Nửa đêm khuya khoắt, tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng khắp vịnh Bàng Giải, Túc Thiên, Quan Chấn… ngóng chờ. Tướng lĩnh Đại Minh xông ra khỏi phòng, trước mắt chính là quân Tề trấn thủ cửa khẩu, ánh lửa ngút trời, nhưng trên đỉnh cửa khẩu, bóng người không một mống. Hai người nhìn nhau, im lặng như tờ.
Ban ngày, quân Minh giao chiến ác liệt, nhiều lần tấn công cửa khẩu, nhưng đều bị đẩy lui. Không thể không thừa nhận, sức chiến đấu của quân Tề vẫn còn đáng nể. Dù cửa khẩu dễ thủ khó công, quân Minh vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối về hỏa lực, oanh tạc mặt đất, nổ tung bầu trời, cuối cùng cũng chỉ chờ được một cơn gió táp mưa rào, rồi mới có thể phát động công kích. Nhưng ngay cả như vậy, quân Tề ẩn mình trong những nơi hiểm yếu, chịu đựng đợt pháo kích dữ dội, rồi xông lên hỗn chiến với quân Minh.
Dù Túc Thiên hay Quan Chấn, đều không có ý định đêm nay phát động công kích. Đêm tối là lưỡi dao hai lưỡi, có thể gây thương vong cho địch, nhưng cũng có thể tự rước họa vào thân. Hơn nữa, cửa khẩu này đã gần như sụp đổ, ngày mai chỉ còn lại đống đổ nát, họ cũng chẳng quá để tâm.
Nhưng họ không ngờ rằng, khi đêm đã khuya, quân Minh vẫn im lặng, thì quân Tề lại bất ngờ gây ra động tĩnh lớn.
“Tuẫn diệt?” Quan Chấn hơi nghi ngờ.
Quân Tề tuy không thiếu hỏa dược, nhưng khi chiếm được vịnh Bàng Giải, quân Minh đã tịch thu được những khẩu pháo đồng xanh khổng lồ, nhưng lạ thay, không tìm thấy một hạt hỏa dược nào, hiển nhiên đã bị quân Tề mang đi. Ban ngày, hai người từng lo sợ quân Tề sẽ dùng hỏa dược công phá, nhưng điều kỳ lạ là, dù giao chiến khốc liệt, Chúc Nhược Phàm vẫn không sử dụng một hạt hỏa dược nào.
Điều này khiến hai người cho rằng, quân Tề đã dùng hết hỏa dược dự trữ.
Dù hỏa dược của quân Tề không thể so sánh với thuốc nổ của quân Minh, nhưng một khi nổ tung, vẫn có thể gây chết người. Quan Chấn hiểu rõ về hỏa dược hơn Túc Thiên, hiện tại quân Tề sử dụng hỏa dược, có lẽ tương đương với loại hỏa dược đời đầu của Đại Minh.
“Không phải!” Túc Thiên lắc đầu, nghe thấy những tiếng nổ liên tiếp, hắn chợt bừng tỉnh: “Chúc Nhược Phàm đã rút lui!”
Hắn gầm lớn, hạ lệnh cho thân binh nhanh chóng truyền lệnh đến các bộ đội.
Nửa canh giờ sau, Túc Thiên và Quan Chấn đứng song song trên đỉnh cửa khẩu đổ nát. Nơi đây không còn một bóng người, chỉ còn lại những lá cờ rách nát của Tề Quốc phấp phới trong gió lạnh. Ánh mắt hai người hướng về con đường dẫn đến Lai Châu, con đường trải xi măng giờ đã bị sập, đất đá từ bờ núi sạt xuống, chặn kín hơn năm trăm thước đường.
Chúc Nhược Phàm không sử dụng hỏa dược trong trận chiến khốc liệt, mà dùng tất cả hỏa dược còn lại để chôn dưới hai bên đường, đảm bảo an toàn rút lui.
Trận chiến ban ngày không lùi bước, khiến quân Minh tin rằng quân Tề sẽ kiên trì đến cùng, đến khi thành phá người vong. Không ai ngờ rằng, kết cục lại là như vậy. Túc Thiên và Quan Chấn nhìn nhau, cười khổ. Hơn trăm mét đường bị bùn đất, đá lở lấp kín, chỉ sợ phải mất mười ngày nữa mới có thể khai thông, chứ đừng nói đến việc tấn công.
“Đồ chó hoang, thật có bản lĩnh, chúng ta đành chịu thua lần này.” Quan Chấn oán hận nói.
Túc Thiên cũng có chút xấu hổ. Thành thật mà nói, trước trận chiến này, Chúc Nhược Phàm không có danh tiếng gì, họ chưa từng nghe đến cái tên này. Nhưng sau trận chiến này, cái tên này chắc chắn sẽ khắc sâu trong lòng họ.
“Một đám tàn binh bại tướng, chạy cũng không nhanh, ta phái người đuổi theo tìm kiếm!” Quan Chấn nói.
“Đừng!” Túc Thiên lắc đầu: “Như ngươi đã nói, một đám tàn binh bại tướng, đã hết hy vọng, đuổi theo cũng không có nhiều thành quả. Nếu tên đáng chết kia lại mai phục trên đường, gây thêm tổn thất, thì thật là tự tìm đường chết. Hãy để họ đi, dù sao cũng chỉ làm cho bộ mặt của đám người kia xấu hổ thêm một thời gian ngắn. Đến lúc đó, nợ cũ nợ mới sẽ tính sau.”
Hai người nhìn về bầu trời đêm đen, im lặng.
Quan Chấn chỉ tức giận, nhưng Túc Thiên nói rất có lý. Về sự quen thuộc địa hình, quân Minh không thể so sánh với quân Tề. Đuổi theo trong bóng đêm là vô cùng nguy hiểm.
Khi trời còn chưa sáng, cách cửa khẩu chừng năm dặm, trên một vùng đất lầy lội, tuyết đọng đột nhiên chuyển động. Chúc Nhược Phàm dẫn đầu một đám quân Tề từ chỗ ẩn nấp chui ra, nhìn về phía sau trống rỗng, vừa may mắn, vừa thất vọng. Họ không thể giành được một chiến thắng nhỏ nhoi nào, điều này khiến Chúc Nhược Phàm vô cùng thất vọng.
Trên bầu trời vang lên tiếng ầm ầm quen thuộc của khinh khí cầu. Chúc Nhược Phàm vung tay lên, tất cả mọi người lập tức chui vào rừng cây. Những chiếc khinh khí cầu của quân Minh đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng hắn. Ngoài ra, hắn có thể nghĩ ra nhiều cách đối phó, duy chỉ có những cỗ máy bay trên trời này, khiến người ta không có chỗ nào để trốn. Dù ở vịnh Bàng Giải hay trên đỉnh cửa khẩu, hắn đều phải chịu đựng sự đe dọa từ chúng.
Nếu quân Minh phát hiện đoàn người của hắn, chắc chắn sẽ không ngần ngại ném lựu đạn xuống.
Khinh khí cầu bay không quá cao, nếu có một vài cung thủ mạnh, Chúc Nhược Phàm tin rằng có thể gây thương tích cho những kẻ trên đó, nhưng thật đáng tiếc, khi chạy trốn, hắn không thể mang theo những thứ cồng kềnh đó. Hắn chỉ có thể trốn trong rừng cây, nhìn một chiếc khinh khí cầu bay về phía Lai Châu.
“Đi thôi, rút lui, đến Lai Châu, sẽ quyết chiến với quân Minh!” Chúc Nhược Phàm lớn tiếng động viên binh lính.
Quân Minh không quan tâm đến quân Tề đang rút lui, họ có việc quan trọng hơn phải làm. Sau nhiều ngày vất vả, Thủy quân cuối cùng đã dọn dẹp được một con đường trong vịnh, đủ cho những chiếc thuyền buôn đi qua. Nhưng để chiến hạm lớn tiến vào vịnh, cần thêm thời gian. Lúc này, từng chiếc thuyền vận tải bắt đầu cập bến, dỡ hàng xuống, rồi lại nhổ neo quay về. Họ còn nhiều chuyến nữa phải chạy.
Trên bờ, vật tư chất đống như núi. Các đội xây dựng bắt đầu công việc bận rộn, những người này đã chứng kiến một cuộc chiến tàn khốc, nhiều người vẫn còn hoảng loạn. Ở hậu phương, chiến tranh có vẻ lãng mạn, nhưng chỉ những người đã trải qua nó mới biết, chiến tranh luôn tàn khốc.
Trận chiến ở vịnh Bàng Giải kéo dài gần nửa tháng, quân Minh thương vong hơn 2000 người, còn quân Tề, số thương vong còn cao hơn nhiều. Trên mặt biển, xác chết trôi dạt khắp nơi, phần lớn đều là người Tề.
Bước ra khỏi bờ, trước mắt là một vùng phế tích, vô số binh lính Tề bị thương đang nằm rên rỉ trong gió lạnh. Các Đại Phu và y tá của quân Minh đang được binh lính bảo vệ, cứu chữa cho họ.
Thứ tự cứu chữa là vết thương nhẹ trước, rồi mới đến vết thương nặng. Vì điều kiện còn thiếu thốn, để tránh vết thương nhẹ biến thành nặng, phải ưu tiên cứu chữa họ. Còn những người bị thương nặng, có thể sống sót hay không, còn tùy thuộc vào may mắn. Nếu họ có thể kiên trì đến khi quân Minh xây dựng bệnh viện chiến trường, có lẽ họ còn có cơ hội sống sót.
Bệnh viện chiến trường hiện tại vẫn là một chiếc thuyền lớn, cứu chữa binh lính Đại Minh là ưu tiên hàng đầu, dĩ nhiên không bỏ công sức ra cứu người Tề.
Nhiệm vụ của Túc Thiên bây giờ là xây dựng phòng tuyến ở vịnh Bàng Giải, phòng thủ trước cuộc phản công của quân Tề, đồng thời mở rộng ra bên ngoài, xây dựng doanh trại và kho chứa hàng cho hơn vạn quân. Trần Chí Hoa chỉ huy quân đoàn sẽ đến chiếm giữ và chuẩn bị mọi thứ. Nhưng tình hình hiện tại cho thấy, khả năng phản công của quân Tề không lớn. Tuy nhiên, điều khiến Túc Thiên đau đầu là, ngoài khu vực vịnh Bàng Giải, hai huyện lân cận cũng đã biến thành những vùng lầy lội, không thể đi qua. Quân đội lớn không thể len lỏi vào khu vực nhỏ hẹp này, hắn phải giải quyết vấn đề này trước.
“Thật không ngờ Từ Tuấn Sinh lại độc ác như vậy.” Túc Thiên nhìn bản đồ, “Hắn còn có nhiều sông lớn nhỏ ở Lai Châu, nếu hắn cứ đào sông này, đào sông khác, thì chúng ta sẽ không làm được gì cả.”
“Lai Châu dân số đông, nhấn chìm hai huyện này, chắc chắn sẽ gây ra oán giận, hắn còn dám đào sao?” Quan Chấn không tin: “Nếu hắn thực sự đào, người dân Lai Châu sẽ phản bội hắn trước!”
“Người ta muốn diệt ngươi, trước tiên phải khiến họ điên cuồng.” Chu Lập nhíu mày nói: “Từ Tuấn Sinh gần như phát điên rồi, ta không lo hắn đào chỗ khác, chỉ sợ hắn đào Lai Hà!”
Hắn chỉ vào một con sông lớn trên bản đồ, Chu Lập là tướng thủy quân, đối với những con sông này, mẫn cảm hơn ai hết.
“Không thể nào!” Quan Chấn lắp bắp: “Nếu đào con sông này, Lai Châu còn lại gì?”
“Đào bờ Nam, tinh hoa của Lai Châu sẽ biến thành vùng ngập lụt, họ có thể tổn thất nặng nề, nhưng chúng ta sẽ thảm hơn.” Chu Lập nói: “Loại quy tắc tự hủy hoại, thắng một, thua mười, trong lịch sử cũng không hiếm gặp.”
Khi ba người đang thảo luận, Trần Tranh, đội trưởng lục chiến thủy quân, vội vã chạy vào, thì thầm vài câu vào tai Quan Chấn. Quan Chấn ngẩn người, nói: “Cho hắn vào đây.”
“Ai?” Túc Thiên hỏi.
“Trần Tranh và đội của hắn tuần tra, bắt được vài người, một trong số đó là gián điệp của Cục An ninh Quốc gia ta ở Lai Châu.” Quan Chấn nói: “Hắn có tin tức.”
