thúc chiến sự này.” Vương Hậu vuốt râu mỉm cười. “Tần tướng quân, đây chính là mấy ngàn người đấy, ngài thực sự cam tâm để bọn họ bị chôn sống, chết cóng, chết đói trong cốc sao?”
“Đương nhiên không!” Tần Phong bật cười ha hả. “Những người này cũng là sức lao động quý báu. Chúng ta khai hoang tích lũy, xây thành đắp nhà, loại nào mà không cần nhân lực? Trước cứ để bọn họ chịu khổ, để họ hiểu rằng ngoài đầu hàng thì chỉ có một chữ chết. Ta tin bọn họ sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”
“Lấy ít địch nhiều, sống sờ sờ nuốt trọn đội quân quận binh năm ngàn người, nếu không tận mắt thấy, ta thật khó mà tin được!” Trâu Minh thở dài nói. “Khả năng của Tần lão đại, hôm nay xem như mắt thấy mới tin.”
“Thời cũng thế, thế cũng thế, mệnh cũng thế, vận cũng thế mà thôi.” Tần Phong khiêm tốn lắc đầu nói. “Lại nói, trận chiến này chúng ta có thể đại thắng toàn diện, trong đó yếu tố trùng hợp quá nhiều. Như Vu Siêu kia, chính là một chuyện lớn ngoài ý muốn. Ta vẫn còn coi thường anh hùng thiên hạ này. Nếu không phải vì Tiểu Thủy, e rằng giờ đây chúng ta đã lâm vào khốn cảnh rồi.”
Nhắc tới Tiểu Thủy, mọi người đều bật cười.
“Lần này Vu Siêu đích thực lập công lớn, khiến Lưu Hưng Văn cùng mấy ngàn người kia chui đầu vào lưới, hăm hở tiến vào tuyệt địa này, quả thực chỉ có hắn mới làm được. Nhưng giờ thằng này vẫn tưởng mình đang cống hiến sức lực vì Lạc Nhất Thủy. Nếu để hắn biết Lạc Nhất Thủy giờ đây đã hoàn toàn đầu hàng, không biết liệu có xảy ra chuyện gì biến cố không? Hắn quả là một nhân tài!” Chương Tiểu Miêu sờ lên cằm, nhìn Tần Phong, cau mày nói. “Ít nhất ở khoản thám báo này, đám cựu binh Cảm Tử Doanh chúng ta, giờ đây thật không ai bì kịp hắn.”
“Cứ xem đã.” Tần Phong trầm tư giây lát. “Đợi bắt hết đám binh lính trong cốc này, Tiểu Miêu hãy đến nói chuyện thẳng thắn với hắn. Nếu hắn nguyện ý, thì kéo hắn nhập bọn. Nếu không muốn, cứ để hắn tự do đi!”
“Đã rõ!” Tiểu Miêu gật đầu. “Lão đại, các người cứ nghỉ ngơi trước đi. Ta cùng Dã Cẩu, Trâu Minh sẽ luân phiên tuần tra. Mấy ngàn người của Lưu Hưng Văn bị vây ở đáy cốc, binh lính bình thường thì không leo lên được, nhưng một vài cao thủ võ đạo bên trong vẫn có thể trèo ra. Chúng ta phải đặc biệt chú ý, kẻo có cá lọt lưới.”
“Lưới dù có chặt đến mấy, cũng không thể nào bắt trọn tất cả.” Tần Phong cười lớn. “Vương tiên sinh, ngài nghỉ ngơi đi, ta đi dạo một vòng.”
Vương Hậu tuổi đã cao, mấy ngày nay quả thực dốc hết tâm lực. Giờ đây đại sự đã định, cảm thấy nhẹ nhõm, cơn buồn ngủ ập đến từ lúc nào. Nghe Tần Phong nói vậy, cũng không khách khí: “Tuổi đã cao, quả thực không chống đỡ nổi nữa. Lão già này cũng xin không khách sáo.”
Bước ra khỏi lều, mưa bên ngoài tuy không lớn, nhưng từng hạt li ti rơi trên mặt, lại tựa hồ muốn thấm lạnh đến tận xương tủy. Mưa bụi theo gió bay lất phất, giăng mắc khắp nơi.
“Thứ này còn khiến người ta gian nan hơn cả tuyết rơi!” Đứng trên đỉnh cốc, hai người nhìn chằm chằm vào những đống lửa lập lòe dưới đáy cốc, Tiểu Miêu nói. “Đáy cốc không có cây cối, ngay cả bụi cỏ cũng thưa thớt. Cùng lắm thì chỉ có một ít cỏ khô bị tuyết vùi lấp. Tuyết đóng băng cứng như đá, muốn đào chúng ra cũng chẳng dễ dàng. Đội quân mấy ngàn người kia, e rằng đến nửa đêm về sáng, sẽ phải nghiến răng chịu đựng.”
“Không vật sưởi ấm, không chỗ che chắn, ngay cả lương thực cũng không có, bọn chúng không chống đỡ được bao lâu. Đoán chừng ngày mai, chúng ta có thể thu dọn chiến trường rồi.” Tần Phong cười nói. “Thật không ngờ lần này thuận lợi đến thế. Vừa hay đang than thiếu nhân công, Sa Dương Quận đã hấp tấp đưa tới mấy ngàn người này. Có được những người này, đến mùa xuân, kế hoạch xây dựng công sự của chúng ta đã có thể bắt đầu.” Tần Phong lòng tràn đầy vui mừng.
“Có một vấn đề, lão đại, ngài đã nghĩ tới chưa?” Tiểu Miêu gãi gãi đầu. “Lương thực. Trước kia người chúng ta không nhiều, có mười vạn cân lương thực dự trữ, xoay sở qua một mùa đông không thành vấn đề lớn. Nhưng nếu thật sự thu nhận mấy ngàn người này, vậy là thêm mấy ngàn cái miệng ăn đấy! Ăn gì đây? Chẳng lẽ để họ sống khô khan, không cơm ăn sao!”
Nói xong, sắc mặt Tiểu Miêu càng thêm nghiêm trọng. Hắn cũng từng là thống lĩnh một doanh quân, khi đó ba ngàn người của Truy Phong Doanh cùng với chuyện ăn uống đã đủ khiến vị thống lĩnh này phải nát óc suy tư, hơn nữa, lúc đó bọn họ đâu có thiếu lương.
“Tiểu Miêu, ngươi còn nhớ đám quận binh An Dương Quận không?” Tần Phong vừa đi vừa nói.
“Đương nhiên nhớ rõ, sao có thể không nhớ chứ?” Tiểu Miêu hơi dừng bước, trong mắt lóe lên một tia phẫn hận, nhưng lập tức lại khôi phục bình thường.
“Quan quân trong đội quận binh, phần lớn là hạng người nào?” Tần Phong hỏi.
Tiểu Miêu khinh thường cười: “Mấy kẻ đó có đứa nào là người tài cán đâu, phần lớn đều là đám con em quyền quý, dựa vào quận binh để mạ vàng lên thân, lừa gạt chút quân công mà thôi.”
“Vậy ngươi nghĩ, trong đội quân Sa Dương Quận, loại người như vậy có nhiều không?” Tần Phong lại hỏi.
Mắt Tiểu Miêu sáng rực. Bất kể quốc gia nào, triều đại nào, quân công từ trước đến nay đều là đường tắt để thăng tiến. Bởi vì muốn lập được quân công, phải đem đầu đeo trên thắt lưng mà liều mạng. Nhưng điều này chỉ đúng với những kẻ xuất thân hàn vi, không có chỗ dựa. Hào phú quyền quý tự nhiên có con đường riêng của họ, và quận binh chính là một trong số đó. Quận binh cũng là quân, có biên chế chính quy, nhưng lại không cần liều mạng như đội quân Biên Cương, không phải đối mặt với nguy hiểm mất đầu bất cứ lúc nào. Từ xưa đến nay, duy trì trị an, tiêu diệt phỉ loạn chính là việc nguy hiểm nhất của họ. Đương nhiên, đây cũng trở thành lựa chọn hàng đầu của không ít quyền quý hào phú. Ở trong đó vài năm, kiếm chút quân công, sau đó có thể đường hoàng ra mặt.”
“Lão đại, hóa ra ngài đang có ý đồ với bọn họ?”
“Đương nhiên rồi!” Tần Phong cười ha hả. “Chúng ta chẳng phải là thổ phỉ sao? Giờ đã rơi vào tay chúng ta, đương nhiên phải xem chúng là con tin, mà phát huy tác dụng thật tốt. Ngày mai sau khi thu lưới, hãy thẩm tra thật kỹ. Phàm là có chút giá trị, hãy giam giữ riêng, dùng chúng để đổi lương thực, đổi tiền, đổi rượu, đổi thịt. Còn những kẻ không có giá trị, thì chỉ có thể dùng làm khổ lực cho chúng ta.”
“Cao kiến! Quả là cao kiến!” Tiểu Miêu cười ha hả. “Cứ thế này, danh tiếng ‘tội phạm Nhạn Sơn’ của chúng ta sẽ được ngồi vững.”
“Ngồi vững danh tiếng này cũng chẳng có gì không tốt.” Tần Phong cười lạnh. “Ít nhất, đám thổ phỉ này sẽ không khiến chính quyền Việt phương bận tâm. Nếu chúng ta thật sự dựng cờ lớn, lấy Lạc Nhất Thủy làm chiêu bài, e rằng sẽ lập tức chiêu dụ đại quân hai nước Tần Việt đến tiêu diệt. Vậy chúng ta mới thật sự là tự rước họa vào thân, tự tìm đường diệt vong. Giờ đây, chúng ta vẫn nên thành thật làm thổ phỉ thì hơn.”
Tiểu Miêu khúc khích cười. “Nếu đã vậy, chúng ta nên sớm chuẩn bị. Trong đội quận binh chắc chắn có không ít người như thế. Trước tiên chúng ta phải để người nhà của họ biết rằng họ vẫn còn sống. Hơn nữa, ta đoán với khẩu vị của lão đại, lúc đó bán ra chắc chắn không rẻ, vậy cũng phải để những người kia chuẩn bị sẵn sàng một chút chứ!”
“Tất nhiên. Ngươi đã quên kẻ mà hôm nay ngươi trói về sao?”
“Lục huyện úy?”
“Chính là hắn. Một cao thủ thất cấp đỉnh phong. Từ Phong Huyện một đường chạy vội đến Sa Dương Quận, đó không phải là chuyện vài ngày sao! Một người như vậy, ở Sa Dương Quận chắc chắn có danh tiếng. Nói ra, độ tin cậy cũng cao, đúng không?” Tần Phong nói.
“Phải đó!” Tiểu Miêu cười ha hả. “Một huyện úy mà có được thân thủ thất cấp đỉnh phong, điều này quả thực hiếm thấy. Nghĩ đến Lục Phong này ở Sa Dương Quận chắc chắn không phải hạng người vô danh. Nhờ hắn truyền lời, tự nhiên có thể khiến những người kia tin tưởng không nghi ngờ. Hơn nữa, cũng khiến những kẻ khác muốn che giấu cũng không cách nào che giấu được. Vậy lão đại, giờ chúng ta đi xem vị Lục huyện úy này chứ?”
Hai người liếc nhìn nhau, cùng bật cười ha hả. Trong mắt hai người họ lúc này, Lục Phong chính là từng đống lương thực, từng thỏi vàng bạc nguyên bảo vậy!
Lục Phong bị giam giữ biệt lập trong một túp lều nhỏ. Túp lều này quả thực nhỏ đến mức hắn căn bản không thể đứng lên, chỉ có thể khoanh chân ngồi bên trong. Sau khi bị trói đưa đến trước mặt Tần Phong, Tần Phong đã đích thân ra tay phong bế chân khí của hắn, sau đó liền nới lỏng trói buộc, ném hắn ở đây. Suốt nửa ngày trôi qua, bất luận hắn cố gắng thế nào, chân khí tu luyện mấy chục năm trong cơ thể vẫn như ao tù nước đọng, không chút phản ứng.
Trong tình cảnh như thế, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn sống ở đây. Nếu hắn nảy sinh ý đồ khác, e rằng bất cứ tên thổ phỉ nào tùy tiện đi qua cũng có thể một đao chém chết hắn dễ như trở bàn tay.
