Man Chu Cảng, nơi cửa khẩu trùng thiên, tiếng còi Đại Sở Hào vang vọng, báo hiệu một chiếc dẫn đạo thuyền chậm rãi tiến vào bến cảng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Phía sau, mười hai chiến hạm tân hình nối đuôi nhau, lặng lẽ tiến vào.
Trong cảng, ánh mắt Ninh Tắc Viễn rực lửa. Đại Sở Hào, chiến hạm được thiết kế hoàn toàn mới dựa trên nền tảng động cơ hơi nước và hỏa pháo, mang trong mình bốn cỗ máy hơi nước khổng lồ. So với Thái Bình Hào, nàng sở hữu động lực mạnh mẽ hơn, thiết kế tinh xảo hơn, giúp tối đa hóa sức mạnh của động cơ hơi nước và hỏa lực vượt trội. Đừng để kích thước vượt trội hơn Thái Bình Hào làm ta lầm tưởng, tốc độ của nàng nhanh gấp đôi.
Những chiến hạm đi theo cũng là những thiết kế đột phá, thành quả của gần hai năm miệt mài tại ba đại xưởng đóng tàu Hồ Lô Đảo, Bảo Tuyền, Tuyền Châu. Hàng vạn nhân công, vô số tiền bạc đã đổ vào, để tạo nên hạm đội tân binh này.
Độc Nhãn Chu Lập đứng trên hạm kiều, lòng trào dâng xúc động. Khi xưa, lời mời của Đại Minh khiến hắn khó lòng tin rằng sẽ có ngày này. Hôm nay, hắn không chỉ tung hoành trên biển khơi vô tận, mà còn đối đầu với cường quốc hải dương phương xa – giấc mộng cả đời của hắn.
Hắn là một trong những tướng lĩnh hải quân đầu tiên theo Tần Phong. Tất cả những điều này, chính là sự báo đáp của Tần Phong.
Hắn quay người, cúi đầu sâu với người bên cạnh.
“Tạ ơn bệ hạ.” Giọng nói nghẹn ngào.
Tần Phong lặng lẽ rời khỏi Việt Kinh thành, không mang theo Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, chỉ có Hạ Nhân Đồ làm tùy tùng. Ngài không muốn tin tức về sự rời đi của mình lọt đến tai Tề nhân quá sớm. Trong thời gian còn ở lại Việt Kinh thành, ngài hạn chế xuất hiện, trừ khi cần thiết. Vì vậy, trong thời gian ngắn, Tề nhân khó lòng phản ứng kịp. Những gián điệp ẩn náu trong triều đình Đại Minh đã bị giam giữ tại Quốc An cục.
Mẫn Nhược Hề trấn thủ Việt Kinh thành, vẫn duy trì các nghi lễ theo kỳ, nhưng chỉ là hình thức.
Nhìn Chu Lập kích động, Tần Phong mỉm cười, đỡ lấy hắn: “Một gã tráng sĩ, cư xử lại như tiểu nữ nhi. Chu tướng quân, đây là lời hứa của ta, nay đã thực hiện. Tiếp theo, là lúc ngươi thể hiện bản lĩnh.”
“Bệ hạ, thần nhất định sẽ cưỡi Đại Sở Hào, bình ổn tứ hải cho bệ hạ. Miễn là Đại Sở Hào có thể đến được nơi nào, thần sẽ cắm cờ Nhật Nguyệt của bệ hạ xuống đất.”
Tần Phong phá lên cười.
“Lên bờ đi. Ninh Tắc Viễn và mọi người sẽ lên sau. Đi thôi.”
Hai người rời hạm kiều, xuống khoang. Chẳng bao lâu, Tần Vũ, Ninh Tắc Viễn, Lôi Vệ, bệ từ… cùng những người liên quan quỳ xuống trước mặt Tần Phong.
“Thần bái kiến bệ hạ.”
“Đứng lên đi.” Tần Phong vẫy tay, rồi nhìn Tần Vũ: “Lần này đến Ba Đề Nhã, không làm phiền các thúc bá à?”
Tần Vũ hơi bất mãn: “Phụ hoàng, nhi thần đã trưởng thành, có thể giúp phụ hoàng chia sẻ gánh nặng.”
“Ồ?” Tần Phong cười như không cười.
Ninh Tắc Viễn cười nói: “Bệ hạ, đúng vậy. Tề Vương điện hạ đã đưa ra nhiều ý kiến hay trong lần này, lại không từ khó khăn, đích thân kiểm tra từng khu vực phòng thủ. Sự xuất hiện của Tề Vương điện hạ đã khích lệ tinh thần quân dân nơi đây, giúp công nhân hoàn thành công việc trước thời hạn. Công lao này không thể không kể đến Tề Vương điện hạ.”
Tần Phong chỉ tay vào Ninh Tắc Viễn: “Hắn biết chịu khổ, điểm này hơn ta. Nhưng nghĩ kế vẫn là được. Hắn có kinh nghiệm gì, lần này có thể lắng nghe mưu đồ của các ngươi, đối với hắn mà nói, là một bài học quý giá. Vũ nhi, ngươi có cảm nhận gì không?”
Tần Vũ gật đầu: “Cảm xúc rất sâu sắc. Chiến tranh không giống như ta nghĩ. Cách đánh chiến không quan trọng, quan trọng là… chúng ta cần lợi dụng chiến tranh để đạt được mục đích gì. Lúc đầu, ta không hiểu tại sao chúng ta phải chuẩn bị Lục Chiến, ta nghĩ chúng ta có thể đánh tan bọn chúng trên biển. Sau khi nghe các thúc bá giải thích, ta mới thực sự hiểu.”
“Đánh tan không khó, nhưng tiếp theo thì sao? Chúng ta phải đuổi bắt trên biển rộng lớn, chúng ta tìm kiếm điều gì, đuổi theo điều gì?” Tần Phong nói: “Trận chiến này, chúng ta không chỉ đánh bại địch nhân, mà còn phải nhìn xa trông rộng. Sau khi đánh bại chúng, chúng ta phải có bàn tay kiểm soát đại lục phía tây, bồi dưỡng một nhóm người nghe lệnh chúng ta hoặc dựa dẫm vào chúng ta, khai phá thị trường rộng lớn của đại lục phía tây, tiêu diệt vương triều Mãnh Hổ, chia rẽ quốc gia thống nhất này thành vô số tiểu quốc. Như vậy, chúng ta mới có thể thu lợi lớn nhất.”
Nhìn Tần Vũ muốn nói lại thôi, Tần Phong vẫy tay: “Ta biết ngươi muốn nói gì. Ngươi muốn nói, chúng ta có thể trực tiếp xuất binh chiếm lĩnh, biến nó thành lãnh thổ Đại Minh, đúng không?”
Tần Vũ cười ngượng ngùng, trong lòng hắn đúng là nghĩ như vậy.
Tần Phong nhìn Trần Từ: “Trần lão tướng quân, ngươi giải thích cho Vũ nhi một chút.”
Trần Từ gật đầu, bước lên nói: “Điện hạ, Đại Minh có thể chinh phục Tần quốc, Sở quốc, thậm chí về sau là Tề quốc, là vì chúng ta cùng văn hóa, cùng ngôn ngữ, cùng lễ nghi. Về bản chất, chúng ta đều là một dân tộc. Trước đây, đại lục này vốn là một quốc gia thống nhất, chỉ vì lịch sử mà chia cắt. Phân hợp là quy luật của lịch sử. Người dân không có tâm lý phản kháng, vì họ tin rằng đã đến lúc phải thống nhất. Nhưng rời khỏi đại lục này, mọi chuyện lại khác. Ví dụ như Mã Ni Lạp.”
Trần Từ chỉ ra ngoài cửa sổ: “Ở đây có vô số quốc gia, có những quốc gia còn nhỏ hơn một huyện của Đại Minh. Nhưng nơi đây lại có hơn mười loại ngôn ngữ, phong tục khác biệt. Thực lực của chúng ta rõ ràng, nhưng tại sao chúng ta không chiếm đoạt chúng? Về mặt vũ lực, chiếm đoạt chúng rất dễ dàng. Nhưng sau khi chiếm đoạt, chúng ta sẽ gặp phải rắc rối lớn hơn nhiều so với lợi ích thu được. Đến lúc đó, có thể sẽ xảy ra chiến tranh liên miên, phản kháng từ người dân địa phương ở khắp mọi nơi. Ba Đề Nhã là một ví dụ. Sau khi bị chúng ta diệt vong, phần lớn dân số đã chết trong chiến tranh, hoặc bị chúng ta đưa về đại lục làm lao động, nhưng cuộc kháng chiến vẫn không ngừng. Các vệ binh của ngài vẫn đang chiến đấu với họ trong rừng sâu núi thẳm. Ngài có thể tưởng tượng, ở Mã Ni Lạp, tiếng súng sẽ vang lên ở khắp mọi nơi, chúng ta cần duy trì bao nhiêu binh lính, chi bao nhiêu quân phí để duy trì trật tự?”
Tần Vũ gật đầu.
“Lão thần và Lạc Nhất Thủy đã kinh doanh ở Mã Ni Lạp gần hai mươi năm. Nếu muốn lật đổ vương triều bằng vũ lực thì rất dễ dàng, nhưng chúng ta không thể làm như vậy. Một lý do quan trọng là danh phận. Sát Lan chỉ là một quốc vương tượng trưng, nhưng hắn vẫn là biểu tượng trong lòng người dân Mã Ni Lạp. Đó là nhân tâm, không thể sờ, không thể thấy, nhưng lại tồn tại khắp mọi nơi.”
Nhìn Tần Phong, Trần Từ nói: “Bệ hạ có phương pháp cao minh hơn, dùng kinh tế để lôi kéo giới tinh hoa ở đây, để lợi ích của họ gắn liền với Đại Minh, rồi lặng lẽ truyền bá văn hóa Đại Minh, để văn hóa Đại Minh bén rễ ở đây, từng chút từng chút chiếm đoạt văn hóa bản địa. Mặc dù quá trình này sẽ rất lâu, nhưng đó là nền tảng vững chắc. Khi văn hóa Đại Minh trở thành chủ lưu, việc cắm cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh không còn quan trọng nữa. Bởi vì về bản chất, họ cũng là người Đại Minh.”
“Ta hiểu rồi.” Tần Vũ mở to mắt, liên tục gật đầu.
“Đại lục phía tây xa xôi hơn, chiếm lĩnh bằng vũ lực, biến nó thành lãnh thổ Đại Minh là điều không thể. Chúng ta không thể làm được những gì chúng ta không làm được ở Mã Ni Lạp. Nhưng một quốc gia thống nhất, chúng ta không thể để nó tồn tại, vì nếu chỉ đánh bại họ, chúng ta chỉ gieo mầm thù hận. Họ có thể chờ đợi cơ hội để phục thù. Chúng ta cần một kế hoạch dài hạn, phá tan sự thống nhất của họ, rồi lợi dụng mâu thuẫn giữa họ để chia rẽ họ. Chỉ khi vương triều Mãnh Hổ chia thành nhiều tiểu quốc, chúng ta mới có nhiều cơ hội hơn để thâm nhập vào hệ thống chính trị của đại lục phía tây, phát huy tác dụng. Chúng ta phải cắt đứt khả năng thống nhất của họ. Họ không thể thống nhất thành một quốc gia, thì không thể đe dọa chúng ta. Tất nhiên, chúng ta còn nhắm đến thị trường rộng lớn của đại lục phía tây. Thay vì tốn hao nhân lực, vật lực, tiền bạc để thống trị và trấn áp họ, thì dùng hàng hóa của chúng ta để chiếm lĩnh thị trường của họ, thu lợi nhuận một cách chính đáng còn tốt hơn.”
Tần Phong mỉm cười nhìn Tần Vũ: “Lần này ngươi nên đã hiểu ra điều gì đó. Thế giới này rất lớn, không phải mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng vũ lực. Quên chiến tất nhiên nguy, hiếu chiến tất nhiên nguy hiểm. Một số phương pháp, ngươi phải ghi nhớ kỹ, ở một số lĩnh vực, chúng hiệu quả hơn vũ lực.”
“Nhi thần bỗng nhiên ngộ ra, xin cảm ơn.” Tần Vũ hướng Trần Từ bái.
“Ta không dám.” Trần Từ mỉm cười, không nhận lễ.
“Bệ hạ, chiến hạm dò đường của Mãnh Hổ vương triều đã giao chiến với tuần tra thuyền của chúng ta, Trường Dương Hào đánh chìm hai tàu chiến của địch, bắt sống một chiếc. Một trong những tù binh là một quý tộc, chúng ta đã thu thập được nhiều thông tin có giá trị từ hắn. Bệ hạ có muốn gặp hắn không?”
“Tất nhiên muốn.” Tần Phong gật đầu: “Ta rất tò mò về Mãnh Hổ vương triều.”
