Dù là tân thuyền, song đối với Đại Minh đóng thuyền kỹ sư, thế chẳng khác nào một bữa sáng. Khác với chiến hạm khổng lồ, cần qua thêm đợt thử nghiệm bay, chiếc thuyền này từ ụ tàu ra mắt, mọi thiết bị đều hoàn thiện, có thể trực tiếp sử dụng.
Túc Thiên cùng Quan Chấn cũng đến xưởng đóng tàu, chứng kiến chiếc nội hà thuyền đầu tiên hạ thủy. Nguyên do chẳng phải vì thuyền, mà bởi trên thuyền mang theo pháo đài di động, thành quả nghiên cứu mới nhất của Viện Binh khí Đại Minh.
Trước đây, hỏa pháo trên chiến hạm Đại Minh chỉ xoay chuyển trước sau, điều chỉnh góc độ lên xuống. Loại pháo đài mới này, có thể xoay tròn 360 độ. Để nghiên cứu chế tạo cỗ máy kỳ diệu này, Viện Binh khí Đại Minh đã đổ không ít công sức, đặc biệt tập trung giải quyết lực phản chấn khổng lồ khi pháo kích. Một khi vấn đề này được giải quyết, mọi trở ngại đều tự tan biến.
Hỏa pháo mới nhất, sử dụng phương thức kích phát Đệ Nhất Thức của Đại Minh, không còn nhồi thuốc súng rồi mới lắp đạn như trước, mà kết hợp thuốc nổ và đạn pháo thành một thể, dùng kiểu lắp ngực. Tần Phong nhìn ra, loại hỏa pháo này đã phảng phất dáng dấp đại bác chim non của đời sau.
Đây là một cải tiến to lớn trong lịch sử phát triển hỏa pháo, bởi tốc độ bắn đã được nâng cao đáng kể. Những năm qua, Đại Minh luôn tích lũy trang bị về mặt này, từ Đệ Nhất Thức hữu dụng, thiết thực, đến loại bom ném từ khí cầu, đều là tiền đề cho loại hỏa pháo lắp ngực này.
Túc Thiên, với tư cách tướng lĩnh cấp cao nhất, chủ trì nghi thức hạ thủy. Một bình lưu ly bị ném mạnh vào mũi thuyền, tiếng vỡ vang lên giòn tan, cùng tiếng hô vang của Túc Thiên, chiếc thuyền chậm rãi trượt xuống nước, đuôi thuyền nặng nề đập vào mặt nước, kích thích những bọt nước ngất trời. Khi thân tàu chìm hoàn toàn, bọt nước lắng xuống, chiếc thuyền chở đầy kỹ thuật hỏa pháo mới nhất của Đại Minh lơ lửng trên mặt nước.
Tiếng hoan hô vang dội như sấm.
"Lão tướng quân, xin mời!" Quan Chấn, với tư cách chủ nhân, mời Túc Thiên lên thuyền xem. Loại chiến thuyền nội hà mới này, sau khi hạ thủy, sẽ được giao cho Thủy sư Lục Chiến sử dụng, nói cách khác, trực tiếp thuộc quyền điều hành của Quan Chấn.
Hai người bước lên chiến thuyền mang tên Hồng Thiên Đệ Nhất Hào.
Các kỹ sư đóng thuyền Đại Minh đã học hỏi ý tưởng thiết kế giáp thuyền từ Tây Đại Lục, bọc toàn bộ thân thuyền bằng thép, cả đáy thuyền cũng không ngoại lệ. Dù trang bị luyện kim của Đại Minh không thể so sánh với Tây Đại Lục, thép tấm dù mỏng, nhưng khả năng phòng thủ vẫn vượt trội hơn nhiều so với sắt của Mãnh Hổ vương triều. Quan trọng hơn, thép tấm còn được xử lý hóa học, tăng cường khả năng chống ăn mòn dưới nước, kéo dài tuổi thọ chiến thuyền.
Dĩ nhiên, lớp gia cố này cũng loại bỏ nhiều phương án đối phó của địch. Ít nhất, tác dụng của quỷ nước giảm đi đáng kể. Hãy tưởng tượng, một con quỷ nước bơi lội siêu hạng, vất vả lặn xuống, vung búa vào thép tấm, chỉ nghe thấy tiếng “đang, đang” vang lên, hắn sẽ tuyệt vọng đến nhường nào.
Trọng lượng chiến thuyền tăng lên do thép tấm, nhưng đối với loại thuyền trang bị hai máy hơi nước, đó không phải vấn đề lớn.
Kỹ thuật máy hơi nước của Đại Minh, sau khi phát minh, liên tục được cải tiến. Thu nhỏ kích thước, tăng cường sức mạnh là hướng tấn công chính. Viện Khoa học Nghiên cứu của Đại Minh đã đạt được những thành tựu to lớn, máy hơi nước dùng cho khí cầu là minh chứng rõ ràng.
Máy hơi nước lắp trên chiến thuyền này là kết quả của những cải tiến đó. Ngày nay, Đại Minh có hơn mười loại máy hơi nước, ứng dụng cho các mục đích khác nhau.
"Thuyền tốt!" Quan Chấn vuốt ve thân thuyền bóng loáng, ánh mắt tràn đầy mê luyến. Ông là một trong những người đầu tiên lên thuyền, hơn mười năm qua, từ một binh lính hiểu biết về bơi lội, ông đã trở thành chuyên gia về thuyền, tình cảm với chiến thuyền sâu sắc. Nhưng với Túc Thiên, ánh mắt ông dừng lại ở pháo đài trên mũi thuyền.
Pháo đài ở mũi và đuôi thuyền, đều được sơn màu xám tro, hoàn toàn bằng kim loại. Nòng pháo dài được chia thành hai phần, nửa trước thon hơn, họng pháo đen ngòm hướng về phía xa. Hai bên pháo đài có hai ghế ngồi, nơi đặt các cơ cấu điều khiển. Lúc này, vài binh sĩ đang đứng nghiêm chỉnh quanh pháo đài.
"Thèm chứ?" Quan Chấn cười hỏi, "Hay để họ biểu diễn cho ngươi xem?"
"Được, đi!" Túc Thiên liên tục gật đầu.
Quan Chấn ra hiệu, các binh sĩ lập tức bắt đầu hành động. Hai người nhảy lên ghế ngồi, chộp lấy tay cầm, một người bên trái đột ngột chuyển cần điều khiển, toàn bộ pháo đài bắt đầu xoay nhanh về phía mạn thuyền. Khi tay người lính dừng lại, pháo đài cũng dừng lại. Người lính bên phải lắc cần điều khiển trước mặt, pháo đài lại xoay sang bên kia.
"Không góc chết!" Quan Chấn nhìn các binh sĩ mô phỏng chuyển động trái, phải, rồi điều chỉnh góc ngắm của pháo, tự hào nói.
"Đến, cho lão tướng quân xem loại đạn pháo mới nhất của chúng ta, rồi biểu diễn một lần bắn."
Một rương gỗ kín được mở ra, một giá gỗ được kéo ra, mười quả đạn pháo màu vàng óng xuất hiện trước mắt Túc Thiên.
"Bằng đồng!" Túc Thiên kinh ngạc thốt lên.
"Đúng vậy, loại đạn pháo này, hiện tại chỉ có thể chế tạo bằng đồng. Nhưng Viện Binh khí đang nghiên cứu cách sử dụng sắt thép để thay thế đồng, dù sao dùng đồng thật quá lãng phí. Nếu thành công, về sau chỉ cần dùng đồng cho đầu đạn thôi."
Nhìn đạn pháo hình nón màu vàng óng, Túc Thiên thở dài, "Thật xa xỉ, bắn toàn tiền!"
Quan Chấn cười lớn, vung tay lên, các binh sĩ lại bận rộn. Một người lính ôm lấy một quả đạn pháo, người khác tiến lên, mở nắp pháo, cầm đạn pháo nhét vào nòng, "bộp" một tiếng, người lính đóng nắp pháo lại, nhặt dây thừng trên đất, nghiêm nghị nhìn về phía trước. Hai người lính ngồi trên ghế lại xoay pháo đài, nòng pháo trái, phải, lên, xuống.
"Tốt!" Quan Chấn vẫy tay, các binh sĩ ngừng biểu diễn, tháo đạn pháo ra, nạp lại. "Dù đã đủ để tiến vào, nhưng muốn bắn chính xác, vẫn cần một pháo thủ giàu kinh nghiệm."
"Tại sao những thứ tốt, đều là Thủy sư các ngươi dùng trước?" Túc Thiên vuốt thân pháo lạnh lẽo, "Xem ổ hỏa pháo này, ta chỉ muốn đập hết hỏa pháo trong quân đội đi!"
Quan Chấn cười nói, "Ngươi nghĩ xem, cái đồ chơi lớn như vậy, giao cho ngươi, làm sao ngươi kéo nó theo quân? Người kéo ngựa lớn lối lắm, cái này ở bản thổ ta còn dễ, đường xá thuận tiện, đường lát đá khắp nơi, nhưng Tề Quốc, sợ là không được đâu."
"Thật cho ta loại đồ chơi này, sợ là phải hy sinh tốc độ, cũng đáng. Gặp địch, cứ quét ngang qua thôi!" Túc Thiên nhún vai.
"Thật sao?" Quan Chấn cười, "Ngươi xem địa hình bờ bắc Lai Châu đi, ngươi nghĩ pháo này có thể chịu được không? Pháo cối dùng tốt hơn nhiều, dù uy lực kém hơn, nhưng đối phó với người Tề, hoàn toàn không có vấn đề."
Túc Thiên đột nhiên cười, "Nói cũng phải, dù không có vũ khí như vậy, quân đội Đại Minh của ta vẫn bất bại. Quan Chấn, các ngươi dù trang bị tốt nhất, nhưng trong trận chiến với Tề Quốc, Thủy sư các ngươi vẫn chỉ có thể cổ vũ thôi, lo vận chuyển hậu cần cho ta cho tốt, ha ha!"
Túc Thiên tự mãn, biết mình không thể được, sau khi giải tỏa, ông chắp tay sau lưng, ngửa đầu cười lớn bước xuống thuyền. Quan Chấn đứng sau ông cười khẩy, "Nếu dựa vào mấy ngàn Thủy sư Lục Chiến của ta, chỉ là ăn cơm khô thôi, đến lúc đó tranh công với các ngươi, đừng khóc."
Trang bị của Thủy sư Lục Chiến, không thể so sánh với quân đội của Túc Thiên.
Cùng một Đệ Nhất Thức của Đại Minh, trang bị cho toàn bộ quân đội đều là vũ khí nóng, mỗi người lính có ba quả lựu đạn, mỗi mười người, một trạm canh gác được phân phối năm khẩu bích kích pháo. Một úy chỉ huy ba trạm canh gác, một trạm canh gác có năm trăm người, tức là một úy chỉ huy mười lăm khẩu bích kích pháo. Đây chưa kể đến đội hỗ trợ hỏa lực tầm xa đặc biệt của Thủy sư Lục Chiến.
Có thể nói, Thủy sư Lục Chiến là con ruột, còn quân đội của Túc Thiên, chỉ là con riêng, thậm chí là con riêng hạng chót.
Một giọt máu đào hơn ao nước lã, Túc Thiên hiểu rõ điều này, không thể thay đổi. Ngươi không thể yêu cầu sự bình ổn trên mặt này...trừ khi ngươi dùng chiến công hiển hách để chứng minh mình mạnh hơn cả con ruột, đến lúc đó, ngươi sẽ đạt được những gì mình muốn. Trước đó, ngươi chỉ có thể chấp nhận.
Dĩ nhiên, tại vịnh Bàng Giải này, ngoài chiếc chiến thuyền mới hạ thủy, còn có nhiều thuyền bùn khác cập bến, nhưng so với chiến thuyền được chế tạo tỉ mỉ, loại thuyền bùn này được làm thô sơ, chỉ cần nổi trên mặt nước là được. Khi cần, chiến thuyền sẽ kéo chúng đi, quân đội Đại Minh chế tạo loại thuyền bùn này, thứ nhất là để phòng thủ địch sử dụng gỗ tròn xuôi dòng va chạm chiến thuyền, thứ hai là để có thể dựng cầu nổi dễ dàng cho quân đội vượt sông.
Dù sao loại thuyền bùn này rất rẻ, chế tạo đơn giản, bền bỉ, hư hại cũng không tiếc, cứ làm lại là được.
Trước khi giải quyết được nguy cơ đại đê Lai Hà, trước khi đội quân của Trần Chí Hoa đến, Túc Thiên và Quan Chấn không có hành động quân sự quy mô lớn. Dĩ nhiên, các cuộc tấn công quấy rối vẫn không thiếu. Sau khi có thêm một hoặc hai chiến thuyền hạ thủy, họ sẽ lên sông, đến quận Lai Châu để gây áp lực cho người Tề, cuộc chiến quy mô lớn sẽ không diễn ra trong năm nay, nhưng áp lực và đe dọa đối với người Tề sẽ không hề giảm.
Trên không, dưới nước, đều phải tạo áp lực.
