Cái Sâm thật không ngờ Đại Minh hoàng đế tiếp kiến hắn lại ở nơi tràng đại lâu tầng chót, một sân thượng cao vút. Ngay cả ở tây đại lục này, dường như chỉ có cung điện vương gia mới có kiến trúc hùng vĩ như vậy. Đó là một tòa thành khổng lồ, hoàn toàn do đá hoa cương xây dựng, biểu tượng cho sự thống trị của Mãnh Hổ vương triều trên toàn cõi tây đại lục. Nhưng ở phương Đông, những kiến trúc cao to như thế này dường như là một cảnh tượng phổ biến.
Hắn biết rõ trung tâm quyền lực của Đại Minh hoàng đế nằm ở một nơi xa xôi, bên kia biển cả, một thành trì tên là Việt Kinh. Nơi này, thậm chí còn không được xem là Biệt Giá của hoàng đế, chỉ là nha môn do hắn phái đến cai quản. Ấy thế mà, chỉ riêng nơi này đã có thể sánh ngang với tòa thành hùng mạnh nhất của Mãnh Hổ vương triều.
Đây không phải là những tảng đá đơn thuần chất chồng. Cái Sâm không thấy một khe hở nào, toàn bộ sân thượng dường như là một khối thể thống nhất. Hắn không khỏi thắc mắc cấu trúc kỳ lạ này. Nó giống như một nhà tù giam giữ hắn, từng nghĩ rằng lớp sơn trắng bên ngoài chỉ là đất đắp. Nhưng khi hắn bẩy đi một mảng sơn, lớp tường đất bên dưới lại cứng rắn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Dù dốc hết sức lực, hắn cũng không thể khoét ra một lỗ nhỏ.
Tất cả ở nơi này đều vượt quá hiểu biết của hắn.
Thị vệ cạnh cửa mở ra một cánh cửa hoàn toàn bằng lưu ly, ngay ngắn và tinh xảo. Cái Sâm bước một mình vào sân thượng, lão nhân gầy gò vẫn luôn đi theo lại dừng chân ở trong phòng. Cái Sâm cố ý quan sát những tấm lưu ly dựng thẳng từ mặt đất lên đến đầu tường. Ở tây đại lục này, lưu ly không phải là vật hiếm, nhưng những tấm lớn như vậy thì hoàn toàn khác. Ngay cả xưởng lưu ly của nhà hắn cũng không thể sản xuất ra những khối lưu ly khổng lồ như thế. Đồ vật càng lớn, kỹ thuật lại càng tinh vi.
Không như tưởng tượng về một khung cảnh uy nghiêm, một người mặc áo xanh nhạt, tay chắp sau lưng, đứng ở mép sân thượng, hướng về phía xa nhìn ngắm. Mái tóc đen tuyền được buộc gọn bằng một sợi dây lụa, cả người toát ra vẻ phong lưu tự tại, không màng danh lợi, cùng với một khí thế uy nghiêm ẩn chứa.
Đó là khí thế được vun đắp tự nhiên qua thời gian, một thứ quyền lực ngấm ngầm.
Cái Sâm bước lên một bước, quỳ một chân xuống đất theo đúng nghi thức: “Uy Ni Tư đại công tước dưới trướng Cái Sâm bái kiến Đại Minh hoàng đế.”
Từ một góc sân thượng, một giọng nói thanh thoát vang lên. Cái Sâm quay đầu lại, thấy một cô gái xinh đẹp, có lẽ là một thông dịch viên, đang dịch lời mình cho người kia. Trước đó, hắn hoàn toàn tập trung vào người đàn ông đứng ở mép sân thượng, đến nỗi không nhận ra còn có người khác ở đó.
Một mỹ nhân phương Đông như vậy, lại thông thạo ngôn ngữ của tây đại lục? Trước đây, Cái Sâm chỉ gặp những thương nhân tây đại lục biết nói tiếng của họ.
Người đàn ông ở mép sân thượng quay người lại, cúi đầu nhìn Cái Sâm đang quỳ dưới đất, khẽ cười: “Đứng lên đi, ngươi không phải thần tử của ta, cũng không cần phải tuân theo lễ nghi rườm rà như vậy.”
Nhìn khuôn mặt người kia, Cái Sâm giật mình. Đại Minh hoàng đế trẻ như vậy sao? Nếu như Đan Tây, quốc vương của Mãnh Hổ vương triều, đã là một lão hổ tàn, thì trước mắt, Đại Minh hoàng đế chính là một con hổ đang ở độ tuổi cường tráng. Sự trẻ trung và tinh thần phấn chấn đó khiến Đan Tây, dù đã từng trải qua năm tháng chinh chiến, cũng phải tự ti.
“Cái Sâm đầu hàng, lẽ ra phải dâng lên lễ vật cao quý nhất cho người chiến thắng.” Cái Sâm nói.
“Ngươi nói vậy, chiến tranh đã kết thúc!” Tần Phong ha ha cười nói: “Có thể bảo toàn mạng sống cho toàn bộ quân đội dưới tình huống biết rõ không thể chiến thắng, đó là một lựa chọn khó khăn. Ta rất khâm phục ngươi.”
Cái Sâm có chút ngượng ngùng: “Chỉ mong bệ hạ không xem thường ta vì sự đầu hàng này.”
“Không, không, ta biết chuyện của các ngươi.” Tần Phong vẫy tay, “Ngươi đứng lên đi, đừng quỳ nữa, nói như vậy, cả hai chúng ta đều không thoải mái. Cô nương thông dịch này của ta được chứ?”
Cái Sâm liên tục gật đầu. Cô gái trẻ tuổi này có thể theo kịp tốc độ đối đáp và dịch thuật nhanh chóng, trình độ hiển nhiên rất cao.
“Ở Đại Minh của chúng ta có một học viện chuyên nghiên cứu các ngôn ngữ khác nhau, cô nương này là một trong những học viên xuất sắc nhất. Lần này ta mang theo nhiều nhân tài như vậy để liên lạc với các ngươi, những người đến từ tây đại lục.”
“Học viện?”
Cái Sâm có chút khó hiểu. Ở tây đại lục này, việc biết chữ vẫn là đặc quyền của giới quý tộc, người bình dân biết chữ rất hiếm. Dù hắn không hiểu cái gọi là học viện này, nhưng có thể biết rằng Đại Minh đã bắt đầu nghiên cứu Mãnh Hổ vương triều từ lâu, thậm chí có người chuyên học ngôn ngữ của họ. Cô gái trẻ tuổi này có thể đạt đến trình độ như vậy, hiển nhiên không phải là trong một thời gian ngắn, điều này cho thấy Đại Minh đã nghiên cứu Mãnh Hổ vương triều trong một thời gian dài, trong khi Mãnh Hổ vương triều lại hoàn toàn không biết gì về Đại Minh. Thông tin hiện tại họ có được, đơn giản chỉ đến từ những thương nhân và Tề Quốc sứ giả.
Ai biết được trong những lời nói của những người này, có bao nhiêu là sự thật, có bao nhiêu là dối trá. Ít nhất cho đến bây giờ, đánh giá của họ về sức mạnh quân sự của Đại Minh là hoàn toàn sai lầm. Sau trận hải chiến, Cái Sâm giờ đây mới biết rõ sức mạnh chiến đấu trên biển của đối phương khủng khiếp đến mức nào.
Thực ra, cũng không thể trách Tần Lệ, người được phái đến tây đại lục. Khi hắn ra đi, chiến hạm hơi nước của Đại Minh vẫn chưa được công nhận rộng rãi. Tần Lệ đã từng thấy chiến hạm hơi nước, nhưng lại không biết gì về hỏa pháo. Hơn nữa, vì tư lợi, hắn cũng không thông báo tin tức này cho Mãnh Hổ vương triều. Hắn lo sợ rằng nếu Mãnh Hổ vương triều biết được, họ sẽ e ngại và không dám ra quân. Đối với Tần Lệ, Mãnh Hổ vương triều chỉ là một công cụ để trục lợi, sống hay chết, thắng hay thua, có liên quan gì đến hắn?
Nếu họ có thể đánh bại Đại Minh thì tốt, nếu không, có thể kìm chế một phần sức mạnh của Đại Minh, đối với Tề Quốc mà nói, cũng đã đạt được mục tiêu ban đầu.
Tần Lệ hoàn toàn không quan tâm đến việc đẩy Mãnh Hổ vương triều vào vực thẳm.
Cái Sâm đi đến bên Tần Phong, đứng ở vị trí này, có thể thấy toàn cảnh Man Chu Cảng. Một con đường rộng lớn kéo dài từ phía xa đến đây. Toàn bộ bến cảng mang một phong cách kiến trúc bụi bặm, những công trình cao lớn kéo dài đến chân núi. Nhưng những công trình này, có lẽ không một tòa nào thấp hơn tòa thành dưới chân hắn.
Dù những công trình này liên tiếp nhau, giống như những chiếc hộp, không có sự hùng vĩ và độc đáo của những tòa thành tây đại lục, nhưng vấn đề là chúng quá nhiều.
Ánh mắt chậm rãi quét qua, hắn nhìn ra biển, và ánh mắt liền dừng lại.
Hắn nhìn thấy một chiến hạm khổng lồ đang neo đậu ở cửa bến cảng. Và bên cạnh chiến hạm khổng lồ đó, còn nhiều chiến hạm khác, so với nó, trông như những người lùn. Rất tiếc, hắn cũng nhìn thấy những chiến hạm thuộc về mình đang neo đậu ở một trong những vị trí đó.
Những chiến hạm này có hình dáng hơi khác so với chiến hạm đã đánh bại mình, nhưng ống khói cong kỳ lạ lại giống hệt nhau, điều này cho thấy những chiến hạm này cũng có cùng động lực và hỏa lực với chiến hạm đã đánh bại mình. Cẩn thận đếm, có hơn mười chiến hạm như vậy.
“Đó là chiến hạm của chúng ta.” Tần Phong nhìn ánh mắt kinh ngạc của đối phương, cười chỉ vào nơi đó nói: “Chiếc lớn nhất là soái hạm của hạm đội này, gọi là Đại Sở Hào.”
“Các ngươi có nhiều chiến hạm như vậy?” Cái Sâm run giọng hỏi.
“Đương nhiên, đây là trang bị tiêu chuẩn của chúng ta.” Tần Phong nói dối. Trên thực tế, chỉ có ba chiếc chiến hạm chỉ huy tầng năm, Đại Sở Hào và Thái Bình Hào là chiến hạm pháo hơi nước, còn Đại Tần Hào vẫn là chiến hạm buồm truyền thống. Hạm đội hơi nước của Đại Minh chỉ có hai hạm đội với chưa đến 30 chiến hạm.
Cái Sâm hít một hơi thật sâu, giờ đây hắn thực sự lo lắng cho hạm đội của Mãnh Hổ vương triều, đã đi đường xa đến đây.
“Ngươi nói xem, Đan Tây Quốc vương lần này đã mang đến gần 500 chiến hạm, cùng với hàng trăm chiến thuyền phụ trợ và tàu tiếp tế?”
“Đúng vậy, lần này quốc vương bệ hạ đã dốc toàn lực.” Cái Sâm đáp một cách máy móc.
“Quả là một lực lượng đáng sợ.” Tần Phong nói với vẻ mặt sợ hãi, nhưng trên khuôn mặt lại không hề có chút sợ hãi nào. Điều này khiến Cái Sâm, người luôn quan sát biểu hiện của Tần Phong, càng thêm lo lắng. “Nhưng Đan Tây Quốc vương có nghĩ đến hậu quả của thất bại không?”
“Quốc vương của chúng ta không nghĩ đến thất bại, thực tế, cả đời này, ông ấy chưa từng nghĩ đến thất bại.” Cái Sâm nói.
Tần Phong cười ha hả: “Ở đây, ta được một số người gọi là Chiến Thần, bởi vì cho đến nay, ta chưa từng thất bại trong một trận chiến nào. Xem ra lần gặp gỡ này, một trong hai chúng ta sẽ phải nếm trải cảm giác thất bại. Cái Sâm, ngươi nói xem, ta và Đan Tây Quốc vương, ai có nhiều hy vọng chiến thắng hơn?”
Cái Sâm đương nhiên hy vọng Đan Tây Quốc vương chiến thắng, nhưng tình cảnh hiện tại của hắn không cho phép hắn nói như vậy. Nếu chọc giận người đàn ông này, kết cục của hắn sẽ không ổn. Đừng nghĩ rằng người này bây giờ trông có vẻ ôn hòa, nhưng những người có thể ngồi vào vị trí này thường thay đổi nhanh hơn lật trang sách. Cái Sâm đã từng chứng kiến những cấp trên cười nói chuyện vui vẻ vào giây trước, rồi rút đao giết người vào giây sau.
Hắn lúng túng khó tả.
Tần Phong chỉ lắc đầu: “Yêu cầu ngươi trả lời câu hỏi như vậy, quả thật có chút khó khăn cho ngươi.”
“Đa tạ bệ hạ thông cảm!” Cái Sâm không khỏi sinh lòng cảm kích đối với vị hoàng đế này. Đối phương có vẻ không hề đáng sợ, trái ngược với Đan Tây Quốc vương, người mang dáng vẻ của một thanh kiếm sắc bén, vị Đại Minh hoàng đế này giống như ánh nắng ấm áp, khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.
“Mời ngồi đi, ta rất hứng thú với nhiều chuyện của các ngươi, muốn tâm sự với ngươi.” Tần Phong ngồi xuống, vẫy tay với cô thông dịch viên bên cạnh: “Ngươi cũng đến đây.”
