Phàn Xương nằm trong lều nhỏ, hai tay ôm sau ót, ngủ một giấc ngon lành. Từ khi nhận chỉ thị của điện hạ lên núi tiêu diệt đám lưu phỉ này, hắn quả thực như một đứa trẻ bú sữa, trăm mối lo toan vướng bận. Cũng may công lao nào rồi cũng có quả ngọt, những kẻ này phát triển kinh người, rèn luyện bản lĩnh, cuối cùng cũng dùng được. Ngay cả những kẻ lười biếng nhất, khi đối mặt với sinh tử, cũng không khỏi cố gắng học hỏi, bởi chẳng có gì rèn luyện người bằng chiến tranh.
Không thể không nói, đám người này thông minh hơn hẳn lũ quân thứ hai. Dù sao cũng là những người có gia thế, từ nhỏ đã được giáo dục, không thể so sánh với những binh lính thường thường bậc trung của quân thứ hai. Một đám người thông minh như vậy, khi bắt đầu cố gắng, sự tiến bộ của họ thật khiến người mừng rỡ. Phàn Xương chợt nhớ đến lũ huynh đệ trong quân thứ hai. Hiện tại, Minh Tề có lẽ đã bắt đầu giao tranh nhỏ lẻ, Phủ Viễn Doanh đang ở tiền tuyến, chắc chắn đã chạm trán quân Tề. Hy vọng Triệu Nhị có thể dẫn dắt tốt bọn họ, bảo toàn mạng sống cho càng nhiều người sau trận chiến. Muốn tất cả mọi người sống sót là điều bất khả thi, chiến tranh vốn dĩ không coi trọng mạng người.
Ban đầu rời quân thứ hai, Phàn Xương thật không nỡ. Nhưng sau khi Tề Vương điện hạ ngỡ ngàng một thời gian, hắn lại phát hiện nơi đây cũng có phong cảnh riêng. Với vai trò thống lĩnh thân vệ của điện hạ, hắn thường xuyên theo Tề Vương tham gia những cuộc hội nghị quan trọng, mở mang tầm mắt. Chiến tranh, hóa ra lại có thể như vậy. Ninh Tắc Viễn, Lôi Vệ cùng những đại nhân vật khác, khi bàn về chiến tranh, hoàn toàn khác với những cuộc thảo luận của Phàn Xương trước đây với Đàm Dã Trư, Hà Lão Yêu, Chương Hoảng. Họ bình tĩnh, lạnh lùng, khiến người ta khó chịu, như thể đang bàn về một trò chơi chứ không phải sinh tử của vô số người.
Những kế hoạch chiến lược vĩ mô, phân tích mục đích cuối cùng của chiến tranh, tất cả đều khiến Phàn Xương phải trải qua một cuộc tẩy lễ lớn. Hắn bỗng hiểu ý câu nói mà một người đọc sách từng nói với mình: Nội chiến không có anh hùng, quốc chiến không có chính nghĩa. Sự thật dường như đúng là như vậy. Cũng như trận chiến mà hắn đang tham gia, với người Ba Đề Nhã, quân Minh là kẻ xâm lược, là đồ sát, phá hủy nhà cửa, tàn sát dân chúng, kháng cự là lẽ thường. Nhưng với Đại Minh, để bảo vệ lợi ích, để đánh bại địch thủ trong cuộc chiến tiếp theo, Ba Đề Nhã nhất định phải nằm trong tay Đại Minh. Đây là vấn đề lợi ích, không liên quan đến chính nghĩa.
Ban đầu, Phàn Xương rất khó chấp nhận những suy nghĩ này. Nhưng cuối cùng, hắn cũng nhận ra đó là chính nghĩa của mình, một sự định vị lại bản thân khiến hắn kinh hãi. Nhưng rồi, hắn dần thích nghi. Với người Đại Minh, lợi ích của Đại Minh là tối thượng. Những người bị bắt đến Ba Đề Nhã, nếu một ngày nào đó họ chấp nhận văn hóa Đại Minh, hòa nhập vào dân tộc Đại Minh, họ cũng sẽ được hưởng vinh quang của Đại Minh. Như tộc Man hiện tại, họ từng bị chinh phục, nhưng giờ đây, họ cũng được hưởng đãi ngộ như mọi công dân Đại Minh. Mộ Dung Phục tự huyễn hoặc mình là người Đại Minh.
Chinh phục, rồi vỗ về, trấn an, sau đó giáo hóa, đó là quốc sách của Đại Minh. Phàn Xương cảm thấy mình như một người khác. Trong những cuộc họp quân sự hoặc chính trị, hắn im lặng lắng nghe, như một miếng bọt biển, cố gắng hấp thụ những kiến thức xa lạ nhưng sâu sắc. Không phải ai cũng có cơ hội nghe những cuộc thảo luận về tương lai chiến tranh, tương lai quốc sách giữa những người quyền lực. Ninh Tắc Viễn, Lôi Vệ còn chưa phải là những chính trị gia hàng đầu của Đại Minh. Nghe nói hoàng đế sắp đến Mã Ni Lạp, Phàn Xương mong muốn được diện kiến vị hoàng đế huyền thoại này, bởi hắn tin rằng tầm nhìn của hoàng đế sẽ sâu sắc và thấu triệt hơn.
Đột nhiên, một tiếng nổ vang lên, đánh thức cả doanh trại. Tiếng nổ liên tiếp, đó là những quả mìn do đám Ba Đề Nhã đặt trước, bị lính Minh dẫm phải khi tập kích. Sau tiếng nổ, tiếng kêu la, tiếng hò hét vang vọng. Phàn Xương tỉnh giấc, thong thả ngồi dậy. Sự yên tĩnh quá mức khiến hắn khó ngủ, náo nhiệt như vậy lại giúp hắn tỉnh táo. Những chuyện này, thuộc hạ của hắn hoàn toàn có thể ứng phó được. Kẻ địch chắc chắn sẽ vùng vẫy, bởi chúng không đường lui, nhưng không cam lòng để quân Minh chiếm lấy quê hương. Tập kích bí mật là điều tất yếu. Nhưng chúng không nghĩ rằng, ngay cả khi quân Minh tổn thất, ý chí của họ cũng không lay chuyển. Từ giờ phút này, chúng nên rời đi, nhưng có lẽ đã quá muộn.
Trong giai đoạn đầu của chiến tranh, chỉ có thể dự đoán mục đích của đối phương để đánh giá mức độ của trận chiến. Đó là điều Phàn Xương học được từ Ninh Tắc Viễn. Chính trị đi trước, quân sự theo sau, quân sự chỉ là công cụ để thực hiện chính sách. Đừng tin vào những lời sáo rỗng về tình yêu, lòng dũng cảm, đó chỉ là những câu chuyện được thêu dệt để tô vẽ hoặc bôi nhọ. Phàn Xương đã nghe quá nhiều chuyện như vậy, và nhận ra mình trước đây thật ngốc nghếch. Bây giờ, hắn suy nghĩ, nhìn nhận vấn đề, và không khỏi tự hỏi, việc này sẽ mang lại lợi ích gì, sẽ mất mát gì, tỷ lệ giữa lợi và hại là bao nhiêu. Đôi khi, Phàn Xương cảm thấy mâu thuẫn, như thể đang biến thành một người khác.
Người giang hồ sẽ không có những băn khoăn như Phàn Xương, hoặc nói đúng hơn, họ đã quen với những điều này từ nhỏ. Mọi thứ đều do lợi ích thúc đẩy. Nếu không, họ đã không đánh nhau, không giết chóc. Như bây giờ, Tề Vương điện hạ phái họ đến tiêu diệt đám lưu phỉ, sâu xa hơn, là vì điện hạ cần một đội ngũ đã trải qua chiến tranh, đổ máu, và cái chết để trở thành những thành viên trung thành. Những tướng lĩnh danh tiếng hiện tại, được hoàng đế tin dùng, nhưng liệu họ có thể tiếp tục thống trị trong triều đại sau? Không thể, vua nào triều thần nấy, đó là chân lý bất biến.
Giang Duy ẩn mình trên một cây đại thụ, khẩu Nhất Thức của Đại Minh đã sẵn sàng. Doanh trại này là một cái bẫy, quân Minh đã dự đoán trước cuộc tập kích của người Ba Đề Nhã. Giang Duy thích kiểu chiến đấu này, giăng bẫy để kẻ địch tự sa vào, đánh nhanh thắng lợi. Trước đây, hắn phải nơm nớp lo sợ, không biết từ đâu sẽ có mũi tên độc, hay một kẻ kỳ quái lao ra. Phàn Xương nếu biết ý nghĩ này chắc chắn sẽ cười nhạo, kẻ địch không ngốc, nếu không phải tuyệt vọng, chúng sẽ không làm những chuyện ngu ngốc như vậy. Đánh lén là chiêu của kẻ yếu, người mạnh thích đường đường chính chính.
Như cuộc chiến của Đại Minh, họ không dùng những chiêu trò bất ngờ, mà là bố trí công khai, để đối phương biết mình sẽ làm gì, nhưng không thể ngăn cản. Tề Quốc mấy năm qua, đến đây rồi lại đi, nhưng kết quả cuối cùng là gì? Thất bại nặng nề, một vụ giao dịch không có lợi. Điều đó cho thấy rõ sự chênh lệch sức mạnh giữa hai nước. Kẻ địch rút lui, Giang Duy nhảy xuống cây, cùng đồng đội đuổi theo, tiếng súng không ngừng vang lên, địch nhân ngã xuống. Đến khi có tiếng kèn báo hiệu thu quân, họ mới quay về doanh trại. Thời gian tới, có lẽ hắn sẽ có một giấc ngủ ngon.
Sáng hôm sau, Phàn Xương xuất hiện trước mặt binh lính, không nói gì, chỉ phất tay: "Xuất phát!" Quân Chim Ưng đi đầu, dò tìm cạm bẫy. Giang Duy hưng phấn, trận chiến cuối cùng đã đến, hắn mong muốn được tắm rửa, thay quần áo thoải mái. Hang ổ của địch nằm trong một thung lũng, ba mặt vách đá, chỉ có một con đường mòn. Quân Minh kéo pháo đến, khi tiếng pháo vang lên, kết quả đã định.
