Đối với Lôi Vệ, Tần Vũ vốn không mấy ấn tượng. Tại Đại Minh, kẻ này có công lớn, nhưng xét riêng tư, Tần Vũ chẳng mấy khi vui vẻ khi gặp hắn. Nghe Mộ Dung Phục tôn sùng người này, hắn chỉ mỉm cười nhạt, hỏi: "Lần tiêu diệt nào rồi cũng để sót những kẻ kia à?"
Mộ Dung Phục lắc đầu: "Tất nhiên không thể diệt tận gốc. Chỉ là hiện tại chúng đã dè dặt hơn, hành động cũng cẩn trọng hơn. Ăn một lần đau, khôn suốt đời, muốn dụ chúng tái phạm, e phải tốn công sức. Lôi Tổng Tài dự định thả chúng ta để lộ thân phận kẻ này, rồi nhất quyết bắt sống, diệt trừ hậu họa. Tin tức này lan ra, ắt sẽ có nhiều kẻ kéo đến hơn là lẻ tẻ.
"Tại sao chúng nhất quyết phải cứu hắn, dù phải trả giá đắt?" Tần Vũ có chút khó hiểu.
"Điện hạ, Ba Đề Nhã dù bị chúng ta chém giết một phen, nhưng tàn dư vẫn còn không ít. Vì chúng ta thi hành chính sách quá hà khắc tại Ba Đề Nhã, tuyệt không cho chúng cơ hội thỏa hiệp, nên chúng quyết tâm chống lại. Nhưng vấn đề là, những người lưu vong Ba Đề Nhã không có thủ lĩnh thống nhất, chia thành nhiều thế lực lớn nhỏ. Muốn tập hợp chúng lại, cần một người có địa vị, như vậy mới có thể gom toàn lực, gây uy hiếp lớn hơn cho chúng ta. Kẻ mà chúng ta đang giữ, vừa vặn có điều kiện đó, nên tàn dư mới bất chấp mọi giá để cứu hắn." Mộ Dung Phục đáp.
Tần Vũ khẽ gật đầu. Lôi Vệ cả đời làm công an, gián điệp, chắc hẳn đã lường trước được tình huống này, nên mới cố tình giữ lại kẻ đó để câu cá. Dù không thích hắn, nhưng cũng không phủ nhận mưu tính sâu xa của kẻ này, có chuẩn bị trước thì không bị động.
"Còn những kẻ ẩn náu trong núi sâu, chúng ta biết được bao nhiêu?" Tần Vũ hỏi.
"Biết một phần, nhưng núi cao rừng rậm, tiêu diệt triệt để khó khăn. Hơn nữa, công ty Tây Mã Ni Lạp cho rằng chúng không đáng bận tâm, nên cũng lười để ý. Chúng xuất hiện, chúng ta diệt một nhóm, không ra thì cứ để chúng tự sinh tự diệt." Mộ Dung Phục nói.
Tần Vũ trầm ngâm, rồi nhìn về Phàn Xương: "Phàn tướng quân, đây chẳng phải là một cơ hội tốt sao?"
Phàn Xương suy nghĩ một chút, liền hiểu ý Tần Vũ: "Điện hạ muốn nhân cơ hội này rèn luyện thân vệ?"
"Chính xác. Những giặc cướp này tuy hung ác, xảo quyệt, nhưng sức chiến đấu không mạnh. Hơn nữa, chúng ta nhất định phải thanh trừ chúng, đây là cơ hội tốt để luyện binh. Phàn tướng quân am hiểu tác chiến trên núi, hãy dẫn thân vệ đi, cho chúng nếm mùi máu." Tần Vũ nói.
Phàn Xương nói: "Điện hạ, không phải thần e sợ chiến, mà chiến đấu trong núi rừng có nhiều biến số khó lường. Nếu đánh thật, ắt phải chịu tổn thất. Thân vệ của điện hạ, phần lớn đều có xuất thân không tầm thường, nếu chết ở nơi hoang vu này..."
Tần Vũ nghe vậy, mặt tối sầm lại: "Phàn Xương, ngươi lo lắng điều gì? Ta chọn thân vệ, là đã chuẩn bị cho mọi khả năng, kể cả hy sinh. Thân vệ của ta không phải lũ nhát gan. Chết là chết, ta sẽ chịu trách nhiệm, đến phiên ngươi lo lắng à? Ngươi là tướng quân, ta mong ngươi nghĩ cách giành chiến thắng, chứ không phải lo lắng xuất thân của thuộc hạ. Nếu cứ suy tính như vậy, sau này trên chiến trường, ngươi có dám phái người ra trận không, hay phải hỏi trước gia cảnh của từng người?"
Phàn Xương mặt đỏ bừng, đây là lần đầu tiên sau khi theo Tần Vũ, hắn bị điện hạ trách mắng gay gắt như vậy.
"Điện hạ, thuộc hạ biết sai rồi. Thuộc hạ sẽ hành động theo ý điện hạ." Hắn ôm quyền cúi đầu.
"Phàn Xương, ngươi đã theo ta một thời gian, chắc hẳn cũng nghe nhiều lời khuyên. Ta không muốn ngươi thay đổi tâm ý ban đầu. Ta cần ngươi như trước kia, dám đá đít ta, dám dứt khoát tiến vào Bàn Long Trại dù biết nguy hiểm. Chứ không phải một kẻ do dự, cân nhắc đủ đường."
"Vâng, không quên tâm ý ban đầu." Phàn Xương ngồi thẳng dậy, lớn tiếng nói.
Mộ Dung Phục, một vị tướng man nhân, chỉ mỉm cười nhìn cảnh này. Hắn hoàn toàn đồng ý với lời Tần Vũ, thân thể là man nhân, càng hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó. Trên chiến trường, ai cũng bình đẳng, người chết là người chết thôi. Ai chẳng có gia đình, người thân cần chăm sóc?
"Nếu điện hạ quyết định diệt trừ những loạn phỉ này, kỵ binh vùng núi của thuộc hạ có thể hỗ trợ. Chúng đã quen với điều kiện chiến đấu nơi đây. Ngoài ra, cần có sự hỗ trợ tình báo của Quốc An cục. Điện hạ, thuộc hạ nghĩ nên thông báo cho Lôi tổng đoạn và Ninh Thị lang, việc này cần sự hợp tác của mọi người." Mộ Dung Phục nói.
"Ngươi nói đúng. Nhưng lực lượng chủ lực vẫn là thân vệ của ta." Tần Vũ không có ý kiến gì khi nhận được sự ủng hộ. Sư tử vồ thỏ, cũng phải dùng hết sức. Dù lời nói có gay gắt, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là rèn luyện thân vệ, giảm thiểu thương vong.
Đối với đám thượng tầng công ty Tây Mã Ni Lạp và Ninh Tắc Viễn, việc này chẳng khác nào chuyện nhỏ. Chúng cho rằng những loạn phỉ này không gây uy hiếp cho sự thống trị của chúng tại Mã Ni Lạp. Trước đây không muốn diệt tận gốc, vì thấy không đáng. Giờ làm bất cứ việc gì, chúng cũng phải tính toán lợi ích. Những thổ phỉ này không có giá trị, nên cứ để chúng tự sinh tự diệt.
Vì điện hạ muốn rèn luyện thân vệ, chúng không có ý kiến gì. Sau thời gian dài điều tra, chúng đã nắm được thông tin về những kẻ này. Điện hạ dùng thân vệ của mình, không ảnh hưởng đến bố trí chiến sự của Mã Ni Lạp, chỉ cần có sự hỗ trợ của kỵ binh vùng núi của Mộ Dung Phục và tình báo của Quốc An cục là đủ.
Không ai dám trái ý Tề Vương điện hạ. Việc này nhanh chóng đạt được sự đồng thuận. Phàn Xương chỉ huy một ngàn thân vệ, cùng hơn trăm kỵ binh vùng núi và một bộ phận Chim Ưng của Quốc An cục lập tức lên núi.
Tần Vũ không để chuyện này trong lòng. Sau khi Phàn Xương đi, hắn vẫn tiếp tục thị sát các công trình phòng thủ và các địa điểm sản xuất nguyên vật liệu quan trọng dưới sự bảo vệ của Quốc An cục. Với thân phận của hắn, mỗi lần đến một nơi đều được chào đón nồng nhiệt, cổ vũ tinh thần của người dân. Đối với họ, việc Tề Vương điện hạ đích thân đến thăm là minh chứng cho sự quan tâm của triều đình, khẳng định họ không bị bỏ rơi.
Dưới sự tuyên truyền của triều đình, người dân nơi đây đã nhận thức được chiến tranh sắp đến, và nó sẽ không dễ dàng như họ tưởng. Ai cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến lớn.
Trong khi Tần Vũ thị sát, việc xây dựng phòng thủ cũng được đẩy nhanh. Cuối cùng, binh lực được bố trí đúng vị trí, toàn bộ vùng biển Mã Ni Lạp đã sẵn sàng.
Chiến hạm chủ lực Trường Dương Hào của hạm đội Đại Minh chậm rãi tiến trên biển cả phập phồng. Đối với thủy thủ đoàn, đây là một chuyến đi không đường về. Sau khi những nhân viên tình báo cuối cùng trở về Đại Minh, hạm đội đã phái chiến hạm thay phiên nhau tuần tra, mỗi nhiệm kỳ kéo dài mười ngày. Hôm nay là ngày thứ mười Trường Dương Hào hướng tây, và nó chuẩn bị quay trở lại điểm xuất phát.
Vẫn không có phát hiện gì. Hạm trưởng Dương Thiết Tâm đứng trên đài chỉ huy, ngước nhìn chiếc khinh khí cầu trắng lơ lửng trên bầu trời, vẫy tay chào người trên đó.
Những khinh khí cầu này là thế hệ đầu tiên, vẫn còn dựa vào sức người và gió để di chuyển. Một sợi dây thả xuống kết nối chúng với Trường Dương Hào. Người ta nói rằng thế hệ khinh khí cầu mới sẽ sử dụng động cơ hơi nước, vượt trội hơn hẳn về tốc độ, khả năng chở và hiệu quả.
Dù là loại khinh khí cầu đời đầu, Dương Thiết Tâm vẫn đánh giá cao chúng. Chúng bay cao, nhìn xa, và có thể tấn công từ trên không khi cần thiết. Với tư cách là một lực lượng chiến đấu bổ sung, hắn thấy chúng khá hữu ích.
Nhìn mặt trời, Dương Thiết Tâm ra lệnh: "Tiến về phía trước thêm nửa canh giờ, rồi quay trở lại điểm xuất phát."
Dương Thiết Tâm không biết liệu nửa giờ nữa có phát hiện mới nào không. Người ta vẫn nói rằng địch đang đến, nhưng thời điểm cụ thể thì không ai biết. Việc tuần tra hàng ngày đã khiến hắn mệt mỏi, mong sớm chạm trán địch.
"Hạm trưởng, khinh khí cầu báo hiệu, phát hiện tàu lạ." Một tín hiệu binh đột nhiên hô lớn.
Dương Thiết Tâm giật mình, ngước nhìn khinh khí cầu. Quả nhiên, cờ xí trên đó đang múa bay, thủy thủ đoàn trên đó cũng rất phấn khích. Sau mười ngày, cuối cùng họ cũng nhìn thấy bóng dáng tàu thuyền trên biển rộng.
Dương Thiết Tâm vui mừng khôn xiết, ra lệnh lớn: "Toàn thể chú ý, toàn thể chú ý, phát hiện chiến hạm địch, chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu!"
Tiếng gầm của Dương Thiết Tâm vang lên, cùng với tiếng báo động thê lương và tiếng bước chân của binh lính, lan khắp con tàu.
