Trường Dương Hào, tiếng kèn lệnh vang vọng như sấm, nhưng khoảng cách xa xôi, liệu âm thanh có thể truyền đến tai đối phương hay không, còn là một ẩn số. Dù có đến được, e rằng kẻ kia cũng khó lòng lĩnh hội. Tuy nhiên, không cần nghi ngờ, kẻ mang hùng khí này mà đến, chẳng phải vì mời khách bằng chén rượu.
Trong tiếng quát tháo giận dữ của các quân quan, binh sĩ cuối cùng cũng tỉnh ngộ, hốt hoảng tìm về vị trí của mình trên chiến thuyền. Cuộc viễn chinh lần này, tựa hồ khác xa những tưởng tượng ban đầu. Trước khi lên đường, họ hình dung về phương đông xa xôi như một vùng đất hoàng kim, giàu có đến mức khó tin, nhưng binh lính nơi đây lại yếu ớt, dễ dàng bị khuất phục. Quan quân đã tuyên truyền như vậy.
Nhưng giờ đây, đối diện với kẻ địch của cuộc chinh phạt này, mọi thứ hoàn toàn khác biệt. Những cánh chim khổng lồ lướt trên không, chiến hạm đen kịt không cần buồm, xuất hiện trước mắt. Chúng không hề có ý trốn chạy, ngược lại còn mang theo khí thế hung hăng, tiếng gầm vang vọng đầy uy hiếp.
"Đây là hải vực Đại Minh, chiến hạm phía trước, lập tức dừng lại, tiếp nhận kiểm tra. Đây là cảnh cáo cuối cùng!" Tiếng gào thét từ chiến hạm Minh quốc vọng lại, rõ ràng và sắc bén.
"Chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu!" Tướng lĩnh bọc trong khôi giáp rút kiếm, chỉ thẳng về phía chiến hạm đang tiến đến. Hai bên chiến thuyền lao vào nhau, đồng thời chuyển hướng, tạo thành hai đường thẳng song song, mạn thuyền hướng đối phương.
"Tăng tốc, tăng tốc!" Tướng lĩnh gầm lớn, "Máy ném đá, chuẩn bị công kích!"
Trên Trường Dương Hào, Dương Thiết Tâm rút bội đao, vung một nhát mạnh mẽ xuống boong tàu, giận dữ hét: "Nổ súng!"
Từ khẩu pháo đầu tiên trên tầng giáp nhất, tổng cộng mười sáu hỏa pháo đồng loạt khai hỏa. Mỗi tiếng nổ khiến chiến hạm rung chuyển, thân tàu chìm xuống một chút.
Dương Thiết Tâm không cố ý kéo giãn khoảng cách với đối phương. Thậm chí, hắn còn không chắc máy ném đá của địch có thể bắn xa đến đâu. Để hỏa pháo phát huy tối đa uy lực, hắn chủ động thu hẹp khoảng cách, gần hơn so với lần đầu tiên dùng hỏa pháo đối phó chiến hạm Ba Đề Nhã.
Khi hỏa pháo bắt đầu nhả đạn, Dương Thiết Tâm không còn sự thoải mái như trận chiến trước, mà là trừng mắt nhìn những viên đá tròn bay ra từ chiến hạm địch. Chỉ cần nhìn tốc độ ban đầu của những viên đá, hắn đã đoán ra tầm bắn của máy ném đá đối phương, đủ để vượt qua chiến hạm Ba Đề Nhã, nghĩa là, chúng có thể đánh trúng chiến hạm của hắn.
"Tăng tốc, tăng tốc!" Hắn lạnh lùng gầm lên. Một sĩ binh lập tức kéo một đoạn dây thừng, kích hoạt chuông báo. Tiếng chuông vang lên, báo hiệu cho thủy binh điều khiển máy thủy tăng tốc độ.
Trường Dương Hào gầm rú, đột ngột tăng tốc. Khi những viên đá đến gần, chiến hạm đã tránh được hoàn toàn, những viên đá rơi xuống biển, tạo nên những cột nước khổng lồ.
"Âu da!" Dương Thiết Tâm nhíu mày, vung bội đao vẽ một đường cung trên không.
Hắn đã tránh được công kích của đối phương, nhưng đối phương lại không may mắn như vậy. Khi Trường Dương Hào lướt qua, chiếc chiến hạm đầu tiên bốc cháy, thân tàu bị xé toạc, giáp trụ bị đánh bay, thân gỗ bị thủng toác. Nhiều viên đạn pháo rơi xuống boong tàu, gây ra hỏa hoạn.
Trên boong tàu, hỗn loạn bao trùm, lửa hừng hực, khói đen cuồn cuộn, chẳng khác nào Trường Dương Hào vừa đi qua.
Vừa thoát khỏi chiếc chiến hạm đầu tiên, Trường Dương Hào lại đối mặt với chiếc thứ hai. Đối phương đã đánh giá thấp tốc độ của Trường Dương Hào, hắn dùng tốc độ tối đa, và bất ngờ tăng tốc. Khi Trường Dương Hào áp sát, đối phương còn chưa kịp bắn một viên đá nào, hỏa pháo trên tầng hai đã vang lên.
Tầng hai có mười khẩu pháo. Chiếc chiến hạm thứ hai không may mắn, sáu viên đạn pháo trúng đích, phá hủy giáp bảo vệ. Tầng hai ít hỏa pháo hơn tầng một, nhưng chiến hạm địch bị hư hại nghiêm trọng. Quan trọng hơn, bánh lái của chúng bị phá hủy, mất kiểm soát và trôi dạt.
Loại xạ kích này có thể một phát đánh sập chiến hạm, chỉ có thể nói vận khí của đối phương quá kém. Dương Thiết Tâm cũng không ngờ vận may lại tốt đến vậy.
Chỉ huy hạm đội Mãnh Hổ vương triều không phải kẻ tầm thường, đều là những lão luyện trên biển. Nhưng khi đối mặt với đối thủ hoàn toàn xa lạ, họ trở nên bối rối. Trong kinh nghiệm của họ, một chiến hạm toàn lực tiến lên không thể trong một khoảng cách ngắn lao tới, đồng thời giảm tốc độ. Nhưng đối phương lại làm được.
Họ không biết, chiến hạm Minh quốc không vận hành bằng sức người, mà bằng máy móc. Nó không chỉ tiến lên, mà còn lùi lại.
Trường Dương Hào tiếp tục tăng tốc, những viên đá oanh tạc rơi xuống biển, kích thích những cột nước khổng lồ. Chiến hạm lao tới chiếc thứ ba, tám khẩu pháo trên tầng ba vang lên.
Không có gì bất ngờ, chiếc chiến hạm thứ ba của Mãnh Hổ vương triều cũng bị tổn thất nặng nề.
Đây là đội tiên phong của hạm đội Mãnh Hổ vương triều. Mã Hiết Nhĩ là một danh tướng trên biển, trước khi lên đường, hắn không hề xem trọng đối thủ. Nhưng giờ đây, hắn hoàn toàn thay đổi suy nghĩ.
Đối phương một đánh ba, không tổn hao gì, đánh cho ba chiến hạm địch tan nát. Hắn quỳ trên boong tàu, máu chảy đầm đìa từ vết thương trên đùi, do mảnh đạn găm vào. Nếu không có giáp trụ bảo vệ, chân trái của hắn đã không còn thuộc về mình.
Hắn không quan tâm đến vết thương, mà nhìn chằm chằm vào chiến hạm địch, kinh ngạc trước tốc độ biến hóa liên tục của nó. Hắn chợt nhận ra, hôm nay có lẽ sẽ thất bại.
Chiến hạm đối phương chưa từng thấy, vũ khí chưa từng thấy. Lớn như vậy, mà lại điều khiển linh hoạt như một chiếc xuồng nhỏ. Đối mặt với tốc độ nhanh hơn, linh hoạt hơn, đầu óc hắn trống rỗng, những chiến thuật trước đây đều trở nên vô dụng.
Nhưng sự trống rỗng đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Tiếng rên rỉ trên boong tàu đánh thức hắn. Cảnh hoang tàn khắp nơi, những chiến sĩ nằm ngổn ngang, có người đã tắt thở, có người mất đi chi thể, có người đang kêu la thảm thiết.
May mắn là, chiến hạm của hắn vẫn còn khả năng di chuyển.
"Quay đầu, quay đầu!" Mã Hiết Nhĩ ra lệnh, "Bởi vì hắn nhận ra mình không thể đánh bại đối thủ. Tiếp tục chiến đấu là vô nghĩa. Nếu có thể thoát khỏi cuộc tấn công của địch và báo cáo tình hình về chiến hạm kỳ lạ này cho Mãnh Hổ vương triều, đó sẽ là một công lớn."
Hiện tại, hắn vẫn có thể trốn thoát, vì còn hai chiến hạm yểm trợ. Tiếp tục đánh, nếu kết cục giống như hai chiếc trước, hắn sẽ không có cơ hội trốn thoát.
"Đầy buồm, rút lui, đầy buồm, rút lui, tất cả thủy binh xuống khoang đáy, chuẩn bị thay thế mái chèo." Hắn khấp khễnh, gầm to.
Các thủy binh như ong vỡ tổ chạy xuống tầng dưới. Không lâu sau, trên boong tàu chỉ còn lại Mã Hiết Nhĩ và một số thủy thủ điều khiển buồm và bánh lái.
Trường Dương Hào quẹo một vòng, tăng tốc trở lại. Hắn kinh ngạc phát hiện, chỉ với một lần pháo kích, đối phương đã kinh hãi. Ngoài chiếc chiến hạm đang đả chuyển tại chỗ, hai chiếc còn lại chia làm hai hướng khác nhau bỏ chạy.
"Ha, thủ pháp trốn chạy thật thành thục!" Dương Thiết Tâm cười lớn, "Báo cho khinh khí cầu, để họ đuổi theo một chiếc, chúng ta tìm một chiếc khác, chiếc này cứ để tại chỗ đả chuyển, trở về xử lý sau."
Dương Thiết Tâm quyết tâm đuổi theo chiếc chiến hạm thứ ba, vì nó gần nhất. Chiếc đầu tiên đã có khinh khí cầu đuổi theo, hắn không lo lắng nó có thể chạy thoát. Tốc độ của chiến hạm địch, trong mắt hắn, chẳng khác nào rùa bò.
