Dù không có chiến hạm nào chìm tại chỗ, hơn ba mươi hạm thuyền bị trọng thương, trong đó hơn mười chiếc tàn phế không thể sửa chữa, chỉ còn lại phế liệu dùng để tu sửa những chiến thuyền khác. Quan binh tổn thất hơn hai ngàn người, thảm nhất là một vận thuyền chở gần năm trăm tinh binh, vận khí trắc trở, liên tiếp trúng bom, gần như không ai trên thuyền toàn thân toàn mạng.
Chưa kịp trông thấy bóng dáng lục địa, chưa thấy chiến hạm đối phương, một đợt tập kích từ trên không đã giáng xuống, khiến Mãnh Hổ vương triều tự tin đường xa phải chịu đòn chí mạng.
Thoạt nhìn tổn thất không lớn, với gần ba trăm chiến thuyền, đây chỉ là một phần nhỏ. Một số có thể sửa chữa, dù không thể chiến đấu vẫn dùng được làm tàu tiếp tế. Hơn hai ngàn binh lính tổn thất cũng chẳng đáng kể so với tổng quân lực. Trận chặn đánh này dường như không gây ra đả kích quyết định.
Nhưng điều đáng ngại là sĩ khí bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Dù là Đan Tây hay binh lính dưới quyền, đều kinh hãi nhận ra họ bất lực trước loại công kích từ trên không này.
Trong lúc hoang mang, quân đội Mãnh Hổ vương triều vẫn giữ được tố chất của một đội quân tinh nhuệ, nhanh chóng tổ chức phản kích. Vô số cung mạnh dựng lên bắn lên không trung, nhưng kết quả thảm hại. Ngay cả cung tốt nhất cũng không thể bắn tới được những khinh khí cầu kia.
Chín khinh khí cầu hoàn thành công kích rồi thong thả rời đi, nhưng một chiếc vẫn lượn lờ trên đầu, thấy cung tên đối phương vô dụng, nó lại hạ độ cao khiêu khích. Binh lính Mãnh Hổ vương triều chỉ còn lại phẫn nộ, bất lực nhìn theo.
Tất cả chiến hạm giãn khoảng cách, cố gắng tránh né, nhưng chiếc khinh khí cầu kia vẫn lơ lửng trên đầu như một thanh kiếm sắc, đe dọa tính mạng họ. Ai cũng không biết nó sẽ lại tung ra vũ khí gì.
May mắn thay, chiếc khinh khí cầu xoay một vòng rồi tăng tốc, bay nhanh theo đường cũ. Đan Tây chứng kiến tốc độ của nó, sắc mặt biến đổi.
Tất cả các tướng lĩnh lại tập trung trên tàu chỉ huy của Đan Tây. Một quả bom đã rơi vào boong tàu, xuyên thủng lớp giáp, nổ tung trong khoang thuyền, gây tổn thất nặng nề cho thủy binh và phá hủy hệ thống động lực của chiến hạm. Cuối cùng, nó chỉ còn lại bị kéo đi bởi các chiến hạm khác.
Các tướng lĩnh ngồi trong khoang, ai cũng lộ vẻ sợ hãi không thể che giấu. Dù là những tướng lĩnh dũng cảm, thiện chiến, khi đối mặt với những điều họ không hiểu, cũng không khỏi cảm thấy bất lực.
Kẻ địch có bao nhiêu “đại điểu” có thể bay trên không? Chúng sẽ lại đến khi nào? Làm sao ngăn chặn vũ khí gây nổ kinh hoàng này? Không ai có câu trả lời. Không tìm ra cách phòng thủ, họ chỉ có thể bị động chịu đánh.
Đan Tây hít sâu một hơi, đứng dậy, nhìn mọi người, chậm rãi nói: “Các vị, có một điều chúng ta phải xác nhận: chúng ta không đường lui.”
Không khí trong phòng nặng nề hơn. Ai cũng biết Đan Tây nói đúng. Tiếp tế không thể chống đỡ cho việc rút lui. Nếu quay đầu, không cần địch đánh, tiếp tế cũng không đủ để đưa họ về quê hương. Trên biển mênh mông này, mất đi lương thực, nước ngọt, họ sẽ sụp đổ trước khi địch đến.
“Cho nên, chúng ta chỉ còn một con đường: xông lên phía trước, đánh bại địch nhân, lên bờ, chiếm lấy chỗ đứng, tìm kiếm tiếp tế. Nếu muốn rút lui, cũng phải có đủ nguồn cung.” Đan Tây nói.
“Đại vương, chúng ta làm sao chống lại loại vũ khí này?” Một tướng lĩnh hỏi.
Đan Tây nhìn hắn, thản nhiên nói: “Ta không biết.”
Mọi người đều sững sờ. Bao năm chinh chiến, Đan Tây luôn tràn đầy tự tin, luôn tìm ra cách đối phó với địch. Đây là lần đầu tiên họ nghe thấy Đan Tây nói “ta không biết”.
“Tuy nhiên, ta suy nghĩ lại tình hình chiến đấu, vẫn tìm ra được một vài manh mối.” Đan Tây chậm rãi nói: “Tất cả các đợt tấn công đều tập trung quanh soái hạm của ta. Điều này chứng tỏ mục tiêu của địch là ta… là chiến hạm của ta. Nó quá nổi bật, từng là biểu tượng uy nghiêm của Mãnh Hổ vương triều, hôm nay suýt nữa trở thành mồ chôn của ta.”
“Kẻ địch chỉ muốn tiêu diệt ta, nhưng chúng không thể làm được. Nếu chúng rơi trúng chiến hạm của ta, ta đã không thể đứng đây nói chuyện với các ngươi.”
Các tướng lĩnh hồi tưởng lại hiện trường, đúng như Đan Tây nói, những đòn chí mạng đều tập trung quanh tàu của Đan Tây.
“Chúng bay rất cao, điều này hạn chế độ chính xác của chúng. Nếu chiến hạm của chúng ta không tập trung lại, có lẽ tổn thất sẽ ít hơn. Nếu chúng bay thấp hơn, cung tên của chúng ta có thể uy hiếp được chúng. Cho nên, các vị, chúng không phải vô địch.” Đan Tây kết luận.
“Đại vương nói rất đúng.” Mọi người tinh thần có chút phấn chấn.
“Chúng ta không thể để chiến hạm dính liền với nhau nữa.”
“Khoảng cách giữa các chiến hạm phải giãn rộng hơn.”
“Khi di chuyển với tốc độ cao, khả năng bị trúng đạn sẽ giảm.”
“Bệ hạ, chúng ta nên cho Tượng Sư chế tạo cung mạnh hơn, tầm bắn xa hơn. Dù tính năng ra sao, chỉ cần bắn xa hơn là được.”
“Bệ hạ, chúng ta nên tăng tốc độ hành trình, tôi e chúng sẽ quay lại.”
Trong phòng vang lên tiếng bàn luận xôn xao, ai cũng đưa ra ý kiến của mình. Đan Tây mỉm cười hài lòng. Quân đội không có sĩ khí là không thể chiến đấu. Giờ đây, ông cần khơi dậy lại tinh thần chiến đấu của các tướng lĩnh.
“Loại vũ khí nghịch thiên này, ta không tin Đại Minh có nhiều. Các vị, nếu chúng ta lại gặp vũ khí này, và chỉ có vài chiếc như hôm nay, điều đó chứng tỏ chúng không đủ để làm chúng ta lung lay. Chậm nhất là tối nay, chúng ta sẽ thấy bờ biển đối phương. Đến giờ này, chúng ta vẫn chưa phát hiện chiến hạm của địch, chứng tỏ lời của Tần Lệ có phần đúng, Hải quân Đại Minh thực sự thiếu thốn.”
“Chỉ cần lên được Mã Ni Lạp đảo, chúng ta sẽ có một bàn đạp vững chắc.”
“Bệ hạ, chỉ cần Thủy quân đưa chúng ta lên bờ, chúng ta sẽ bắt được Mã Ni Lạp.” Một gã khổng lồ cao hơn hai mét đứng lên lớn tiếng nói.
“Nói hay lắm!” Đan Tây đập bàn, “Các tướng lĩnh sau khi trở về, hãy giải thích rõ về loại vũ khí này cho binh lính, để mọi người hiểu rõ. Tất cả chiến hạm hôm nay toàn lực tiến lên, ngày mai, ta muốn đặt chân lên đất Mã Ni Lạp!”
Hạm đội Mãnh Hổ vương triều, lấy lại dũng khí, hướng về Mã Ni Lạp.
Hàn Đương trên khinh khí cầu lướt qua biển xanh, kiểm tra chiến quả, lòng tràn đầy vui sướng. Ba mươi mấy chiến hạm? Sau khi trở về, để Không quân kia nếm mùi thành quả chiến đấu của mình. Trận chiến này, lòng tin của hắn phồng lên. Loại chiến đấu này, đừng nói là chiến hạm Mãnh Hổ vương triều, ngay cả chiến hạm Đại Minh cũng khó chống đỡ.
Suy nghĩ kỹ, quả thật như vậy, hỏa pháo trên chiến hạm Đại Minh rất mạnh, tầm bắn cũng xa, nhưng vấn đề là, chúng không có hệ thống phòng không.
Hoàng đế quả nhiên nói đúng, Không quân mới là ngôi sao đang lên!
Đang đắm chìm trong tương lai tươi sáng, hắn nhìn thấy hạm đội Đại Minh đang chậm rãi tiến đến.
“Xông lên!” Hắn lớn tiếng ra lệnh.
Khinh khí cầu bay đến Đại Sở Hào, từ từ hạ độ cao. Khi cách Đại Sở Hào chỉ còn vài chục trượng, hắn ngừng máy móc, thả xuống sợi dây thừng, binh lính bên dưới đã chờ sẵn, hét lớn kéo khinh khí cầu xuống, cuối cùng, hắn đặt chân lên boong tàu rộng lớn của Đại Sở Hào. Bên cạnh khinh khí cầu của hắn, còn có ba chiếc khác vừa quay về.
“Bệ hạ!” Hắn vui mừng cúi chào Tần Phong.
“Nghe nói các ngươi đại hoạch toàn thắng? Thành quả chiến đấu như thế nào?” Tần Phong mỉm cười hỏi.
“Bệ hạ, mạt tướng kiểm tra, trận này, mạt tướng đánh hư hơn ba mươi chiến hạm địch, trong đó ít nhất một nửa hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, còn sát thương binh lính địch, mạt tướng không rõ. Nhưng ước tính cũng không dưới một hai ngàn người. Mạt tướng xin thêm nhiên liệu, đạn dược, rồi lại xuất kích.”
