Hôm nay xem thư hữu bàn luận về trận chiến Mã Ni Lạp, ta chợt nhận ra sai lầm của mình. Hoàn toàn chính xác, quân Minh nên tận dụng tốc độ và khả năng cơ động của chiến hạm, liên tục công kích hạm đội Đan Tây ngay trên biển lớn, thay vì liều lĩnh đưa chúng đến ven bờ. Như vậy, quân Minh đã đánh mất lợi thế lớn nhất, chỉ còn một đòn tấn công duy nhất, và chắc chắn phải chịu tổn thất khi hạm đội Đan Tây chọn cách bỏ thuyền lên bờ, thay vì đối đầu trực diện. Điều này sẽ gây ra tai họa khôn lường cho Mã Ni Lạp, bởi lúc này, lực lượng bộ binh của họ quá yếu. Thương Thủ sau này có cố gắng vãn hồi đến đâu, cũng chỉ đành rót thêm tiền vào một con thuyền đang lún.
Tần Lệ đứng trên đầu hạm chiến thuyền, để gió biển thổi tung tay áo. Đã nhiều năm rời bến, hắn gần như chỉ còn da bọc xương, nhưng điều đó càng làm hắn thêm phiêu dật, tựa hồ có thể hòa vào gió mà bay lên. Những năm qua, hắn đã nếm đủ đau khổ, trải qua vô vàn hiểm nguy, nhưng cuối cùng vẫn thành công. Hơn một ngàn chiến thuyền Mãnh Hổ vương triều, gần hai mươi vạn tướng sĩ tinh nhuệ, kéo đến thảo phạt, khiến Mã Ni Lạp đứng trước bờ vực diệt vong.
Minh quốc tuyệt không thể bỏ qua Mã Ni Lạp, một vị trí chiến lược quan trọng để chặn đánh quân đội phương Tây. Nếu buông tay, bản thổ của họ sẽ trực diện với cuộc tấn công của đối phương, một cục diện mà Minh quốc không hề mong muốn. Việc đối phó với cuộc tấn công của Mãnh Hổ vương triều sẽ khiến toàn bộ thủy quân, thậm chí cả bộ binh của Minh quốc phải ra trận.
Dù đã chứng kiến thủy quân Minh quốc hùng mạnh, Tần Lệ vẫn kinh ngạc khi đến Đại Tề. Ở đó, hắn mới biết cường quốc biển chân chính là gì: hàng trăm, thậm chí hàng ngàn chiến hạm hải chiến khổng lồ, khiến người ta hoa mắt. Nhớ lại Đại Tề từng run sợ trước chỉ ba mươi chiến hạm của Minh quốc, hắn không khỏi bật cười.
Trước sức mạnh của Mãnh Hổ vương triều, lực lượng thủy quân Minh quốc có lẽ không chịu nổi một đòn. Tuy nhiên, sức mạnh bộ binh của Minh quốc vẫn đáng nể. Tại hải vực Mã Ni Lạp này, chắc chắn sẽ diễn ra một cuộc chiến long tranh hổ đấu.
Ai thắng ai thua, Tần Lệ chẳng quan tâm. Hắn chỉ mong giúp đỡ, tốt nhất là để hai bên nuôi mối thù hận không thể hóa giải, để họ vĩnh viễn không thể hòa giải. Đó mới là kết quả tốt đẹp nhất. Không có sự liên lụy của thủy quân Minh quốc, thậm chí có thể điều động bộ binh của họ, Tề nhân sẽ có lợi thế tuyệt đối trong cuộc tranh bá với Minh quốc sau này.
Cuộc hành trình của hắn cuối cùng cũng không vô ích.
Nghiễn Cảng hiện ra trước mắt. Đến giờ này, họ vẫn chưa chạm mặt một chiến hạm Minh quốc nào. Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của hắn. Minh quốc chỉ có thể tập trung toàn lực để đối phó với đội quân tiên phong của Mãnh Hổ vương triều. Nếu đoán không lầm, lúc này họ đang giao chiến ác liệt tại Mã Ni Lạp.
Nghiễn Cảng là một căn cứ quan trọng của Minh quốc, là nơi tập trung lương thực, quân giới và hàng hóa thương mại. Hơn 90% dân số nơi đây là người Minh. Tần Lệ dự định tạo ra một cuộc thảm sát kinh hoàng, giết sạch tất cả người Minh ở đây. Điều này không liên quan đến việc hắn có lòng trắc ẩn hay không, mà chỉ là hắn cho rằng cần phải làm như vậy. Người Minh đặc biệt coi trọng mạng sống của người thân, nếu Mãnh Hổ vương triều gây ra một vụ thảm án lớn ở đây, liệu người Minh có chấp nhận hòa giải với họ hay không?
Nghĩ vậy, hắn không khỏi cười thầm. Tính cách đặc biệt này của người Minh, chính là do Tần Phong bồi dưỡng nên. Giờ đây, nó lại trở thành sợi dây trói buộc hắn.
"Tướng quân Mã Đặc Ô Tư, đây là cảng quan trọng nhất của người Minh, nơi chứa đựng vô số lương thực, quân giới, và là trạm trung chuyển hàng hóa của các thương nhân Minh quốc, tập trung của cải vô tận. Nếu chiếm được nơi này, ngài sẽ trở thành công tước giàu có nhất của Mãnh Hổ vương triều." Tần Lệ cười nịnh nhìn vị tướng lãnh cao lớn bên cạnh.
Hắn đã thông thạo tiếng Mãnh Hổ vương triều sau hai năm đến đây. Hắn dường như có thiên phú học ngoại ngữ, dù là tiếng man tộc hay các phương ngữ khác, hắn luôn có thể giả mạo một cách hoàn hảo.
Mã Đặc Ô Tư là một công tước quyền lực của Mãnh Hổ vương triều, một trong những tướng lãnh hung hãn nhất dưới trướng Đan Tây. Có thực lực, có năng lực, dĩ nhiên cũng có tham vọng. Đan Tây xuất chinh, sẽ không để hắn ở lại quê nhà.
Tấn công Nghiễn Cảng, ngoài quân đội trực thuộc của Mã Đặc Ô Tư, còn có quân đội từ các thành bang nhỏ hơn. Hơn một trăm chiến hạm, hơn năm vạn binh sĩ, đối với một cảng nhỏ như Nghiễn Cảng, không đáng là gì.
"Sau khi lên đảo, trừ phụ nữ, tất cả đều phải chết." Mã Đặc Ô Tư liếm môi, hắn là một tướng lãnh tàn bạo ngay cả trong cuộc chiến thống nhất Mãnh Hổ vương triều.
"Tất nhiên, chỉ khi giết hết đàn ông của họ, tài sản mới thực sự thuộc về công tước ngài." Tần Lệ cười bí hiểm.
"Giết hết chúng." Mã Đặc Ô Tư cười khẩy, vỗ mạnh vào vai Tần Lệ, "Tần, ngươi là một người có năng lực. Nếu sau này ngươi nguyện ý đi theo ta... ta sẽ báo đáp xứng đáng. Ta có nhiều chiến binh dũng mãnh, nhưng lại thiếu một kẻ mưu mô xảo quyệt. Ta thấy ngươi rất phù hợp."
Tần Lệ cười khẩy, không đáp lời.
"Tần, ta ghét những nụ cười như của ngươi. Ngươi có đang coi thường ta không?" Mã Đặc Ô Tư lạnh lùng nói: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, ngươi đã nói câu đó chứ? Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Đúng vậy, Đan Tây là một người tài, nhưng hắn già rồi, còn sống được bao lâu nữa? Còn ta, mới hơn bốn mươi tuổi."
Hắn vỗ mạnh vào vai Tần Lệ, quay người bước đi. Nhìn bóng lưng hắn, nụ cười của Tần Lệ càng thêm sâu sắc. Người này không hề thô lỗ như vẻ ngoài, nhưng vẫn còn kém xa Đan Tây. Hắn đang nghĩ về việc chờ đợi thời cơ, sau khi Đan Tây qua đời, sẽ có nhiều đất dụng võ hơn. Nhưng theo Tần Lệ, nếu Đan Tây thắng trận này, những người như Mã Đặc Ô Tư chắc chắn sẽ bị Đan Tây sử dụng để tiếp tục tấn công Đại Minh, cho đến khi hắn cạn kiệt sức lực. Còn nếu Đan Tây thất bại?
Ngay cả Đan Tây còn thất bại, thì Mã Đặc Ô Tư sao có thể sống sót trở về?
Hạm đội khổng lồ neo đậu trên biển, một vài tàu nhỏ tách khỏi đội hình, hướng về Nghiễn Cảng. Mã Đặc Ô Tư là một người cẩn thận, luôn chuẩn bị cho mọi tình huống.
Nghiễn Cảng xưa kia náo nhiệt, giờ đây như một vùng đất chết. Ngoài những tòa nhà bê tông cốt thép cao tầng, không thấy một bóng người. Nhưng Tần Lệ không tin người Minh đã bỏ rơi Nghiễn Cảng. Đây là một nơi không thể bỏ qua, bởi nó kiểm soát con đường thủy từ Đại Minh đến Mã Ni Lạp. Nếu buông tay, người Minh sẽ tự cắt đứt một cánh tay.
Tần Lệ tin rằng, dù người Minh bỏ qua cuộc chiến trên biển với Mã Đặc Ô Tư, trên đất liền, chắc chắn sẽ là một trận chiến đẫm máu.
Những tàu nhỏ từ từ cập bến. Người Minh thậm chí không thèm phá hủy bến tàu. Nghiễn Cảng có cơ sở hạ tầng cảng hoàn thiện, đủ để bất kỳ con tàu lớn nào neo đậu.
Nhiều đội binh lính dọc theo cầu tàu đổ bộ xuống chiến hạm, nhanh chóng len lỏi qua bến tàu vắng lặng, hướng về phía thành phố. Mã Đặc Ô Tư và Tần Lệ nheo mắt nhìn về phía xa.
Sau một nén hương, đội quân đó biến mất sau những tòa nhà. Một lát sau, vài con chó hoang sủa ầm ĩ chạy ra từ sau nhà, phía sau chúng, một người lính đang vẫy cờ hiệu về phía hạm đội trên biển.
"Không có kháng cự?" Mã Đặc Ô Tư ngạc nhiên, "Chẳng lẽ họ đã bỏ rơi nơi này?"
"Không, công tước, ta tin rằng nơi này chắc chắn ẩn chứa quân đội địch. Họ bỏ chạy, hoặc chỉ bỏ lại bến tàu. Phải biết rằng, từ đây, vũ khí tầm xa trên chiến hạm có thể bao phủ toàn bộ khu vực này. Họ chỉ không muốn bị tấn công mà thôi." Tần Lệ lắc đầu nói.
Mã Đặc Ô Tư cười lớn: "Kẻ ngu ngốc Minh quốc, tưởng rằng bỏ qua khu vực này có thể thoát khỏi sự tấn công của ta sao? Cung mạnh, máy ném đá, tất cả đều có thể tháo dỡ."
Toàn bộ hạm đội bắt đầu tiến vào Nghiễn Cảng, nhưng lần này, chỉ có hơn mười tàu vận binh đi đầu. Mã Đặc Ô Tư dự định trước tiên đưa vài ngàn binh sĩ lên bờ, thiết lập căn cứ tấn công vững chắc, sau đó phần còn lại của quân đoàn sẽ tiếp tục đổ bộ.
Trong khi đó, ở một tòa tháp cao nhất Nghiễn Cảng, Vu Vinh Quang (trong chương 1915, tên của hắn bị nhầm lẫn với Vương Tiên Vinh) đang nhìn qua kính viễn vọng, quan sát binh lính Mãnh Hổ vương triều đổ bộ và hạm đội dày đặc trên biển. Nói thật, dù trong lòng tin tưởng vào chiến thắng, nhưng lúc này hắn vẫn cảm thấy tê dại.
Địch nhân quá đông a!
Còn Nghiễn Cảng, hắn có bao nhiêu người? Một ngàn Nhuệ Kim Doanh sĩ, ba ngàn quân nhân đã xuất ngũ, và vài ngàn dân quân. Đội dân quân này không đáng kể, phần lớn là người địa phương và các thương nhân không thể rời đi trước khi chiến tranh nổ ra. Các thương nhân Minh quốc luôn có gan lớn, họ tin rằng đi theo quân đội Minh quốc sẽ có lợi nhuận lớn. Nơi nào có quân đội Minh quốc, nơi đó có họ. Trước khi chiến tranh, Vu Vinh Quang đã thuyết phục nhiều thương nhân rời đi, họ không cần phải mạo hiểm tính mạng để kiếm tiền, chỉ cần đi theo một cách ổn định, họ có thể tích lũy được nhiều của cải hơn. Nhưng những thương nhân nhỏ bé vẫn ôm mộng làm giàu nhanh chóng, bất chấp mọi lời khuyên, vẫn muốn ở lại Nghiễn Cảng. Vu Vinh Quang chỉ có thể tổ chức họ thành dân quân, trang bị cho họ áo giáp, trường mâu và dao găm để tự vệ. Nhiệm vụ chính của họ không phải là chiến đấu, mà là hỗ trợ.
Nghiễn Cảng bây giờ là một thành phố quân sự. Bất kỳ ai ở đây, dù là phụ nữ, đều được trang bị vũ khí. Dĩ nhiên, phụ nữ không chiếm số lượng lớn, phần lớn là các quan chức chính phủ Minh quốc. Những người này đã được huấn luyện quân sự bài bản, và họ đang đứng ở tòa tháp này, khu vực phòng thủ quan trọng nhất của Nghiễn Cảng. Về lý thuyết, địch nhân không thể đến được nơi này.
Nhìn Nghiễn Cảng bình tĩnh bề ngoài, nhưng bên trong lại là một cái bẫy. Vu Vinh Quang hạ kính viễn vọng, lặng lẽ chờ đợi cuộc chiến chính thức bắt đầu. Nhiệm vụ của hắn là dụ phần lớn quân đội địch lên Nghiễn Cảng, tạo cơ hội cho hạm đội tấn công bất ngờ.
