Đan Tây hy vọng ngay tại đây, khi màn đêm buông xuống, có thể đưa mấy vạn tinh binh Lục Quân lên bờ tại Mã Ni Lạp, ven biển. Việc này vừa có thể thăm dò lực lượng không quân của Đại Minh, vừa tránh cho những tàu vận chuyển gặp nguy hiểm thêm mỗi ngày trên biển. Một thuyền chìm, chính là mất đi hàng vạn binh sĩ, đó là tổn thất hắn không thể chấp nhận.
Thế nhưng, trái ngược với mong muốn của Đan Tây, Tần Phong lại muốn tận dụng cơ hội này để gây tổn thất lớn nhất cho đội quân chủ lực do Đan Tây trực tiếp chỉ huy ngay trên biển. Tại lãnh thổ Mã Ni Lạp, lực lượng chiến đấu chủ lực là binh sĩ bản địa, phối hợp với một số cựu binh Đại Minh. So với lực lượng mà Đại Minh bố trí tại Ba Đề Nhã và Nghiễn Cảng, sức mạnh của họ tỏ ra yếu kém. Nếu để một lượng lớn quân đội triều Mãnh Hổ đổ bộ, Mã Ni Lạp chắc chắn sẽ gặp tổn thất nặng nề.
Trong kế hoạch của Tần Phong, đội quân do Đan Tây dẫn đầu phải chịu tổn thất nặng nề nhất. Bởi vì đây là quân thân cận của Đan Tây. Chỉ khi đánh tan lực lượng này, Đại Minh mới có thể dễ dàng triển khai lực lượng hơn trong tương lai.
Hai hạm đội tiến theo hướng ngược nhau. Đúng vào lúc giữa trưa, khi Đan Tây nhìn thấy đường bờ biển phía xa, ánh mắt hắn chợt lóe lên. Bên trái chân trời, bóng dáng của những khinh khí cầu hiện ra.
Khinh khí cầu lại một lần nữa tấn công, hạm đội khổng lồ của triều Mãnh Hổ lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Trước loại hình tấn công từ trên không này, họ thực sự không có đủ sức chống trả.
Nhưng điều khiến Đan Tây càng thêm lo lắng là, theo sát khinh khí cầu, hạm đội quân Minh xuất hiện. Lực lượng không quân không thể chống lại, nhưng số lượng chỉ có mười chiếc. Khi thấy số lượng khinh khí cầu vẫn chỉ có mười chiếc, hắn thở phào nhẹ nhõm. Sự chú ý của hắn thậm chí không còn đặt lên phi đĩnh, thứ mà hắn biết mình không thể ngăn cản, chỉ có thể chấp nhận.
Mấu chốt là, hắn phải đánh bại hạm đội địch, đó mới là kẻ thù lớn nhất của hắn.
Số lượng chiến hạm của địch ít hơn hắn tưởng tượng. Qua ống dòm, hắn thấy chiến hạm đối phương chia thành hai nhóm, mỗi nhóm chỉ có hơn mười chiếc, tổng cộng cũng chỉ hơn ba mươi chiếc.
Số lượng thuyền của hắn gấp mười lần đối phương.
Nếu trên đất liền, đối mặt với kẻ thù đông gấp mười lần, Đan Tây chỉ cảm thấy khó khăn, chứ không mất hy vọng chiến thắng. Hắn chỉ cần tập trung lực lượng, tấn công vào điểm yếu của địch, hoặc trực tiếp đánh vào trung tâm quân đội địch. Chỉ cần gây đủ tổn thất, kẻ thù đông đảo hơn cũng sẽ sụp đổ.
Nhưng trên biển, Đan Tây không thể nghĩ như vậy. Chiến đấu trên biển là cuộc đối đầu của thực lực. Thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, thuyền nhiều thắng thuyền ít, gần như là một quy luật bất di bất biến. Ở đây, không có mưu kế nào có thể áp dụng, chỉ có thể đối đầu trực diện, máu đổ và xác chết chất đầy biển.
Điều khiến hắn cảnh giác là, chiến hạm của đối phương hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng. Hình dáng kỳ quái, thân thuyền liên tục bốc khói đen dày đặc, hơn mười cột khói đen bay thẳng lên bầu trời, hùng vĩ vô cùng.
Chúng không có buồm, nhưng tốc độ lại kỳ lạ. Trong thời gian ngắn quan sát, đối phương đã nhanh chóng tiếp cận. Qua ống dòm, hắn đã có thể nhìn rõ cờ hiệu của đối phương.
Tốc độ thật nhanh!
Thật là những chiến hạm khổng lồ!
Khi hắn nhìn thấy trận hình đuôi én của chiến hạm địch, miệng hắn mở rộng kinh ngạc. Hai nhóm chiến hạm cách nhau vài dặm, đều hiện lên trận hình đuôi én. Hai chiến hạm đầu đàn có hình thể to lớn, đủ sức vượt qua hai đến ba chiến hạm của triều Mãnh Hổ.
Không có buồm, cũng không thấy mái chèo. Đối phương dựa vào cái gì để điều khiển những chiến hạm khổng lồ như vậy? Với vô vàn nghi vấn, hắn nhìn lên những khinh khí cầu trên không. Rõ ràng, người Minh có thứ mà hắn không biết.
Ma pháp sao? Hắn đột nhiên nhớ đến những kẻ lừa đảo mà hắn từng gặp ở phương Tây. Hắn vốn khinh thường những điều đó, nhưng giờ đây, hắn bắt đầu lung lay.
"Bệ hạ!" Đức La Phổ hạ kính viễn vọng xuống, hiển nhiên cũng kinh hãi. "Hạ lệnh. Tất cả tàu vận binh lập tức đổi hướng, nhanh chóng lên bờ, với tốc độ nhanh nhất. Còn lại chiến hạm, theo ta cùng nhau nghênh chiến với chiến hạm địch, đánh chìm chúng." Đức La Phổ đánh thức Đan Tây, hắn lập tức ra lệnh.
Mệnh lệnh được truyền đạt với tốc độ cực nhanh. Hơn trăm chiến hạm đổi hướng, lao về phía chiến hạm quân Minh, còn những tàu vận binh lớn thì thẳng tiến về phía bờ biển xa xăm.
"Bệ hạ." Nhìn những khinh khí cầu ngày càng gần, Đức La Phổ cảm thấy bất an. "Xin bệ hạ đổi đội thuyền, cùng những tàu vận binh kia lên bờ. Hải chiến, xin để ta chỉ huy."
"Chiến tranh đang diễn ra, ta sao có thể bỏ chạy?" Đan Tây nổi giận.
"Bệ hạ, đối phương chỉ có hơn hai mươi chiến hạm, một trận chiến nhỏ như vậy, há cần bệ hạ đích thân ra tay?" Đức La Phổ tìm một lý do chính đáng. "Ta xuất mã là đủ. Bệ hạ, ta đã quen thuộc với thủy chiến, bệ hạ hãy lên bờ quan sát ta đánh chìm chiến hạm Minh."
Đan Tây im lặng một lát. Cũng như Đức La Phổ, hắn không hiểu những chiến hạm kỳ quái kia. Nghe lý do này, hắn gật đầu. "Vậy được, ta lên bờ chỉ huy chiến đấu. Hải chiến, ta cũng không quen thuộc lắm. Đức La Phổ, ngươi giương cờ của ta, thay ta chỉ huy chiến đấu. Nhưng đừng để ai biết ta đã rời đi."
"Đương nhiên, chỉ cần cờ của bệ hạ được giương lên, mọi người sẽ chiến đấu dũng cảm như mọi khi." Đức La Phổ lớn tiếng nói.
So với chiến hạm trên biển, khinh khí cầu di chuyển nhanh hơn nhiều. Khi hai bên chiến hạm còn cách xa nhau, khinh khí cầu đã bay đến trên chiến hạm Mãnh Hổ, binh lính trên tàu kinh hoàng tìm chỗ ẩn náu, nhưng khinh khí cầu không quan tâm đến họ, mà trực tiếp vượt qua, hướng về những tàu vận binh đang lao về bờ biển.
Đức La Phổ lo lắng nhìn những khinh khí cầu, chỉ hy vọng Đan Tây trên tàu vận binh có thể an toàn lên bờ.
Chiến tranh đã bắt đầu, lo lắng chỉ làm rối loạn đội hình. Đức La Phổ nhanh chóng trấn tĩnh lại, tập trung vào trận chiến trên biển.
Hắn không biết sức mạnh tấn công tầm xa của chiến hạm đối phương, nhưng tốc độ của chúng đã khiến hắn kinh ngạc. Hắn chưa từng thấy chiến hạm nào chạy nhanh như vậy.
"Máy ném đá, cường nỏ chuẩn bị, tăng tốc, lao lên, đánh chìm chúng!" Đức La Phổ gầm lên, ra lệnh. Tiếng nói vang vọng, che giấu sự bất an trong lòng.
Dựa vào số lượng chiến hạm, chỉ cần giao chiến, tiếp cận đối phương, dùng sức mạnh của chiến hạm bọc thép và thiết trùy va chạm, chiến thắng sẽ nằm trong tầm tay. Chỉ có chiến thuật trên biển mới có thể giúp họ tận dụng ưu thế số lượng tuyệt đối.
Trận hải chiến này, hắn không thể dựa vào tài năng chỉ huy, càng không thể hy vọng vào vũ khí tầm xa. Tốc độ của chiến hạm đối phương quá nhanh, chỉ có thể đánh chìm chúng, mới có thể loại bỏ ưu thế đó.
Qua ống dòm, hắn thấy ngoài một chiến hạm đặc biệt lớn bọc thép, những chiếc còn lại đều là tàu gỗ, kích thước không kém nhiều so với chiến hạm của họ.
Trên bầu trời, Hàn Đương lái khinh khí cầu, nhìn xuống những tàu vận binh dày đặc như đàn cá, mái chèo tung bay, liều mạng hướng về bờ biển. Hắn biết họ không thể ngăn chặn tấn công từ trên không, nên tàu của họ chạy nhanh như điên.
"Hạ thấp độ cao, cho ta ném bom!" Hàn Đương ra lệnh, khinh khí cầu bắt đầu hạ xuống.
Chiến hạm có thể trang bị cường nỏ, nhưng những tàu vận binh này, Hàn Đương cười khẩy, hắn đã tìm kiếm kỹ lưỡng qua ống dòm, không thấy một cái nào.
Khinh khí cầu tiếp tục hạ thấp, khi khoảng cách mặt biển chỉ còn hơn trăm mét, khinh khí cầu bắt đầu ném bom. Khi quả bom đầu tiên nổ trúng một tàu vận binh, Hàn Đương nắm đấm siết chặt, cảm giác đánh người khác mà không ai đánh lại mình thật tuyệt vời.
Tiếng nổ liên tục, gây ra sự hoảng loạn lớn trên hơn trăm tàu vận binh. Họ tăng tốc, kéo giãn khoảng cách, chọn những đường đi ngoằn ngoèo, hy vọng có thể tránh được tấn công từ trên trời.
Đan Tây đang ở trên một trong số những con tàu đó. Con tàu này có binh lính tinh nhuệ nhất, thủy thủ cũng là những người giỏi nhất, vừa linh hoạt tránh né tấn công từ trên không, vừa dùng tốc độ cao lao về lục địa.
Hàn Đương không kéo dài cuộc tấn công. Khi đối phương tỏa ra trên biển, hiệu quả tấn công của hắn giảm đi, phần lớn bom rơi xuống nước, gây ra những cột nước khổng lồ, nhưng không gây ra nhiều thiệt hại.
Nếu trúng một chiếc tàu địch, đó là may mắn.
"Dừng oanh tạc... đợi... đợi chúng lên bờ rồi chơi sau!" Hàn Đương ra lệnh dừng ném bom. Hắn tăng độ cao, bay cùng với những chiến hạm khác về phía bờ biển.
Xa xa trên biển, hai hạm đội đã tiếp cận trong vài dặm. Tần Phong hạ ống dòm, Chu Lập vung tay lên, quát: "Pháo chính, khai hỏa!"
Ầm ầm, pháo chính của Đại Sở Hào phun ra ánh lửa, một vật đen từ họng pháo bay ra, mở rộng trên không, đó là một chuỗi xích sắt nối với hai quả búa lớn, bay về phía đối phương.
