Giang Hoài rẽ vào đường hầm, nheo mắt quan sát qua lỗ hổng trên Đại Minh Nhất Thức, dõi theo lũ địch Quân Quan đang huyên náo bên ngoài. Nửa ngày trôi qua, hắn đành chán nản hạ thương, khoảng cách quá xa, đạn bắn chẳng trúng đích. Sờ lên băng bó trên đầu, tay dính bết máu đã thấm đẫm vải. May mắn thay, một viên đá vụn từ máy ném đá sơ sài bay tới, không đội mũ sắt, chỉ sượt qua da đầu, nếu thấp hơn chút nữa, e rằng giờ đã lìa đời. Hắn tự hỏi, nếu vậy, linh hồn mình liệu có phiêu bạt đến nhà cửa đổ nát trong thành Việt Kinh? Một đồng đội bên cạnh không được may mắn như vậy, cổ họng bị đá xẹt qua, máu phun tung tóe, nhuộm đỏ cả mặt. Hắn lao tới, dùng tay cố giữ vết thương, nhưng vô ích, chỉ đành bất lực nhìn người bạn vong mạng trong ngực, hơi thở cuối cùng tắt lịm.
Đây mới là chiến trận! Hắn thở dài. Dù vũ khí có hơn người, nhưng sinh tử vẫn chỉ diễn ra trên từng tấc đất này. Tại Việt Kinh thành này, bọn họ mang trong mình khí phách ngút trời, là thành viên của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, ánh mắt kiên định, ý chí sắt đá.
Nhưng chỉ có vậy vẫn là chưa đủ. Trên võ đài Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, Lý Tiểu Nha Trục Điện Doanh đã dạy cho họ một bài học thấm thía, rồi ném họ vào tay Phàn Xương, bị hắn huấn luyện như chó săn suốt mấy tháng. Thất bại liên tiếp và những lời miệt thị đã đánh tan sự kiêu ngạo vốn có.
Một trận chiến tiêu diệt Ba Đề Nhã lưu phỉ đã khơi dậy niềm tin, hóa ra họ vẫn còn mạnh mẽ. Dù mười mấy huynh đệ đã ngã xuống, cả đội ngũ đã giác ngộ, như được tái sinh.
Hắn nghĩ đó là chiến tranh, có nguy hiểm, nhưng vẫn nhẹ nhàng, bởi vì họ vượt trội về vũ khí và binh sĩ. Ngay cả khi cận chiến với Ba Đề Nhã lưu phỉ, họ cũng chiếm ưu thế.
Chiến tranh chính là như vậy! Đó là suy nghĩ chung của tất cả. Dù Phàn Xương không ngừng rèn luyện, họ vẫn không lơ là cảnh giác.
Cho đến hôm nay.
Đối thủ trước mặt là kẻ mạnh nhất mà Giang Hoài từng đối mặt. Sau những đợt tấn công bất ngờ và thăm dò, địch đã tung ra Đại Minh Nhất Thức, nhắm vào khoảng cách và phạm vi hiệu quả. Tiếp theo, mỗi đợt tấn công đều chính xác đến kinh ngạc.
Phân tán đội hình, áp thấp người, giơ khiên chắn, tất cả đều nhằm giảm thiểu sát thương của Đại Minh Nhất Thức. Không phải ai cũng là thần xạ như Giang Hoài và Phàn Xương.
Tiếng trống ù ù vang lên, Giang Hoài tập trung tinh thần, bóp chặt mặt, rồi nắm chặt thương, lắp vào khẩu súng trên lũy đất.
Tiếng hô của Phàn Xương vang vọng, nhắc nhở binh lính kiểm tra súng, chuẩn bị cho trận chiến mới. 50m là khoảng cách lý tưởng của Đại Minh Nhất Thức, ở đó, viên đạn có thể xuyên thủng khiên chắn và gây sát thương nghiêm trọng, bởi vì ít địch nhân được trang bị giáp dày.
Giang Hoài chợt ghét bỏ việc mình đang ở trong khu rừng rậm này, vì nó tạo điều kiện cho địch dễ dàng chế tạo những máy ném đá thô sơ. Dù quân Minh phá hủy chúng liên tục, nhưng những cái mới lại nhanh chóng được tạo ra.
Một đội hình tán binh xuất hiện, địch giơ những tấm khiên gỗ dày, cúi người, che chắn thân thể. Sau vài trận chiến, quân phương Tây nhận ra rằng khiên sắt không hiệu quả, nên chuyển sang loại khiên gỗ này, thực chất chỉ là những đoạn cây ghép lại, nhưng lại làm giảm đáng kể uy lực của Đại Minh Nhất Thức.
Phía sau những người lính đó là hàng loạt máy ném đá thô sơ, khiến Giang Hoài rùng mình. Giơ súng lên, ngắm vào những kẻ đang lắp đặt máy ném đá, ở khoảng cách này, chỉ có may mắn mới giúp họ sống sót.
Hắn kiên quyết bóp cò, một tiếng nổ vang lên, một địch nhân ngã xuống, cùng với tấm khiên gỗ. Tiếng hoan hô vang lên từ trận địa Đại Minh. Giang Hoài đắc ý vỗ tay, "Thứ sáu mươi hai, xem ra trận này thắng, ước nguyện tiêu diệt một trăm địch nhân có thể thành hiện thực."
Địch nhân hỗn loạn, nhanh chóng dựng lên những tấm khiên lớn trước máy ném đá. Phía trước, địch tăng tốc tấn công, buộc Giang Hoài tập trung vào mặt trận. Những máy ném đá phía sau đành giao cho pháo đội.
Đội quân nghìn người của Đại Minh không có pháo hạng nặng, pháo đội trang bị Pháo Súng Cối mới nhất, loại pháo bắn theo quỹ đạo cong, có thể mang vác dễ dàng, cung cấp hỏa lực mạnh mẽ cho bộ binh. Nếu không có những khẩu pháo này, Giang Hoài không tin họ có thể giữ vững trận địa.
Cách Giang Hoài không xa là xác người phương Tây, nơi địch tấn công gần nhất. Hắn thậm chí nhìn rõ từng sợi râu trên mặt địch, cuối cùng một quả lựu đạn đã đẩy lùi chúng. Dọc theo đường kéo dài, xác địch nằm la liệt, hắn đoán rằng có ít nhất hơn một trăm người đã chết.
Nhưng tổn thất nặng nề dường như không làm địch chùn bước, ngược lại còn kích thích sự hung hãn của chúng. Trong đợt tấn công này, chúng thậm chí còn sử dụng xác đồng đội làm vật chắn. Giang Hoài đã thấy một tên phương Tây nhấc xác đồng đội lên, ném lên một quả lựu đạn chưa nổ, và xác đó đã bị xé tan tành. Đầu người bay xa, rơi vào trận địa của quân Minh, khiến hắn buồn nôn.
Tuy nhiên, đạn pháo cũng có hạn. Phàn Xương ngày càng ít sử dụng Pháo Súng Cối, chỉ khi cần thiết mới ra lệnh bắn.
Giang Hoài sờ lên thắt lưng, còn một quả lựu đạn cuối cùng. Đạn dược còn nhiều, ngoài số mang theo, họ còn mang theo một lượng lớn. Nếu lựu đạn hết, e rằng trận địa này khó giữ được, lúc đó chỉ còn đường rút lui.
Dĩ nhiên, rút lui không phải là bỏ chạy. Tiếp theo chắc chắn sẽ là một cuộc truy đuổi đẫm máu, lợi dụng địa hình rừng rậm, tập kích liên tục, tiêu diệt từng tên địch. Nhưng đối với một đội quân lớn, đó chỉ là một sự quấy rối, không thể ngăn cản bước tiến của chúng.
Địch càng lúc càng gần, Giang Hoài tập trung tinh thần, ngắm vào phía dưới, những kẻ kia không còn kêu gào như những ngày trước, mà lặng lẽ tiến lên, nhưng sự tấn công nặng nề này khiến hắn cảm thấy áp lực lớn hơn.
Nửa người trên ẩn sau khiên gỗ, nhưng đôi chân vẫn phải di chuyển. Mục tiêu của Giang Hoài là đôi chân đó. Một phát bắn, một địch nhân ngã xuống, đó là yêu cầu của hắn.
Làm bị thương một địch nhân khiến hắn mất đi khả năng chiến đấu, đôi khi còn hơn giết một địch nhân. Đó là Phàn Xương dạy hắn. Một người bị thương cần người chăm sóc, tương đương với việc loại bỏ hai địch nhân. Người bị thương sẽ đau đớn, gào thét, ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của đồng đội. Trước đây, Giang Hoài không hiểu điều này.
Hắn vững vàng bóp cò, một tiếng súng vang lên, một địch nhân cùng tấm khiên gỗ lăn xuống sườn đồi. Gần như đồng thời, tiếng súng nổ vang vọng khắp trận địa, địch đã tiếp cận tầm bắn tối đa. Nhưng phần lớn đồng đội của hắn bắn không hiệu quả, đạn chỉ đánh vào mảnh gỗ vụn, nhưng địch vẫn tiếp tục tiến lên.
"Bắn!" Tiếng hô của Phàn Xương vang lên. Hàng loạt đạn đá bay qua đầu Giang Hoài, đánh xuống sườn đồi, trúng vào địch. Sau khi đạn pháo giảm bớt, Phàn Xương đã chế tạo những máy bắn đá này, để tấn công địch khi chúng giơ khiên chắn.
Đạn đá rơi trúng đầu địch, chúng buộc phải giơ khiên lên để che chắn, thậm chí bị đá đập đầu ngã xuống đất.
Trong tiếng súng liên tục, số lượng địch nhân thương vong tăng lên nhanh chóng.
Xa xa, địch bắt đầu ném lựu đạn, Giang Hoài chợt cảm thấy bất an.
Hàng loạt chai lọ vỡ tan trên trận địa, ánh lửa bùng lên khắp nơi.
