Điêu Đức Hồng thuở trước vốn là người Tần quốc, nổi danh với tay nghề thợ đá tinh xảo. Hắn thuộc nhóm người đầu tiên bị buôn bán đến Đào Viên, và bởi tài nghệ của mình, cả gia đình hắn được coi là có giá trị. Trong cảnh nhân mạng như cỏ rác, sáu miệng người trong gia đình hắn được định giá mỗi người mười lượng bạc. Thời ấy, dân Tần chạy trốn sinh mạng như ong vỡ tổ, chỉ cần một miếng cơm ăn là đã nguyện theo, huống chi gia đình hắn lại được xem như tiên cảnh.
Điêu Đức Hồng vốn nghĩ, sau khi đến Minh quốc, mình sẽ trở thành nô bộc cho một gia đình quyền quý nào đó. Nhưng lúc bấy giờ, sinh tử là chuyện lớn nhất, miễn còn sống được, có gì mà không thể chịu đựng? Hắn nào ngờ, khi đến Đào Viên Quận, cả gia đình lại được phân một gian nhà, vài chục mẫu đất. Dù chỉ là một túp lều tranh đơn sơ, cùng với ruộng đất hoang vu cỏ dại mọc um tùm, hắn vẫn cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Họ không những không trở thành tài sản của người khác, mà còn có nhà, có đất đai của riêng mình.
Khi quan phủ trao cho họ hộ tịch, và ấn quan đỏ rực trên giấy tờ đất đai được nhét vào tay hắn, Điêu Đức Hồng mới tỉnh ngộ. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, chuyến đi đầy gian nan này lại là một bước ngoặt may mắn. Thật chẳng khác nào bốc được mật ong từ trong lọ đựng Hoàng Liên.
Hơn mười năm trôi qua, túp nhà tranh năm xưa đã trở thành một dãy nhà ngói ba gian lớn. Gần đó, hai con trai lớn cũng dựng nên những căn nhà tương tự. Họ đã yên gia lập nghiệp. Điều khiến hắn tự hào hơn cả là hai con trai út, dù còn nhỏ khi mới đến đây, nhưng vẫn bị quan phủ ép buộc đi học. Lúc đó, hắn cũng phân vân, bởi dù chỉ mười và tám tuổi, chúng vẫn là sức lao động quý giá.
Nhưng quan phủ bề ngoài dễ nói chuyện, lại không ép buộc, chỉ đưa ra hai lựa chọn: cho con đi học, hoặc nộp một khoản phí lớn. So sánh hai bên, rõ ràng việc cho con đi học là lựa chọn tốt hơn. Hơn nữa, việc học không tốn tiền, còn được nuôi cơm, sao lại không phải là cơ hội tốt?
Cho đến nay, Điêu Đức Hồng vẫn vô cùng biết ơn lão quan cấp thấp năm xưa đã quyết định cho con mình đi học. Bởi hắn chưa từng nghĩ, dòng họ Điêu vốn là thợ đá, lại có thể có người học hành thành tài. Con trai thứ ba thi đỗ học sinh Đào Viên Quận, hiện đang làm quan trong quận. Còn con trai út càng có tiền đồ, đỗ Đại Học Đường kinh sư Đại Minh, cả Đào Viên Quận chỉ có một mình con trai hắn đỗ, tin tức này khiến Quận thủ đích thân viết thơ chúc mừng.
So với thành tựu của hai con trai út, hai con trai lớn chỉ có thể ở nhà làm nông, nhưng nhờ tay nghề thợ đá, cuộc sống của họ vẫn tốt hơn nhiều so với dân thường khác. Ở Đại Minh này, có nghề trong tay, tự nhiên có thể kiếm được nhiều tiền. Gia tộc Điêu, giờ đây đã trở thành một gia đình giàu có, tiếng tăm lẫy lừng.
Hôm nay, Điêu Đức Hồng sống một cuộc sống sung túc, con trai thành đạt, không còn phải vất vả như trước. Những khó khăn gian khổ ở Tần quốc đã để lại nhiều di chứng trong cơ thể, giờ đây hắn chỉ có thể thỉnh thoảng dùng búa nhỏ chỉ dạy đệ tử.
Nhưng một người đã đến cuối đời như Điêu Đức Hồng vẫn không chịu ngồi yên. Hắn mang theo một chiếc búa nhỏ, một tấm đồng la treo bên hông, và một chiếc lồng đèn, đi dọc theo đường sắt để kiểm tra. Thỉnh thoảng, hắn lại gõ nhẹ búa xuống đường sắt để kiểm tra âm thanh, công việc này hắn đã làm gần hai năm, đã trở thành một lão luyện gia. Chỉ cần nghe âm thanh của búa, hắn có thể đoán được đường sắt có vấn đề hay không.
Hắn phụ trách đoạn đường sắt dài mười dặm. Cho đến khi Đại Minh xây dựng đường sắt này, Điêu Đức Hồng mới nhận ra, những thôn trang mà họ di cư đến trước đây đều được quy hoạch một cách có chủ đích, bởi vì sau khi đường sắt được xây dựng, tất cả các thôn trang đều nằm trong phạm vi vài dặm hai bên đường sắt.
Người xưa có câu: muốn giàu thì phải sửa đường. Nhưng con trai út về nhà năm ngoái lại nói, câu nói này là do Hoàng đế Đại Minh nói. Hoàng đế bệ hạ… khoảng cách quá xa, Điêu Đức Hồng không quan tâm, chỉ càng biết ơn Quận thủ Bí Khoan của Đào Viên, một vị quan tốt.
Từ khi có con đường này, hai con trai lớn của hắn càng làm ăn phát đạt, đá chạm khắc của họ giờ đây được bán xa đến Vũ Lăng, Sa Dương. Nếu không có đường sắt này, việc vận chuyển những khối đá lớn như vậy sẽ vô cùng khó khăn.
Vì vậy, việc tuần tra đường sắt này cũng là để bảo vệ con đường làm giàu cho con cháu. Điêu Đức Hồng tuổi già, nhưng vẫn cảm thấy mình còn có thể đóng góp. Đường sắt thật là một thứ kỳ diệu. Lúc đầu, hắn nhìn những cỗ xe ngựa kéo dài chạy trên đường sắt, đến năm nay, xe ngựa đã biến mất, thay vào đó là những đoàn tàu hỏa phun khói đen, kéo theo nhiều thùng xe hơn, và chạy nhanh hơn. Hắn không hiểu nguyên lý hoạt động của chúng, nhưng chỉ cần biết rằng nó mang lại lợi ích cho gia đình mình là đủ.
Dù sao, từ khi đến Đại Minh, mỗi năm đều có những đồ chơi mới lạ xuất hiện, hắn cũng dần quen. Nhiều thứ đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của hắn. Gần đây, lại có những người mặc đồng phục đến trồng những cột trụ cao bằng chén cơm dọc theo đường sắt, sau đó kéo những sợi dây thẳng tắp lên trên. Hắn nghe nói, thứ này gọi là điện báo hữu tuyến.
Điện báo là gì, Điêu Đức Hồng tự nhiên không biết, nhưng nếu là quan phủ làm, chắc chắn là tốt. Hiện tại, nhiệm vụ của hắn không chỉ là kiểm tra đường sắt, mà còn phải trông nom những cột trụ và đường dây này. Nếu phát hiện vấn đề, phải báo cáo ngay lập tức.
Từ khi tuyết đầu mùa rơi xuống, cấp trên yêu cầu phải tuần tra hàng ngày, đặc biệt là ban đêm, phải cảnh giác cao độ, bởi vì đã có chuyện xảy ra. Tề Quốc, những kẻ thù hèn hạ, không thể chịu nổi người Đại Minh sống tốt. Vừa rồi, có một số người Tề Quốc lén lút đến phá hoại một đoạn đường sắt, khiến một đoàn tàu chở khách bị lật, gây ra thương vong lớn. Hắn nghe con trai lớn nói, vụ lật tàu này đã khiến hàng trăm người chết!
Chính vì sự việc này, Hoàng đế Đại Minh phẫn nộ tuyên chiến với Tề Quốc, hai nước chuẩn bị bước vào cuộc chiến. Điêu Đức Hồng cho rằng Hoàng đế làm vậy là đúng. Nếu con trai mình bị đánh, hắn không thể đứng lên bảo vệ, thì còn mặt mũi nào? Tất nhiên là phải trả thù.
Trước kia, khi hai nước còn hòa bình, những kẻ xấu của Tề Quốc đã đến phá hoại. Giờ đây, hai nước đã chiến tranh, chúng chắc chắn sẽ không bỏ qua. Vì vậy, Điêu Đức Hồng càng coi trọng công việc của mình. Không phải vì lương bổng cao, mà vì trách nhiệm trên vai. Hắn không cho phép người Tề Quốc phá hủy đường sắt.
Thời tiết rất lạnh, tuyết rơi dày đặc. Điêu Đức Hồng khoác áo tơi, vừa đi vừa gõ đường sắt. Trong màn đêm, một vòng ánh sáng vàng nhạt lúc ẩn lúc hiện, một bóng hình cô độc hòa vào tiếng ầm ầm của đường sắt, dần biến mất trong bóng tối.
Trong thành Đào Viên, Ô Chính Đình đang bận rộn. Hắn không biết Tề Quốc đã phái bao nhiêu gián điệp, khắp chiến khu Vũ Lăng, khói thuốc súng nổi lên, ám sát quan viên, phá hoại kho tàng, trường học… không phải là chuyện hiếm. Mục đích duy nhất của người Tề Quốc là gây hỗn loạn. Thành công nhất của họ là phá hủy một đoạn đường sắt, thời điểm chọn lựa vô cùng tinh vi, khiến một đoàn tàu chở khách không kịp phòng bị bị lật, gây ra thương vong lớn.
Vì sự việc này, chiến khu Vũ Lăng đã bị khiển trách nghiêm khắc từ Chính Sự Đường và Hoàng đế. Sự kiện này cũng trở thành ngòi nổ cho cuộc chiến tranh giữa Đại Minh và Tề Quốc.
Ô Chính Đình không nể mặt ai, bắt giữ những kẻ này, thẩm vấn không cần thiết, bắt được liền hạ lệnh xử phạt theo luật định. Những người này đều là đội cảm tử được chọn lọc từ quân đội Tề Quốc, không có giá trị thẩm vấn.
"Ô Cục trưởng, Giám Sát Bộ gửi công hàm đến đây." Một quan viên an ninh đẩy cửa vào, đặt công hàm trước mặt Ô Chính Đình: "Yêu cầu chúng ta không được giết những người bị bắt, nói rằng chúng ta lạm dụng hình phạt."
Ô Chính Đình cười lạnh: "Từ khi nào Giám Sát Bộ có quyền can thiệp vào cục An ninh của chúng ta?"
"Cục trưởng, không phải là không can thiệp, mà trước đây họ không quan tâm đến việc của chúng ta. Bây giờ họ có lý do, tự nhiên muốn làm đúng quy trình. Theo tôi, vẫn nên giam giữ những người này, sau đó giao cho Đại Lý tự xử lý."
Ô Chính Đình tức giận nói: "Trước đây còn là người một nhà, bây giờ chia rẽ lại cắn chúng ta, còn hung hãn hơn cắn người khác. Đây là chiến tranh, có thể nhân từ nương tay sao?"
Mặc dù nói vậy, hắn vẫn vẫy tay: "Đi đi, làm theo lời ngươi."
"Tôi sẽ thả lời ra ngoài, cho họ một con đường, nhưng phải từ từ, giảm thiểu ảnh hưởng." Tào Huy thản nhiên nói: "Đại tướng quân cũng có thể công khai chọn một vài người để giết, thể hiện quyết tâm chiến đấu của chúng ta."
"Quả nhiên vẫn là thống lĩnh suy nghĩ chu đáo. Đến lúc đó, ai không đủ tiền, đành phải hy sinh để tế cờ." Tiên Bích Tùng âm hiểm nói.
