Tư Đằng Sâm bày tỏ ý nguyện đàm phán, quân đội của hắn đang giao chiến kịch liệt với quân Đại Minh bèn ngừng tiến, án binh bất động, sửa chữa đồn trại. Quân Minh cũng không vội phản công, hai bên giằng co chờ đợi. Đàm phán thành công, chiến sự tự nhiên chấm dứt; bằng không, chiến tranh sẽ lại bùng nổ tại đây. Đại Minh tuy không chiếm được lợi thế, song phương thế cục cân bằng, vũ khí của quân Minh số lượng ít ỏi, phần lớn là binh lính địa phương và quân đội đảo quốc trang bị vũ khí cũ.
Nếu chỉ giao chiến bằng vũ khí lạnh, quân Đại Minh khó chiếm ưu thế. Ba Đề Nhã thoáng chút bình tĩnh, nhưng tại Mã Ni Lạp, chiến sự đã đến mức khốc liệt. Đan Tây thủ đao Trảm Mã, ngồi trên án thư, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía chiến trường – một thành nhỏ trên đường tiến vào Mã Ni Lạp. Muốn chiếm Mã Ni Lạp, trước phải hạ An Thành.
Sau thất bại thảm hại của thủy quân, Đan Tây đã trải qua nhiều tuyệt cảnh, nhưng vẫn bình an vượt qua, cuối cùng thống nhất Tây Đại Lục. Lần này, hắn cũng tin mình có thể xoay chuyển tình thế. Chiếm được Mã Ni Lạp, nắm giữ đô thành, hắn sẽ có nguồn tiếp tế và nhân lực dồi dào để phục hồi lực lượng. Tuy nhiên, những biện pháp phản chế của quân Minh khiến hắn thấm thía sự khó khăn của đối thủ. Những quái thú bay trên không trung liên tục quấy rối, làm chậm tốc độ tấn công của hắn, cho Mã Ni Lạp đủ thời gian rút lui.
Người dân Mã Ni Lạp quyết đoán bỏ lại tài sản, chỉ mang theo vàng bạc, châu báu tháo chạy về Mã Ni Lạp. Đan Tây muốn bắt tù binh để làm lực lượng tiên phong công thành, nhưng giờ đây số lượng tù binh quá ít, đành coi họ như dân phu, thậm chí còn chê họ chạy chậm. Hắn chỉ còn cách dẫn quân tinh nhuệ liều mạng tấn công thành trì kiên cố.
Không còn lựa chọn nào khác, nếu không chiếm được An Thành, không chiếm được Mã Ni Lạp, hắn sẽ diệt vong, không còn cơ hội phục hưng, thậm chí cả thi thể cũng không còn. Hắn phải tranh thời gian, vì quân Minh đang đuổi theo. Nếu bị kẹp giữa quân Minh và quân trong thành, hắn sẽ rơi vào cảnh khốn cùng. Quan trọng hơn, sau khi chứng kiến sức chiến đấu của quân Minh, hắn không tin Tư Đằng Sâm và Mã Đặc Ô Tư có thể chiến thắng. Nhiệm vụ của họ bây giờ là kéo chân quân địch, để hắn có thể tập trung đối phó.
Đan Tây suy nghĩ nhiều, hy vọng Tư Đằng Sâm có thể cầm chân quân Minh tại Ba Đề Nhã, còn Mã Đặc Ô Tư thì khó lòng sống sót tại Nghiễn Cảng. Tiếng ong vo vo quen thuộc vang lên, hắn ngước nhìn bầu trời, thấy những chiếc khí cầu đáng ghét lại bay đến. Quân lính vội vã chuẩn bị, cung nỏ lóe lên ánh thép, nhắm vào bầu trời. Một đoàn quân bao vây Đan Tây.
Thân binh nâng đại kỳ của Đan Tây, chạy lên phía trước dựng lại. Đại kỳ không thể bị hạ, cũng không thể rút lui, nhưng nó lại là mục tiêu hàng đầu của những vũ khí trên không. Quân Mãnh Hổ vương triều đã tìm cách đối phó, cải tiến cung nỏ, và hôm qua đã bắn hạ một khí cầu. Tuy nhiên, khí cầu rơi xuống An Thành, những người trên đó chỉ bị thương nhẹ, nhưng động cơ hơi nước thì bị phá hủy, một thiết bị vô giá.
Những khí cầu khác bay cao, ném bom, nhưng độ chính xác giảm đi nhiều, không còn gây ra nhiều đe dọa cho đại kỳ. Hàn Đương, chỉ huy quân Minh trên không, nghiến răng. Đây là lần đầu tiên hắn mất một khí cầu kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Hắn ra lệnh cho các đội viên tránh xa tầm cung nỏ, đồng thời nghiên cứu cách cải thiện độ chính xác của bom. Hắn chợt nhận ra, lẽ ra mình nên học kỹ môn vật lý khi còn ở trường quân sự.
Hàn Đương ra lệnh ném bom. Những quả bom rơi xuống, đại kỳ bắt đầu nghiêng ngả, những chiến binh xung quanh bị hất tung. Hắn mừng rỡ, những tính toán của mình đã đúng. "Ra lệnh cho tất cả khí cầu, theo tính toán hôm qua, chú ý gió, nhắm vào khu vực đại kỳ, bao trùm oanh tạc!" Chín khí cầu tạo thành một vòng tròn, liên tục ném bom. Khi đại kỳ ngã xuống, quân Mãnh Hổ vương triều hoảng loạn. Nhưng một gã lính, hai chân què quặt, bò đến, nhặt đại kỳ lên, dựng lại. Dù rách nát, nó vẫn kiêu hãnh tung bay.
"Thật là một gã tráng sĩ!" Hàn Đương vừa tức giận vừa khâm phục. Hắn ra lệnh cho khí cầu bay đến An Thành, tiếp viện quân phòng thủ. Hắn biết Đan Tây sẽ không bỏ cuộc, sẽ dựng lên một lá cờ mới. Hắn cần phải ngăn chặn địch càng lâu càng tốt, để Mã Ni Lạp có thêm thời gian thu nhận dân chúng, chuẩn bị phòng thủ. Đến lúc đó, quân Minh sẽ đến, và Đan Tây sẽ phải chạy trốn.
Quân Đan Tây không quan tâm đến những mối đe dọa từ trên trời, chỉ tập trung tấn công An Thành. Họ dùng ván cầu, boong tàu làm công cụ công thành, xông lên đầu thành. Quân phòng thủ An Thành do Trần Từ chỉ huy, nhận lệnh phải giữ thành ba ngày. Họ đã chiến đấu hơn một ngày, thương vong nặng nề, nhưng quân dân Mã Ni Lạp vẫn kiên cường chiến đấu, vì gia đình, vì quê hương.
