Tần Vũ liếc nhìn Phàn Xương, khẩu súng trường đã điểm ngay vai, khẽ nheo mắt dõi theo nòng súng. Một tiếng "keng" vang giòn, chim biển lạ kêu lên rồi rơi xuống biển.
Tần Vũ không khỏi ghen tị với thiên phú của Phàn Xương trong việc sử dụng súng ống. Trước đây, Phàn Xương chưa từng tiếp xúc với loại vũ khí này. Thực tế, Đại Minh đã từ bỏ việc nghiên cứu súng hỏa mai, tập trung vào việc chế tạo súng trường kiểu mới, bởi vì hoàng đế đã mở ra một hướng đi khác. Đến khi ngành hóa học Đại Minh phát triển vượt bậc, axit, thủy ngân… hàng loạt vật liệu mới được ứng dụng, súng trường mới thực sự bước vào giai đoạn nghiên cứu thực chất, và Đại Minh Nhất Thức ra đời.
Hiện tại, Đại Minh Nhất Thức vẫn chưa được sản xuất hàng loạt, chỉ trang bị cho một số ít quân đội tinh nhuệ, như Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Phần lớn được phân phối cho Kỵ Binh Doanh, tạo thành lực lượng kỵ binh thiện chiến.
Khẩu súng của Phàn Xương là phần thưởng khi hắn gia nhập quân đội của Tần Vũ. Nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã thuần thục cách sử dụng và trở nên nổi tiếng với thương pháp xuất chúng.
Có lẽ hắn là một quân nhân trời sinh, có sự nhạy bén bẩm sinh với vũ khí.
Sự phát triển thần tốc của ngành hóa học Đại Minh vượt xa mọi dự đoán của Tần Phong, người khởi xướng nó. Chỉ trong vài năm, ông đã không theo kịp những nhà khoa học điên rồ, những người không màng sống chết để nghiên cứu, khiến ngành hóa học Đại Minh phát triển với tốc độ phi thường. Dĩ nhiên, cái giá phải trả là sinh mạng của không ít người.
Chỉ riêng việc phát minh ra thuốc nổ màu vàng đã cướp đi mạng sống của hơn mười người. Đây là một hệ thống hoàn toàn khác biệt so với hắc hỏa dược. Thuốc nổ màu vàng ổn định hơn và có sức công phá lớn hơn hắc hỏa dược nhiều lần, nhưng quá trình chế tạo vô cùng nguy hiểm. Nitroglycerin là một chất cực kỳ nguy hiểm, và để thuần phục nó, không ít người cuồng nhiệt đã hy sinh.
Thuốc nổ màu vàng mới là loại thuốc nổ chân chính. Ngày nay, thuốc nổ màu vàng đã thay thế hắc hỏa dược trong quân đội Đại Minh. Hắc hỏa dược hiện chỉ còn được sử dụng trong dân gian, và bí phương chế tạo hắc hỏa dược cũng đã được Đại Minh công khai, bởi vì nó đã mất đi giá trị bí mật.
Buông súng trường xuống, Tần Vũ hiện tại quan tâm hơn đến loại pháo bộ binh mới mà Lực Lượng Thành vừa nghiên cứu, được trang bị cho Vĩnh Bình Hào. Loại pháo này đầu không lớn, trọng lượng nhẹ, một binh sĩ có thể mang trên vai và chạy bộ. Khi sử dụng, chỉ cần đặt xuống đất, rồi nhét đạn pháo vào nòng. Loại hỏa pháo này thao tác đơn giản, quỹ đạo bay cong, không có điểm mù, và khi thử nghiệm thành công, đã khiến các quan chức cấp cao phải trầm trồ.
Loại pháo này được hoàng đế Tần Phong đặt tên là Pháo Cối.
Thực tế, cùng với sự hoàn thiện của thuốc nổ màu vàng, thủy ngân… các loại trang thiết bị, sự phát triển của hỏa pháo đã bước sang một giai đoạn mới. Hiện tại, hạm đội Đại Minh vẫn sử dụng hỏa pháo cũ, tốc độ bắn chậm và uy lực hạn chế. Đến khi hạm đội thứ ba bắt đầu cải trang, chắc chắn tàu chiến sẽ được trang bị hỏa pháo mới.
Người khác không biết, nhưng Tần Vũ đã biết rằng các loại hỏa pháo mới đang được nghiên cứu thực chất, tại khu thử nghiệm của Lực Lượng Thành, các loại hỏa pháo với hình dáng khác nhau được thử nghiệm hàng ngày, một số bị loại bỏ, một số tiến vào giai đoạn thử nghiệm tiếp theo.
Tần Vũ tin rằng những nhà khoa học điên rồ kia sẽ sớm mang đến cho Đại Minh những vũ khí tốt hơn.
Ngày nay, Tần Vũ hoàn toàn đồng ý với quan điểm của phụ hoàng: khoa học là sức mạnh sản xuất, còn giáo dục là động lực thúc đẩy sự phát triển của khoa học. Đại Minh đã đầu tư rất nhiều vào giáo dục trong những năm gần đây và đang gặt hái những thành quả to lớn. Ví dụ, việc tạo ra nitrat hóa Cam dầu là công trình của một thiếu niên 22 tuổi đến từ Trường Đại học Kinh sư, xuất thân từ một gia đình nông dân ở Thái Bình quận. Nếu không có chính sách giáo dục phổ cập của Đại Minh, hắn ta chắc chắn không thể theo học tại Trường Đại học Kinh sư. Người nghiên cứu ra thủy ngân là bạn học của hắn, đến từ một gia đình thương gia giàu có ở Sa Dương Quận. Sự kết hợp thành quả nghiên cứu của hai người đã đưa sự phát triển vũ khí của Đại Minh lên một tầm cao mới.
Tần Phong đã tiếp kiến hai người này. Một người rất ngại ngùng, một người rất tự tin. Tần Vũ vẫn không thể tin rằng một chất nổ mạnh như nitroglycerin lại được phát minh bởi một chàng trai quê mùa xấu hổ như vậy.
Hiện tại, hai người này đã thành danh, được tốt nghiệp trước thời hạn và gia nhập Viện Khoa học Đại Minh, nơi họ được bổ nhiệm làm giảng viên, vượt qua nhiều cấp bậc. Trong khi bạn học của họ vẫn đang cố gắng để tốt nghiệp, họ đã có quyền giảng dạy cho các học sinh cũ.
Nhớ lại hệ thống thăng tiến của các giáo sư do phụ hoàng thiết kế, Tần Vũ thấy rất thú vị. Trợ giáo, giảng sư, phó giáo sư, truyền thụ, học giả, viện sĩ… mỗi cấp bậc đều có yêu cầu nghiên cứu khoa học nghiêm ngặt. Mỗi khi thăng cấp, không chỉ lương bổng tăng lên mà còn có nhiều nguồn lực hỗ trợ.
Có thể nói, mỗi khi thăng cấp, bạn sẽ dễ dàng đạt được thành công lớn hơn.
Tại Đại Minh, các viện sĩ khoa học có đãi ngộ còn cao hơn cả các quan chức lâu năm. Dưới sự kích thích này, những người trẻ cuồng nhiệt càng trở nên điên cuồng hơn.
Gạt bỏ suy nghĩ, Tần Vũ lại nhìn về boong tàu. Một đợt huấn luyện mới bắt đầu. Một đội binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh cầm súng trường, luyện tập ngắm bắn trên boong tàu. Thay vì bắn vào mục tiêu, họ dùng dây thừng treo một viên gạch, theo ý tưởng của Phàn Xương. Hắn cho rằng, để bắn chính xác, điều quan trọng nhất là giữ cho tay ổn định, và duy trì sự ổn định đó trong mọi tình huống, để tăng khả năng trúng đích khi bắn.
Boong tàu Vĩnh Bình Hào là một địa điểm luyện tập tốt. Mặc dù Vĩnh Bình Hào rất lớn, nhưng trên biển cả mênh mông, nó vẫn trông nhỏ bé. Khi tàu di chuyển, nó liên tục chập chùng. Để đứng vững và giữ súng ổn định trong điều kiện như vậy, thực sự không dễ dàng.
Tần Vũ cũng có thể luyện tập, nhưng hắn đã quen với việc giao phó những việc này cho người khác. Dù là phụ hoàng, mẫu hậu hay thầy của hắn, đều khuyên hắn rằng, với một vị vương giả, điều quan trọng nhất không phải là võ lực, mà là khả năng cai trị. Hắn cần học hỏi những điều khác biệt so với phụ thân.
Chỉ quan sát một lúc, Tần Vũ liền để Phàn Xương tiếp tục huấn luyện, còn hắn tự mình trở lại cabin để đọc sách. Trước khi rời đi, Phụ Quốc Công Quyền Vân đã tặng hắn vài cuốn sách quý. Những cuốn sách này không chỉ để đọc, mà còn để hắn lĩnh hội và viết ra những suy nghĩ của mình. Nếu không đọc kỹ, rất khó để hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng.
Mỗi khi đến lúc này, Tần Vũ lại oán trách những người viết sách. Tại sao họ không viết đơn giản và dễ hiểu hơn, giống như sách giáo khoa hóa học và vật lý ở trường đại học? Họ sợ viết không đủ uyên bác để người khác hiểu sao? Đôi khi, một câu nói mơ hồ có thể được hiểu theo vô số cách, và những cách hiểu đó lại hoàn toàn trái ngược nhau.
Đây hoàn toàn là tự mình tạo ra rắc rối! So sánh với điều đó, Tần Vũ càng thích những tác phẩm của phụ thân, người trình bày quan điểm và chiến lược một cách rõ ràng và mạch lạc.
Trên đường đi, cả đội tàu khổng lồ dừng lại ở Nghiễn Cảng để bổ sung nước ngọt và vật tư, rồi tiếp tục hướng về Man Châu Cảng. Vài ngày sau, họ cuối cùng cũng đến đích, Ba Đề Nhã Man Châu Cảng.
Vương quốc Ba Đề Nhã đã không còn tồn tại. Ninh Tắc Viễn đã tàn sát toàn bộ hoàng tộc Ba Đề Nhã. Người Ba Đề Nhã còn sống sót ở đây không còn nhiều, phần lớn đã bị các thương nhân bắt làm nô lệ và bán cho Đại Minh, hiện đang làm việc trên các trang trại ở Sầm Châu và các quận xa xôi khác, góp phần tạo ra sự giàu có cho Đại Minh. Có lẽ đến đời con cháu của họ, họ mới có thể trở thành công dân của Đại Minh.
Những người Ba Đề Nhã còn lại hầu hết là những người đã quy thuận Đại Minh từ lâu, và trong số đó, phần lớn là những người buôn bán nô lệ.
Ngày nay, Ba Đề Nhã là một vùng đất hỗn tạp, vô số quốc gia trên đảo đến đây để kiếm ăn. Số lượng thương nhân, quân đội và công nhân xây dựng của Đại Minh ở đây rất lớn, len lỏi khắp mọi ngóc ngách.
Man Châu Cảng là một cảng mậu dịch tự do do Đại Minh xây dựng, và tầm quan trọng của nó trong tương lai thậm chí còn vượt qua Mã Ni Lạp. So với Mã Ni Lạp, nơi đã được dọn dẹp sạch sẽ, Man Châu Cảng rõ ràng có nhiều tiềm năng hơn. Khi Man Châu Cảng hoàn thành, nó chắc chắn sẽ gây áp lực lên Mã Ni Lạp.
Đây là điều Đại Minh mong muốn. Đại Minh sẽ không cho phép Mã Ni Lạp độc quyền.
Man Châu Cảng hiện tại vẫn còn đang xây dựng, nhưng những gì đã hoàn thành cũng đủ để khiến người ta kinh ngạc. Các tàu thuyền neo đậu dọc theo bờ biển, quy mô của cảng lớn hơn gấp mười lần so với trước đây.
Còi tàu Vĩnh Bình Hào vang lên, chậm rãi cập bờ. Tề Vương Tần Vũ mặc trang phục chính thức đứng ở mũi tàu, Phàn Xương và Chu Ba mặc giáp đầy đủ đứng hai bên, một nghìn binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh mặc đồng phục, cầm Đại Minh Nhất Thức, chia thành hai hàng trên boong tàu.
Trên bờ, Ninh Tắc Viễn dẫn đầu các quan chức cấp cao của Mã Ni Lạp, cùng với Trần Từ, Lôi Vệ, Vu Vinh Quang, Vương Tiên Vinh, Mộ Dung Phục và các văn thần võ tướng khác, đứng chờ sẵn.
Đối với họ, sự xuất hiện của Tề Vương là đại diện cho hoàng đế, và là tiền trạm cho chuyến viễn chinh của hoàng đế. Người bình thường không biết rằng hoàng đế sẽ đích thân đến đây chỉ huy trận chiến, nhưng họ đã sớm nhận được thông tin và bắt đầu chuẩn bị.
