Chương 285: Ngô Hân thống khổ
Trường Dương Quận gần như toàn bộ là núi non trùng điệp. “Tám phần núi, một phần sông, một phần điền” chính là bức họa chân thực nhất về nơi này, song nếu phải khắc họa một cách chính xác nhất, thì đó chính là hai chữ: nghèo khó.
Nghèo khó lại kéo theo sự ngu muội, hoang dã, hay nói đúng hơn là sự chất phác, dũng mãnh của người dân nơi đây. Chỉ một lời không hợp, họ liền rút đao khiêu chiến, dễ dàng bị kích động. Đây cũng chính là nguyên nhân Mạc Lạc chọn Trường Dương làm nơi khởi sự.
Vì sự nghèo khó ấy, triều đình Việt Quốc từ lâu đã chẳng màng đến Trường Dương Quận, khiến nơi đây có địa vị thấp kém nhất trong các quận châu, lại còn nằm sát biên giới. Chẳng những không nhận được sự giúp đỡ từ triều đình, trái lại còn chịu sự bóc lột hà khắc hơn, cuối cùng tạo thành một vòng luẩn quẩn tai hại.
Ngô Hân là người bản địa Trường Dương Quận. Ngô gia tại đây cũng có chút gia sản, nhờ vậy Ngô Hân không chỉ thừa hưởng sự chất phác, dũng mãnh, thiện chiến của người Trường Dương mà còn có cơ hội ăn học. Sau này, khi gia nhập hệ thống quận binh Trường Dương, nhờ văn võ song toàn, hắn một mạch thăng tiến đến chức thống lĩnh quận binh.
Thế nhưng, chính tại vị trí này, hắn lại gặp phải một ngưỡng cửa vô hình trên đường công danh, không cách nào tiến thêm một bước. Bởi vì dốc sức bảo vệ lợi ích của người dân Trường Dương bản địa, hắn dần bị các đội ngũ triều đình phái đến Trường Dương Quận xa lánh, chẳng những bị phế chức, còn bị vu hãm vào ngục, cả nhà cũng vì thế mà liên lụy.
Ngô Hân phẫn nộ, bắt đầu phản kích. Dưới sự giúp đỡ của bộ hạ cũ, hắn vượt ngục bỏ trốn, từ đó trở thành trọng phạm bị triều đình Đại Việt truy nã. Khi Mạc Lạc đến Trường Dương Quận, người đầu tiên hắn liên lạc chính là Ngô Hân.
Ngô Hân, khi ấy đã cửa nát nhà tan, không chỉ tràn đầy thất vọng mà còn ôm mối cừu hận sâu sắc với triều đình Việt Quốc, lập tức cùng Mạc Lạc tâm đầu ý hợp, gia nhập đại quân tạo phản của y. Ngô Hân tinh thông quân sự, lại là người bản địa Trường Dương, am hiểu địa lý thủy văn Trường Dương Quận như lòng bàn tay. Dưới sự mưu tính của hắn, cuộc tạo phản ở Trường Dương Quận bùng lên không thể vãn hồi, như lôi đình mưa to quét ngang toàn bộ Trường Dương Quận.
Song, Trường Dương Quận lại quá nghèo. Để có nguồn tài chính ổn định nuôi dưỡng quân đội, làm nền tảng vững chắc cho sự phát triển lâu dài, Thuận Thiên Quân buộc phải tiến đánh ra ngoài.
Cũng chính vào thời khắc này, Ngô Hân và Mạc Lạc đã nảy sinh ý kiến trái chiều.
Ngô Hân đề nghị tiến đánh Chính Dương Quận, trong khi Mạc Lạc lại một lòng muốn chiếm Sa Dương Quận.
Lý do của Mạc Lạc rất đầy đủ: Sa Dương Quận không hề kém cạnh Chính Dương Quận, lại còn bằng mặt không bằng lòng với triều đình. Nếu tiến đánh Sa Dương, triều đình Việt Quốc rất có khả năng sẽ tọa sơn quan hổ đấu. Sau khi chiếm được Sa Dương Quận, bọn họ chẳng những sẽ có một nguồn tài chính vững chắc, mà còn có thể lấy cớ thu phục đất đai đã mất để tiến công quân Tề, đoạt lại những vùng đất bị Tề nhân chiếm lĩnh. Dưới lá cờ đại nghĩa ấy, Thuận Thiên Quân sẽ nhận được sự ủng hộ của nhiều người dân Việt Quốc hơn, từ đó chiếm được thế thượng phong về đạo lý.
Còn cách nhìn của Ngô Hân thì lại hoàn toàn khác. Hắn cho rằng tiến đánh Sa Dương Quận khó khăn hơn nhiều so với Chính Dương Quận. Tuy Sa Dương Quận không có quân chính quy của triều đình, nhưng nơi này thực tế lại do mấy đại thị tộc đứng đầu là Triệu thị kiểm soát. Thoạt nhìn có vẻ thực lực không mạnh, song kiểu cai trị lấy thị tộc làm hạt nhân này lại có sức cố kết đáng sợ. Hơn nữa, hiện tại Sa Dương Quận lại có Lưu lão thái gia, một lãnh đạo kiệt xuất. Một khi việc đánh Sa Dương lâm vào khốn cục, sẽ gây ra khó khăn cực lớn, thậm chí đẩy Thuận Thiên Quân vừa mới phát triển vào cảnh khốn cùng. Quan trọng hơn, Ngô Hân không muốn chọc giận quân Tề ở phía sau lưng.
Quân Tề vốn đã thầm muốn nuốt trọn Sa Dương Quận vào bụng, nếu Thuận Thiên Quân đã chiếm được Sa Dương Quận, quân Tề sẽ danh chính ngôn thuận xuất động đại quân. Hiện giờ Thuận Thiên Quân muốn đối đầu với quân Tề, không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết.
Chính Dương Quận thì lại khác. Khi đó Chính Dương Quận phòng thủ trống rỗng, đại bộ phận binh mã triều đình đều tập trung ở biên giới Tần-Việt để giằng co với quân Tần. Sau khi chiếm được Trường Dương Quận, lập tức xuất binh tiến đánh Chính Dương, nhất định có thể một mạch thẳng tiến. Khi đó, giữ vững Chính Dương và Trường Dương hai nơi, tiến có thể công Việt Kinh thành, lùi có thể tấn công Sa Dương Quận, đó mới là kế sách thần kỳ, tùy cơ ứng biến.
Thế nhưng, Mạc Lạc lại cho rằng hành động lần này của Ngô Hân ẩn chứa tư tâm, là muốn sau khi chiếm được Chính Dương sẽ đánh Việt Kinh thành để báo thù riêng. Sự bất đồng về chiến lược của hai người cuối cùng kết thúc khi Mạc Lạc đích thân hạ lệnh quyết định. Tuy nhiên, mối bất hòa giữa hai người cũng từ đó mà tiềm ẩn. Đến khi ở Sa Dương Quận, đại chiến bất lợi, Mạc Lạc càng ra sức chèn ép Ngô Hân dữ dội, cuối cùng, thậm chí tước đoạt thẳng quân quyền của hắn.
“Tướng quân, ngài đã trở về!” Ngô Thế Hùng, tướng lãnh Phân Thủy Quan, thúc ngựa đến trước mặt Ngô Hân, nhảy phắt xuống ngựa, chắp tay vái chào. Hắn là bộ hạ cũ của Ngô Hân, khi Ngô Hân bị giam trong đại lao Trường Dương Quận, chính hắn đã tổ chức cướp ngục lần đầu tiên, cùng một đám bộ hạ cũ, giải cứu Ngô Hân khỏi lao ngục. Ngô Thế Hùng rất được Ngô Hân tin cậy. Khi Ngô Hân hộ tống Mạc Lạc xuất binh tiến đánh Sa Dương Quận, Ngô Thế Hùng lại ở lại Phân Thủy Quan, một là để cảnh giới binh mã triều đình ở Chính Dương Quận, hai là Phân Thủy Quan cũng là một căn cứ luyện binh quan trọng của Ngô Hân.
“Trở về rồi!” Ngô Hân khẽ nói với vẻ cô liêu.
Đối với sự bất đồng giữa Ngô Hân và Mạc Lạc, với tư cách là tâm phúc của Ngô Hân, Ngô Thế Hùng đương nhiên hiểu rõ tường tận. Thấy cấp trên của mình hiện giờ chán nản như vậy, hắn không khỏi đầy bụng bực tức: “Đại vương không biết nghĩ gì, thật không thể tưởng tượng nổi! Không có tướng quân, làm sao có được Thuận Thiên Quân ngày nay? Chẳng lẽ muốn “thỏ khôn thì chó săn chết, chim bay hết thì cung tốt giấu đi” hay sao?”
Ngô Hân cười khổ: “Thỏ khôn sắp biến thành Sói, chim bay mắt thấy sắp hóa thành ưng rồi!”
Ngô Thế Hùng im lặng một lát, rồi hỏi: “Chiến sự phía trước bất lợi sao, tướng quân?”
Ngô Hân nặng nề gật đầu: “Rất bất lợi. Sa Dương Quận đánh mãi không xong, mà quân Tề e rằng đã tham dự vào rồi. Bao Bất Phàm cũng đã tử trận.”
Ngô Thế Hùng hừ một tiếng: “Lúc trước đại vương không nghe lời khuyên của tướng quân, cho rằng Sa Dương Quận là quả hồng mềm, giờ đây lại đá phải tấm sắt rồi. Sớm biết thế, tại sao lúc trước còn cố chấp?”
Ngô Hân liếc nhìn Ngô Thế Hùng: “Thế Hùng, hiện tại chúng ta và đại vương ngồi cùng trên một con thuyền. Con thuyền lớn Thuận Thiên Quân này lật, chúng ta cũng sẽ chết chìm theo. Cớ sao ngươi lại hả hê trước thất bại của Thuận Thiên Quân như vậy?”
Ngô Thế Hùng phẩy tay: “Tướng quân, ta chỉ là bất bình thay cho ngài mà thôi. Tâm đề phòng của đại vương đối với tướng quân cũng quá nặng rồi.”
Ngô Hân lắc đầu: “Thôi, đừng nói những chuyện này nữa. Đến đây, ta giới thiệu cho ngươi một vị hảo huynh đệ. Nhất Phàm, ngươi lại đây.”
Lục Nhất Phàm tinh thần phấn chấn, tiến đến trước mặt Ngô Thế Hùng: “Lục Nhất Phàm bái kiến Thế Hùng tướng quân.”
“Đây là?” Ngô Thế Hùng vừa đáp lễ, vừa đánh giá Lục Nhất Phàm.
Ngô Hân mỉm cười nói: “Hắn vốn là dưới trướng Bao Bất Phàm, nhiều lần xuất sinh nhập tử, may mắn thoát chết. Lần này đại vương đối đãi ta không tệ, vị Lục huynh đệ này lại vì ta mà bất bình, nghe ta muốn trở về Trường Dương Quận, lại không chê ta là người đã thất thế, nhất định đòi đi theo.”
Ngô Thế Hùng nghe xong lời này, sắc mặt lập tức vui mừng hẳn lên. Lễ chắp tay cung kính lập tức biến thành cái nắm tay thân thiết, hắn nắm chặt hai tay Lục Nhất Phàm: “Hảo huynh đệ! Đây mới thật là hảo huynh đệ! Dệt hoa trên gấm thì dễ, đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi mới khó. Trong lúc khó khăn như thế này, mới càng thấy tình nghĩa huynh đệ. Được! Ngươi Lục Nhất Phàm sau này chính là huynh đệ thân thiết của Ngô Thế Hùng này! Chúng ta cùng nhau ra trận, cùng nhau nhậu nhẹt!”
“Đa tạ Ngô đại ca!” Lục Nhất Phàm mừng rỡ khôn xiết, không ngờ lại dễ dàng như thế đã giành được hảo cảm của Ngô Thế Hùng, tâm phúc số một của Ngô Hân.
“Hai người làm quen nhau đi!” Ngô Hân phất tay nói.
Ngô Hân lần này trở về Trường Dương Quận, trong số bộ chúng đi theo, ngoài vài vạn quân dân trẻ khỏe, chỉ còn lại hai nghìn thân binh của hắn. Song, cũng giống như quân đội tinh nhuệ dưới trướng Mạc Lạc đều do Ngô Hân đích thân huấn luyện, hai nghìn thân binh này, gần một nửa là bộ hạ cũ của Ngô Hân, sức chiến đấu rất đáng kể. Hơn một nửa số còn lại cũng là do Ngô Hân chọn lọc từ những binh lính tinh nhuệ do chính hắn huấn luyện. Nói về sức chiến đấu, số binh lính này không hề kém cạnh thân binh của Mạc Lạc.
Không thể không nói, việc Ngô Hân phải về Trường Dương, mà Mạc Lạc lập tức đồng ý, thực ra đối với bản thân Thuận Thiên Quân mà nói, đây là một tổn thất khá lớn.
Ngô Thế Hùng sớm đã bố trí xong chỗ nghỉ ngơi cho Ngô Hân tại Phân Thủy Quan. Sau khi tắm rửa, Ngô Hân thay một bộ trường bào của văn sĩ, chẳng còn chút nào dáng vẻ đại tướng quân từng tung hoành ngang dọc trên sa trường, trái lại trông như một văn sĩ thư sinh.
Ngồi sau án thư, Ngô Hân vừa uống trà, vừa lật xem một số văn bản tài liệu trên bàn, đoạn hỏi: “Thế Hùng, ngươi đã huấn luyện ra được bao nhiêu binh lính có thể chiến đấu ở đây?”
Ngô Thế Hùng có chút ngập ngừng nói: “Tướng quân, ngài đi Sa Dương gần hai tháng nay, Thế Hùng đã huấn luyện thêm được năm ngàn binh mã, nhưng còn kém một chút để ra trận. Chủ yếu là lương thảo không đủ, không cách nào tiến hành huấn luyện quy mô lớn, thể lực binh lính không theo kịp. Hiện giờ một ngày đêm cũng chỉ có thể ăn no một bữa.”
“Lương thực, hừ, lương thực!” Ngô Hân trầm mặc một lát, đứng dậy, đi đến tấm bản đồ treo trên tường, đăm đăm nhìn về hướng Chính Dương Quận. Sau nửa ngày, hắn đấm mạnh một quyền vào vị trí Chính Dương Quận trên bản đồ, rồi thở dài một tiếng.
Ngô Thế Hùng tưởng lầm Ngô Hân vẫn còn muốn tiến đánh Chính Dương, không kìm được mà nói: “Tướng quân, hiện giờ đánh Chính Dương, e rằng đã quá muộn. Trương Giản đã mang theo năm nghìn Hổ Bí Quân trú đóng ở Chính Dương Quận. Với thực lực của Hổ Bí Quân, nếu chúng ta đi đánh Chính Dương, thật sự là lấy trứng chọi đá.”
Ngô Hân khẽ lắc đầu đầy thống khổ: “Ta biết. Chỉ là không cam lòng mà thôi! Nếu như lúc trước nghe ta tiến đánh Chính Dương, lúc đó Hổ Bí Quân còn chưa tiến vào chiếm giữ Chính Dương, đó đúng là cơ hội tốt của chúng ta. Chiếm được Chính Dương, lập tức có thể uy hiếp Việt Kinh thành, khi đó nhất định có thể chấn động thiên hạ, khiến thanh thế Thuận Thiên Quân đại chấn. Nhưng đại vương không nghe ta, lại cho rằng ta muốn báo thù riêng, đến nỗi đã tạo thành cảnh khốn cùng hiện tại. Hối hận thì đã muộn rồi, nếu khi đó ta tuyệt không nhượng bộ thì tốt biết mấy.”
Ngô Thế Hùng trầm mặc hồi lâu, rồi nói: “Tướng quân thứ cho mạt tướng nói thẳng, nếu lúc đó tướng quân không nhượng bộ, e rằng đại vương sẽ không dung thứ cho ngài.”
Ngô Hân ngẩn người nhìn Ngô Thế Hùng, sau nửa ngày, mới nặng nề gật đầu: “Ta biết, ta biết. Hơn nửa số quân đội tinh nhuệ của Thuận Thiên Quân đều do tay ta huấn luyện, đại vương có lòng đề phòng ta, đó cũng là điều tất nhiên.”
Ngô Thế Hùng hừ một tiếng: “Hiện giờ đại vương có đám hàng quân triều đình của Nhung Sơn Hữu, liền muốn một phát đá ngài ra khỏi quân ngũ, làm vậy cũng quá mức không tử tế.”
Ngô Hân dặn dò: “Thôi, đừng nhắc đến những người này nữa. Bề trên luôn có những cân nhắc riêng của họ. Đại vương chẳng phải đã cho ta trở về đó sao? Trường Dương Quận là sào huyệt của Thuận Thiên Quân, đại vương chịu để ta trở về đây, cũng là rất tín nhiệm ta rồi. Những lời này về sau dù ở đâu cũng không được nói ra, biết chưa?”
“Mạt tướng đã hiểu, cũng chỉ là tại trước mặt ngài mà càu nhàu thôi. Một cục diện tốt đẹp như vậy, hiện giờ lại thành ra đâm lao phải theo lao. Tướng quân, vậy quân Thái Bình thật sự là do quân Tề giả trang sao?”
Ngô Hân nhẹ gật đầu: “Hơn nửa là như vậy rồi! Quân Tề một khi tham gia, cuộc chiến này đã thua hơn nửa. Nếu lão thất phu Lưu kia cùng quân Tề cấu kết với nhau, trận chiến này, e rằng đã thua đến tám chín phần.”
