Vu Vinh Quang thu tay khỏi sách, đứng dậy bước đến trước cửa sổ, ánh lửa xa xăm hắt vào khuôn mặt. Tiếng súng thỉnh thoảng vọng đến, từ khi ban ngày địch quân tấn công, không hề có dấu hiệu ngơi nghỉ. Ban đầu thăm dò, về sau tứ bề bao vây, Vu Vinh Quang dựa vào kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, nhận thấy đối phương đã dốc toàn lực, chiếm khoảng hai phần ba sức chiến đấu. Nhưng chiến sự vẫn giằng co trước phòng tuyến cuối cùng.
Đối mặt với quân Minh phòng thủ vững chắc, quân đội Mãnh Hổ vương triều hoàn toàn bế tắc. Vu Vinh Quang chợt nhớ đến những lo lắng ban đầu giờ đã tan biến, ánh mắt nhìn về một thanh Đại Minh Nhất Thức đặt bên bàn học. Hắn tự hỏi, liệu mình còn cơ hội tham chiến hay không.
Nghiễn Cảng nhỏ bé, hòn đảo này đã được quân Minh cải tạo thành một pháo đài bê tông cốt thép, với những công trình kiên cố chống lại sóng gió. Nay thời chiến, thêm chút gia cố, chúng trở thành những thành lũy bất khả xâm phạm.
Với binh lính Mãnh Hổ vương triều, đây là một cuộc chiến phòng thủ lập thể. Địch không chỉ tấn công từ mặt đất, mà còn từ trên cao. Trên những kiến trúc cao lớn, quân Minh Thương Thủ sử dụng Đại Minh Nhất Thức, gặt hái sinh mạng đối phương một cách tàn nhẫn.
Tại Nghiễn Cảng này, việc tìm kiếm vật liệu để tấn công những pháo đài này là vô cùng khó khăn. Trên đảo gần như không có cây cối, ngay cả việc tìm gỗ để chế tạo thang mây cũng là bất khả thi.
Mãnh Hổ vương triều muốn cận chiến, nhưng e rằng ngay cả việc tiếp cận được quân Minh cũng là một vấn đề. Hơn nữa, đến giờ này, tiếng pháo vẫn chưa vang lên, điều này cho thấy các chỉ huy tiền tuyến vẫn còn sát khí chưa sử dụng.
"Người đâu!" Vu Vinh Quang cất tiếng.
Một nữ tử tư thế hiên ngang bước vào.
"Khuya đã đưa đến tiền tuyến cho các tướng sĩ chưa?" Vu Vinh Quang hỏi.
"Một phút trước, thưa tướng quân, tất cả đã được chuyển đi." Nữ tử đáp lời thanh thoát.
"Tốt, ta định chợp mắt một lát. Có chuyện gì, hãy đánh thức ta ngay." Vu Vinh Quang mỉm cười.
"Vâng." Nữ binh khẽ gật đầu, quay người rời đi, tiện tay đóng cửa chính lại.
Với tư cách là chỉ huy Nghiễn Cảng, Vu Vinh Quang nhanh chóng nghỉ ngơi, nhưng Mã Đặc Ô Tư trên bờ lại như một mãnh thú bị thương, nổi giận trong phòng chỉ huy tạm bợ.
Đến giờ này, quân đội của hắn vẫn không thể tiến thêm một bước, và tổn thất nặng nề. Ba ngàn binh sĩ tử thương, hoàn toàn rút khỏi vòng chiến. Đây quả là một sự sỉ nhục. Đợt tấn công đầu tiên, là những tinh binh mà hắn luôn tin tưởng, những người đã giúp hắn mở ra cục diện trước đây. Nhưng giờ đây, thương vong chồng chất, cục diện vẫn bế tắc.
Hắn vẫn chưa rõ quân Minh có bao nhiêu người, chỉ cảm thấy bốn phía đều là địch. "Vũ khí đó là gì? Trên đảo này có bao nhiêu địch nhân?" Hắn nắm chặt tay Tần Lệ, gầm lên: "Sao ngươi trước đây không nói cho ta biết địch có vũ khí đáng sợ như vậy? Rốt cuộc nó là cái gì?"
"Ta không biết." Tần Lệ lắc đầu: "Đại công tước, ta rời khỏi mảnh đất này đã hơn năm năm, hiểu biết về nơi này vẫn còn từ vài năm trước. Ta không biết vũ khí đó là gì."
Tần Lệ thực sự không biết. Hỏa dược vũ khí lần đầu xuất hiện trên chiến trường là trong chiến dịch Bàn Long Sơn, nhưng khi đó Tần Lệ đã là phó hải ngoại. Chỉ có Giả Phương Chu, một vị tướng khác của Quỷ Ảnh, mới tận mắt chứng kiến sức mạnh của loại vũ khí này, nhưng ông ta đã vong mạng trong trận chiến đó. Số ít binh lính sống sót mang tin tức về, nhưng sau đó cũng biến mất, Tề nhân không công bố tin tức này, mà chỉ âm thầm nghiên cứu.
Trong lòng Tần Lệ, cũng như Mã Đặc Ô Tư, tràn ngập kinh hãi. Khi hắn rời đi, quân Minh không hề mạnh mẽ như vậy. Vũ khí lạnh của quân Minh vẫn tương đối lợi hại, nhưng không hơn gì quân Mãnh Hổ vương triều. Dựa vào nhận thức này, hắn mới tin rằng ngay cả khi Mãnh Hổ vương triều huy động vài chục vạn đại quân tấn công, quân Minh cũng sẽ hoang mang, và cuối cùng thất bại trong cuộc chiến tranh giành bá quyền với Tề Quốc.
Nhưng thực tế đã tát thẳng vào mặt hắn.
Binh lính tinh nhuệ của Mãnh Hổ vương triều, trước phòng tuyến của quân Minh, hoàn toàn không thể tiến lên. Điều này đã phá vỡ nhận thức của hắn. Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn chính là vũ khí mà quân Minh sử dụng.
Chính loại vũ khí này đã dẫn đến kết quả như vậy. Hắn đã kiểm tra kỹ lưỡng những tử thi và thương binh, và sự thật về những vết thương do Đại Minh Nhất Thức gây ra khiến hắn rùng mình. Khải giáp của binh lính Mãnh Hổ vương triều hoàn toàn không thể cản được, đầu đạn xuyên sâu vào xương thịt, gây ra những vết thương chí mạng.
Những người phương Tây này không thể ngăn cản, binh lính Đại Tề cũng không thể ngăn cản. Đáng sợ hơn là, hắn tận mắt chứng kiến những người ngã xuống, nhưng không thể biết họ ngã vì lý do gì, ngoài tiếng nổ chói tai.
"Đại công tước, những công trình này đều được xây dựng bằng thép và xi-măng, tạo thành một thể thống nhất. Địch nhân ẩn náu bên trong, gây khó khăn cho chúng ta. Hôm nay, chúng ta chỉ có thể sử dụng máy ném đá và cung mạnh trên chiến hạm, tập trung tấn công những khu vực này, dù không thể phá sập, nhưng cũng có thể tạo ra sự yểm trợ cho bộ binh."
"Ngay cả thang cũng không tìm được, sao chúng ta có thể leo lên?"
"Tất nhiên là có." Tần Lệ thản nhiên nói: "Trên thuyền có ván cầu và neo sắt. Ván cầu có thể trải thành đường lên lầu, neo sắt có thể dùng làm dây thừng để leo. Nếu không được, chúng ta có thể mở boong thuyền."
Mã Đặc Ô Tư nheo mắt, "Ngoài cách này, không còn cách nào khác sao?"
"Không, ít nhất là ta không biết." Tần Lệ nhìn Mã Đặc Ô Tư: "Trước đây đại công tước đánh trận không phải cũng như vậy sao?"
Mã Đặc Ô Tư khó chịu nói: "Trước đây, chúng ta có thể nhìn thấy địch, biết rõ việc tấn công như vậy sẽ thắng. Nhưng bây giờ, chúng ta thậm chí không thấy bóng dáng địch nhân, mọi người đều lo sợ, hành động chậm chạp."
"Chỉ có tiến lên phía trước mới có thể giành chiến thắng. Đại công tước, trận chiến này, địa phương ngài tấn công là nhỏ nhất, lực lượng phòng thủ cũng yếu nhất. Nếu... chờ... Đan Tây bệ hạ đã chiếm Mã Ni Lạp, và đại công tước đã chiếm Ba Đề Nhã, thì ngài còn địa vị gì trong Mãnh Hổ vương triều?" Tần Lệ nói khẽ.
Mã Đặc Ô Tư hít một hơi sâu, sắc mặt trở nên dữ tợn hơn. Quay đầu nhìn các sĩ quan trong phòng, "Đi, làm theo lời Tần tiên sinh."
Nhìn bóng dáng các quân quan vội vã rời đi, Mã Đặc Ô Tư gầm lên: "Khi Nghiễn Cảng thất thủ, ta sẽ lột da, xẻ xương tất cả những kẻ còn sống!"
"Thắng lợi, dĩ nhiên là quyền lợi của người chiến thắng." Tần Lệ mỉm cười, quay người rời khỏi phòng. Hắn còn muốn đi xem vũ khí đáng sợ đó là gì.
Đến nửa đêm, chiến trường đột nhiên trở nên yên tĩnh. Công Tôn Việt không hề chủ quan, bởi vì đối với người phòng thủ, việc đối phương quá im lặng không phải là điều tốt. Hoặc là địch đang chuẩn bị một đòn đánh lén, hoặc là đang âm thầm chuẩn bị một kế hoạch lớn. Dù là gì, họ cũng phải sẵn sàng đối phó.
"Đánh lén là không thể." Thống lĩnh 3000 binh lính Lý Chí, với kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn Công Tôn Việt, chỉ vào những ngọn đèn pha được cải tiến từ đèn măng-sông, chúng chiếu sáng phía đối phương một cách rực rỡ, nhưng lại che giấu địch trong bóng tối. "Trong điều kiện như vậy, bất kỳ đòn đánh lén nào cũng sẽ trở thành tấn công trực diện, và kết quả sẽ không khác gì những trận chiến ban ngày."
"Bọn hắn chắc chắn sẽ không ngừng công kích." Công Tôn Việt nói.
"Đó là điều chắc chắn." Lý Chí nói: "Ta nghĩ, khi hừng đông, chúng ta mới có thể đón nhận trận chiến thực sự. Công cháu Hiệu úy, chúng ta phải chuẩn bị cho thương vong."
"Ý ngươi là bọn hắn sẽ sử dụng nhiều vũ khí tầm xa hơn?"
"Tất nhiên. Trên chiến hạm, có lẽ trang bị số lượng lớn máy ném đá và cung mạnh." Lý Chí nói: "Những tảng đá nặng hàng chục cân ném xuống, ngay cả những công trình bê tông cốt thép cũng không chịu được vài lần."
"Vậy Pháo Súng Cối và hỏa pháo của chúng ta có tác dụng gì?" Công Tôn Việt đột nhiên mỉm cười: "Hy vọng hỏa lực của chúng ta sẽ bắn trúng mục tiêu."
Mã Đặc Ô Tư đương nhiên vô cùng tức giận. Hắn đã tháo hơn một trăm máy bắn đá từ chiến hạm, trong đó có hơn hai mươi máy bắn đá lớn. Những máy bắn đá khổng lồ này chỉ có thể được lắp đặt trên những chiến hạm lớn nhất của hạm đội hắn, và tổng cộng chỉ có khoảng 30 chiếc như vậy.
Khi những máy bắn đá này bắt đầu được triển khai trước quân Minh, ánh mắt Công Tôn Việt sáng lên. Phía sau hắn, một khẩu hỏa pháo đã sẵn sàng khai hỏa, và hắn nhìn sang trái và phải, mỗi vị trí đều có một ổ hỏa pháo.
Sau thời gian chiến đấu dài, hỏa pháo cuối cùng cũng chờ đến thời khắc này. Tiêu diệt những máy bắn đá này sẽ làm giảm đáng kể khả năng tấn công tầm xa của đối phương.
