Giang Hoài há to miệng, tựa hồ như một con cá mắc cạn, nhưng dù vậy, hắn vẫn cảm nhận được luồng khí nóng rực phả vào, lồng ngực như muốn nổ tung. Chỉ có thể nhét đầu mũi vào vũng bùn mới thấy dễ chịu hơn chút.
Kẻ địch phía dưới gào thét xông lên. Hắn cố nén sự khó chịu, bóp cò súng, nhưng lại bắn trượt. Thấy năm tên địch nhân ngã xuống vì thương tích, hắn mới xả được một chút giận.
Phía sau vọng lại tiếng Phàn Xương ra lệnh pháo kích. Ngay lập tức, tiếng rít đặc trưng của pháo cối vang lên bên tai, hắn thở phào nhẹ nhõm.
Một luồng khí nóng rực thổi qua, theo sau là tiếng kêu thảm thiết. Giang Hoài quay đầu lại, thấy một chiến hữu cách đó không xa đang bốc cháy dữ dội, lăn lộn trên đất cố gắng dập lửa. Kinh hãi, hắn vội vàng cởi áo, xông tới đập loạn, nhưng ngọn lửa chỉ càng bùng to, còn y phục trên người hắn cũng bắt đầu bén lửa.
"Cái thứ chết tiệt gì thế này?" Mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Nhìn đồng đội co quắp trong biển lửa, bất động, Giang Hoài ngửa mặt lên trời gào thét.
Pháo cối vẫn không ngừng gầm rú. Phàn Xương dường như không có ý định tiết kiệm đạn. Giang Hoài thấy những công cụ ném của đối phương liên tục bị phá hủy, nhưng chúng lại nhanh chóng đưa ra những công cụ mới, hơn nữa đội hình vẫn không ngừng tiến lên. Rõ ràng, đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng trong vài ngày qua, những vũ khí này có lẽ được giữ lại cho thời khắc quyết định.
"Tướng quân, địch xông tới, sắp không thể cầm cự!" Giang Hoài mặc kệ những mảnh vỡ trên đầu, quỳ gối trên đống đất, liên tục nổ súng. Chiến hữu bị thương bên cạnh cố gắng đè đạn vào súng cho hắn.
Kỳ lạ thay, những người phơi mình hoàn toàn trên chiến hào, giữa mưa đá và mảnh đạn, lại không hề hấn gì. À, đúng rồi, lông tơ vẫn còn bị cháy, toàn thân hắn râm ran đau rát.
Bắn hết đạn trong tay, Giang Hoài vội vàng với lấy bên cạnh, nhưng không thấy gì, tức giận quay đầu định mắng, nhưng lại thấy chiến hữu đang nạp đạn cho mình ngã xuống đất, máu tươi chảy ra từ vết đá đập vào trán. Trong tay hắn vẫn còn nắm chặt một viên đạn vàng óng.
Giang Hoài lập tức lao xuống chiến hào.
Pháo cối im bặt, hiển nhiên là hết đạn.
"Mọi người, ném lựu đạn rồi rút lui!" Tiếng gầm giận dữ của Phàn Xương vang vọng trong biển lửa.
Quân Minh vội vã lấy lựu đạn ném về phía xa, rồi cõng những người bị thương, thậm chí cả thi thể đồng đội, dùng gánh, khiêng, vượt qua đám cháy, chạy thục mạng.
"Giang Hoài, ngươi ở lại, cùng ta chặn hậu." Phàn Xương rống lên khi Giang Hoài đang vội vã chạy theo.
"Được!" Giang Hoài bỏ di hài trên vai cho người khác, chạy đến trước mặt Phàn Xương. Bên cạnh Phàn Xương còn có mười chiến hữu khác, những xạ thủ tinh nhuệ của quân đội.
Hỏa hoạn bùng lên, những người ẩn nấp sau đá, trên cây, trong bụi cỏ buộc phải rút lui. Nhìn ngọn lửa lan rộng, Giang Hoài bước ra khỏi chỗ ẩn nấp.
"Cái thứ lửa quỷ này, cháy càng to, Tướng quân, ta thấy lũ chó hoang kia không thể đuổi kịp, trừ khi chúng có cánh bay qua." Giang Hoài trần truồng, vác hai khẩu súng, một khẩu trong tay, nói giọng khàn đặc.
Mười người ở đó, ai cũng nói chuyện khó nhọc, có người thậm chí không thể phát ra âm thanh.
Phàn Xương kinh ngạc nhìn ngọn lửa, sau nửa ngày mới nói: "Ngươi nói không sai, ngọn lửa này thực sự chặn đường tiến của chúng. Nhưng Giang Hoài, trận chiến này, chúng ta vẫn thất bại."
"Chúng ta chưa thua!" Giang Hoài gằn giọng: "Ít nhất cũng có tám trăm địch nhân ngã xuống trong trận địa của chúng ta, còn chúng ta chỉ mất hai, ba trăm người. Chiến đấu như vậy, không thể gọi là thắng, cái gì là thắng?"
"Chúng ta bỏ lại trận địa." Phàn Xương thở dài: "Chiến tranh không phải lúc nào cũng đo bằng số lượng thương vong. Chúng ta không giữ được vị trí này, về mặt chiến lược, chúng ta đã thất bại. Thừa nhận thất bại hôm nay là để chuẩn bị cho chiến thắng ngày mai, chúng ta có thể rút lui an toàn, để chuẩn bị cho cuộc phản công."
Giang Hoài im lặng một lúc, không phục nói: "Nếu chúng ta có công sự kiên cố như Thạch Nham, chúng ta có thể phòng thủ được."
"Chúng ta chỉ đối mặt với năm nghìn địch nhân, còn Thạch Nham phải đối mặt với hàng vạn. Chắc chắn cũng khó khăn." Phàn Xương trầm ngâm nói.
"Công sự Thạch Nham kiên cố, hỏa lực mạnh mẽ, những kẻ kia muốn ném thứ gì gây cháy lên đó cũng không được. Chúng vừa dựng công cụ ném lên, đã bị pháo kích phá hủy." Giang Hoài phản bác.
"Đúng vậy. Thạch Nham là phòng tuyến trọng yếu của chúng ta, không giống như nơi này, công sự đơn giản, dễ bị phá hủy." Phàn Xương có chút phiền muộn. "Đi thôi, trong thời gian ngắn địch không thể vượt qua, chúng ta tìm chỗ lập tuyến phòng thủ thứ hai, không lâu nữa viện binh sẽ đến."
Đi vài bước, Phàn Xương thở dài: "Điện hạ Tề Vương bảo ta đưa các ngươi đi rèn luyện, cũng tốt, có thể trở về một nửa, cũng coi như không tệ."
Nghe vậy, Giang Hoài cúi đầu. Một nghìn người rời khỏi Việt Kinh, giờ còn lại chẳng được bao nhiêu.
Đoàn người bước vội, rồi biến mất trong rừng rậm. Phía sau họ là biển lửa và cột khói cuồn cuộn.
Tại Thạch Nham, Dư Tú Nga đứng trên thành lũy xi-măng, nhìn lũ địch xông tới. Tiếng pháo oanh vang lên, từng đợt địch nhân ngã xuống trong lửa khói. Những kẻ sống sót reo hò xông lên.
Sau đó là tiếng cung tên, máy ném đá, và những tiếng rít của nỏ cơ. Từng hàng địch nhân gục ngã, rồi lại bị đợt tấn công mới thay thế.
Cuộc tấn công của địch vào Thạch Nham tựa như đập trứng vào đá, liên tục va chạm, đầu rơi máu chảy, nhưng không hề nản lòng.
Nhưng Dư Tú Nga biết, đối phương chưa dùng hết sức. Mỗi lần tấn công chỉ là thăm dò, mục đích là tìm điểm yếu hai bên sườn để vượt qua, bao vây Thạch Nham từ phía sau.
Nhưng đây chỉ là ý đồ đơn phương của đối phương. Hai bên sườn của Thạch Nham đã được gia cố, phía sau Man Chu Cảng có thêm quân dự bị sẵn sàng chiến đấu. Quan trọng hơn, hạm đội của Đại Minh đã tiêu diệt hoàn toàn hạm đội địch trên biển, khiến chúng không còn đường lui. Dư Tú Nga không tin rằng những kẻ địch này còn đủ sức chiến đấu.
Đôi khi, chiến thắng không phải do đánh bại đối phương, mà là do đối phương sụp đổ từ bên trong.
Nhìn chiến trường, Dư Tú Nga tiếc nuối giơ đại đao lên, chậm rãi vuốt ve những hoa văn tinh xảo trên thân đao.
Có lẽ cơ hội tung hoành ngang dọc với thanh đao này sẽ ngày càng ít đi. Như trận chiến này, quân Minh có lợi thế về tầm bắn xa, dù đứng trên thành lũy có thể quan sát toàn bộ chiến trường, nhưng điểm chiến đấu gần nhất vẫn cách vị trí của nàng gần một dặm. Muốn xuống tiền tuyến trải nghiệm cảm giác chiến đấu, liền có vô số người ngăn cản, đặc biệt là những quan quân pháp, càng là không nhượng bộ nửa bước.
Dư Tú Nga tính tình bạo liệt, nhưng đối với quân pháp quan, cũng đành bất lực, không thể đánh họ một trận, cấp bậc của họ cũng không thấp hơn nàng. Quân pháp quan trong quân Minh đều có cấp bậc tương đương với tướng lĩnh.
Nàng cầm lấy khẩu Đại Minh Nhất Thức từ một binh lính, chậm rãi ngắm bắn, một con chim nhỏ vừa bay qua, "phịch" một tiếng, con chim rơi xuống, binh lính trên thành lũy reo hò.
Dư Tú Nga thất vọng hạ súng xuống. Vũ khí này thực sự mạnh hơn nhiều so với việc cầm đao, ít nhất nàng cầm đao không thể bắn hạ con chim trên không.
Với tư cách là một tướng lĩnh cấp cao của Đại Minh, nàng biết rằng trong viện khoa học của Đại Minh, họ đang nghiên cứu chế tạo Đại Minh Nhị Thức súng trường tiên tiến hơn, với tốc độ bắn nhanh hơn, độ chính xác cao hơn và tầm bắn xa hơn. Sau này, những kỹ năng võ thuật này có lẽ sẽ càng ít được sử dụng.
Vũ khí mạnh mẽ hơn, tông sư giỏi nhất cũng không thể chống lại hơn mười viên đạn bắn chụm. Đây không phải là mũi tên lông chim, tốc độ quá nhanh, không nhìn thấy, không chạm vào được.
Nhưng nàng vẫn thích cảm giác cưỡi ngựa, vung đao xông trận.
"Tướng quân Dư, chiến hạm, chiến hạm của chúng ta đã đến!" Một quân quan giơ ống nhòm trên thành lũy reo lên.
