Chúc Nhược Phàm đem chuyện này kể lại cho Đinh Thanh Minh nghe, hóa thành một câu chuyện tiếu ngâm. "Quận thủ, giờ đây Minh thám tử ngày càng kiêu căng, e rằng trong Lai Châu ta cũng có kẻ xu nịnh, dung túng sự đồi bại. Lời đồn đại này nếu không sớm dập tắt, ắt sẽ lan truyền chóng mặt, khi ấy Giang Nam sẽ đại loạn. Giang Nam loạn, Giang Bắc lấy gì chống đỡ?"
Chúc Nhược Phàm và Đinh Thanh Minh đều là người Lai Châu, mối quan hệ vốn không tệ. Nhân dịp đến chỗ Đinh Thanh Minh lĩnh lương, Chúc Nhược Phàm mới nhắc đến chuyện này. Nhưng biểu hiện của Đinh Thanh Minh lại khiến lòng Chúc Nhược Phàm nghi ngờ.
"Đinh Quận thủ, chẳng lẽ ngươi không nói cho ta biết, đây chẳng qua là lời đồn thôi sao?" Hắn run giọng hỏi. "Đại tướng quân thật sự muốn liều mạng, đánh sập Lai Hà?"
Đinh Thanh Minh bất đắc dĩ gật đầu: "Đại tướng quân quả có ý định đó. Nhưng đây chỉ là thượng sách, không đến nước cùng, tuyệt không dám dùng."
Chúc Nhược Phàm kinh ngạc nhìn Đinh Thanh Minh hồi lâu, bỗng đứng dậy bước ra ngoài. "Nhược Phàm ngươi đi đâu?" Đinh Thanh Minh truy vấn từ phía sau.
"Ta phải đi gặp Từ đại tướng quân, minh bạch mọi chuyện." Chúc Nhược Phàm lớn tiếng đáp.
Trong phòng làm việc của Đại tướng quân, Từ Tuấn Sinh nheo mắt, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Chúc Nhược Phàm tức giận. Hắn vẫy tay, ra lệnh cho những người khác lui ra.
"Ngươi nghe những chuyện này từ đâu?" Hắn lạnh giọng hỏi.
"Đại tướng quân, còn hỏi từ đâu nữa? Tin đồn đã lan truyền khắp Giang Nam, ai cũng tin là thật. Ban đầu ta còn tưởng đây chỉ là kế hão của người Minh, định nói cho Đinh Quận thủ nghe cho vui, nào ngờ lại là sự thật?" Chúc Nhược Phàm tức giận nói. "Hồng Hà vào nam, chỉ riêng khu vực Lai Châu đã tụ tập hơn hai trăm ngàn người. Lai Hà vỡ, mấy trăm ngàn dân lành sẽ không có đường sống. Đại tướng quân đã biết chưa?"
"Ngươi nói là dân gian tung tin đồn?" Từ Tuấn Sinh trong lòng kinh hãi.
"Nếu không phải từ đâu khác, đại tướng quân cho rằng ta nghe được từ đâu?" Chúc Nhược Phàm cả giận nói.
"Đại tướng quân, làm như vậy tuyệt đối không được!"
Nhìn Chúc Nhược Phàm, Từ Tuấn Sinh chậm rãi bình tĩnh lại. Bỏ qua chuyện tin tức từ đâu mà ra, trước mắt cần giải quyết phản ứng của dân chúng khi biết được tin này. "Đây chỉ là biện pháp cuối cùng, chỉ dùng khi không còn cách nào khác."
"Mặc dù không còn cách nào khác, cũng không thể làm như vậy!" Chúc Nhược Phàm đau lòng nói. "Đại tướng quân, quan văn dù chết cũng phải can gián, tướng sĩ dù biết bại vong cũng phải tử chiến. Chúng ta là những kẻ cầm quân, nếu thua trận thì cứ chết, nhưng dân chúng tội gì? Bảo vệ quốc gia, bảo vệ quốc gia, dù không thể bảo vệ được, cũng không thể để họ chết uổng!"
"Quốc gia khó giữ, sao còn có nhà?" Từ Tuấn Sinh nghe Chúc Nhược Phàm nói càng lúc càng kích động, trong lòng vừa trách mắng hắn, vừa bắt đầu nổi giận. "Hưng vong của quốc gia, là trách nhiệm của mọi người dân Đại Tề, ai cũng phải có tinh thần hy sinh vì nước. Sao lại có ngoại lệ?"
"Đại tướng quân!" Chúc Nhược Phàm cất cao giọng. "Dân chúng Lai Châu những năm gần đây đã hết lòng ủng hộ Đại Tề xây dựng Thủy quân, giờ lại hết lòng ủng hộ chúng ta chống lại quân Minh. Họ gánh chịu thuế nặng, chưa từng ngừng lao dịch. Ngươi còn muốn họ hy sinh gì nữa? Họ đã tận tâm tận lực vì Đại Tề!"
"Da lông chưa mọc, chồi non sao nảy mầm được?" Từ Tuấn Sinh đập bàn, quát lớn. "Chúc Nhược Phàm, ngươi không hiểu hậu quả của việc mất Lai Châu sao? Ngươi không phải là dân thường, ngươi là tướng quân Đại Tề. Nếu bỏ rơi Lai Châu, ta mất kiểm soát cửa biển Hồng Hà, toàn bộ lưu vực Hồng Hà sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn. Ngươi không rõ sao? Toàn bộ lưu vực Hồng Hà, dân chúng Đại Tề lên đến hàng chục triệu, dù Lai Châu chết hết, cũng chỉ là trăm vạn người. Cái nào nặng cái nào nhẹ, ngươi không biết sao?"
Chúc Nhược Phàm có chút tuyệt vọng. Hắn đương nhiên biết hậu quả của việc mất Lai Châu, nhưng không thể chấp nhận phương pháp này.
"Đại tướng quân, nếu muốn dìm Lai Châu, sao không di tản dân chúng Giang Nam đi?" Hắn gần như van xin.
"Di tản?" Từ Tuấn Sinh cười lạnh. "May mà ngươi xuất thân Long Tương Quân, còn biết chút hiểu biết. Mục đích của chúng ta là gì? Là giữ Lai Châu, tại sao phải phòng thủ? Dĩ nhiên là để tiêu diệt quân Minh, chấn nhiếp đối phương. Quân Minh chủ lực hiện tập trung ở Thường Ninh Quận, Lộ Châu, tấn công Lai Châu chỉ là nghi binh, lại dựa vào Thủy quân vận chuyển, đường xá xa xôi, hậu cần khó khăn. Chỉ cần chúng ta tiêu diệt được một cánh quân Minh, người Minh muốn tổ chức lại một đội quân lớn đến đây sẽ khó khăn hơn nhiều. Đây không phải trò trẻ con, không thể tùy tiện triệu tập."
"Mạt tướng xin lại thống lĩnh binh mã, xông ra Bàng Giải, cùng quân Minh quyết chiến!" Chúc Nhược Phàm lớn tiếng nói.
Từ Tuấn Sinh nhìn Chúc Nhược Phàm, trong mắt tràn đầy mỉa mai. "Chúc Tướng quân, Bàng Giải là một ải hiểm yếu, ngươi còn chưa bảo vệ được, giờ lại nói phản công? Ngươi nghĩ chúng ta có thể thắng sao?"
Chúc Nhược Phàm mặt đỏ bừng.
"Chúng ta chỉ có thể ngồi chờ quân Minh đến tấn công. Hơn một năm qua, ta đã cố gắng xây dựng phòng tuyến Giang Nam. Quân Minh muốn đánh xuống đâu, ta phải dốc toàn lực phòng thủ. Ta chờ họ dốc toàn lực tấn công. Ngay tại thời điểm giao tranh khốc liệt nhất, đánh sập Lai Hà, dìm ngập Giang Nam."
"Người của chúng ta thì sao?"
"Dĩ nhiên là cùng địch vong!" Từ Tuấn Sinh lạnh lùng nói. "Giết địch một trăm, tự tổn một ngàn, nhưng một ngàn người chúng ta tổn thất là xứng đáng. Một trăm quân Minh tổn thất là không thể bù đắp. Mất đi cánh quân này, ít nhất trong vòng một năm, họ không thể tổ chức lại một đội quân lớn vượt biển tấn công Lai Châu. Chúng ta có thể bảo vệ Lai Châu, bảo vệ toàn bộ lưu vực Hồng Hà."
"Ngàn dặm biển khơi, tất cả đều là địch."
"Trên ngàn dặm biển khơi, ít nơi thích hợp cho đại quân đổ bộ tác chiến. Ngay cả khi có, chỉ cần lưu vực Hồng Hà vẫn còn trong tay chúng ta, chúng ta vẫn còn chỗ xoay chuyển. Còn những cuộc quấy rối nhỏ lẻ, chẳng đáng kể gì trong cục diện lớn."
Chúc Nhược Phàm đứng ngây ngốc, đứng trên lập trường của Từ Tuấn Sinh, trên lập trường của toàn bộ Đại Tề, chiến lược này dường như không có sai sót. Nhưng đứng trên lập trường của người Lai Châu, thì thật sự là không thể chấp nhận.
"Đại tướng quân, tin tức đã bị tiết lộ, quân Minh có lẽ đã biết." Chúc Nhược Phàm nói. "Kế hoạch này không thể thực hiện được. Quan trọng hơn..., tin tức này đã gây sóng gió ở Lai Châu."
"Để người Đại Tề tin rằng đây là kế của quân Minh, cũng không khó chứ?" Từ Tuấn Sinh không cho là đúng. "Chuyện này, để những người địa phương như Đinh Quận thủ và ngươi ra tay trấn an, chắc chắn sẽ có hiệu quả. Còn quân Minh, biết thì sao? Nếu họ e ngại, không dám tấn công, thì càng tốt. Chúng ta muốn kết quả là bảo vệ Lai Châu, họ không đến đánh, thì thật là tốt."
"Nếu họ đường vòng thì sao?"
"Đường vòng?" Từ Tuấn Sinh cười ha hả. "Chúc Nhược Phàm, ngươi cũng là tướng quân có danh tiếng, ngươi xem, họ làm sao đường vòng? Chuyển hướng, có thể không đánh được lưu vực Hồng Hà. Chuyển hướng, trên đường đi sẽ gặp phải những thành trì kiên cố của Đại Tề. Họ có thể đánh thắng, nhưng phải tốn bao nhiêu thời gian? Hơn nữa, có thể đánh thắng hay không còn là một chuyện khác. Điều này đi ngược lại ý đồ chiến lược của quân Minh. Nếu muốn chống lại, họ sẽ chọn chúng ta, ngay tại Thường Ninh, ngay tại Lộ Châu dốc toàn lực một trận chiến. Chẳng phải tốt hơn sao? Họ còn phải lo hậu cần nữa. Đường vòng tấn công? Ha ha, hậu cần có thể kéo giết họ."
Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng báo động kéo dài, theo sau đó là tiếng oanh tạc quen thuộc. Những ngày qua, khinh khí cầu của quân Minh gần như mỗi ngày đều bay đến Lai Châu, oanh tạc, đã trở thành sự thật mà người Lai Châu phải chấp nhận.
"Nếu quân Minh biết tin này, vượt lên trước phái khinh khí cầu đến, đánh sập Lai Hà?"
"Ta nghĩ họ sẽ làm vậy. Nếu Lai Hà vỡ, thứ nhất, Giang Nam sẽ ngập lụt, họ hành quân cũng khó khăn. Chỉ có thể đi trên nước, ta không sợ họ, chiến hạm của ta còn lợi hại hơn. Họ có thể lái vào Hồng Hà sao? Thứ hai, hành động này chỉ khiến người Đại Tề càng thêm đoàn kết, cùng họ chống lại. Dù là Lai Châu, mọi người đối mặt với quân Minh, chỉ có thù hận, không có gì khác." Từ Tuấn Sinh cười nói.
Chúc Nhược Phàm hít một hơi thật sâu. "Đại tướng quân, xin để ta phòng thủ Giang Nam. Ta nhất định sẽ dốc toàn lực bảo vệ Giang Nam, đến phút cuối cùng, xin tướng quân đừng dùng biện pháp cuối cùng này."
Từ Tuấn Sinh nhìn Chúc Nhược Phàm hồi lâu, đột nhiên cười một tiếng. "Tốt, ta sẽ triệu hồi Liêu Băng về, Giang Nam giao cho ngươi. Chúc Nhược Phàm, lần này, ta hy vọng ngươi có thể bảo vệ được."
"Ta sẽ bảo vệ được." Chúc Nhược Phàm dứt khoát nói. "Thủ không được, chính là dìm Giang Nam, vài chục vạn người sẽ trở thành thức ăn cho cá. Dù chết cũng sẽ bảo vệ được."
Tiếng nổ ầm ầm vang lên bên ngoài, Chúc Nhược Phàm rời khỏi hành dinh của đại tướng quân. Từ Tuấn Sinh đẩy cửa sổ ra, nhìn lên bầu trời, những khinh khí cầu thả bom không chút kiêng kỵ, trong lòng tràn đầy chua xót. Bản thân cũng không phải kẻ tàn bạo vô nhân tính, nhưng lại phải làm ra những chuyện vô nhân tính như vậy, sao có thể không hổ thẹn! Nhưng ngoài ra, còn có cách nào khác? Nhìn lên bầu trời, trong lòng lại trào dâng cảm giác bất lực.
"Tuyết rơi rồi, gió bắt đầu thổi rồi, khí trời càng thêm ác liệt, thì càng thêm ác liệt!" Hắn nhắm mắt lại, lẩm bẩm. Chỉ có trong những ngày gió tuyết chồng chất, trên bầu trời mới không xuất hiện những khinh khí cầu như vậy. Người Lai Châu mới có thể có một ngày bình yên.
