Nghe ra ẩn ý trong lời Tào Huy, Tiên Bích Tùng chợt hiện thần sắc mừng rỡ trên khuôn mặt.
"Vậy là chúng ta có thể chế tạo hỏa pháo được sao?"
Tào Huy khẽ gật đầu: "Miễn cưỡng có thể, nhưng loại pháo nặng ngàn cân này chỉ thích hợp phòng thủ thành, không thể dùng trong chiến đấu cơ động."
"Phòng thủ thành là đủ rồi." Tiên Bích Tùng vui mừng khôn xiết: "Thống lĩnh, xin về kinh tâu lên giúp ta, ta ở đây đối mặt quân Minh chủ lực, Ngô Lĩnh đã kinh doanh khu vực Vũ Lăng nhiều năm, không thể so sánh với Côn Lăng Quận. Trước cho ta vài chục khẩu đi."
"Vài chục khẩu?" Tào Huy thở dài: "Đại tướng quân, khẩu vị của ngươi thật lớn. Nói thật với ngươi, dù là loại đại pháo thô sơ này, chúng ta cũng mới đúc chưa tới hai mươi khẩu, Trường An, Lạc Dương đều phải bố trí, ngươi muốn lấy bao nhiêu?"
"Nếu có thể đúc được, kỹ thuật ắt sẽ ngày càng tinh tiến, sau này có thể sản xuất ngày càng nhiều. Ta thấy nên ưu tiên đáp ứng nhu cầu của tiền tuyến. Tào thống lĩnh, đừng trách ta nói thẳng, Trường An, Lạc Dương đều ở nội địa, quân Minh làm sao đánh tới được? Thà để chúng phơi mưa dãi nắng trên tường thành, còn hơn là không có gì để chống đỡ."
"Không chế tạo được." Tào Huy buồn bã nói.
"Không chế tạo được sao?" Tiên Bích Tùng kinh ngạc: "Người Minh chế tạo được nhiều như vậy, một chiếc chiến hạm của họ còn trang bị hàng chục, thậm chí hàng trăm khẩu pháo. Đại Tề chúng ta không đến nỗi nào, tại sao lại không chế tạo được?"
"Chúng ta nghèo hơn người Minh nhiều." Tào Huy thở dài: "Người Minh dùng sắt để chế tạo pháo, chúng ta chỉ có thể dùng đồng xanh. Đại tướng quân có để ý, nửa năm qua giá đồng đã tăng vọt, tiền tệ lưu hành ngày càng mất giá không?"
Tiên Bích Tùng hơi ngạc nhiên.
"Những chuyện này, ta thật sự không để ý."
"Bởi vì số tiền đồng này, căn bản không có đồng thật, toàn là sắt và chì." Tào Huy bất đắc dĩ nói: "Tất cả đồng có thể thu thập được đều dùng để đúc pháo, Công Bộ đã trưng tập dân phu khai thác mỏ đồng. Tất cả dân chúng, quan viên, thân sĩ, thương nhân đều phải nộp khí cụ bằng đồng, ai dám tàng trữ, đầu cơ trục lợi sẽ bị giết không tha."
"Tại sao người Minh có thể dùng sắt, chúng ta lại phải dùng đồng?" Tiên Bích Tùng khó hiểu hỏi: "Chẳng phải kỹ thuật luyện sắt, luyện thép của chúng ta đã vượt trội sao?"
"Đây là hai khái niệm khác nhau." Tào Huy giải thích: "Chúng ta dùng sắt chế tạo pháo, tạp chất quá nhiều, dễ nổ khi bắn, không bền bằng pháo đồng. Dĩ nhiên, chúng ta đang tìm cách khắc phục, đó là ăn cắp kỹ thuật của người Minh."
Tiên Bích Tùng hít sâu một hơi: "Vẫn chưa tìm được sao?"
Tào Huy lắc đầu: "Người Minh dùng máy hơi nước kéo cơ cấu. Chúng ta không có, chỉ có thể dùng phương pháp thô sơ, phương pháp tồi tệ, phương pháp ngu ngốc. Đại tướng quân, bên ngoài Trường An, chỉ trong vòng nửa năm, Tượng Sư doanh đã mở rộng gấp nhiều lần, có hơn mười vạn người làm việc, phần lớn đều lãng phí sức lực vào những việc này. Mỗi tháng, chi phí tốn kém là một con số thiên văn, ta không nói dối ngươi, tài chính của chúng ta sắp sụp đổ rồi. Hiện tại chỉ là thấy lợi trước mắt."
"Chỉ cần có thể đánh thắng." Tiên Bích Tùng lẩm bẩm: "Chỉ cần có thể đánh thắng, tất cả đều đáng giá, tất cả đều sẽ được đền đáp."
Hai người nhìn nhau im lặng.
Ai cũng không ngờ, cục diện xoay chuyển lại diễn ra nhanh chóng như vậy. Đại Tề thế gia suy tàn, Tào Vân lên nắm quyền, cải cách ruộng đất, phát triển thương nghiệp, những năm đầu, Đại Tề tràn đầy sức sống, hưng thịnh, khiến mọi người tràn đầy hy vọng. Nhưng dường như chỉ trong một đêm, tình hình đã đảo ngược.
Ngày nay, Tề Quốc, nông dân phá sản hàng loạt, dân chúng bỏ ruộng đồng đi làm lưu dân, không ai muốn ở lại quê hương canh tác. Thuế má thu được ngày càng ít, số lượng lớn lưu dân cần được an trí, an ủi, hoặc trấn áp. Chính sách quốc gia của Đại Tề giờ đây khác xa so với thời Tào Vân lên nắm quyền, dưới áp lực của Đại Minh, Tề Quốc bắt đầu áp dụng chính sách quân sự điển hình, mọi thứ đều hướng về quân đội. Trong nước, ngoại trừ một vài nơi, hoàn toàn có thể dùng cảnh tượng dân chúng lầm than để miêu tả.
Một trận đại bại trên chiến trường, có lẽ sẽ khiến những mâu thuẫn bị đàn áp trong nước bùng nổ. Tào Huy không dám tưởng tượng đến lúc đó, khi nội loạn và ngoại xâm đồng thời bùng phát, mình phải ứng phó như thế nào?
Khi dân chúng đói khát, sắp chết đói, ngươi còn có thể mong đợi sự trung thành của họ sao? Người ta chỉ muốn sống thôi.
Hiện tại, Tào Vân đã dồn toàn tâm toàn ý vào quân sự, bỏ mặc dân sinh kinh tế cho Điền Phần. Tào Huy tận mắt chứng kiến nhạc phụ của mình ngày càng gầy mòn, tóc bạc trắng, thậm chí rụng cả da đầu.
Điền Phần giờ đây giống như một người vá víu, bịt lỗ thủng ở đâu thì vá ở đó, cố gắng duy trì vận hành của đế quốc to lớn này, đồng thời thỏa mãn những yêu cầu vô độ của quân đội. Ngay cả khi Thường Ninh Quận sắp cạn kiệt, Điền Phần vẫn cùng Tào Huy bàn bạc một kế hoạch không tưởng.
Toàn quốc bước vào thời kỳ quân nhu.
Tất cả quan viên đều phải phục vụ quân đội, tất cả dân chúng sẽ không còn tài sản riêng, ăn uống đều do triều đình cung cấp. Tập trung tất cả tài nguyên để triều đình phân phối thống nhất.
Tào Huy chỉ có thể nghĩ rằng nhạc phụ mình đã bị bệ hạ bức đến điên rồi. Nếu kế hoạch này thực sự được thực hiện, chỉ sợ quân Minh còn chưa đánh tới, trong nước đã nổi loạn trước.
Nhưng hoàng đế lại tỏ ra rất thích kế hoạch này.
Trường An, Thường Ninh Quận và Lộ Châu, Thương Châu được chọn làm khu thí điểm, sẽ là những nơi đầu tiên áp dụng chính sách này.
Tào Huy đã khuyên nhạc phụ mình, nếu kế hoạch này được thực hiện, ông sẽ bị chửi rủa muôn đời, bị sử sách ghi lại như một kẻ tội đồ. Nhưng Điền Phần đã chặn lời Tào Huy bằng một câu nói.
"Một tể tướng vong quốc, chẳng lẽ không bị chửi rủa muôn đời sao?"
Tào Huy không thể phản bác.
Ông gần như chạy khỏi Trường An. Ông hoàn toàn không đồng ý với kế hoạch này, dù biết rằng sự phản đối sẽ gây ra bạo lực và đổ máu ở Trường An, và Quỷ Ảnh sẽ là người thực thi mệnh lệnh đó.
Tào Huy không thể từ chối mệnh lệnh của hoàng đế, vì vậy ông chọn một cách khác để bày tỏ sự bất mãn của mình với chính sách này, rời kinh đến tiền tuyến.
"Ta có thể giúp ngươi, chính là mang theo hai người, một người giỏi đúc pháo, một người giỏi chế tạo hỏa dược, nhưng nguyên liệu cần thiết, kể cả đồng, da thuộc, ngươi phải tự tìm kiếm." Tào Huy nói: "Triều đình phân phối cho ngươi pháo rất hạn chế."
Tiên Bích Tùng đứng dậy, cúi người thi lễ: "Vô cùng cảm kích, dù phải đào đất lên ba thước, ta cũng sẽ chế tạo thêm vài khẩu pháo."
Đối với Tiên Bích Tùng, ở Thường Ninh Quận này, việc thực hiện chính sách của Điền Phần sẽ dễ dàng hơn nhiều, bởi vì nhiều năm qua, Thường Ninh Quận đã là tiền tuyến, dưới sự cai trị quân sự, dân chúng và thân hào đã quen với các chính sách hà khắc.
"Hôm qua bắt được một số người Cao thị có ý định trốn chạy, đại tướng quân định xử lý thế nào?" Tào Huy hỏi.
Cao thị là một gia tộc giàu có ở Thường Ninh Quận, nhiều năm kinh doanh đã khiến họ tích lũy được gia sản khổng lồ, đặc biệt là sau khi biên giới mở cửa để buôn bán với người Minh, họ càng kiếm được nhiều tiền. Họ căm ghét chính sách toàn bộ nhập quốc của Thường Ninh Quận, bởi vì nó đe dọa đến tất cả những gì họ đã làm trong nhiều năm.
"Họ có cấu kết với người Minh không? Có phải là gián điệp trà trộn vào để do thám tình hình lần này?" Tiên Bích Tùng hỏi.
Tào Huy lắc đầu: "Đã thẩm tra kỹ, họ không cấu kết với người Minh, chỉ đơn giản là muốn trốn sang lãnh thổ của người Minh. Họ đã chuẩn bị sẵn một khoản tiền lớn, nếu trốn thoát được, có thể sống một cuộc đời giàu sang."
"Vậy cũng không cần chém đầu, phạt cả gia tộc làm khổ dịch đi. Hiện tại, khu vực biên giới Thường Ninh Quận vẫn đang xây dựng phòng tuyến, cần nhiều lao động." Tiên Bích Tùng suy nghĩ một chút nói: "Họ chắc chắn còn có người ở bên người Minh, nhắn cho họ biết, nếu đưa tiền đến chuộc người nhà, ta sẽ thả họ đi, nếu không, cứ để họ làm việc trên công trường cho đến chết."
"Đây là một ý kiến hay. Giết bọn họ, thực ra cũng không có nhiều tác dụng, nếu có thể thu được một số tiền lớn, thì rất tốt. Nhưng đại tướng quân, ta thực sự lo lắng, án lệ như Cao thị sẽ xảy ra thường xuyên." Tào Huy cười khổ nói.
Tiên Bích Tùng nghiến răng: "Nếu họ có thể đưa ra số tiền khiến ta hài lòng, ta cũng không ngại để họ biến mất. Những người này ở lại quận chỉ gây rắc rối, họ không có khả năng chiến đấu, chỉ là gánh nặng. Nếu xảy ra chiến tranh với người Minh, ta còn phải lo lắng họ trở thành nội gián."
Tào Huy biết rằng Tiên Bích Tùng cũng bị buộc phải làm vậy. Làm như vậy có thể làm suy yếu tinh thần quân đội, nhưng nếu không có tiền, Tiên Bích Tùng cũng bất lực. Những phú hào này phần lớn tiền bạc đều gửi ở ngân hàng của người Minh, dù tịch thu tài sản, cũng không thu được nhiều, ngược lại, cách này có thể vét được một khoản.
