Trên trăm tinh binh, sĩ tốt đã được buộc sẵn vào cột, không chút do dự, lập tức leo lên vách núi dựng đứng như vượn, phía sau lưng họ, trên bờ cát gồ ghề, hàng trăm lính thủy quân Đại Minh Đệ Nhất Thức nheo mắt, ngắm bắn lên đỉnh núi.
Hơn mười bích kích pháo được đặt lên khung, theo hiệu lệnh của quan chỉ huy, đạn pháo rít lên xé gió, vẽ một đường cong rồi rơi xuống đỉnh núi. Tiếng nổ liên tiếp vang lên, mơ hồ lẫn tiếng kêu thảm thiết. Thậm chí có một tên binh lềnh Tề bị pháo tạc bay ra khỏi vách núi, rơi xuống như một tảng đá, may mắn rơi trúng một mỏm nham thạch, nhưng vẫn biến thành một đống thịt vụn, máu loang lổ vấy lên người lính thủy quân ẩn nấp sau tảng đá. Họ đồng loạt khẽ run, rồi lại tập trung ngắm bắn.
Trên vách núi, những người leo lên tiến lên với tốc độ kinh người. Cứ mỗi khi vượt qua hơn mười trượng, họ lại gặp những chiếc thép thiên được đóng vào vách, giúp mở đường cho những đội quân phía sau.
Bóng người trên đỉnh núi chao đảo, tiếng súng chát chúa vang lên từ dưới vách. Khi tiếng kêu thảm thiết dần tắt lịm, những tiếng oanh minh ùng ùng lại vọng lên từ đỉnh núi. Quân Minh ngẩng đầu nhìn nhau, ai nấy đều biến sắc.
Những tảng đá lớn, những khúc gỗ mục đổ ập xuống. Dù không quá lớn, nhưng từ độ cao như vậy rơi xuống đủ để cướp đi sinh mạng. Quan trọng hơn, đội đột kích lúc này đang lơ lửng giữa không trung, điểm tựa ít ỏi, một tảng đá dù nhỏ rơi trúng cũng đủ khiến người rơi xuống. Mà cái kết của việc rơi xuống, chính là những thi thể tan nát nằm trước mặt quân Minh.
Quân Minh chứng kiến binh lính trên vách núi bị đá đập trúng rồi rơi xuống. Những trận mưa đá liên tiếp ập đến, hơn trăm quân sĩ vẫn còn treo trên vách, rồi dần dần chỉ còn lại chưa đến hai mươi. Những người sống sót chỉ là may mắn, đá tảng lướt qua bên cạnh, không hề chạm vào một sợi lông. Có người chọn được vị trí tốt, nham thạch nhô ra che chắn, khiến đá rơi trượt qua.
Những tảng đá này không phải mới được ném xuống, mà đã được chuẩn bị từ trước, bó lại bằng lưới, giấu trên đỉnh núi. Khi cần, chỉ cần cắt đứt dây thừng, hàng loạt đá sẽ đổ xuống.
Chử Yến thở dốc, vừa rồi hắn gần như đã chấp nhận số phận, dán chặt thân vào vách đá, dẫm lên những chiếc thép thiên vừa đóng, hai tay bám chặt vào khe đá.
Hắn là một trong số những người may mắn. Vô số đá lướt qua người, không hề chạm vào. Đồng đội xung quanh hắn, những người còn treo trên vách, giờ đây thưa thớt vô cùng.
Người chết không nói, người sống phải cố gắng! Chử Yến hít sâu một hơi, mở mắt ra, ánh mắt kiên nghị, tiếp tục leo lên. Vượt qua hơn mười trượng, hắn lấy ra một chiếc thép thiên và một chiếc búa nhỏ, đóng thép thiên vào khe đá.
Phía sau còn một chiếc thép thiên nữa, hoàn thành nhiệm vụ này, hắn có thể rút lui nghỉ ngơi, nhường chỗ cho đợt tiếp theo. Leo lên hơn mười trượng nữa, là một bụi cây rậm rạp. Sau khi đóng chiếc thép thiên cuối cùng, nhiệm vụ leo vách của hắn coi như hoàn thành.
Hắn xoa xoa cổ tay đau nhức, nhìn xung quanh những đồng đội còn sống sót, ai nấy đều có cùng ý nghĩ, leo lên nhanh hơn. Người nhanh nhất đã đến đích, rút thép thiên và búa nhỏ.
Đột nhiên, ánh mắt Chử Yến dừng lại, hắn gần như vô thức hét lên: “Cẩn thận!”
Bụi cỏ tưởng chừng vô hại bỗng nhiên rụng xuống, lộ ra một chiến hào, bên trong ẩn chứa hàng hàng lớp lớp binh lính Tề, vô số trường mâu chọc ra, xuyên thủng thân thể quân Minh. Họ bị nhấc bổng lên, máu tuôn ra như suối, thép thiên và búa rơi xuống.
Quân Tề đã bí mật mở ra một đường hành lang trên vách núi, ngụy trang kỹ lưỡng. Nếu không phải là người tinh ý, những bụi cỏ úa vàng này sẽ không gây chú ý. Ngay lập tức, hơn một nửa số quân Minh còn lại bị đẩy xuống vách.
May mắn lại một lần nữa mỉm cười với Chử Yến. Sự chậm trễ nhỏ này đã cứu mạng hắn. Nếu hắn cũng ở vị trí của những đồng đội khác, giờ đây đã là một đống thi thể.
Hắn theo bản năng lấy ra một quả lựu đạn, mở chốt an toàn, kéo dây, rồi ném vào đường hành lang. Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, Chử Yến gần như bị thổi bay, bám chặt vào thép thiên, thân thể lay động như cành cây trong gió. Khi tiếng nổ tan đi, hắn đứng thẳng người, leo lên phía trên.
Lúc này, chỉ còn một câu trong quân đội Đại Minh: Liều mạng để sống! Nhìn quân Tề xông lên, hắn lại lấy ra một quả lựu đạn, đếm ba tiếng rồi ném đi. Lựu đạn vừa bay vào đường hành lang đã nổ tung, gây ra tổn thất lớn hơn cho quân Tề.
Trong làn sương mù, Chử Yến nằm sấp xuống, một tên lính Minh đang băng bó vết thương cho hắn. Hắn bị chém một nhát vào ngực, nhiều vết đâm trên đùi, da đầu bị rách, nhưng vẫn còn sống. Nếu bị trường mâu đâm xuyên ngực, hắn đã chết từ lâu.
“Tiểu nhị, ngươi thật may mắn. Cả đội ngươi, chỉ còn ngươi sống sót.” Người lính băng bó nói: “Đừng nghĩ ngợi gì nữa, nằm yên đây, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng đừng tốn sức, quân y không thể lên đây ngay, tự mình cố gắng đi.”
“Huynh đệ yên tâm, ta sẽ cố gắng!” Chử Yến gật đầu.
Đợt thứ hai quân Minh kiểm soát đường hành lang ngày càng dài. Họ dùng lựu đạn mở đường, rồi xông vào trong làn sương mù, chém giết. Khi đợt thứ ba quân Minh leo lên, những chiếc lưới khổng lồ được rung lên, buộc chặt những chiếc thép thiên đã đóng, biến vách núi dựng đứng thành đường bằng.
