Cái Sâm mang đến tin tức chấn động lòng người, đồng thời dập tắt ngọn lửa hy vọng cuối cùng trong lòng những người còn sót lại. Tư Đằng Sâm mặt mày đỏ gay, cả người lảo đảo, thân vệ bên cạnh vội vàng đỡ lưng, xoa ngực, tranh thủ dâng nước ấm, mới giúp ông chậm rãi lấy lại bình tĩnh.
"Tin tức này quả thật là sự thật? Có phải người Minh đang lừa ta?" Dù ôm một chút hy vọng mong manh, Tư Đằng Sâm vẫn không giấu được sự nghi hoặc.
"Đại công tước, tin tức hoàn toàn chính xác. Man Châu Cảng có tù binh của chúng ta, thậm chí còn có Đan Tây bệ hạ cùng quân đội tùy tùng. Quan trọng hơn là, ta đã nhìn thấy thi thể Đức La Phổ, dù đã không còn nguyên vẹn, nhưng dung mạo vẫn còn nhận ra." Cái Sâm lắc đầu nói: "Hạm đội thứ nhất và thứ nhị của người Minh đã tiến đánh đại quân Đan Tây trước, đánh bại thủy quân của Đức La Phổ tại đây, rồi mới quay ra phục kích ngươi và Uy Tư Khải thúc thúc."
"Ba đội hạm đội? Xem chừng sức chiến đấu của chúng kém xa."
"Đại công tước, người Minh phái ba đội hạm đội đến Mã Ni Lạp, mỗi biên đội chiến đấu được trang bị mười lăm chiến hạm chủ lực, dùng một chiếc chiến hạm năm tầng làm soái hạm. Đội thứ nhất và thứ nhị sử dụng động cơ hơi nước mới nhất của Minh quốc, trên thuyền trang bị hỏa pháo do họ nghiên cứu, sức chiến đấu vượt trội so với chiến hạm buồm thông thường. Họ còn có đội hạm đội thứ tư, nhưng không đến đây, mà đang kìm chế quân đội Tề Quốc hùng mạnh trong nước." Cái Sâm giải thích.
Tư Đằng Sâm nhìn Cái Sâm, hơi nghi hoặc: "Tại sao họ lại để ngươi biết rõ như vậy?"
Cái Sâm cười khổ: "Hoặc là họ muốn thông qua miệng ta để truyền đạt những thông tin này đến ngài. Ta được đãi ngộ rất tốt tại Man Chu Cảng, có cảnh vệ và thông dịch riêng, thậm chí còn được tự do đi lại, thậm chí được dẫn đi thăm các căn cứ quân sự của họ."
Im lặng một hồi, hắn tiếp lời: "Đại công tước đã suất quân tấn công Man Chu Cảng lần đầu tiên, ta đã đứng trên đài quan sát cao nhất tại đây, chứng kiến trận hải chiến đó. Ta bất lực nhìn đại quân của chúng ta bị đánh bại."
Tư Đằng Sâm hít một hơi thật sâu: "Những vũ khí có thể bắn ra ngoài bốn, năm dặm, chính là hỏa pháo ngươi nói sao?"
Cái Sâm nhẹ gật đầu: "Đúng vậy, hỏa pháo có nhiều loại. Loại lắp đặt trên sườn núi, họ gọi là Ngạn Cơ hỏa pháo, chuyên dùng để bảo vệ cảng. Nòng pháo dài đến vài mét, toàn bộ đại pháo nặng hơn vạn cân, thường ẩn náu trong hang động, chỉ được kéo ra khi chiến tranh nổ ra, tầm bắn có thể đạt tới năm dặm trở lên. Họ còn dùng xi măng và sắt thép để xây dựng những con tàu xi măng, cứng như sắt thép, trên đó lắp đặt một loại hỏa pháo khác. Quân đội của họ còn trang bị một loại pháo cối dễ mang theo."
"Vũ khí nóng?"
"Đúng vậy." Cái Sâm nhẹ gật đầu: "Binh lính của họ sử dụng súng trường, gọi là Đại Minh Nhất Thức, mỗi người được trang bị vài viên lựu đạn. Đây đều là vũ khí dùng hỏa dược, cách chế tạo khác nhau nhưng hiệu quả tương tự. Một trăm bộ binh có thể gây sát thương lớn, trong vòng mười bước, dù chúng ta mặc áo giáp nặng, cũng khó lòng chống đỡ. Quan trọng hơn, loại vũ khí này, một nông dân không hiểu gì về quân sự, chỉ cần huấn luyện vài tháng, cũng có thể sử dụng thành thạo."
Dừng lại một lát, hắn nói tiếp: "Dù là một thiếu niên, cầm vũ khí này trong tay, cũng có thể bắn chết võ sĩ mạnh nhất của chúng ta."
"Chúng ta không có khả năng chiến thắng họ sao?" Giọng Tư Đằng Sâm mang theo tia tuyệt vọng.
"Đại công tước, ít nhất hiện tại là không thể. Quân đội Đại Minh có vài chục vạn binh lính đến Mã Ni Lạp, ngoài ba đội hạm đội, lục quân chỉ có hơn một vạn người. Phần còn lại, đều là những người họ tuyển mộ và huấn luyện tại địa phương, sức chiến đấu quá kém." Cái Sâm nói.
Nghe vậy, tất cả tướng lĩnh trong lều, kể cả Tư Đằng Sâm, đều lộ vẻ tuyệt vọng.
Thực tế, ở đây, Lôi Vệ... và những người liên quan, đã lừa dối Cái Sâm. Quân đội Cái Sâm thấy là một trong những quân đội tinh nhuệ nhất của Đại Minh, nhưng họ cũng là những người đầu tiên được trang bị Đại Minh Nhất Thức và lựu đạn... với tư cách là quân đội chính quy. Ngay cả tại Đại Minh bản thổ, hơn chín thành quân đội vẫn sử dụng vũ khí lạnh.
Nhưng Cái Sâm không biết điều này, lại tin rằng toàn bộ quân đội Đại Minh vài chục vạn người đều được trang bị như vậy, từ đó sinh ra tuyệt vọng.
Lôi Vệ đang lừa dối sao? Dĩ nhiên là vậy, nhưng hắn không trực tiếp nói dối. Hắn chỉ dẫn Cái Sâm đi khắp nơi, thậm chí cho hắn vào các căn cứ quân sự, để Tư Đằng Sâm tự mình đưa ra kết luận. Vì vậy, Lôi Vệ sẽ không bao giờ thừa nhận mình đang nói dối.
"Nói như vậy, Đan Tây bệ hạ dù mang theo vài vạn đại quân lên bờ, cũng chỉ là con mồi cho người khác thôi." Tư Đằng Sâm nhớ đến phòng tuyến Thạch Nham với hỏa lực mãnh liệt, cảm thấy vô cùng bất lực. Trước đây còn mù quáng, nhưng theo lời Cái Sâm, hình tượng một kẻ địch cực kỳ mạnh mẽ dần dần hiện rõ trong tâm trí ông.
Thật nực cười! Khi Tây Đại Lục khởi hành, ai cũng ôm mộng phát tài, nghĩ đến việc chinh phục vùng đất giàu có này, nhưng không ngờ, vùng đất giàu có này lại có răng nanh sắc bén, biến họ thành con mồi.
Lúc này, Tư Đằng Sâm vô cùng hận Tần Lệ Tề Quốc và những thương nhân qua lại, chính vì thông tin sai lệch của họ, Mãnh Hổ vương triều mới ảo tưởng rằng Đông quốc không mạnh mẽ. Nếu họ có thông tin chính xác như Cái Sâm, Mãnh Hổ vương triều có lẽ đã bế quan tự thủ, tìm cách chống lại cuộc xâm lược của cường quốc này, thay vì tự đưa mình vào bẫy.
"Mã Đặc Ô Tư tình hình thế nào?" Tư Đằng Sâm hỏi, tình cảnh của mình và Đan Tây bệ hạ đều bi thảm, Mã Đặc Ô Tư chắc chắn cũng không khá hơn.
Khi hỏi về Mã Đặc Ô Tư, khuôn mặt Cái Sâm cũng lộ vẻ khó xử: "Đại công tước, ta chỉ biết Mã Đặc Ô Tư tấn công Nghiễn Cảng, nhưng tình hình chiến đấu cụ thể, họ không tiết lộ."
"Tại sao?" Tư Đằng Sâm không hiểu: "Chẳng lẽ Mã Đặc Ô Tư tiến triển thuận lợi, người Minh dồn toàn bộ tài nguyên để đối phó ta và Đan Tây bệ hạ?"
"E là không phải vậy." Cái Sâm lắc đầu: "Tại Man Chu Cảng này, ta thường xuyên gặp những người tự xưng là quan viên công ty Tây Mã Ni Lạp, họ là chỉ huy của Minh quốc ở vùng này. Từ họ, ta không thấy dấu hiệu thất bại nào. Chính vì cảm thấy kỳ lạ, ta chú ý đến tình hình ở cảng, thấy nhiều tàu thuyền từ Nghiễn Cảng đến Man Chu Cảng, chứng tỏ Nghiễn Cảng vẫn còn trong tay họ."
Tư Đằng Sâm nhíu mày sâu.
Nếu Nghiễn Cảng vẫn có thể tự do giao thương với Man Chu Cảng, quân đội Mã Đặc Ô Tư đã đi đâu? Nếu Mã Đặc Ô Tư thất bại thảm hại, họ không có lý do gì để giấu kín với Cái Sâm, thậm chí còn báo cho ông biết tình hình của Đan Tây bệ hạ, một Mã Đặc Ô Tư lại là gì?
Trừ phi, trong chuyện này có bí mật không thể tiết lộ.
"Ngươi đã gặp hoàng đế của họ, ông ta là người như thế nào?" Tư Đằng Sâm hỏi.
Cái Sâm cố gắng nhớ lại cuộc gặp gỡ giữa ông và Tần Phong, hoàng đế Minh quốc, sau nửa ngày mới nói: "Ông ta không lớn tuổi, thoạt nhìn rất ôn hòa, không giống Đan Tây bệ hạ sắc bén như một thanh kiếm. Nói chuyện với ông ta, ta cảm thấy như gặp lại một người bạn cũ, rất thoải mái."
Tư Đằng Sâm im lặng.
Một hoàng đế có thể thống trị một vùng lãnh thổ rộng lớn, quân đội hung hãn như vậy, sao có thể hiền lành như một người hàng xóm? Chỉ có thể nói, ông ta cực kỳ giỏi che giấu bản chất thật của mình, một người như vậy, còn đáng sợ hơn cả thanh kiếm sắc bén.
Thanh kiếm sắc bén khiến ngươi sợ hãi, nhưng cũng khiến ngươi đề phòng. Còn vị hoàng đế này, có lẽ sẽ lợi dụng ngươi mà ngươi còn cảm ơn ông ta.
"Mục đích của người Minh là gì?" Tư Đằng Sâm cảm thấy mình đã hiểu rõ, cuối cùng chuyển sang vấn đề quan trọng nhất: "Theo lời ngươi, người Minh hoàn toàn có thể tấn công chúng ta, đẩy chúng ta vào biển sâu, nhưng họ không làm vậy, họ bày ra trận chiến này để làm gì?"
"Đại công tước, Lôi Vệ, người của công ty Tây Mã Ni Lạp, nói với ta rằng Tây Đại Lục quá xa xôi, họ không có hứng thú phái quân chinh phạt, báo thù, chiếm lãnh thổ... Họ chỉ muốn chung sống hòa bình với chúng ta, cùng nhau buôn bán, cùng nhau làm giàu. Vì vậy, họ không muốn ép buộc chúng ta, nên đã cử ta đến hỏi đại công tước, ngài có đồng ý ngừng chiến, đàm phán để giải quyết tranh chấp hay không." Cái Sâm nói.
Nghe những lời này, Tư Đằng Sâm dù trong lòng u ám, vẫn không nhịn được bật cười: "Cái Sâm, ngươi tin những lời này sao?"
"Những lời này chắc chắn không thật, nhưng ta có thể khẳng định một điều, người Minh thực sự không muốn tiêu diệt chúng ta."
"Đây chính là điều ta không hiểu được, có lẽ nó liên quan đến thông tin họ phong tỏa về Mã Đặc Ô Tư." Tư Đằng Sâm chậm rãi nói: "Ngươi hãy nói với họ, ta đồng ý đàm phán."
