Cái Sâm là người duy nhất tự do qua lại giữa Thạch Nham phòng tuyến và trại lính Mãnh Hổ vương triều. Hắn đảm đương việc thông tin, điều kiện qua lại giữa hai bên, mỗi lần đàm phán kết thúc, hai bên lại căn cứ kết quả lần đầu tiên để sửa đổi điều kiện. Nơi đây, đôi bên có thể nhượng bộ, nơi khác lại không thể. Hai bên bày tỏ thái độ, và lần đàm phán tiếp theo sẽ có hướng đi cụ thể hơn, đẩy nhanh tiến độ.
Nhưng công việc này đối với Cái Sâm, chỉ là một gánh nặng. Bởi Uy Ni Tư đại công tước từ đầu đã kiên trì nguyên tắc cứng nhắc, nhưng yêu cầu của người Minh vẫn còn quá xa vời.
Thái độ người Minh ngày càng cứng rắn, Cái Sâm cảm nhận rõ điều đó. Mấu chốt là, Uy Ni Tư đại công tước bị che mắt, không biết tình hình bên ngoài, chỉ có thể dựa vào thái độ người Minh để phán đoán.
Dù chỉ là phán đoán, cũng đủ thấy cục thế đang nghiêng về người Minh. Sự khác biệt, đối với họ, ngày càng lớn.
Cái Sâm bước vào lâu đài chính của Thạch Nham phòng tuyến, Phạm tiểu thư, thông dịch viên, đã chờ sẵn ở cửa thành. Thấy vẻ tươi cười trên mặt nàng, Cái Sâm không khỏi thăm dò: “Phạm tiểu thư hôm nay vui vẻ như vậy, có chuyện gì vui à?”
Phạm tiểu thư cười khó hiểu: “Với chúng ta là tin tốt, nhưng với các ngươi, chỉ là tin xấu thôi.”
Cái Sâm cảm thấy nặng lòng: “Chuyện gì xảy ra?”
“Đại sự.” Phạm tiểu thư nhìn hắn, có chút hả hê: “Tin từ Mã Ni Lạp đến. Quốc vương bệ hạ của các ngươi, sau khi bệnh nặng qua đời, tàn quân bị vây ở An Thành, do Đại tướng Thang Phổ Sâm dẫn đầu, đã đầu hàng Đại Minh.”
Lời nói như sấm sét, khuôn mặt Cái Sâm tái mét. Hắn từng nghĩ Mã Ni Lạp có thể thất bại, nhưng thất bại này, có lẽ giống tình cảnh của Uy Ni Tư đại công tước hiện tại, dù tiến thoái lưỡng nan, vẫn còn sức đánh một trận, chỉ cần quyết tâm, vẫn có thể liều mạng.
Uy Ni Tư đại công tước mới cắn răng không nhượng bộ, chẳng phải vì tin người Minh không muốn đánh một trận hao tổn song phương sao? Người Minh thắng lợi, diệt vong là lẽ tất nhiên, không muốn tốn kém. Còn quân đội Mãnh Hổ, chỉ có thể thua thảm hại, không còn đường lui.
Nhưng Cái Sâm không ngờ, quân đội Mã Ni Lạp lại thất bại thảm hại đến vậy, ngay cả quốc vương cũng không thoát.
Mã Ni Lạp hoàn toàn thất bại, nghĩa là lo lắng trong đàm phán của Uy Ni Tư đại công tước giảm bớt.
Gặp Lôi Vệ, Cái Sâm thẳng thắn hỏi: “Tổng tài đại nhân, Quốc vương bệ hạ của chúng ta, thực sự đã qua đời rồi sao?”
Lôi Vệ nhìn Cái Sâm, rồi nhìn Phạm tiểu thư đang cúi đầu, mặt đỏ bừng. “Không tệ.” Hắn gật đầu: “Sáng nay ngươi đã thấy những khinh khí cầu kia chưa? Chúng từ Mã Ni Lạp đến. Chiến sự Mã Ni Lạp đã kết thúc, Đan Tây bệ hạ qua đời vì bệnh, toàn bộ quân đội Mãnh Hổ ở Mã Ni Lạp đã đầu hàng chúng ta. Cái Sâm tiên sinh, hoàng đế của chúng ta đang trên đường từ Nghiễn Cảng đến Ba Đề Nhã.”
Cái Sâm gật đầu, chợt tỉnh ngộ: “Hoàng đế quý quốc tại sao lại đi từ Nghiễn Cảng?”
Lôi Vệ cười ha ha: “Bởi vì Mã Đặc Ô Tư đại công tước đàm phán với chúng ta rất thuận lợi, đã ký hòa ước, và được bệ hạ tiếp kiến. Chiến sự Nghiễn Cảng đã kết thúc. Giờ chỉ còn Ba Đề Nhã. Cái Sâm tiên sinh, thời gian còn lại của các ngươi không nhiều.”
“Mã Đặc Ô Tư đã ký hòa ước?” Cái Sâm lẩm bẩm.
“Không chỉ ký hòa ước, ta nghĩ lúc này, quân đội Mã Đặc Ô Tư, đã trở về nước rồi?” Lôi Vệ cười gian: “Hộ tống hắn trở về, không chỉ có ba vạn đại quân, hơn năm mươi chiến hạm, còn có hạm đội thương mại khổng lồ của Đại Minh.”
Cái Sâm rùng mình, không nói gì, quay người bước ra ngoài.
“Cái Sâm tiên sinh, ngươi còn chưa để lại văn bản đàm phán ngày mai!” Lôi Vệ lớn tiếng gọi theo.
“Chúng ta cần xem xét lại, đưa ra điều kiện đàm phán mới.” Cái Sâm như bay ra ngoài, vừa chạy vừa lớn tiếng nói.
Lôi Vệ vui mừng nhìn Phạm tiểu thư: “Phạm Thông dịch, tiễn khách.”
Cái Sâm gần như hoảng loạn, xông vào lều lớn của Uy Ni Tư đại công tước Tư Đằng Sâm. Vương Lăng Ba đang cẩn thận dùng ngân châm châm vào người Tư Đằng Sâm, khiến nửa người ông ta như một cây gai. Thấy Cái Sâm xông tới, Vương Lăng Ba nhíu mày.
“Đại công tước, thời gian của chúng ta không còn nhiều.” Không đợi Tư Đằng Sâm răn dạy, Cái Sâm đã thốt ra.
“Ý ngươi là gì?” Tư Đằng Sâm lạnh lùng hỏi.
“Đại công tước.” Cái Sâm nuốt nước miếng, khó khăn nói: “Tôi vừa nhận được tin, Mã Đặc Ô Tư đã đạt được hiệp nghị với người Minh, ký hòa ước, hắn đã dẫn quân trở về từ lâu. Hộ tống hắn có ba vạn đại quân, cùng hơn năm mươi chiến hạm.”
Sắc mặt Tư Đằng Sâm mất hết huyết sắc, những ngân châm trên người bắn ra, khiến Vương Lăng Ba tay chân luống cuống.
“Ngươi không muốn sống nữa!” Hắn gầm lên.
Tư Đằng Sâm dường như không nghe thấy, đưa tay bắt lấy Cái Sâm: “Đây là tin xác thực, hay là tin giả để lừa chúng ta?”
Cái Sâm mặt đỏ bừng: “Đại công tước, hoàng đế của họ sắp đến đây, hơn nữa, Đan Tây bệ hạ sau khi bị vây ở An Thành, đã qua đời vì bệnh, Thang Phổ Sâm đại công tước dẫn tàn quân đầu hàng người Minh, sáng nay chúng ta thấy khinh khí cầu, chính là từ Mã Ni kéo đến.”
Tư Đằng Sâm ngã nhào, Vương Lăng Ba mở hộp thuốc, rót thuốc vào miệng Tư Đằng Sâm, bôi dầu mỡ lên người ông ta.
“Ngươi thật không muốn sống nữa.” Vương Lăng Ba tức giận: “Ngươi chết không quan trọng, nhưng đừng phá hỏng danh tiếng của ta.”
Nhìn Vương Lăng Ba lo lắng, Tư Đằng Sâm thở dài: “Làm phiền tiên sinh, ta sẽ không chết. Ta chết đi, bộ hạ của ta sẽ thất vọng, hoàng đế của các ngươi cũng sẽ thất vọng. Cái Sâm, đi gọi tất cả mọi người đến lều lớn. Như ngươi nói, thời gian của chúng ta không còn nhiều.”
Hai ngày sau, đàm phán không tiến triển. Các tướng lĩnh Uy Ni Tư hoang mang. Tin tức dù được giữ kín, nhưng sớm muộn gì cũng lộ ra. Người Minh sẽ dùng mọi thủ đoạn để công bố.
Đan Tây chết, nghĩa là những lãnh địa phong hầu của Mãnh Hổ vương triều không còn bị đe dọa. Mã Đặc Ô Tư trở về càng làm tình hình thêm rối ren. Ai cũng thấy Mãnh Hổ vương triều sụp đổ.
Những năm gần đây, để thống nhất Tây Đại Lục, Mãnh Hổ vương triều đã giết bao nhiêu người, diệt bao nhiêu vương quốc, giết bao nhiêu quý tộc, nhưng lực lượng phản kháng có bị dập tắt hoàn toàn không? Một khi tin Đan Tây qua đời, quân đội thân vương thất bị tiêu diệt, các nơi sẽ nổi loạn.
Nếu chỉ có vậy, Tư Đằng Sâm không quá lo lắng. Quân đội trong lãnh địa của hắn đủ để đối phó với những cuộc nổi loạn. Nhưng Mã Đặc Ô Tư thì khác.
Tư Đằng Sâm gần như chắc chắn, Mã Đặc Ô Tư sau khi trở về, sẽ không bỏ qua lãnh địa của hắn, gây ra hỗn loạn. Nghĩ đến những thân tín trong lãnh địa có thể bị Mã Đặc Ô Tư hãm hại, Tư Đằng Sâm không thể an tâm.
“Bệ hạ, mọi yêu cầu của ngài đều đã được đáp ứng.” Tư Đằng Sâm ký tên vào hòa ước, nhìn hoàng đế trẻ tuổi của Đại Minh.
“Từ khi các ngươi quyết định đông chinh, kết cục này đã được định trước.” Tần Phong mỉm cười, đóng dấu ngọc tỉ Đại Minh lên hiệp ước: “Chúng ta có một câu ngạn ngữ, bạn đến có rượu ngon, địch đến có súng săn. Các ngươi gieo gì, ắt gặt đó.”
Tư Đằng Sâm thở dài: “Bệ hạ muốn thấy một Tây Đại Lục như thế nào?”
“Đại Minh cho rằng, một Tây Đại Lục với nhiều vương quốc độc lập, không liên kết với nhau, mới phù hợp với lợi ích của Đại Minh.” Tần Phong nói: “Chúng ta có thể hòa hảo với Mộ Ni Hắc công quốc, Uy Ni Tư công quốc, và bất kỳ công quốc nào khác, nhưng không thể hòa hảo với một Mãnh Hổ vương triều thống nhất. Đại công tước, ý ta ngươi hiểu.”
“Bệ hạ muốn sau khi giải quyết địch thủ lớn nhất, điều động chiến hạm và quân đội đến Tây Đại Lục sao?” Tư Đằng Sâm đau khổ hỏi.
“Không. Ta không muốn chinh phục Tây Đại Lục. Ta muốn phái thương thuyền đến, làm ăn với các ngươi.” Tần Phong đáp: “Vì vậy, đại công tước cứ yên tâm, chúng ta không có kế hoạch chinh phục Tây Đại Lục, bây giờ không có, sau này cũng không.”
