Chi này Mãnh Hổ vương triều quân đội vốn là Đan Tây chính thống, theo chân Đan Tây chinh chiến mấy chục năm, binh sĩ đã thấu hiểu chiến tranh, chẳng khác nào Tần Phong từng nói, so với quân Minh, họ càng thấm thía. Dẫu Đức La Phổ chỉ ra cục diện ban đầu bất lợi, các tướng lĩnh khác cũng đã ứng biến kịp thời, trung thực thi hành mệnh lệnh từ hạm đội. Lúc này, mọi thủy sư đều biết, khó lòng thoát khỏi số phận diệt vong. Chiến hạm địch quá nhanh, hỏa lực quá mạnh, lại có thể tận dụng tầm bắn để công phá. Nếu vẫn giữ lối đánh cũ, tụ tập thành đàn, chỉ chờ bị đối phương tiêu diệt toàn bộ.
Thực tế, chiến hạm Minh quốc chú trọng chính điều này. Đội hình chiến đấu của Thái Bình Hào và Đại Sở Hào mỗi bên chỉ có mười lăm chiến hạm, nhưng lại cố ý dùng ba mươi chiến hạm bao vây hơn một trăm chiến hạm của Mãnh Hổ vương triều, dựa vào tốc độ vượt trội. Ninh Tắc Viễn chế định chiến thuật này, dựa trên phiên bản tiêu diệt hạm đội Ba Đề Nhã. Hạm đội Ba Đề Nhã vốn không có đường lui, chỉ còn cách dùng sáu chiến hạm vây quanh, tiêu diệt từng chiếc.
Nhưng giờ đây, hạm đội phương Tây trong thời gian ngắn đã nắm rõ ưu nhược điểm của đôi bên. Lối đánh tan tác như bầy ong, thoạt nhìn như một trận hỗn loạn, nhưng lại là biện pháp duy nhất đối phó đối thủ có ưu thế tuyệt đối như Đại Minh. Hãy nghĩ xem, dù trên biển rộng lớn, chiến hạm Mãnh Hổ vương triều dày đặc, chỉ có ba mươi chiến hạm Minh quốc vẫn cố vây quanh? Khi ngươi định công kích một bộ phận, bộ phận khác lại từ góc độ khác tiếp cận, tấn công, quấy nhiễu. Quan trọng hơn, thủy sư phía sau không quan tâm thắng bại, chỉ cần đảm bảo vận binh thuyền lên bờ an toàn, đưa quân lên bờ. Nếu để chiến hạm Minh đuổi kịp, tất cả sẽ là tai họa.
Nếu vậy, họ sẽ hoàn toàn thất bại. Chỉ cần còn giữ được một phần lực lượng, hy vọng vẫn còn. Đừng quên, lần viễn chinh này không chỉ có đội của họ, mà còn có hai đội hình khổng lồ khác đang tiến về hai mục tiêu khác. Hạm đội Mãnh Hổ tan tác rải rác trên biển, những chiến hạm này thực tế đã đột phá vòng vây của hạm đội Minh. Nếu bỏ chạy, quân Minh sẽ không đuổi theo, chỉ tập trung tiêu diệt những chiếc còn lại, rồi lợi dụng tốc độ đuổi bắt. Nhưng những chiến hạm này đều tản ra, lao nhanh về phía chiến hạm Minh từ mọi hướng.
Không ít chiến hạm hạ xuống những thuyền nhỏ, mỗi chiếc chở tám thủy thủ, trang bị vũ khí, tốc độ cực nhanh lao về phía chiến hạm Minh. Chúng nhỏ gọn, linh hoạt, pháo lớn khó lòng bắn trúng. “Đây là phóng hỏa thuyền!” Chu Lập hít sâu một hơi. “Chúng chở đầy vật dễ cháy, muốn đốt thuyền của chúng ta.” Tần Phong khẽ gật đầu. Chu Lập lập tức ra lệnh dập lửa, thủy binh trên chiến hạm cầm vũ khí, nhắm vào những thuyền nhỏ đang lao tới. Thủy sư Mãnh Hổ vương triều liều mạng, những thuyền nhỏ này không có đường sống, dù dán lên chiến hạm Minh, cũng chỉ chờ bị nghiền nát.
Nhưng nếu chiến hạm Minh tập trung hỏa lực, chiến hạm địch sẽ thừa cơ tiếp cận, tấn công. Chu Lập đã thấy chiến hạm của Cái Sâm, trang bị máy bắn đá cỡ lớn, có thể gây tổn thương cho chiến hạm Minh. Thà đối đầu với những thuyền nhỏ, còn hơn bị loại máy bắn đá kia đánh trúng. Hỏa pháo tiếp tục nhả đạn về phía chiến hạm địch, đồng thời, chiến hạm Minh bắt đầu thay đổi đội hình, bốn chiếc hướng về Đại Sở Hào, bảo vệ nó ở trung tâm. Hoàng đế đang ở trên Đại Sở Hào, không cần Chu Lập ra lệnh, các chiến hạm lân cận cũng sẽ không để bất cứ điều gì đe dọa đến nó.
“Đây mới thật sự là hải chiến!” Dương Thiết Tâm phấn khích, không rời mắt khỏi những thuyền nhỏ lao tới, nhìn thuộc hạ của mình dấy lên ngọn lửa hừng hực. Các thủy thủ trên thuyền, dù bị bỏng, vẫn liều mạng chèo thuyền, duy trì tốc độ. “Các tiểu tử, bắn cho chính xác!” Hắn hét lớn, điều chỉnh góc độ thân thuyền, dùng mũi thuyền hướng về phía trước, giảm thiểu diện tích bị tấn công. Các lính thủy đánh bộ cầm vũ khí, cố gắng giữ vững tư thế trên chiến hạm rung lắc, xạ kích vào những thuyền nhỏ.
Bỗng nhiên, tiếng nổ vang lên, một chiếc thuyền nhỏ gần nhất bị đánh trúng, vỡ tan tành. Một lính thủy đánh bộ đứng dậy, rút lựu đạn, ném về phía chiếc thuyền nhỏ. Lựu đạn trúng đích, chiếc thuyền nhỏ nổ tung. “Làm tốt lắm!” Dương Thiết Tâm reo lên, nhưng ngay sau đó lại kêu lên: “Thật kỳ quái, lửa vẫn cháy!” Quả nhiên, thuyền nhỏ tan thành mảnh vụn, nhưng những ngọn lửa vẫn cháy hừng hực trên biển.
Tần Phong cũng nhìn thấy cảnh này. “Dầu hỏa nồng độ cao!” Hắn biết vật này, nhưng Đại Minh chưa phát hiện ra. Khoa học kỹ thuật Đại Minh chưa đủ phát triển để cần đến thứ này, nên hắn không quá để ý. Nhưng không ngờ, nó lại xuất hiện trên chiến hạm Mãnh Hổ vương triều. “Chu Lập, báo cho mọi người cẩn thận, đây là dầu hỏa nồng độ cao, nước không dập được, có cát không?” Hắn lớn tiếng hỏi.
Chu Lập mặt biến sắc: “Bệ hạ, có chút cát trên thuyền.” Tần Phong hít sâu một hơi: “Báo cho mọi người, thuyền bốc cháy, tuyệt đối không dùng nước, nếu không, lửa sẽ lan theo dòng nước khắp nơi.” “Đã rõ!” Chu Lập đáp. Lệnh của Chu Lập nhanh chóng truyền xuống, Đại Minh chiến hạm chưa có cách đối phó hiệu quả với vũ khí mới này. Hải chiến đến lúc này, chiến hạm Minh quốc bắt đầu xuất hiện thương vong.
Côn Lăng Hào là người đầu tiên trúng chiêu. Một chiếc phóng hỏa thuyền lao tới, thủy thủ lái thuyền khéo léo, dán lên Côn Lăng Hào. Ngay lập tức, hỏa hoạn bùng phát từ các khe hở. Lính thủy đánh bộ ném lựu đạn, nhưng khi bỏ lại, thủy thủ phía dưới cũng ném những bình thủy tinh chứa dầu đen lên boong. Chiếc thuyền nhỏ vỡ tan, Côn Lăng Hào bốc cháy, những bình thủy tinh vỡ nát, mảnh vỡ bắn tung tóe, thương vong lính thủy đánh bộ. Lửa lan trên boong, không thể dập bằng nước. Một lính thủy đánh bộ lấy vải che mưa, đắp lên lửa, lăn qua lăn lại. Lửa tắt, nhưng lửa dưới boong vẫn cháy.
Mọi người thở phào, nhưng lửa vẫn cháy hừng hực dưới boong. Các binh sĩ vội vàng dập lửa, cứu chữa người bị thương. Đại Sở Hào được bốn chiến hạm bảo vệ, tạm thời không bị đe dọa. Chu Lập điều khiển hỏa pháo yểm trợ cho các chiến hạm khác, giờ phút này, cả pháo chính cũng không ngơi nghỉ. Dù khó trúng đích, nhưng sóng lớn do pháo tạo ra có thể đánh lật những thuyền nhỏ, may mắn có thể đánh trúng chiến hạm địch.
Đội hình chiến hạm Minh thay đổi rơi vào mắt Đức La Phổ. Hắn nhận ra chiếc chiến hạm khổng lồ kia chắc chắn có nhân vật quan trọng, không phải chỉ là chỉ huy hạm đội. Trên chiến trường này, chỉ huy chiến hạm phải dẫn dắt mọi người tác chiến, chứ không được bảo vệ nghiêm ngặt như vậy. “Tấn công chiếc đại hạm, xông lên!” Hắn khàn giọng hét lớn. Nhìn những chiến hạm lao vào như thiêu thân, Tần Phong thở dài: “Đây mới thật sự là hải chiến, đây mới là đối thủ xứng tầm.”
Đến lúc này, đội hình chiến đấu của Đại Sở Hào vẫn chiếm ưu thế, liên tục đánh chìm hoặc làm suy yếu chiến hạm địch, nhưng tình hình không còn một chiều. Mỗi chiến hạm Minh đều đối mặt với nguy hiểm lớn.
