Tư Đằng Sâm ngồi bất động trên ghế lớn, hai trói thừng bên cạnh nhắc nhở về thân phận tù binh. Hắn bị giải từ doanh địa đến đây, và khi tin tức về việc toàn quân bị tiêu diệt của Uy Tư Khải cùng đội thủy quân lan truyền, hắn đã phun ra hai búng máu tươi rồi ngất lịm. Tỉnh lại, hai chân đã hoàn toàn tê liệt, mất đi cảm giác.
Toàn bộ đội ngũ chìm trong bi thương, không ai biết phải làm gì tiếp theo. Phòng tuyến Thạch Nham như tường đồng vách sắt, vững chãi ngăn chặn bước tiến của họ. Đến giờ này, họ còn chưa nhìn rõ dung mạo địch nhân, đã chất đống vô số thi thể trước phòng tuyến. Hai cánh quân vu phái đi hai hướng, đến nay vẫn không có tin tức hồi âm. Không có tin tức, chính là tin xấu. Ít nhất, quân vu của họ hoàn toàn bế tắc, và chắc chắn đã cản trở bước tiến của quân Minh. Nhìn hỏa lực từ cứ điểm Thạch Nham, không ai còn tin vào khả năng thành công của quân vu.
Hy vọng duy nhất lúc này là Đan Tây bệ hạ cùng Mã Đặc Ô Tư có thể giành chiến thắng, rồi quay đầu cứu viện. Nhưng Tư Đằng Sâm lại không mong kết quả này. Bởi lẽ, dù được giải cứu, địa vị của hắn trong triều Mãnh Hổ Vương chắc chắn sẽ suy tàn, và Mã Đặc Ô Tư, kẻ luôn bị hắn đè nén, sẽ có cớ để trả thù. So với tình cảnh hiện tại, những lo lắng đó dường như trở nên không quan trọng.
"Phái người truyền lệnh cho hai cánh quân, liệu còn cần thiết nữa không?" Tư Đằng Sâm khẽ hỏi, giọng nói đầy mệt mỏi.
"Đại công tước, đã phái người đi rồi," một vị tướng lãnh đáp lời, giọng nhỏ nhẹ.
"Không còn lý do gì để tổn thất thêm binh lực nữa. Giờ chúng ta phải làm là co rút phòng tuyến, chờ cứu viện." Khuôn mặt Tư Đằng Sâm lộ rõ vẻ thống khổ. "Nếu có thể phá được phòng tuyến trước mắt, kết quả có lẽ sẽ tốt hơn."
"Đại công tước, xin hãy cho chúng ta một cơ hội nữa!" Một vị tướng khác bước lên, lớn tiếng nói. "Phá vỡ phòng tuyến này, chúng ta vẫn còn cơ hội giành lại chủ động. Nếu chiếm được Man Chu Cảng, chúng ta không chỉ cướp được thêm nhiều thuyền bè, mà còn có thể dùng Man Chu Cảng làm căn cứ, nắm giữ toàn bộ Ba Đề Nhã. Như vậy, chúng ta mới có không gian hoạt động và nguồn tài nguyên cần thiết. Lúc đó, dù chiến hay lui, đều sẽ thong dong hơn nhiều. Thủy quân tuy đã mất, nhưng lục quân của chúng ta vẫn còn sức chiến đấu mạnh mẽ!"
"Các ngươi có thực sự đánh giá đúng sức mạnh còn lại của quân đội?" Tư Đằng Sâm thở dài. "Ngay cả khi sĩ khí đang lên cao, chúng ta vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến này. Giờ đây, cơ hội càng mong manh."
"Đại công tước, quân đội bị dồn vào đường cùng, phản công là con đường duy nhất!"
"Một ngày không thắng, phòng tuyến này sẽ sụp đổ, quân đội sẽ tan rã." Tư Đằng Sâm lắc đầu. "Hiện tại, chúng ta vẫn còn khả năng kiểm soát quân đội. Một khi tình hình xấu đi, tất cả sẽ kết thúc. Chúng ta chỉ có thể chờ tin tức từ Đan Tây bệ hạ. Nếu bên kia chiến thắng, sĩ khí của chúng ta mới có thể hồi phục, và đó mới là thời điểm thích hợp để phản công."
Nghe lời Tư Đằng Sâm, mọi người đều gật đầu đồng ý. Họ hiểu rõ tình hình, dù vẫn có thể tập hợp một đội quân sẵn sàng chiến đấu, nhưng không ai dám chắc về kết quả.
"Vũ khí của địch nhân rốt cuộc là gì, tại sao lại sắc bén như vậy?" Một vị tướng lãnh nhìn về phía Thạch Nham, cuối cùng không kìm nén được mà hỏi. Câu hỏi này vẫn luôn ám ảnh mọi người.
Vũ khí đó trang bị trên chiến hạm của họ, và cả trong quân đội. Ngay cả những kỵ binh tinh nhuệ của triều Mãnh Hổ Vương, dưới sự tấn công của chúng, cũng không thể chống cự. Nhiều tấm giáp của binh lính bị biến dạng, thậm chí bị xé toạc.
"Đó là vũ khí của quỷ Sa-Tăng," Tư Đằng Sâm nói, ánh mắt lóe lên vẻ sợ hãi. Điều hắn lo lắng nhất lúc này là, nguồn gốc của vũ khí đó và hạm đội kỳ lạ kia đã đi đâu. Chẳng lẽ họ chỉ đi dạo chơi sao? Đó chỉ là một trò cười. Có lẽ họ đã đến đối phó Đan Tây bệ hạ hoặc Mã Đặc Ô Tư. Dù đối phương là ai, đội quân kia chắc chắn đã gặp nhiều tổn thất, nhưng hắn không dám nói ra, sợ làm lung lay lòng quân.
"Đại công tước, cổng chính của lâu đài phòng tuyến phía trước đã mở!" Một tên trinh sát giơ ống nhòm, lớn tiếng báo cáo.
Tư Đằng Sâm, cùng các tướng lĩnh, đến quan sát phòng tuyến địch, tất nhiên phải đề phòng bất ngờ. Nếu địch nhân tập kích, họ sẽ rơi vào cảnh toàn quân bị tiêu diệt.
"Vệ đội cảnh giác, chuẩn bị yểm trợ đại công tước rút lui!" Một vị tướng lãnh ra lệnh. "Địch nhân có bao nhiêu người? Kỵ binh hay bộ binh?"
"Là bộ binh," tên trinh sát đáp. "Không đúng, chỉ có mười mấy người... không, không đúng!"
"Cái gì không đúng?" Vị tướng lãnh tức giận, đoạt lấy ống nhòm, tự mình quan sát.
Nhìn qua, hắn cũng sững sờ. Cổng lâu đài phòng tuyến đúng là đã mở, nhưng chỉ có mười mấy người bước ra, rồi cổng lại đóng sầm lại. Nhìn kỹ hơn, hắn nhận ra những người đó chính là binh lính của họ.
Hắn nuốt nước bọt, nhìn Tư Đằng Sâm: "Đại công tước, là binh lính của chúng ta, có lẽ là tù binh, không biết tại sao địch lại thả họ ra."
Tư Đằng Sâm im lặng một lát, nói: "Có lẽ họ mang đến tin tức gì đó. Hãy để họ đến đây. Ta muốn xem người Minh đang chơi trò gì."
Người Minh muốn làm gì, Tư Đằng Sâm không thể đoán ra. Hai ngày trước, chiến hạm của họ neo đậu tại vịnh, tàn phá các tàu vận tải và tiếp tế của ông. Người Minh hoàn toàn có thể phát động phản công quy mô lớn. Nếu họ làm vậy, Tư Đằng Sâm biết rằng mình không có lựa chọn nào khác ngoài thất bại.
Nhưng người Minh lại án binh bất động.
Hắn không tin người Minh lại ngu ngốc đến vậy. Chắc chắn có lý do đằng sau. Hoặc là quân số của địch nhân quá ít, không thể phát động phản công quy mô lớn. Hoặc là họ có mưu đồ khác, một kế hoạch to lớn. Nếu không, họ sẽ không thể nhìn thấy thành quả chiến đấu to lớn này mà không hành động.
Người Minh rốt cuộc muốn gì?
Cái Sâm bước đi nặng nề, nơi đi qua loang lổ máu, phần lớn đã chuyển sang màu tím đen. Dù người Minh cho phép Tư Đằng Sâm thu thập thi thể, nhưng máu tươi vẫn không thể gom lại, thấm sâu vào bùn đất, cỏ dại, và các khe đá.
Uy Ni Tư đại công tước đã ngã xuống tại đây, nhưng vẫn không thu được gì.
Chẳng bao lâu, hắn vượt qua chiến trường, thấy phía trước một đám người vây quanh một lão giả ngồi trên ghế. Thân thể hắn run lên, nhưng vẫn nhanh chóng bước tới.
"Đại công tước!" Cái Sâm dừng lại cách Tư Đằng Sâm vài bước, mới mở miệng, nước mắt đã trào ra.
Tư Đằng Sâm nhìn người thanh niên trước mặt, cảm thấy có chút quen thuộc. Nghĩ ngợi, hắn mới nhận ra đó là ai.
"Ngươi là Cái Sâm, ngươi... còn sống? Không chết?" Hắn kinh ngạc, rồi vui mừng. Dù sao, người này cũng là một thành viên của gia tộc Uy Ni.
"Đại công tước, tôi là người dẫn đường cho đại quân, gặp phải tàu thám báo của quân Minh trên biển lớn. Chúng tôi bị đánh bại, hai tàu chiến bị đánh chìm tại chỗ, chiếc còn lại bị phá hỏng cánh buồm và cột buồm, không thể di chuyển. Cuối cùng, tôi trở thành tù binh của chúng," Cái Sâm cúi đầu xấu hổ.
"Là loại chiến hạm kỳ lạ, bốc khói đen?" Tư Đằng Sâm không trách tội Cái Sâm, dù Uy Tư Khải ngươi đã thất bại.
"Đó là chiến hạm hỏa pháo hơi nước của người Minh!" Cái Sâm giải thích.
"Cái Sâm tiên sinh, ngươi từ phòng tuyến Thạch Nham đến đây, trong đó có bao nhiêu quân đội của người Minh?" Một vị tướng lãnh vội vàng hỏi. Nếu quân số không quá đông, họ có thể liều mạng tấn công.
Cái Sâm thở dài: "Trong phòng tuyến Thạch Nham, người Minh có hơn hai vạn quân, trong đó có hơn năm ngàn tinh nhuệ từ bản thổ Minh quốc. Những người khác là quân đội từ Mã Ni Lạp và quân đội họ chiêu mộ."
Nghe con số này, vị tướng lãnh lập tức tái mặt.
"Cái Sâm, ngươi bị bắt đã nhiều ngày, trong những ngày đó ngươi đã làm gì?" Tư Đằng Sâm hỏi.
"Đại công tước, tôi ở Man Chu Cảng, người Minh không ngược đãi tôi, ngược lại còn đối đãi rất tốt," Cái Sâm đáp.
"Tại sao?"
Cái Sâm cười khổ: "Chính là vì thời khắc này."
"Họ phái ngươi đến hàng hàng ta?" Tư Đằng Sâm mỉm cười.
Cái Sâm lắc đầu: "Đại công tước, tôi đã gặp Uy Tư Khải ngươi thúc thúc ở Man Chu Cảng."
"Uy Tư Khải ngươi không chết?" Tư Đằng Sâm mở to mắt, vịn ghế đứng dậy, nhưng đôi chân mềm nhũn khiến hắn lại ngồi xuống.
"Không chết, nhưng bị thương nặng. Hiện tại đang ở Man Chu Cảng dưỡng thương," Cái Sâm nói. "Đại công tước yên tâm, y thuật của người Minh rất cao. Khi tôi rời Man Chu Cảng, Uy Tư Khải ngươi thúc thúc đã cơ bản không còn nguy hiểm. Những binh lính bị bắt khác, những người bị thương cũng đã được cứu chữa trong bệnh viện. Chỉ có một số ít người bị thương quá nặng không thể cứu được."
Những tin tức này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tư Đằng Sâm. Người này chắc chắn không thể lừa dối hắn, nhưng người Minh làm vậy là vì mục đích gì?
Nhìn Cái Sâm, Tư Đằng Sâm nói: "Đi trước, rồi hãy kể cho ta chi tiết những gì ngươi đã trải qua."
