Thang Phổ Sâm xé gió chạy vút, thân hình lượn lờ như quỷ mị, tránh né những mũi tên chí mạng. Hắn tựa hồ một linh hồn thoắt ẩn thoắt hiện, lúc lên cao, lúc hạ thấp, giữa tiếng súng nổ ầm ĩ, một mũi tên nào cũng không thể chạm vào y. Tần Phong lắc đầu, binh lính này thiếu kinh nghiệm đối phó cao thủ võ đạo. Muốn trúng hắn, phải tập trung hỏa lực, một tràng xạ kích bao phủ, nhưng ngay cả vậy, cũng khó tránh khỏi vài viên đạn lạc trúng.
“Hỗn loạn quyền đả chết sư phụ già” – đạo lý này vẫn còn nguyên giá trị. Muốn hạ gục hắn, trước tiên phải khóa chặt mục tiêu, nhưng khi ngươi vừa định tâm, hắn đã biến mất. Trong đội quân Mãnh Hổ, không thiếu những tướng lĩnh tài ba, dù không bằng Thang Phổ Sâm, cũng không hề tầm thường. Tần Phong quan sát đối phương, ước lượng sơ bộ, nếu so với hệ thống phân cấp võ giả của Đông đại lục, Thang Phổ Sâm đại khái là một cường giả cấp cửu đỉnh. Không trách hắn có thể độc lập chỉ huy một nhánh quân lớn dưới trướng Đan Tây.
Nhưng cũng chỉ có vài kẻ như vậy dám xông lên. Bám theo đội quân, họ liên tục hứng chịu hỏa lực dồn dập của Đại Minh Nhất Thức, ngã xuống không ngừng. Trên chiến trường, xác quân Mãnh Hổ vương triều nằm la liệt.
Thang Phổ Sâm gầm lên như hổ, nhìn thấy trận thuẫn của quân Minh ngay trước mắt. Y dồn sức, hai chân đạp mạnh xuống đất, rồi lộn nhào vào sau tấm chắn, như một quả đạn pháo, đâm sầm vào đội hình.
Ầm! Trận thuẫn của quân Minh rung chuyển dữ dội. Thang Phổ Sâm cuộn tròn, lăn lộn trên đất, tránh được những lưỡi lê chém xuống. Y xoay người, hất tung vài tên lính, rồi vung búa nặng nề, đánh bay một thương binh đang xông lên.
Lợi dụng lỗ hổng do y tạo ra, vài tướng lĩnh Mãnh Hổ vương triều xông vào, chém giết tả hữu, cố gắng mở rộng khoảng trống. Nhưng chỉ trong chốc lát, quân Minh phản công, chặn đứng họ. Quan Chấn ra lệnh, toàn bộ đội hình thương trận Đại Minh dồn lên phía trước, tạo ra khoảng trống, đẩy những người cận chiến ra xa.
Chỉ có Thang Phổ Sâm vẫn lao thẳng về phía trước, những quân lính đối diện không thể cản nổi y. Cuối cùng, y đối mặt với Quan Chấn.
Bị đánh sâu vào đội hình, giết liên tiếp vài người, Quan Chấn nổi giận, vung đại đao, loại vũ khí tiêu chuẩn của Lão Cảm Tử Doanh, dù ngày nay ít được sử dụng, nhưng vẫn được trân trọng.
Kèm theo tiếng gầm thét, Quan Chấn hai tay vung đao, chém xuống. Thang Phổ Sâm giơ thuẫn lên đỡ. Một tiếng va chạm chói tai, Quan Chấn lùi lại liên tục, còn tấm chắn trong tay Thang Phổ Sâm xuất hiện một vết nứt dài.
Không hề chần chừ, Thang Phổ Sâm, vẫn còn cầm tấm chắn đã hư hại, xông lên. Y biết, một khi dừng lại, y sẽ bị quân Minh bao vây. Hạn chế phạm vi hoạt động của y, dù có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng khó phát huy.
Người vừa ngăn cản y bị y đẩy lùi, nhưng không xa. Nếu không nhanh chóng hạ gục y, y sẽ quấn lấy, gây phiền toái. Vì vậy, y không thể giảm lực, chỉ có thể đối đầu trực diện, và tiếp tục tiến lên. Quan Chấn, dù có vẻ chật vật, nhưng vẫn giữ vững vị trí, không hề bị thương, thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn. Thang Phổ Sâm cũng bị thương nội tại sau một đòn.
“Quan Chấn, nhường hắn cho ta, ngươi đi chỉ huy quân đội!” Tần Phong từ phía sau lên tiếng, giọng nói vang vọng.
“Tuân lệnh!” Quan Chấn oán hận nhìn Thang Phổ Sâm, rồi tránh sang một bên. Quân Minh phía sau cũng tản ra, tạo thành một con đường rộng mở trước mặt Thang Phổ Sâm. Cuối con đường là kỳ Nhật Nguyệt của Đại Minh, dưới kỳ, một người đàn ông trung niên mặc áo màu vàng nhạt, hai tay sau lưng, đang quan sát y.
Thang Phổ Sâm hít một hơi sâu, kẻ thù đang khiêu chiến với y. Y quay đầu, vẻ mặt lộ rõ sự sầu thảm. Lỗ hổng y tạo ra đã bị quân Minh bịt kín. Những tướng lĩnh theo y vào, giờ đây đã không còn bóng dáng, có lẽ đã bị quân Minh tiêu diệt. Quân đội Mãnh Hổ, vốn đội hình chỉnh tề, giờ đây chỉ còn tản mác, dù vẫn đang xông lên, nhưng kết cục đã định.
Quay đầu nhìn hai bên, thế lực vẫn cân bằng, nhưng nếu quân Minh giải quyết được vấn đề ở trung lộ, hai cánh của y sẽ sụp đổ. Y nhìn về phía xa, nơi triền núi, đội dự bị của y đang tiến xuống, chuẩn bị hỗ trợ y tấn công.
Y lấy ra một chiếc kèn từ trong ngực, đặt lên môi, thổi lên một giai điệu trầm thấp, mang theo nỗi buồn vô biên.
Theo tiếng kèn của Thang Phổ Sâm, đội dự bị trên triền núi dừng bước, có vẻ do dự. Tiếng kèn lại vang lên, dồn dập hơn. Quân đội trên triền núi đột ngột quay đầu, leo lên đỉnh núi, rồi biến mất sau sườn đồi.
Quân đội Mãnh Hổ hai cánh, nghe thấy tiếng kèn, phản ứng của họ khiến Tần Phong, một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, phải kinh ngạc. Họ quay đầu, dồn hết sức chạy trốn, nhưng quân Minh hai cánh không hề có ý định truy đuổi, ngược lại, họ hò hét, xông lên phía trước.
“Không hổ danh là quân đội quét ngang Tây Đại Lục, quả nhiên dũng mãnh khó lường.” Tần Phong nhẹ nhàng nói: “Nếu không có ưu thế về vũ khí, trận chiến này, ai thắng ai thua, thật khó đoán.”
Quan Chấn không tiếp tục xin chỉ thị Tần Phong, một lão tướng của Lão Cảm Tử Doanh, y đã có đầy đủ phẩm chất của một người chỉ huy. Đối mặt với tình huống này, y không ngần ngại ra lệnh, quân Minh trung quân lập tức dồn lên phía trước, vừa chạy vừa bắn vào những kẻ đang bỏ chạy.
Chẳng mấy chốc, dưới kỳ Nhật Nguyệt của Đại Minh, chỉ còn lại Thang Phổ Sâm và Tần Phong. Đội dự bị của quân Minh vẫn đứng yên.
Thang Phổ Sâm không thèm nhìn những kẻ đang bỏ chạy, thua là thua, số phận của họ là như vậy. “Đa tạ các hạ đã cho ta một trận đấu công bằng.” Y đặt thuẫn và búa xuống, cúi người thi lễ, “Xin hỏi tôn tính đại danh?”
Tần Phong gãi đầu, y chỉ biết chút ít về ngôn ngữ của Mãnh Hổ vương triều. Đối thủ đang hỏi tên mình, y cười nói: “Tần Phong!”
Thang Phổ Sâm đột nhiên lùi lại một bước. Cái tên Tần Phong, y đã nghe qua, đó là hoàng đế của Đại Minh, người mà y không ngờ lại gặp ở đây. Trong lòng y dâng lên một niềm vui sướng, dù sống hay chết, một trận chiến với hoàng đế của một đế quốc, cũng đủ để vinh danh y. Tất nhiên, nếu thắng, thì càng tốt.
Dù thắng, kết cục cuối cùng vẫn là diệt vong. Y quay người, nhặt lại tấm chắn đã hư hại và cây búa. “Xin mời rút đao!” Ánh mắt y nhìn vào thanh đại đao mà Tần Phong đang cầm.
Nhìn ánh mắt đối phương, Tần Phong cười lớn: “Ngươi chắc chắn muốn ta rút đao sao?”
Thang Phổ Sâm bước lên phía trước, dùng thuẫn che chắn, vung búa nặng nề. Ánh đao lóe lên trong không trung. Một vệt bùn đất bay lên cao, tấm chắn bị chém đôi dễ dàng, đại đao dừng lại ngay trên đỉnh đầu Thang Phổ Sâm.
Hai nửa tấm chắn rơi xuống đất, mũ sắt vỡ tan tành. Tần Phong nhìn Thang Phổ Sâm, “Bây giờ, ngươi vẫn cảm thấy ta cần rút đao sao?”
Nói xong, Tần Phong thu đao lại, cắm xuống đất như trước, vỗ tay: “Đến đây đi, dũng cảm tướng quân, để ta xem vũ kỹ của Tây Đại Lục.”
Thang Phổ Sâm nhận ra sự chênh lệch quá lớn giữa mình và đối phương, nhưng thái độ khinh miệt của đối phương vẫn chọc giận y. Y hai tay nắm chặt búa, gầm lên xông tới.
Búa ảnh xoay quanh, tấn công Tần Phong liên tục. Thang Phổ Sâm vài lần lao tới gần Tần Phong, nhưng y chỉ dùng một chân làm trục, né tránh dễ dàng. Thang Phổ Sâm đã dốc hết sức lực, nhưng không thể chạm vào y, thậm chí còn bị Tần Phong dùng đầu ngón tay gạt lưỡi búa.
“Vẫn có thể nhanh hơn nữa.”
“Đừng dùng sức một cách mù quáng, như vậy, ngươi không thể phát huy hết sức mạnh của mình.”
“Hãy tĩnh tâm đối mặt với kẻ mạnh, nếu tâm loạn, chỉ có thể thua nhanh hơn.”
Thang Phổ Sâm không muốn nghe, nhưng những lời đó vẫn vang vọng trong tai y, như những lời dạy của lão sư thuở thiếu thời.
Vừa xấu hổ vừa tức giận, y ném bỏ cây búa lớn, hai tay mở rộng, lao vào Tần Phong, miệng há rộng, phun nước bọt vào mặt y.
Tần Phong nhướng mày, lần này y mới di chuyển chân, vung tay, một chưởng đánh trúng ngực Thang Phổ Sâm. Y lập tức cảm thấy toàn thân mất hết sức lực, như một đống bùn lầy ngã xuống đất.
“Trói lại, mang đi. Người này có địa vị không thấp, tương lai có thể hữu dụng.” Tần Phong phủi tay, ra lệnh cho những binh lính đang chạy tới.
