Tiếng hò hét từ hậu viện Thống lĩnh phủ vang động trời. Nửa tháng sau khi chính thức tiếp quản quận Sa Dương, Tần Phong cũng đã nắm được mấu chốt. Các việc cần giao phó đều đã được giao lại, việc thanh lý ruộng đất, điều tra dân ẩn, không còn bị Ngũ đại gia nhúng tay vào. Quận phủ liền tổ chức nhân lực, chính thức vén bức màn của vở kịch trọng đại này. Tiểu Miêu, Dã Cẩu và Trâu Minh đã bắt đầu tăng cường quân bị, từng đợt tân binh được đưa vào doanh trại. Còn Tần Phong, tạm thời rảnh rỗi, cũng đã dồn trọng tâm vào Thân vệ doanh và Đồng tử doanh của mình.
Đại hoa viên xưa kia trong hậu viện của Hách gia nay đã trở thành căn cứ huấn luyện binh lính. Hoa cỏ bị nhổ sạch không còn một cọng, ngay cả ao sen lớn, nước cũng bị tát đi hơn nửa. Lượng nước còn lại vừa vặn chưa ngập quá gối. Lúc này, hơn trăm binh sĩ Thân vệ doanh đang hỗn chiến trong hồ nước đó.
Nước không phải là vấn đề, vấn đề là lớp bùn dày đặc. Đứng trong hồ, ngay cả việc di chuyển cũng khó khăn, thế nhưng những tân binh này vẫn phải giao chiến bên trong.
Cuộc chiến không có quy tắc, cũng không có đối thủ cố định. Mục tiêu chỉ có một: người trụ vững đến cuối cùng sẽ là người chiến thắng. Mặc khôi giáp nặng vài chục cân, đứng trên một địa hình như vậy, ngay cả Đại Trụ, với công phu khổ luyện đầy mình, đứng bên bờ ao cũng không khỏi rùng mình. Quy tắc mà tướng quân đặt ra đúng là quá oái oăm. Trong hồ nước, mỗi người đều là đối thủ. Một tổ chỉ có một người thắng, mà tổ này lại có tới một trăm người.
"Kẻ chiến thắng sẽ là đội trưởng của một trăm người này." Tần Phong tuyên bố xong quy tắc tỷ thí chém giết, liền ung dung ngồi một bên xem náo nhiệt. Giờ đây, Đại Trụ đã hiểu vì sao khi tướng quân tuyên bố sẽ tự mình huấn luyện Thân vệ doanh, Dã Cẩu lại nhìn mình cười quái dị như vậy. Suốt những ngày qua, hết bài tập này đến bài tập khác chưa từng nghe thấy, ngay cả Đại Trụ cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chứ đừng nói đến những tân binh bình thường kia.
Mỗi ngày sau khi huấn luyện xong, các tân binh này đều nằm liệt trên giường như những đống bùn nhão, đến đá cũng không nhúc nhích. Trận vật lộn hôm nay mang theo tương lai của mỗi người, tự nhiên sẽ càng thêm kịch liệt, may mà Đại Trụ không cần tham gia.
Cách sân huấn luyện không xa, tiếng đọc sách lanh lảnh của đám Đồng tử quân vọng ra từ thư phòng. Đối với Đồng tử quân, yêu cầu của Tần Phong lại khác. Chúng nửa ngày học chữ, nửa ngày huấn luyện. Tần Phong còn đặc biệt mời phu tử đến dạy đám trẻ này đọc sách. Điều này trong mắt Đại Trụ có vẻ hơi thừa thãi: tướng quân cần là những dũng sĩ có thể xông pha trận mạc, giết địch, đọc sách thì có ích gì chứ? Nói trắng ra, dùng sách mà nện người sao?
Nhưng đối với quyết định của Tần Phong, hắn đương nhiên không dám lên tiếng.
Vật lộn ở một nơi như vậy, thể lực tiêu hao vượt xa những nơi khác. Chưa đầy một nén nhang đã phân định thắng bại. Điều ngoài ý liệu của Đại Trụ là người chiến thắng không phải kẻ hắn coi trọng nhất, mà là một gã lùn nhìn có vẻ vô cùng thô lỗ. Nhìn gã này trong vũng bùn hò hét, reo mừng chiến thắng, hắn không khỏi nhíu mày, thốt: "Tướng quân, tên tiểu tử này hoàn toàn dùng quỷ kế để thắng, ta thật sự thấy hắn không xứng làm đội trưởng này."
Tần Phong cười lớn: "Có thể ở một nơi như vậy mà dùng quỷ kế, lại còn trở thành người chiến thắng cuối cùng, ta thấy hắn làm đội trưởng này là quá thừa sức. Đại Trụ à, trên chiến trường, binh sĩ cần dũng khí, nhưng người lãnh đạo lại cần trí tuệ, lẽ nào ngươi không hiểu đạo lý này ư?"
"Điều này..."
"Một người lãnh đạo dũng cảm sẽ mang đến thắng lợi, nhưng cũng sẽ gây ra thương vong lớn. Còn một người lãnh đạo có trí tuệ, khi mang đến thắng lợi, lại sẽ giảm thiểu thương vong đến mức tối đa." Tần Phong nói: "Hơn nữa, một khi đã đặt ra quy tắc kỷ luật trước sự việc, mỗi người đều phải tuân thủ."
"Vâng, tướng quân, ta đã rõ!" Đại Trụ gật đầu lia lịa.
Đội đầu tiên gồm những người sức tàn lực kiệt leo ra khỏi vũng bùn. Những binh sĩ đã chờ sẵn một bên vội xách thùng nước ập xuống người họ, xối rửa sạch sẽ bùn đất. Tổ thứ hai sau đó nhao nhao nhảy vào ao, chuẩn bị cho đợt chém giết thứ hai.
Mã Hầu bước chân nhẹ nhàng chạy vào từ bên ngoài. Đến bên Tần Phong, đưa một tờ giấy mỏng vào tay y. Đọc xong nội dung trên giấy, mặt Tần Phong lộ ra một tia dị sắc. Y đưa tay ra hiệu cho Đại Trụ, thấp giọng dặn dò vài câu rồi nhanh chóng rời đi.
Quyền Vân và Vương Hậu nhận được thông báo, vội vàng đến Thống lĩnh phủ. Thấy Tần Phong đang đứng trước bản đồ, ngẩn người nhìn chằm chằm không chớp mắt. Hai người không nói tiếng nào, tự tìm một chỗ ngồi xuống. Quyền Vân vẫn chưa quen lắm với kiểu thiết kế bàn tròn kỳ lạ trong đại sảnh căn phòng này, dù sao, hắn vẫn cảm thấy cách sắp đặt như vậy khiến trật tự trên dưới hoàn toàn đảo lộn.
Đến khi tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài cửa, Tiểu Miêu, Dã Cẩu, Trâu Minh ba người cùng lúc chạy đến, Tần Phong mới xoay người lại.
"Tình hình quận Trường Dương e rằng sẽ có thay đổi lớn." Câu nói đầu tiên của Tần Phong khiến năm người có mặt đều giật mình, đặc biệt là Quyền Vân, càng đột nhiên đứng phắt dậy.
"Thống lĩnh, có phải Trần Gia Lạc và bọn họ đã xảy ra chuyện?" Hắn nghẹn lời, kinh hãi hỏi.
"Không phải!" Tần Phong lắc đầu, "Trần Gia Lạc đã đánh bại đợt phản công đầu tiên của Thuận Thiên quân do Bảo Hoa chỉ huy trong trận chiến đầu tiên tại Lỗ Huyện."
"Tại sao lại là Bảo Hoa, mà không phải Mạc Lạc?" Tiểu Miêu tinh ý nhận ra điểm dường như không phải vấn đề này.
Tần Phong cầm một tờ giấy từ trên bàn, vẫy vẫy trước mặt mọi người: "Tai mắt của chúng ta trong Thuận Thiên quân đã phát huy tác dụng lần đầu tiên. Hắn đã gửi về một phần tình báo then chốt. Không thể không nói, Ngô Hân thật sự là một nhân vật lợi hại."
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Dã Cẩu mất kiên nhẫn, nhanh chóng hỏi.
"Thuận Thiên quân tập hợp bại binh tại Lỗ Huyện, ý đồ phản công, tất cả những điều này đều là giả dối. Thuận Thiên quân có dụng ý khác, Ngô Hân đã bày ra một âm mưu, một kế sách. Nhưng đối tượng bị lừa không phải chúng ta, mà là Trương Giản của quận Chính Dương." Tần Phong cười lớn. "Thuận Thiên quân đã đại bại và tổn thất nặng nề tại Sa Dương, nhưng nếu họ có thể gỡ gạc ván này, tình hình chiến lược sẽ cải thiện đáng kể."
"Trương Giản?" Mấy người trong phòng đều tỏ vẻ khó hiểu.
"Quận Trường Dương nổi loạn, trong thời gian ngắn đã càn quét toàn bộ Trường Dương. Sau khi Mạc Lạc chiếm Trường Dương, liền lập tức phát động tấn công quận Sa Dương. Còn những kẻ cầm quyền ở Việt Kinh thành, vì mục đích riêng của mình, đã không phản ứng ngay lập tức, mà chỉ để Trương Giản suất lĩnh 5000 Hổ Bí quân tiến vào chiếm giữ Trường Dương. Tâm tư ngồi núi xem hổ đấu, hy vọng hai bên đánh nhau sống mái để sau đó chiếm lợi, lộ rõ mồn một. Trong lòng những kẻ cầm quyền Việt Kinh, dù quận Sa Dương trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền cai trị của Việt Kinh thành, kỳ thực cũng chẳng khác gì quận Trường Dương nổi loạn." Tần Phong nói.
"Mạc Lạc thảm bại tại quận Sa Dương, hiển nhiên nằm ngoài dự liệu của Việt Kinh thành. Mạc Lạc đại bại, tổn thất nặng nề, thực lực gần như mất trắng. Điều này dường như đã trao cơ hội cho Trương Giản, người đang đóng quân tại quận Chính Dương. Và Trương Giản, dường như cũng không hề có ý định bỏ qua cơ hội này."
Tiểu Miêu đứng dậy, đi đến trước bản đồ, cẩn thận quan sát một lượt: "Nói như vậy, Ngô Hân đã giăng bẫy cho Trương Giản, mà Trương Giản rất có thể sẽ không chút do dự mà nhảy vào?"
"Đúng vậy, cái gọi là đủ loại phản công của Thuận Thiên quân tại Lỗ Huyện, tất cả đều là ảo ảnh Ngô Hân tạo ra cho Trương Giản. Để Trương Giản cảm thấy tàn quân của Thuận Thiên quân vẫn đang cố gắng để xoay chuyển tình thế tại quận Sa Dương."
"Nhưng Hổ Bí quân là binh lực mạnh nhất Việt Quốc, dù ở quận Chính Dương chỉ có năm ngàn người, sức chiến đấu vẫn không phải Thuận Thiên quân có thể địch lại. Ngô Hân cho dù có giăng bẫy cũng chưa chắc đã thắng lợi được!" Tiểu Miêu nhìn chằm chằm bản đồ nói.
"Chỉ có một khả năng, đó là Trương Giản cực kỳ muốn giành lấy thắng lợi. Trước khi Mạc Lạc kịp suất quân rút về quận Trường Dương, hắn liền một lần hành động công phá quận Trường Dương, đánh sập hang ổ của Mạc Lạc, đẩy Mạc Lạc một lần nữa về phía quận Sa Dương. Nếu Trương Giản nghĩ như vậy, thì hắn chỉ có một con đường để chọn." Tần Phong chỉ ngón tay lên tấm bản đồ treo tường, vào một vùng xanh tươi ở đó.
"Thanh Đồng Hạp!" Tiểu Miêu biến sắc nói.
"Theo tình báo của chúng ta, Ngô Hân còn có một đội quân tại Phân Thủy Quan, do tâm phúc của hắn là Ngô Thế Hùng chỉ huy." Tần Phong cười nói: "Nếu đúng như vậy, chúng ta có thể kết luận rằng thất bại của Trương Giản là không thể tránh khỏi. Nếu đội Hổ Bí quân này bị Ngô Hân tiêu diệt, thì Thuận Thiên quân chắc chắn sẽ ngay sau đó ra khỏi Thanh Đồng Hạp, càn quét toàn bộ quận Chính Dương. Cho dù không chiếm được toàn bộ quận Chính Dương, thì ít nhất phần giáp với quận Trường Dương chắc chắn cũng khó giữ nổi."
"Nếu đúng là như vậy, thì thành quả chiến đấu mà chúng ta vất vả giành được e rằng cũng sẽ mất đi gần hết vì sự ngu xuẩn của Trương Giản. Thuận Thiên quân có thể sẽ có được cơ hội thở dốc quý báu cùng một vùng hậu cần ổn định. Quận Chính Dương giàu có hơn nhiều so với quận Sa Dương. Quan trọng hơn là, nếu Trương Giản thất bại, trong lúc cấp bách, Việt Kinh thành sẽ không cách nào tập hợp quân đội để phản công nữa." Quyền Vân tức giận gõ mạnh xuống bàn.
"Thuận Thiên quân là kẻ địch, nhưng Việt Kinh thành cũng không phải bằng hữu của chúng ta!" Dã Cẩu lại dửng dưng nói: "Đại ca, chúng chúng nó chó cắn chó, lông rơi đầy miệng, chúng ta có thể kiếm được lợi lộc gì từ vụ này không?"
"Lợi ích có hạn!" Tần Phong thở dài một tiếng: "Trong trận chiến vừa rồi, chúng ta tuy đã đánh bại Mạc Lạc, nhưng bản thân chúng ta cũng tổn thương gân cốt không ít. Quận Sa Dương cũng không thể chịu đựng thêm một trận đại chiến nữa."
Mọi người nhớ đến tình hình quân lực và tài chính hiện tại của quận Sa Dương, cũng đều thở dài.
"Nếu mọi chuyện đúng như chúng ta liệu tính, thì giữa quận Trường Dương, quận Sa Dương, và Việt Kinh thành sẽ nhanh chóng hình thành thế chân vạc vi diệu ba bên, giằng co một thời gian. Tuy nhiên, điều này không phải là chuyện xấu đối với chúng ta. Quận Chính Dương quá quan trọng đối với Việt Kinh thành, nên Việt Kinh thành nhất định sẽ tìm cách phản công Mạc Lạc. Ngược lại, chúng ta và Mạc Lạc sẽ có một thời gian tương đối yên ổn. Hãy truyền lệnh cho Trần Gia Lạc, đừng để bị những biểu hiện giả dối của Thuận Thiên quân lừa gạt. Toàn lực tấn công, đánh đuổi Bảo Hoa khỏi Lỗ Huyện, đồng thời chiếm Mông Sơn, để đặt nền móng vững chắc cho việc chúng ta tấn công chiếm giữ quận Trường Dương sau này."
"Tốc độ chỉnh đốn quân đội phải nhanh hơn, phải cố gắng hết sức để sớm hình thành sức chiến đấu. Nếu Thuận Thiên quân thắng trận này, tương lai khi chúng ta đối đầu sẽ không dễ đối phó như bây giờ. Ngô Hân, quả là một đối thủ không tồi. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hắn và Mạc Lạc, sau trận này, e rằng sẽ càng thêm xấu đi."
