Ngày ba mươi Tết, đối với hết thảy mọi người trên cõi đại lục này mà nói, đều là một khoảnh khắc mang ý nghĩa đặc biệt. Sức mạnh của truyền thống luôn là điều không ai có thể cưỡng lại, bất kể là quan lại quyền quý cao cao tại thượng, hay những dân thường bách tính giãy giụa trong bùn lầy. Khi ngày này đến, ai nấy đều cố gắng ăn vận tề chỉnh hơn một chút, ăn uống tươm tất hơn một ít. Nếu có thể được sum vầy đoàn tụ, ấy chính là đại hỷ.
Trẻ nhỏ ưa thích dịp Tết, bởi đó là lúc chúng có quần áo mới mặc, lại còn được ăn những món xưa nay hiếm khi thưởng thức. Người lớn cũng mong ngóng Tết đến, bởi chỉ trong mấy ngày này, họ mới có thể thảnh thơi ngồi xuống, nâng chén rượu, để tâm hồn hoàn toàn tĩnh lặng, không còn màng đến những thăng trầm của một năm qua. Những gương mặt thân nhân tươi cười, đủ khiến họ quên đi mọi ưu phiền trong mấy ngày này.
So với nhiều nơi khác, Thái Bình Thành còn khá hoang vu, nhưng không nghi ngờ gì, nơi đây đang rất sung túc. Sau khi vượt qua những năm tháng gian nan ban đầu, họ giờ đây quả thực có thể xem là những tiểu chủ đầu tiên. Tiền lương đến từ Sa Dương Quận giúp họ an tâm vượt qua mùa đông này và mùa xuân năm sau. Bởi vậy, với họ, đây là cái Tết Âm lịch đầu tiên tại nơi này, dù là Tần Phong hay những huynh đệ Cảm Tử Doanh phía dưới, đều hết mực coi trọng.
Giăng đèn kết hoa tự nhiên là không làm được, ấy cũng có vẻ quá lãng phí. Nhưng việc ăn uống thì tuyệt đối không thể sơ sài. Dã Cẩu dẫn theo hơn trăm huynh đệ, chẳng biết đã chui lủi vào bao nhiêu hang ổ dã thú trong núi sâu, cứ thế mà gánh về cho Thái Bình Thành bao nhiêu là món ăn dân dã, lớn nhỏ đủ cả, mặc dù những con vật đó vốn dĩ cũng gầy trơ xương. Theo lời Dã Cẩu thì, chân muỗi tuy nhỏ, cũng là thịt đó thôi! Gần sang năm mới, kiểu gì cũng phải để mọi người được nhìn thấy thức ăn mặn chứ?
Hành động này của Dã Cẩu tự nhiên nhận được sự hoan nghênh của tất cả mọi người trong Thái Bình Thành, đặc biệt là những dân chúng mới đến đây chưa lâu. Chỉ cần được ăn no bụng cơm trắng, với họ đã là một việc rất mãn nguyện, thật không ngờ, nay lại còn được ăn thịt.
Dân số Thái Bình Thành hiện giờ đang khuếch trương mạnh mẽ, đến Tần Phong cũng không ngờ tới, việc hắn phân phát tiền trợ cấp, rõ ràng vừa khiến hắn thu về danh tiếng tốt, lại vừa khiến vô số dân chúng đang vất vả kiếm sống bên ngoài thành Sa Dương Quận đổ dồn về đây. Chưa đến một tháng, Thái Bình Thành đã tụ tập hơn hai vạn người. Trong số đó, tất nhiên không thiếu người già, phụ nữ và trẻ nhỏ.
Về việc tiếp nhận những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ này, trong Thái Bình Thành đã có những tiếng nói bất đồng. Với Thái Bình Thành hiện tại mà nói, hầu hết mọi việc đều là công việc khổ cực, phụ nữ, trẻ con, người già thì không làm được những việc ấy. Nhưng đối với lương thực trên núi mà nói, đây lại là một áp lực khá lớn. Mặc dù giờ đây kho lương còn rất nhiều, nhưng dù sao Thái Bình Thành hiện vẫn chưa có nguồn cung ổn định, về cơ bản là ăn một phần thiếu một phần. Cũng chính vì lẽ đó, trên núi hiện vẫn đang thực hành chế độ cung cấp nghiêm ngặt, mỗi người mỗi ngày đều có định lượng, dù là các huynh đệ cũ của Cảm Tử Doanh cũng không ngoại lệ.
Nhưng Tần Phong lại dứt khoát quyết định, nhất định phải tiếp nhận. Đây không chỉ là vấn đề nhân nghĩa đạo đức, mà còn là vấn đề khiến những người trẻ tuổi cường tráng này quy tâm. Muốn cho người ta an tâm làm việc, về sau càng có thể cắm rễ tại nơi này, thì nhất định phải khiến lòng người quy phục, phải khiến họ cảm thấy Thái Bình Thành là một nơi đáng để nương tựa. Không thể lúc hữu dụng thì tươi cười đón chào, lúc vô dụng thì liền một cước đá người đi.
Người già, phụ nữ và trẻ con có thể được phân công đến nhà bếp. Hiện trên núi mấy vạn người đang thực hiện chế độ cung cấp thống nhất, mỗi ngày nấu cơm nấu nước, đều cần không ít nhân lực. Những việc lặt vặt này, họ hoàn toàn có thể đảm đương, cũng có thể để những người vốn làm những việc vặt vãnh này gia nhập vào đội quân khai hoang. Mặc dù đến đầu xuân năm sau, việc đào rau dại, hái quả dại, họ luôn có thể làm được.
Về phần trẻ con, quả thực không có việc gì phù hợp để chúng làm, nhưng cũng không thể để chúng nhàn rỗi. Vương Nguyệt Dao bây giờ chẳng phải đang rảnh rỗi ư? Rất tốt, hãy tập hợp những đứa trẻ này lại, để nàng dạy chúng học chữ, có thể khiến trên núi vang lên tiếng đọc sách ê a. Đối với Tần Phong mà nói, cũng là một liều thuốc tinh thần rất tốt. Hơn nữa, hắn cũng có dụng ý khác.
Những đứa trẻ này, trong đầu hiện chưa hình thành một số tư duy khuôn mẫu cố định, chính là thời điểm tốt nhất để "tẩy não". Mỗi ngày ngoài việc đọc sách, còn phải tiến hành một khoa mục quan trọng khác ―― huấn luyện quân sự.
Giáo trình quân huấn do Tần Phong tự tay biên soạn, không khác mấy so với lúc hắn huấn luyện đám tân binh "gà con" mới vào Cảm Tử Doanh, chỉ là giảm đáng kể số lượng bài tập. Tần Phong thậm chí điều vài lão binh từ Cảm Tử Doanh đến chuyên lo việc này. Để những tiểu tử này không vì sợ vất vả mà trốn học, Tần Phong lại lệnh Vương Hậu điều một lượng lớn vải vóc từ Phong Huyện về, sau đó cho các thợ may trên núi làm thành từng bộ quân phục nhỏ nhắn, cùng kiểu với đám cựu binh Cảm Tử Doanh, rồi phát cho những tiểu tử này.
Đám tiểu gia hỏa quả nhiên rất dễ dụ. Mặc loại quân phục này vào, tự nhiên đắc chí vô cùng, việc huấn luyện quân sự mỗi ngày đó là không thể trốn học. Bằng không, sẽ bị lột quân phục, lại còn phải ăn đòn.
Các bậc phụ huynh của trẻ con đều không có ý kiến, con cái được người trông nom, lại còn được phát quần áo, có cơm ăn, hơn nữa còn được ăn uống tốt hơn cả cha mẹ chúng. Cha mẹ thì ăn bánh bao đen không nhân, còn đám tiểu oa nhi chẳng làm việc gì này, mỗi ngày lại được ăn bánh bao trắng không nhân. Hơn một tháng qua, những đứa trẻ gầy yếu thuở trước, ngược lại đều lớn lên cứng cáp. Xếp hàng đi đứng, lập trận hình, cũng đều có vẻ ra dáng, có khí thế.
Trẻ con trên núi càng ngày càng nhiều, Vương Hậu cuối cùng không đành lòng để con gái một mình vất vả, bèn nửa khuyên nhủ nửa uy hiếp, đem mấy vị giáo viên từ Phong Huyện đến Thái Bình Thành, chia sẻ công việc với con gái mình.
Nghe tiếng trẻ nhỏ mỗi ngày ê a đọc sách, nhìn chúng ăn mặc chỉnh tề hô hào khẩu hiệu thao luyện, nhìn chúng khắp núi khắp nơi nô đùa, cha mẹ chúng, bắt đầu công việc và cuộc sống, ngược lại càng có sức sống. Tần Tướng quân nói, đợi đến đầu xuân, những người di cư này sẽ được ưu tiên có nhà riêng trong nội thành. Điều này khiến họ càng thêm hăng say lao động, vì những việc chém cây, khai núi, hái đá, xây nhà lúc trước, sau này liền có một phần thuộc về mình rồi. Sao dám không xây dựng cho thật kiên cố, nói không chừng tương lai đó chính là căn nhà được chia cho mình!
Hy vọng, vĩnh viễn là động lực lớn nhất. Có hy vọng, liền có sức mạnh, có dũng khí vượt qua tất thảy. Theo Tần Phong thấy, những người trẻ tuổi cường tráng trên núi hiện tại vẫn sống rất vất vả. Cùng với việc người càng ngày càng đông, nhà ở vĩnh viễn không đủ, rất nhiều người vẫn còn ở trong túp lều. Ăn uống, cũng chỉ là miễn cưỡng đủ no bụng mà thôi. Tuy Thái Bình Thành có phát tiền công, nhưng số tiền ít ỏi đó, nói ra còn khiến Tần Phong cảm thấy chút đỏ mặt, hoàn toàn chỉ là có ý nghĩa tượng trưng mà thôi. Nhưng nhìn thấy những người đó cầm tiền công mà vui vẻ ra mặt, Tần Phong lại cảm thấy có chút khó tin.
Hắn không biết rõ tâm tư của những người này. Xưa nay cơm nước đều do Thái Bình Thành lo, số tiền công này, đối với những lưu dân vốn dĩ tay trắng này mà nói, dù là một phần một hào, ấy cũng là tiền lãi ròng. Góp gió thành bão, rồi sẽ nhiều lên thôi.
Tóm lại, theo Tần Phong thấy, Thái Bình Thành trên mọi phương diện, đang chậm rãi thay đổi tốt đẹp. Hắn hy vọng lực hướng tâm của Thái Bình Thành cũng đang dần dần hình thành.
Hôm nay là giao thừa, hầu hết mọi người đều tụ tập lại với nhau. Những người trẻ tuổi cường tráng thì cơ bản lấy huyện, thôn mà họ từng chạy trốn làm đơn vị, tụ tập cùng một chỗ. Mỗi đống lửa to lớn thắp lên liền đại diện cho một đoàn thể nhỏ.
Trong những chiếc nồi sắt to đùng, nước sôi sùng sục. Từng mâm sủi cảo gói cẩn thận được đổ ụp vào, trong khoảnh khắc, hương thơm đã lan tỏa khắp nơi. Đây chính là sủi cảo nhân thịt. Nhờ phúc Dã Cẩu, những con dã thú săn được tuy không đủ cho đại tiệc, nhưng băm nhỏ ra, thêm một ít thứ khác, gói vào sủi cảo, lại có thể khiến mỗi người một phần.
Những người lớn đều chằm chằm mắt nhìn, bưng chén, nhìn chằm chằm những chiếc sủi cảo lăn lộn trong nồi, âm thầm nuốt nước bọt. Còn đám tiểu oa nhi thì lại cười nói, đùa giỡn, chạy tới chạy lui giữa những đống lửa trại. Người lớn có sự phân chia đoàn thể, nhưng đám tiểu tử này lại không có ý nghĩ đó, tụ tập cùng một chỗ, vui vẻ đùa giỡn.
"Thật tốt biết bao!" Vương Hậu, người đã kiên trì đến Thái Bình Thành từ năm trước, nhìn cảnh tượng trước mắt, từ đáy lòng cảm thán. "Chỉ vỏn vẹn mấy tháng, cuộc đời ông ấy có thể nói là đã trải qua mấy lần đại biến, nhân sinh đổi thay chớp mắt, cùng lắm cũng chỉ đến thế này thôi."
"Lúc trước lên núi, thật không ngờ rằng sẽ có cuộc sống như thế này. Khi đó, ta còn tưởng rằng từ nay về sau ta sẽ phải ở hang đá, leo trèo khe suối!"
"Đây chỉ là khởi đầu, cuộc sống, nói tóm lại, rồi sẽ ngày càng tốt đẹp hơn," Tần Phong cười nói.
"Điều này, lão phu giờ đây tin tưởng không chút nghi ngờ," Vương Hậu cười lớn. "Tần Tướng quân, lão phu làm hai tháng quan huyện, không muốn cứ mãi mê quyền chức. Hiện tại vẫn đang mong sao có ngày có thể làm được Quận thủ, nhưng bản lĩnh của lão già này thì có hạn, chỉ có thể bám thật chặt chân Tần Tướng quân thôi."
Tần Phong cười lớn, "Quận thủ sẽ có, chính là Tả tướng Hữu tướng, nói không chừng cũng sẽ có."
Vương Hậu vuốt râu mỉm cười, "Phải đó, sẽ có. Hiện tại lão phu chỉ cầu lão thiên gia ban thêm cho vài năm tháng, để lão già này trước khi chết có thể thật tốt mà nếm trải quyền chức một phen, làm Quận thủ, làm Tả tướng Hữu tướng. Tần Tướng quân, muốn thực hiện nguyện vọng này của lão phu, bước chân của ngài phải nhanh hơn chút."
Một bên, Vương Nguyệt Dao không kìm được nữa, bĩu môi nói: "Cha, gần sang năm mới rồi, nói gì chuyện sống chết chứ, thật là điềm gở." Tiểu Thủy, người luôn đứng sau lưng Vương Nguyệt Dao, liền mạnh mẽ gật đầu: "Thật là điềm gở, mau mau vả miệng!" Hôm nay Tết đến, hắn cũng đã nhiều lần nói điều không may, bị Vương Nguyệt Dao phạt vả miệng không ít lần. Lần này lại bắt được cơ hội, quả nhiên là vui mừng vô cùng.
"Hảo hảo hảo, vả miệng, vả miệng!" Vương Hậu cười lớn, nhắc tay lên, nhẹ nhàng tự vả vào má. Thấy Tiểu Thủy trừng mắt nhìn, ông liền thực sự dùng sức tự vả một cái tát, trên mặt đến giờ vẫn còn hằn vết đỏ.
"Thế này cũng được ư?" Hắn bất mãn nhìn Vương Nguyệt Dao.
"Đương nhiên được rồi. Tiểu Thủy, ta nào có bảo ngươi dùng sức đánh mình đâu, là chính ngươi muốn dùng sức đó chứ." Vương Nguyệt Dao vui vẻ cười. Tiểu Thủy bĩu môi, từ trong ngực lấy ra một viên kẹo cầu vồng, lẩm bẩm nhét vào miệng.
