Thủy sư Lục Chiến đội, một tinh binh của Đại Minh, dù quân số không nhiều, lại sắc bén như lưỡi dao, dù đặt ở đâu cũng có thể gây chấn động. Trang bị của họ, trong toàn quân Đại Minh, luôn đi đầu. Giống như súng trường Đại Minh Nhất Thức, Lục Chiến đội là đơn vị đầu tiên được trang bị. Dù chỉ có một ngàn người trong năm ngàn lính thủy bộ được trang bị loại vũ khí này, nhưng so với vài chục vạn binh Đại Minh, đã là một sự ưu ái lớn. Hỏa dược vũ khí như lựu đạn, được cung cấp không giới hạn. Pháo cối nhỏ càng được Lục Chiến đội yêu thích, thông thường một chiến doanh năm ngàn người chỉ có mười lăm đến hai mươi khẩu bích kích pháo, nhưng Lục Chiến đội năm ngàn người lại có gấp đôi số đó.
Thủy sư Lục Chiến đội giờ đây là một đội quân kết hợp vũ khí nóng và vũ khí lạnh. Tần Phong đứng dưới kỳ Nhật Nguyệt Đại Minh tung bay, ánh mắt lạnh lùng nhìn đạo quân Mãnh Hổ triều đang bày trận trước mặt. Đối phương dựa vào địa hình dốc thoải, ước chừng một vạn người, kéo dài từ chân đồi lên đỉnh núi. Trên đỉnh, hàng chục đài quan sát và vô số cung thủ dày đặc trên sườn dốc.
Đan Tây đang công kích An Thành, mưu đồ mở cửa thành Mã Ni Lạp, chiếm cứ toàn bộ Mã Ni Lạp. Mã Ni Lạp là trung tâm của đảo quốc, với hàng trăm ngàn dân cư. Tài phú khổng lồ của đảo quốc này phần lớn tập trung tại đây. Nay, theo lệnh của Trần Từ, dân chúng xung quanh tị nạn về Mã Ni Lạp, khiến thành phố quá tải, tạo điều kiện cho Đan Tây vây đánh. Nhưng đây cũng là tiền vốn để Đan Tây liều mạng.
Trần Từ đang bố trí phòng thủ Mã Ni Lạp. Dù khả năng Đan Tây chiếm được thành là rất nhỏ, Tần Phong cũng không muốn để quân Đan Tây tiến vào khu vực trọng yếu này. Bất kỳ đạo quân nào đi qua đều sẽ biến thành tro bụi, gây ra thảm họa kinh tế cho Mã Ni Lạp. Đây là điều Tần Phong không muốn thấy. Trong tương lai, Đại Minh và Tề Quốc sẽ tiến vào cuộc chiến tranh thống nhất thiên hạ, Mã Ni Lạp hải vực sẽ trở thành hậu cần quan trọng của Đại Minh, với năng lực sản xuất to lớn, giảm bớt gánh nặng cho triều đình.
Mã Ni Lạp là một trong số ít quốc gia có thể sản xuất lương thực dồi dào trong vùng biển này. Tần Phong được hộ tống bởi một ngàn binh lính trang bị Đại Minh Nhất Thức, hai cánh mỗi bên 1.500 lính trang bị vũ khí lạnh, tạo thành đội hình tam giác. Phía sau đội hình trung quân là một ngàn người bảo vệ đoàn hậu cần. Lục Chiến đội trang bị đầy đủ Phích Lịch Hỏa, Xung Trận Xa, đạn dược, đạn pháo và các loại vật tư bổ sung. Với trang bị hàng đầu, họ cũng rất phụ thuộc vào hậu cần.
"Tấn công!" Tần Phong nói với Quan Chấn, chủ tướng Lục Chiến đội: "Đan Tây đang tập trung lực lượng tấn công An Thành. Thành nhỏ, không thể chống đỡ lâu. Chúng ta phải vượt qua Đan Tây trước khi họ chiếm được An Thành."
"Tuân lệnh." Quan Chấn, một trong những tướng lĩnh đầu tiên của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, vang dội mệnh lệnh. Ông nhanh chóng tiến lên hàng đầu, giơ lệnh kỳ. Các Xung Trận Xa lập tức vượt lên, hai bên là Phích Lịch Hỏa cải tiến. Xen lẫn giữa chúng là hàng chục khẩu bích kích pháo.
Địch muốn cố thủ, Tần Phong muốn buộc họ phải tấn công. Trong thời đại vũ khí nóng, không có phương pháp cân bằng hiệu quả, vũ khí lạnh khó có thể bảo vệ trước hỏa lực. Quân Minh dừng lại trước tầm bắn của cung thủ địch. Các pháo binh bắt đầu lắp ráp, những nòng pháo đen lạnh hiện ra trước mắt mọi người. Các pháo thủ chuẩn bị bắn, ánh mắt đồng loạt hướng về chỉ huy pháo đội.
"Nã pháo!" Hai chữ lạnh lùng vang lên. Hàng chục quả đạn pháo rời nòng, mang theo tiếng rít, bay về phía sườn dốc. Khói và tiếng nổ bao trùm sườn núi. Đây là khoảng cách xa nhất giữa vũ khí nóng và vũ khí lạnh. Bên này có thể tấn công từ xa, bên kia chỉ có thể chờ đợi. Các trinh sát Mãnh Hổ trên sườn núi, vốn uy phong lẫm liệt, giờ đây bối rối nhận ra họ hoàn toàn nằm ngoài tầm với của quân Minh.
Từng quả đạn đá chưa kịp bắn ra, đã bị đạn pháo của quân Minh san bằng. Binh lính bên cạnh bị văng tung tóe, đỉnh núi trở thành một bãi chiến trường. Sau một loạt pháo kích, quỹ đạo đạn pháo bắt đầu hạ thấp, nhắm vào đội hình dày đặc của quân Mãnh Hổ. Đối với pháo binh, đây là mục tiêu lý tưởng: một phát pháo có thể gây ra tổn thất lớn. Nếu quân địch tản ra, hiệu quả chiến đấu sẽ giảm đi đáng kể.
Thang Phổ Sâm hy vọng quân Minh sẽ chủ động tấn công, để ông có thể tận dụng địa thế cao gây sát thương. Nhưng ông không hiểu rõ chiến tranh hiện đại. Dù đã chứng kiến hỏa pháo của quân Minh trên biển, nhưng ông chưa từng thấy những cỗ máy hủy diệt này trên chiến trường.
Quân Minh thực sự chủ động tấn công, nhưng không phải theo cách ông mong muốn. Ông đau khổ nhận ra, ngay cả trên đất liền, chiến tranh cũng có kết cục tương tự như trên biển: quân địch có thể gây sát thương lớn từ xa. Ông buộc phải ra lệnh cho quân đội tấn công, nếu không quân đội của mình sẽ tan rã. Nhưng rời khỏi trận địa để tấn công, đồng nghĩa với việc mất đi lợi thế địa hình và không có sự hỗ trợ của vũ khí tầm xa.
Quân Mãnh Hổ triều, dưới tiếng trống trận, xông lên tấn công quân Minh. Thang Phổ Sâm cầm lá chắn và búa, dẫn đầu đội hình. Đây là chiến thuật tiêu chuẩn của quân Mãnh Hổ: tướng lĩnh xung kích mở đường cho binh lính. Trước đây, các tướng lĩnh Minh cũng làm như vậy, nhưng sau khi xuất hiện hỏa pháo và súng trường, họ đã thay đổi thói quen này. Một ngày nào đó, tướng lĩnh có thể chết một cách vô nghĩa, gây ra tổn thất lớn cho toàn quân.
Thấy quân Mãnh Hổ xông lên, pháo đội Minh lập tức rút lui, Xung Trận Xa lùi về phía sau, bảo vệ pháo đội. Thang Phổ Sâm nhắm thẳng vào trung quân quân Minh, xông vào đội hình địch, tìm cách chém cờ của họ. Quân Minh vẫn đứng vững, phía trước là hàng rào lá chắn, phía sau là những xạ thủ với súng trường Đại Minh Nhất Thức. Khi họ bắn, những người lính Mãnh Hổ ngã xuống như ngã rạ.
Pháo Súng Cối tiếp tục khai hỏa, đạn pháo rơi vào đội hình xung phong của quân Mãnh Hổ, không ngừng gây thương vong. Quân địch tự giác tản ra, không ai ra lệnh, nhưng họ cảm thấy như vậy an toàn hơn. Nếu họ còn sống, họ sẽ sớm nhận ra rằng cách ứng phó này là vô ích.
Quân Minh vẫn giữ đội hình chỉnh tề, phía trước là hàng rào lá chắn, phía sau là những xạ thủ. Phích Lịch Hỏa phía sau cũng bắt đầu bắn, đạn đá rơi xuống, buộc quân địch phải liên tục điều chỉnh. Tiếng súng trường Đại Minh Nhất Thức vang lên, những người lính Mãnh Hổ ngã xuống, bị đánh bật như bị búa tạ.
"Hắn là một hảo hán!" Hạ Nhân Đồ bên cạnh Tần Phong cười nói: "Xem hắn chạy ở phía trước, chắc chắn không có viên đạn nào có thể đánh trúng hắn."
"Người dũng cảm thường gặp may mắn." Tần Phong đáp: "Hạ công muốn đi gặp cao thủ Tây Đại Lục sao?"
"Chỉ khi hắn có thể đến trước mặt chúng ta." Hạ Nhân Đồ cười lớn: "Nếu vậy, ta sẽ không ra tay. Ai biết được những tay súng kia sẽ bắn trượt vào người ta, sẽ thiệt hại lớn."
Tần Phong cười to, quay đầu nhìn hai cánh, thế quân lực cân bằng. "Vậy Hạ công hãy đi hỗ trợ một chút, vật lộn, những người này cũng không tệ đâu!"
