Lắp đặt xong, trọng lượng khổng lồ, từ trên thuyền vận chuyển những cỗ máy chiến tranh nặng nề đến đạn đá, binh lính Mãnh Hổ vương triều đã sẵn sàng khai hỏa ngay tại đây, tây đại lục. Những tòa thành, thành trì tưởng chừng kiên cố kia, sẽ sụp đổ dưới mưa đạn đá. Quân sĩ nửa ngồi chồm hổm, mắt sáng rực hưng phấn, chờ đợi cơn mưa đạn đá nghiền nát phòng tuyến địch.
Nhưng thứ chờ đợi họ lại là cuộc tấn công của quân Minh.
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, khác hẳn những tiếng nổ chát chúa trước đó, lần này tựa như sấm rền từ trời giáng. Nhưng khi ngước mắt lên, họ thấy ánh mặt trời đang nhô lên từ phương đông.
Rồi họ thấy từ tuyến phòng thủ quân Minh, hơn mười đoàn hỏa cầu bí mật mang theo sấm sét lao tới. Tiếng kinh hô vang lên, quân sĩ lập tức đổ sụp xuống đất.
Hỏa cầu lướt qua đầu họ, rơi xuống trận địa máy ném đá dày đặc phía sau. Tiếng nổ điếc tai liên tiếp vang lên, khói dày đặc bốc lên ngút trời. Trong khói, vô số tay chân bị cụt, mảnh gỗ văng tung tóe, thậm chí cả đạn đá cũng bay lên không trung.
Mã Đặc Ô Tư và Tần Lệ nhìn những máy ném đá vất vả vận chuyển lên bờ, giờ đây bị bao phủ bởi sương mù đặc quánh. Trong lòng cả hai dâng lên cảm giác bất an.
Gió biển thổi nhẹ, mang theo mùi khói thuốc súng nhàn nhạt. Đồng tử hai người co rút lại. Trận địa máy ném đá vốn uy phong lẫm liệt, giờ đây chỉ còn lại hơn mười chiếc còn nguyên vẹn, số còn lại biến thành đống phế tích.
Thảm hại hơn cả là những binh sĩ chuẩn bị phóng đạn đá bên cạnh máy ném đá. Nhiều người đã không còn đứng được nữa, những người còn sót lại cũng lơ đơ như mất hồn, vô mục đích đi lại. Có người ngã xuống đất, rồi nằm bất động.
"Đây là cái gì? Đây là cái gì?" Mã Đặc Ô Tư thất thanh. Uy lực của vũ khí này vượt xa mọi dự liệu của hắn.
"Ta không biết! Quân Minh lại mang ra thứ gì vậy?" Tần Lệ giọng nói đầy hoang mang. Hắn nhìn thấy trước mắt là cảnh tượng thảm khốc, binh sĩ Tề Quốc nằm la liệt trên đại lục phía đông.
Chưa kịp hoàn hồn, đợt tiếng sấm thứ hai lại vang lên, nhắm thẳng vào trận địa máy ném đá.
Khi đợt nổ thứ hai tan đi, trận địa máy ném đá không còn gì sót lại. Không một mảnh vỡ.
"Tốt lắm!" Công Tôn Việt vỗ tay, lấy bông bịt tai, cười nói với đội trưởng pháo binh: "Nếu đã mở màn rồi, thì cứ tiếp tục! Cho đám tây phương kia một bữa tiệc lớn!"
"Rất tốt…!" Đội trưởng pháo binh vui mừng khôn xiết. Hắn đã chờ đợi cơ hội này quá lâu.
Tiếng hỏa pháo lại vang lên, nhắm vào những binh lính địch đang tập trung chuẩn bị tấn công. Khi đạn pháo tàn phá hàng ngũ địch, quân đội tinh nhuệ cũng không thể chống đỡ. Mã Đặc Ô Tư không kịp ra lệnh rút lui, binh lính của hắn đã tháo chạy như thủy triều.
Cuộc tấn công còn chưa bắt đầu đã kết thúc. Không chỉ binh lính, mà cả Mã Đặc Ô Tư cũng mất hết ý chí chiến đấu. Đây là một cuộc chiến hoàn toàn khác, hắn còn chưa rõ quân Minh có bao nhiêu binh lính đã mất đi vô số mạng người. Nghiễn Cảng nhỏ bé tựa như một khối sắt, đập tan mọi nỗ lực của hắn.
Tần Lệ im lặng. Hắn thúc giục Mãnh Hổ vương triều đông chinh, với mục đích khiến cả hai bên kiệt quệ, tốt nhất là lưỡng bại câu thương, chứ không phải để binh lính Mãnh Hổ vương triều đi tìm cái chết.
Cuộc chiến này chẳng khác nào một cuộc tàn sát một chiều.
"Còn đánh kiểu gì đây?" Mã Đặc Ô Tư giọng nói đầy thất vọng.
Tần Lệ cúi đầu suy nghĩ hồi lâu rồi mới ngẩng lên: "Đại công tước, ngài có nghĩ Nghiễn Cảng quân Minh không đông lắm không? Họ chỉ dựa vào loại thần binh lợi khí này thôi. Nếu họ có nhiều quân hơn, chắc đã tấn công rồi. Với vũ khí này, đại quân của chúng ta sao có thể chống đỡ?"
"Ý ngươi là?"
"Quân số của họ không nhiều, nên chỉ có thể dựa vào địa hình để chống lại chúng ta. Họ không sử dụng vũ khí uy lực này liên tục, có lẽ vì số lượng trang bị hạn chế, chỉ đủ để đối phó máy ném đá của chúng ta. Chỉ huy quân Minh là một kẻ thông minh, hắn đoán chắc chúng ta sẽ sử dụng máy ném đá, nên tập trung hỏa lực vào đây. Chỉ ở đây chúng ta mới có thể bố trí máy ném đá."
Mã Đặc Ô Tư mắt sáng lên: "Ngươi nói là, mặt trận này mới là phòng thủ mạnh nhất của họ? Nhưng địa thế quá hiểm trở, không thuận lợi cho chúng ta triển khai quân?"
"Địa thế hiểm trở chỉ là tương đối." Tần Lệ nghiến răng: "Đại công tước, lúc này chỉ có tiến, không thể giữ lại lực lượng. Toàn quân tấn công, dựa vào ưu thế quân số, nghiền nát họ. Nếu họ chiếm được Nghiễn Cảng, đoạt được những thần binh lợi khí này, ngài nghĩ xem, ai còn có thể là đối thủ của ngài ở tây đại lục, ở Mãnh Hổ vương triều?"
"Đoạt được những thần binh lợi khí này?" Mã Đặc Ô Tư ánh mắt lóe lên.
"Đúng, đoạt lấy chúng, hoặc ít nhất là bắt được những người chế tạo vũ khí này." Tần Lệ nhấn mạnh.
Mã Đặc Ô Tư hít một hơi thật sâu. Không chỉ vì lòng tham, mà còn vì không còn đường lui. Hậu cần tiếp tế đã cạn kiệt, nếu không lên bờ, không cướp được đủ vật tư, binh lính của hắn sẽ chết đói.
"Gần Nghiễn Cảng còn có vài hòn đảo nhỏ, ta biết vị trí của chúng. Có dân bản địa sinh sống, đại công tước có thể cử vài đội nhỏ đi thu thập lương thực." Tần Lệ đề nghị.
"Được, cứ làm theo lời ngươi. Dù thương vong lớn đến đâu, nếu có thể đoạt được những lợi khí này, ta không tiếc." Mã Đặc Ô Tư quyết tâm. Nếu chiếm được Nghiễn Cảng, đoạt được nhiều thần binh lợi khí, cướp được nhiều lương thực, hắn hoàn toàn có thể xoay chuyển tình thế.
Sau khi chứng kiến sức chiến đấu của quân Minh, Mã Đặc Ô Tư cảm thấy bất an. Nghiễn Cảng chỉ là một địa điểm nhỏ bé, nhưng Mã Ni Lạp, man đề cập nhã những nơi khác còn rộng lớn hơn. Và theo lời Tần Lệ, những nơi đó là trọng điểm kinh doanh của quân Minh. Nghiễn Cảng chỉ là một trạm trung chuyển, đã gây ra tổn thất không tưởng cho hắn. Liệu hắn có thể đối phó được với quân đội chủ lực của quân Minh ở những nơi khác?
Nếu không đi, mà quay về, thì ai có thể là đối thủ của hắn ở Mãnh Hổ vương triều? Báo thù không muộn, hãy đợi đến khi đủ mạnh.
Quyết định đã được đưa ra, Mã Đặc Ô Tư không còn do dự, ra lệnh vận chuyển thêm binh thuyền, chuẩn bị tấn công Nghiễn Cảng từ mọi phía. Dù phải cho thuyền mắc cạn, hắn cũng quyết tâm thực hiện.
Cuộc chiến Nghiễn Cảng, từ đây bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Đúng như Tần Lệ dự đoán, Nghiễn Cảng thiếu quân phòng thủ. Vì vậy, Vu Vinh Quang buộc phải thu hẹp phòng tuyến, tập trung lực lượng. Dù quân Mãnh Hổ vương triều tấn công như thủy triều, nhưng cuối cùng vẫn có những nhóm nhỏ đột phá được phòng tuyến, đánh vào trung tâm trận địa.
Thương vong bắt đầu gia tăng. Vu Vinh Quang ra lệnh rút lui tầng thứ nhất, toàn quân co rút lại. Dù phạm vi phòng thủ nhỏ hơn, nhưng mật độ và cường độ phòng thủ lại cao hơn. Đồng thời, đội dự bị bắt đầu tăng cường lực lượng.
Vu Vinh Quang ra lệnh rút lui, đồng thời thả một con diều hâu mang thư đi. Trong cuộc chiến khốc liệt này, không ai để ý đến con diều hâu bay lên trời, hướng về biển cả mịt mờ.
Một ngày sau, diều hâu hạ cánh trên tàu chỉ huy của một hạm đội đang ẩn náu trên biển. Quan chỉ huy Hải Lan quan sát lấy thư từ chân diều, mở ra, khuôn mặt lộ vẻ tươi cười. Cơ hội của hắn cuối cùng đã đến.
Mã Đặc Ô Tư đã dồn toàn lực lên đất liền, hạm đội bí mật của hắn đã ẩn náu trên biển quá lâu. Giờ đây, hắn có thể tung ra đòn quyết định.
"Xuất phát, mục tiêu Nghiễn Cảng!" Hải Lan quan sát vung tay lên, hơn ba mươi tàu chiến thay đổi hướng đi, lao về phía Nghiễn Cảng. Hải Lan quan sát là một tướng lĩnh thuộc Thủy sư Mã Ni Lạp, cũng là một trong những tướng lãnh được Trần Từ nâng đỡ. Hạm đội của hắn bao gồm chiến hạm từ nhiều đảo quốc thuộc vùng biển Mã Ni Lạp, và đặc biệt, chiến hạm của họ được trang bị Phích Lịch Hỏa và máy ném đá do quân Minh thải loại.
Dù không thể chở hỏa pháo, nhưng so với trước đây, sức chiến đấu của họ đã được nâng lên đáng kể.
